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de 4,400 mètres, empêche les habitants de voyager autrement qu'à cheval, à pied, ou portés sur le dos des Indiens. Dans les États mexicains, au contraire, les voitures roulent depuis la capitale de Mexico jusqu’à Santa-Fé, sur une longueur de plus de 500 lieues.

La longueur du plateau compris entre les 48 et 40° de latitude, est égale à la distance qu’il y a depuis Lyon jusqu’au tropique du Cancer, qui traverse le grand désert africain. Ce plateau extraordinaire paraît s’incliner insensiblement vers le nord, surtout depuis la ville de Durango, à 440 lieues de Mexico. Cette pente, contraire à la direction des fleuves, nous paraîtrait peu vraisemblable, si elle n’était pas admise par le savant et judicieux voyageur (M. de Humboldt) à qui nous devons à peu près tout ce que nous savons de précis, d’exact et d’intéressant sur ces contrées. Il faut donc supposer que les montagnes au nord de Santa-Fé s'élèvent brusquement pour former les chaînes et les plateaux très-élevés d’où descendent le Missouri et ses affluents.

Parmi les quatre plateaux situés autour de la capitale du Mexique, le premier, qui comprend la vallée de Toluca, a 2,600 mètres; le second ou la vallée de Tenochtitlan, 2,274; le troisième, ou la vallée d’Actopan, 4,966 mètres ; et le quatrième, ou la vallée d’Istla, 981 mètres de hauteur. Ces quatre bassins diffèrent autant par le climat que par leur élévation audessus du niveau de l'Océan. Chacun d’eux offre une culture différente : le dernier, et le moins élevé, est propre à la culture de la canne à sucre; le troisième à celle du coton; le second à la culture du blé d'Europe, et le premier à des plantations d’agaves, que l’on peut considérer comme les vignobles des Indiens-Aztèques.

Si cette configuration du sol favorise singulièrement, dans l’intérieur du Mexique, le transport des denrées, la navigation, et même :: “onstruction des canaux, la nature oppose de grandes difficultés à la coiamunication entre l’intérieur de la République et les côtes, qui, s’élevant de la mer en forme de rempart, présentent partout une énorme différence de température. La pente orientale y est surtout rapide et d’un accès difficile. En se dirigeant depuis la capitale vers la Vera-Cruz, il faut avancer 60 lieues marines pour trouver une vallée dont le fond soit élevé de moins de 1,000 mètres au-dessus de l’Océan. Des 84 lieues que l’on compte jusqu’à ce port, il y en a 56 qu’occupe le grand plateau d’Anahuac ; le reste du chemin n’est qu’une descente pénible et continuelle ; c’est la difficulté de cette descente qui renchérit le transport des farines de la Vera-Cruz, et qui les empêche de rivaliser en Europe avec les farines de Philadelphie. Dans

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