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AMÉRIQUE. — AMÉRIQUE MÉRIDIONALE. 367 cuivre est le métal le plus abondant ; on en a trouvé des masses métalliques de 50 à 400 quintaux. Mais on peut dire qu’en général tous ces métaux sont mal exploités.

D’après les recits des navigateurs, on est tenté de regarder la plupart des extrémités méridionales des Andes, sur le détroit de Magellan, comme des masses de basalte qui s’élèvent en colonnes.

Les richesses métalliques de la chaîne des Andes paraissent surpasser celles de la Cordillère mexicaine; mais placées à une élévation plus grande dans la région des neiges , loin des forêts et des terrains cultivés, les mines jusqu'ici découvertes ne sont pas d’un aussi grand produit. Toutefois cette observation, importante pour la politique, n’est rien moins que concluante sous le rapport de la géographie physique; car, en supposant même que, dans les Andes, on ne découvre point de mines à un plus bas niveau, elles pourraient néanmoins y exister, et n’être dérobées à la vue et à l’approche que parquelques formations de roches superposées au schiste métallifère en plus grande masse qu’au Mexique.

Les Andes, peu abondantes en roches calcaires, offrent très-peu de pétrifications ; les belemnites et les ammonites, si communes en Europe, semblent inconnues. Dans la chaîne des côtes de Caracas, M. de Humboldt trouva une grande quantité de coquillages pétrifiés qui ressemblaient à ceux de la mer voisine. Dans la plaine de l’Orinoco l’on trouve des arbres pétrifiés et convertis en brèche très-dure. |

Il exisie aussi des coquillages pétrifiés à Micuipampa et à Huancavelica, à 4,000 et 4,400 mèêtres d’élévation. D’autres monuments d’un ancien monde se montrent à un niveau inférieur. Près de Santa-Fé se trouve, dans le Campo-de-Giguante, à 2,670 mètres de hauteur, une immensité d’os fossiles de grands pachydermes, tels que des éléphanis et des mastodontes. On en a aussi découvert au sud de Quito et dans le Chili, demanière qu’onpeut prouver l’existence et la destruction de ces animaux gigantesques depuis l'Ohio jusqu’aux Patagons.

La température, déterminée autant par le niveau que par la latitude, offre ici des contrastes semblables à ceux que nous avons observés dans le Mexique. La limite inférieure des neiges perpétuelles, sous l'équateur, est de #,794 mètres d’élévation; invariable et tranchée , cette limite frappe l'œil le moins attentif, Les autres divisions climatériques se confondent davantage. Cependant elles peuvent être définies d’une manière plus précise qu'elles ne l’ont été jusqu'ici.

Les trois zones de température qui naissent en Amérique de l'énorme