PARTIE II, CHAP. IV

naître que deux bras du Rhin , et reprend ceux qui lui en donnaient davantage x. Strabon paraît avoir puisé dans Asinius la mesure des côtes septentrionales de la Gaule , qu'il applique à tort a toutes les côtes de l'Ibérie et de la Gaule baignées par l'Océan. Cette mesure, qui est de 5,ooo stades , répond juste en stades de 5oo à la distance du cap Saint-Mahé, a l'ancienne embouchure du Rhin : ce qui prouve encore que , du temps d' Asinius , la Gaule se terminait à l'embouchure du bras occidental , limite de l'île Batave a. Virgile dit Rhenusque bicornis 3 : donc l'opinion dominante de son temps était que le Rhin n'avait que deux bras principaux. Cette opinion pouvait provenir de ce que l'on considérait le Wahal non comme bras du Rhin , mais comme appartenant aussi bien à la Meuse qu'à ce fleuve, et de ce qu'on appliquait le nom de canal de Drusus à tout le cours de F Yssel , ou à tout le bras oriental du Rhin ; car je ne dois pas oublier d'observer que Ptolémée seul a fait mention de l'embouchure moyenne du Rhin, que ses mesures portent à Bakkum 4. Le bras qui formait cette embouchure est celui qui , encore aujourd'hui , se détache du Rhin à Duûrstede , en conservant le nom de Kromme-Rhyn , Rhin bicorne ,

1 Asinius, apud Strab., lib. iv, p. 193 (294); tom. 11, p. 5o, de la trad. franc.

• Voyez Gossellin, Recherches, tom. iv, p. 91 à i56, et les Cartes n°* 9 et 10. — Tacit., Hist,, lib. v, cap. i5, 19.

1 VirgiL, Mn*, vm, vers, 727. — GLaudien, xxi, vers. 199, nomme région bifide, bifidos tractus, Pile des Bataves; et vin, vers. 65i, fait mention des cornes dn Rhin , cornua Rheni; il faut voir le contre-sens singulier que fait à ce sujet son traducteur français.

4 Ptolem., lib. 11, cap. 9, p. 52 (48), edit. Bert.

qui se bifurque de nouveau à Utrecht, pénètre dans le Pampus, sous le nom de Vecht, en ressort sous le nom de Zaan , et se perd ensuite dans les sables près de Bakkum. L'origine de cette branche était trop près de la mer et formait un cours d'eau trop peu étendu, pour qu'elle pût être considérée comme différente de celle dont elle dérivait, par des auteurs qui ne décrivaient pas les rivages , comme Ptolémée, mais le cours dp Rhin dans l'intérieur des terres, et les principaux embranchemens qu'il forme lorsqu'il se décharge dans la mer.

L'examen des différens auteurs qui ont parlé du Rhin confirme ce que je viens d'avancer.

Ainsi, quoique Tacite connût parfaitement la branche orientale du Rhin , qui communiquait avec le Rhin proprement dit par le canal de Drusus, il ne donne cependant que deux branches au Rhin , et a l'exemple de Gésar il conserve à celle qui est au nord le nom de Rhin, et nomme l'autre Vdhalis. Aussi nomme-t-il XtsFrisii, dont une partie du moins étaient renfermés entre le Rhin et l'Yssel, un peuple audelà du Rhin' ; mais cependant dans la suite de son récit , ainsi que nous l'avons remarqué tout à l'heure, il considère les Frisii (du moins en partie) comme étant sous la domination des Romains.

Mêla eut connaissance de la branche la plus orientale du Rhin; mais comme il ne mentionne pas le Wahal, il ne donne au Rhin que deux bras, l'un qui coule à gauche, auquel il conserve le nom de Rhin proprement dit (c'est le bras occidental de Ptolémée,

1 Tacit., Ann., lib. n, cap. 6. — IlisL, lib. v, cap. ?,6.