SOUDAN

Le Soudan, c'est-à-dire pays des noirs ^ appelé également Takrour et Nigritle, est l'immense région qui s'étend de l'ouest à. l'est au sud du Sahara, et dont la longueur est de 4 600 kilomètres, sur une largeur moyenne de 650 kilomètres. — Il y a peu de montagnes élevées. — Le plus important cours d'eâu est le Niger, Diali-ba ou Kouara, qui après avoir décrit une vaste courbe, se jette dans le golfe de Guinée; il traverse le lac Déboé et reçoit la rivière Bénoué ou Tchadda. Le grand lac Tchad occupe le centre du pays. Le Nil Blanc arrose la partie orientale.

Cette contrée est divisée en plusieurs états, dont les principaux sont ceux de Timbouctou, de Ségou, de Ilaoussaj à'Adamaoua, de Bournoa, de Bagliirmi, de Darfour, de Ouaddy.

Le Soudan est exposé à de très-fortes chaleurs et à des pluies abondantes. Le sol est fertile et la végétation magnifique.

Il y a des mines de cuivre, d'or, de fer, mais on ne les exploite pas; le sel manque presque partout : aussi le prix en est-il élevé, et l'on s'en sert comme de monnaie dans quelques pays.

Les productions les plus répandues sont : le maïs, le riz, le millet, le dourah, les fèves, les bananes, les ignames, les patates douces, le chi ou arbre à beurre, le coton, l'acacia gommier, le baobab, le gourou ou la noix du Soudan, le sésame, l'arachide.

Parmi les animaux, on remarque les chameaux, les chevaux, les ânes, les zèbres, employés comme bêtes de somme, les porcs, les éléphants, non réduits à l'état domestique, les hippopotames, les buffles, les antilopes, les girafes.

Population. — Les habitants du Takrour professent généralement le mahométisme ; la plupart paraissent être

industrieux et un peu plus civilisés que les nègres des côtes. C'est un mélange de toutes sortes de peuples. — L'un des plus remarquables est celui des Fellani, Fellata ou Foulbé, répandus surtout dans les bassins du Diali-ba et du lac Tchad, Ils diffèrent essentiellement des nègres sous les rapports physiques : leur peau est d'un bronze clair, quelquefois jaunâtre et'rougeâtre. Ils ont, dans une courte période de temps, subjugué une grande portion du Takrour; cependant leur puissance commence à s'affaiblir. Les Bamana, Bambaru ou Mandiihjues sont des nègres commerçants et intelligents, qui habitent la partie supérieure du cours du Niger. — Les Sonray, les Bournouais ou Kanouri, les Haoussaoua et les Bagrimma (habitants du Baghirmi), sont d'autres nègres intelligents aussi, et assez civilisés. — Les Ouaddyens, très-peu industrieux, vont à la chasse des esclaves; car les esclaves sont malheureusement un des grands objets du commerce de ce pays. Les musulmans se croient le droit de réduire en esclavage les peuples païens, et ils font des razzias dans les parties méridionales du Soudan, où habitent plus particulièrement ces populations persécutées qu'on désigne sous le nom vague de Nyam-nyam, ce qui veut dire anthropophages; cependant l'anthropophagie ne paraît pas exister réellement dans cette région de l'Afrique. — Les Fouriens (habitants du Darfour), voleurs et dissimulés, sont noirs, mais n'appartiennent pas au type nègre proprement dit. — Enfin il y a, dans le Soudan, un grand nombre de tribus arabes.

Examinons les centres principaux où se rendent les caravanes : d'abord, Titnhouciou ou Totnbouctou, OU mieux Ten-Bokioit, située à peu de distance de la rive gauche du Niger, sur lequel Kabra est son port. Quoiqu'elle n'ait qu'une vingtaine de milliers d'habitants, on y fait beaucoup de commerce : les caravanes qui en partent sont chargées de poudre d'or, de gomme, de bijoux, de chemises brodées, etc.; celles qui y arrivent apportent des cotonnades, de la coutellerie , une foule d'articles manufacturés. — On remarque encore Vjtnné, Sansandig, Ségou, capitale d'un royaume des Eambara, vers le Niger; — Handallahi, capitale du royaume de Massina; — •5a/ca/ou (20 000 hab.),dans le Haoussa; lieu de fabrication d'ouvrages en cuir estimés; — A'a?io(40 000 hab.), centre industriel très-actif, d'où l'on expé-