PARTIE II, CHAP. IV

qui se trouve précisément sur les bords de la branche orientale du Rhin qui est l'Yssel , ainsi que les mesures le démontrent \ Ceci semble achever de prouver que l'Yssel, dans une partie de son cours, se nommait Nabalia y et puisque la conférence eut lieu sur les bords de ce fleuve, il est évident qu'il formait alors la limite de l'empire romain et de la Gaule. Cette limite paraît avoir été tracée par le canal de Drusus ou l'Yssel moderne , depuis Arnheim jusqu'à Doesburg, et ensuite par le Nabalia ou Navalia, nom qui provenait peut-être des vaisseaux, naves , que les Romains y tenaient en station pour les besoins de la navigation , ou pour la défense des frontières. Ainsi le Navalia, l'Yssel, jusqu'à son entrée dans le lac Flevo, ensuite la rive orientale de ce lac, et le Flevxis flwius > depuis sa sortie du lac Flevo jusqu'à l'embouchure orientale du Rhin, nommée Flevum ostium, terminaient la limite.

Il suffit de jeter les yeux sur une carte détaillée de ce pays, pour apercevoir les motifs qui empêchèrent les Romains de multiplier leurs positions trop loin au nord de l'île des Bataves, et pour leur ôter toute idée de tracer une route dans un pays tout entrecoupé de marais. Il leur suffisait d'être maîtres de la côte et de la navigation du fleuve; ils n'avaient pas besoin de placer des postes militaires dans un pays que la nature défendait suffisamment : ils ne cherchèrent donc jamais à défricher par eux-mêmes un sol ingrat , presque noyé sous les eaux : il leur suffisait cf avoir assujetti à payer l'impôt les habitans demi-barbares de cette humide et froide contrée.

' Voyez Gossellin, Recherchas, tom. iv, p. 64, 69, 91, 101 et i5$.

Cependant, avant que les Romains eussent pénétré si loin vers le nord , avant qu'ils eussent pratiqué la voie romaine qui conduisait droit à Lugdunum ? * Leyde, ou près de l'embouchure occidentale du Rhin , route qui tantôt se dirigeait au nord et tantôt au midi du fleuve ! , les limites de la Gaule et de l'empire romain se terminaient à la branche du Rhin qui cerne au nord l'île des Bataves. Et comme cette branche du Rhin conservait spécialement le nom de ce fleuve , tandis que celle qui se rendait dans la Meuse portait celui de Vahalis , et que celle qui était la plus orientale était encore désignée sous un autre nom, il en résulta quelque confusion dans les écrits des géographes de l'antiquité. Cette confusion fut encore augmentée par les travaux faits à la branche orientale du Rhin par Drusus, qui, depuis cette époque, fut mieux connue, mais qui tantôt fut considérée comme un bras du fleuve, et tantôt comme un canal de communication avec la mer. Le peu d'habitations romaines qui existaient entre le Rhin proprement dit, et sa branche orientale, le peu de connaissance détaillée et précise que l'on avait de ce pays ingrat, le peu d'intérêt qu'on y prenait, contribuaient encore à entretenir cette confusion.

Ainsi , quoique César eût dit, dès le principe, que le Rhin se perdait dans la mer par plusieurs embouchures % Asinius, qui écrivait au commencement du règne d'Auguste ou un peu avant, ne voulait recon-

■ Voyez Y Analyse des Itinéraires , tom. m de cet ouvrage. — D'Anville a tout placé au midi du Rhin , et il a dérangé teutes les mesures.

a Multis capitibus in Oceanum injluit; Caesar, de Belle gall.% lib. iv, cap. ao. — Voyez ci-dessus, tom. i, p. 4çft.