JAPON

(Superficie : 50OO00 kil. carrés. — Population: 38 000000 d'habitants).

Situation ; grandes diA'isions physiques. — Le Japon, appelé Nippon par ses habitauts, d'après sa principale île, est situé à l'extrémité orientale de l'Ancien monde, par la latitude moyenne de 35° N. Parfaitement placé pour servir de lien entre l'Asie, l'Amérique et l'Océanie septentrionale, cet empire est destiné à prendre place parmi les états asiatiques qui entreront franchement dans le courant des idées européennes. Sa situation insulaire, le génie actif, industrieux de ses habitants, permettent de le comparer à la Grande-Bretagne.

On distingue quatre îles japonaises: Nippon, au centre de l'empire, 5i-/ii;o/if, À'ioii-5/'ou et Yéso. Autour de ces grandes îles, on remarque les îles Kounachiret Itouroiip, dans l'archipel des Kouriles ; l'île de SakhaUe7i, qui appartenait autrefois au Japon et qui est devenue possession russe.

Population. — Les Japonais appartiennent à la grande souche mongolique, sans en avoir, cependant, tous les caractères distinctifs; — leur peau est presque aussi blanche que la nôtre.

Ils forment sans contredit la nation la plus intelligente, la plus avancée de l'extrême Orient. L'agriculture est fort en honneur parmi eux ; les lois leur font, du reste, un devoir rigoureux des soins donnés à la terre.

Ittincraux. — Les métaux sont l'or, l'argent, le mercure, le cuivre j l'étain, le fer; on trouve aussi de la houille, du soufre, des agates, du kaolin.

Végétaux. — Le soldu Ja)ion, étant généralement montueux, est nalurellemeul peu fertile; mais giâce à une culture opiniâtre, les habitants l'ont rendu très-productif. Le

riz est la nourriture principale des Japonais. Le blé, le seigle, l'orge, sont moins appréciés. Les légumes et les pommes de terre abondent. Le thé croît sans culture dans les haies; les fruits sont nombreux.

Animaux. — Les animaux domestiques sont rares. Il est même plusieurs espèces bannies du sol japonais, les chèvres, par exemple, considérées comme nuisibles à l'agriculture. Il y a peu de chevaux ; on n'élève pas de'moutons; ils semblent inutiles dans un pays où les vers à soie donnent une abondante et parfaite substance textile.

Historique des rapports commereiaux du Japon avec l'Europe et l'Amérique. Ports ouverts au commerce étranger. — Révélé au treizième siècle par le célèbre voyageur Marco-Polo, le Japon ne s'ouvrit au commerce européen qu'au seizième siècle, lors de l'arrivée des Portugais ; — mais, en 1639, l'empire fut de nouveau fermé aux Européens. Les Hollandais seuls parvinrent à se faire accepter à Nagasaki; aussi, pendant plus de deux siècles, les marchandises japonaises nous furent-elles livrées par le seul intermédiaire des Pays-Bas.

En 1854, les Américains forcèrent le Japon à les recevoir à Simoda (dans Nippon), et à Hakoclade (dans Yéso).

Les Anglais, les Russes, les Français, les Prussiens et d'autres nations d'Europe ne tardèrent pas à obtenir également le droit de commercer avec le Japon, d'avoir des consuls généraux et des ministres yjlénipotentiaires à Yédo. Aujourd'hui, les ports ouverts par les traités aux peuples de l'Occident sont : A^atfasaki (70 000 hab.), dans Kiousiou; — Simoda, sur la côte S. E. de Nippon; — Yokohama, sur la même côte, sorte d'annexé du port de Yédo, substituée, comme principale station européenne, à Kana- ■ gava, qu'on avait d'abord choisie; — Osaku (200 000 habitants), port de la capitale iVIyako; — Hyogo, près d'Osaka; — Hakodadc, dans le sud de Yéso, visitée surtout par les Russes.

\illes principales autres que les ports ouverts aux Européens. — Les plus grandes villes du Japon nous sont encore fermées; nous ne pouvons commercer avec Miyako, la capitale résidence du l'empereur ou mikado, ni avec