HART TETE

EUROPF. — AUSSI MÉRIDIONALE. 38b

fl coule ensuite dans une direction orientale vers Kazan où, grossi de la Kama, qu'on peut considérer comme un second Volga, 1l se tourne vers le sud et semble chercher la mer d’Azof; mais, au grand détriment de la lssie, il est forcé par la chaîme de collimes volgaïques de se jeter dans la mer Caspienne, Avant d'avoir regu la Kama, il à près de 200 mètres de large, et ensuite jusqu'à 400 aux environs de Suralut, Près d’'Astrakhan, où il embrasse beaucoup d’iles, sa largeur dans les hautes eaux, atteii presque b lieues, ou 20 verstes. Sa chute n'est que de 48 gentimètres par # verstes, et les lacs qui forment ses sources ne sont que de 400 mètres plus élevés que ses embouchures. Celles-ci, au nombf de 70, sont formtes par huit bras principaux. La profondeur de son chenal de mavigation varie de 2ù 5 mètres. Ses eaux, qui sont de qualité médioere, nourrissent une immense quantité de poissons, entre autres des esturgeons, des husons, des sterlets. La vallée du Volga depuis Ostakhof est un bas-fond coulinuel d’une verste à 20 de largeur, bordé de collines de 5 à 20 metres de haut, qui montrent à découvert les couches d'argile, de marne, de gypse, de grès, de houille dont les plateaux voisins se composent. Près Nijni-Novgorod, le fleuve a miné son rivage, et les éboulements y entraînent même des édifices considérables, Mais son cours général est régulier et calme, fl s’enfle par les pluies et la fonte des neiges avec tant de prompiitude, que ses eaux, en pénétrant dans le lit des rivières affluentes, les gont retourner en arrière. Les glaces le couvrent dans toule son étendue, mais, vers le sud, il reste toujours des ouvertures fumantes par lesquelles le fleuve semble en quelque sorte respirer; ces poloumna, en changeunt de place, mettent les voyageurs en danger.

Pendant deux mois, le Volga est un chemin de voitures, et pendant les deux mois opposés un canal de navigation. Plus de 5,000 barques, construites dans les pays boisés du nord de la Russie, descendent ce fleuve chargées de toutes sortes de productions; mais comme elles remontent plus difficilement, elles sont en très-grande partie vendues à Astrakhan ; de là l'épuisement des forêts que le gouvernement cherche à arrêter, Comme le Volga entoure cireulairement le plateau central de la Russie, et qu’il reçoit le tribut des eaux de l'Oka, rivière principale de cette région fertile ; comme dans sa partie supérieure le Volga communique par le canal de Vouichn- Volotchok avee le lac Ladoga et la Néva ; comme enfin la Kama lui apporte toutes les eaux de la Russie orientale, ce grand fleuve est la principale route commerciale intérieure de l’Empire : la ville d’Astrakhan est pour ainsi dire l’Alexandtie de ce Nil de la Scythie ; mais ce débouché est placé

sur une mer intérieure sans communication avec l'Océan, et bordée pat des nations peu civilisées ou peu hospitalières. Le Volga, comme le Danube, ne remplit pas les grandes destinées que son cours imposant semblait lui promettre.

Le gouvernement d’Astrakhan est bien loin de devoir aux inondations du Volga ce que la basse Égypte doit à celles du Nil; elles n'y apportent pas un limon fertile ni des eaux fécondantes. Le terrain qui n’est pas inondé par le Volga consiste en landes qui, pour n’être pas absolument stériles, sont néanmoins peu propres à l’agriculture. L'absence ordinaire de toute pix.” est cause que même sur les bords du fleuve l’on est obligé d’arroser artificiellement chaque coin de terre qu’on veut cultiver. Ces bruyères sèches et brülantes se couvrent cependant au commencement du printemps de belles fleurs, d'excellentes herbes, d'asperges, de câpres, de raiforts, de poireaux et de réglisse. La tige de cette dernière plante s’élève quelquelois à 4 mêtre 25 centimètres de hauteur ; les racines, si utiles dans la médecine, deviennent de la grosseur du bras d’un homme robuste, cependant le jus n’est pas d’une très-bonne qualité. Les espèces de salsola, dont on tire la soude, viennent également en abondance ; la qualité en est aussi bonne que l'on doit l’attendre dans un sol aussi imprégné de sel. Dans les lacs d'£tsen, de Bagd et plusieurs autres, le sel forme au fond un amas de cristaux. La montagne de Boydo-oolu porte sur son sommet une colline de sel. Il y a deux steppes ou landes semblables, l’une entre le Don, le Volga et le Caucase, appelée proprement s/eppe aslrakhanskaïa ; Y'autre, entre le Volga et l'Oural , porte le nom de s/eppe kilmoutzkaïa, parce que les Kalmouks autrefois y demeuraieut, Selon Pallas, l'une et l’autre de ces immenses landes ont dù être autrefois couvertes par la mer Caspienne. Dans la steppe orientale, un long plateau sablonneux, mais verdoyant, nommé Naryn en kalmouk et Rynpeski en russe, s'élève au-dessus de la plaine formée d’un limon argileux et salin. Parmi les animaux qui errent daus ces landes, nous remarquons l’anlilupe saïya, dont les cornes sont transparentes, et qui surpasse à la course les meileurs chiens, les lièvresterriers, les outardes, les faisans et autres oiseaux, entre autres les remis ou mésanges ; enfin la tarentule.

La partie fertile de ce gouvernement est extrêmement bornée, et ne compreud guère que les terrains bas qui se trouvent le long des fleuves Voiga, Oural et Térek. Ces contrées produisent des herbes d’une grandeur démesurée, des arbouses, de citrouilles et des concombres, ceux-ci jusqu’à la longueur de 60 centimètres ; des racines et légumes de toute espèce;

Hi |

bordée pat comme le bosant scm—

nondations y apportent i n’est pas lument stérdinaire de est obligé liver, Ces mencement de câpres, ante s’élève utiles dans e robuste, ces de sala qualité en ég né de sel.

au fond un sommet une ire le Don, ÿa; l'autre, , Parce que autre de ces Caspienne.

verdoyant, essus de la Qui errent 2ornes sont les lièvresles remis

née, et ne les fleuves e grandeur ux-ci jusile espèce;

— RFC ET, UT Et Ur À SC Re US. k. 4 Vs" Ju

des pommes, poires, pêches, abricots, prunes, cerises, mûres et d’autres fruits; enfin du raisin rouge et blanc. Tous ces végétaux viennent d'une grosseur extraordinaire, parce qu'on leur prodigue des arrosements artificiels, que le sol est imprégné de matières salines et bitumineuses, enfin parce que la chaleur pendant deux mois est extrême. On voit en effet, quelquefois, le thermomètre monter jusqu’à 40 degrés centigrades. L'air est malsain dans une grande partie de ce gouvernement, à cause des exhalaisons salines dont il est constamment chargé. Les vents du nord apportent quelquefois un vent si vif, que le thermomètre descend aù delà de 30 degrés au-dessous de zéro. Le principal bras du Volga, large de 730 mètres, gèle en hiver jusqu’à porter des traineaux chargés; la glace dure ordinairement deux mois. C’est, comme on voit, le climat des extrêmes.

La ville d’Astrakhan, capitale du gouvernement du: même nom, résidence d’un archevêque russe et d’un archevèque arménien, est, par son commerce et son industrie, l’une des principales cités de l’Empire. Son port possède des chantiers pour l2 marine impériale. Cette ville, dont la population de 40,000 habitants s'élève quelquefois, dans le temps des pêcheries, à 60,000, est construite dans une des îles formées par le Volga» et figure assez bien du dehors avec ses nombreuses églises, ses vergers et ses vignobles, ses grands faubourgs, sa citadelle ruinée, bâtie en briques ; mais ce n’est pas une belle ville : les maisons de bois y fourmillent ; les rues, boueuses et sans pavé, concourent, avec la fange et les poissons croupissants que les inondations du printemps laissent sur les rivages, à y rendre l’air malsain. Le commerce avec la Perse et l’Inde fleurit, ainsi que l’industrie, dont le principal objet est le coton et le maroquin. Parmi les habitants on trouve , outre les Russes, des Arméniens, des Tatars, des Indiens, des Persans, des Juifs, des Grecs, des Allemands et des Écossais. Les sectateurs de Brahma vivent en communauté de célibataires, dans un grand édifice en bois, sans fenêtres ; la propreté règne dans leurs réfectoires communs, bien fournis en fruits et en pâtisseries ; leur principal métier est l'usure. Les Tatars, livrés au petit commerce, sont toujours débiteurs des Indiens, au point de leur remettre en gage et en usufruit leurs propres femmes; de ce commerce descendent les Tatars Achrichanshi.

Les autres villes du gouvernement sont sur le Volga, comme la capitale. En remontant ce fleuve, nous verrons Ærasnoïar, petite ville dont les habitants s'occupent de la pêche : on y remarque encore les restes de murtmiles et de tours en bois qui lui servaient jadis de fortifications ; l’ancienne ville,

388 LIVRE CENT QUATANTIÈME.

ruinée, de Sarate ou Sélitrenor-Gorodok, c'est-à-dire pelile ville de salpétre, qne les Tatars détruisirent, il y a plusieurs siècles, après un siège de huit ans. Des ruines immenses attestent l’importance que dut avoir cette capitale des Khans de la Grande-Horde. Zenolaevsk, groupe de maisons qui entourent un petit fort où l’on entretient une garnison ; enfin Tchernoïarsk ou Tchernoïar, ville de 2,600 habitants, que défendent des fortifications régulières et bien entretenues.

Franchissons la steppe qui sépare le Volga de l’Oural, et nous sommes dans le pays des Cosaques de l'Oural. C’est une longue et étroite bande de terrains sablonneux et marécageux qui borde le cours du fleuve Oural. Descendu des montagnes dont, par ordre de Catherine II, il porte aujourd’hui le nom, ce fleuve roule ses eaux médiocrement limpides, mais extrémement poissonneuses, dans un lit sans écueils et assez profond pour des barques ; ses solitaires rivages, couverts d’une forêt de roseaux, ne retentissent plus du fracas du commerce, depuis que la ville tatare de Saraïtchik (le Saracanco des voyageurs) a été détruite. La pêche seule y assembie les Cosaques à plusieurs époques fixes. Celle de la pêche sous la glace offre un des spectacles les plus singuliers : un essaim de quelques milliers de pêcheurs y arrive en traineaux, chacun muni d’une fourche, de plusieurs perches et d’autres instruments ; ils se rangent dans une ligne immense, et celui qui oserait devancer les autres verrait sur-le-champ ses instruments brisés par les gardes. Les pêcheurs frémissent d’impatience, et ce sentiment parait être partagé par leurs chevaux, dressés à ces courses. Au moment où « l’helman de la pêche » pert dans son traineau, tous s’envolent avec la rapidité du vent, choisissent une place sur le fleuve glacé, y taillent une ouverture, y enfoncent leurs fourches ; une forêt de perches s’élève sur le fleuve ; les marchands, accourus jusque de l’intérieur de la Russie, achètent le poisson avant même qu’il soit tiré hors de l’eau; bientôt les esturgeons, les husons, les sevruga, palpitent sur la glace, et les courriers de la « grande armée ouralienne » partent comme un éclair avec les prémices de la pêche pour les déposer aux pieds de la cour de Pétersbourg.

Enrichis par la vente de leur pêche, de leurs bestiaux, de leurs laines, de leurs chevaux et de leurs moutons, dont ils exportent annuellement plus de 450,000 , les Cosaques de l’Oural vivent dans la plus grande aisance; leurs maisons offrent de la propreté et de la commodité ; les étrangers y sont reçus avec la plus grande hospitalité; eux-mêmes s’habillent à l’asiatique, en étoffes de coton et de soie ; la soroka , ou bonnet

ot tt NN 0 A CR et M 1

2e he We TE bi 7 Si, RCE ECTS

de leurs femmes, est ornée de perles fines et d’un mouchoir de soie persane. Comme ils sont de la secte des roskolnihi , ils abhorrent le tabac, et conservent la barbe.

Leur ville principale est Ouralsk, située au confluent de l’Oural et Tchagan ; elle ne renferme que des rues étroites et peu régulières ; sa population est de 4,500 habitants. Les Cosaques qui l’habitent sont au nombre de 3,600 hommes répartis °n 7 stanitzes ou régiments ; ils sont régis par leur propre chancellerie, divisée en deux départements, dont un pour la partie militaire, et l’autre pour les affaires civiles, le tout présidé par l‘hetman des troupes, sous la surveillance cependant du gouverneur général d’Orenbourg. Gourief, sur la rive droite du bras le plus oriental de l’Oural, à deux ou trois lieues de la mer Caspienne, est encore une ville de Cosaques. Elle contient 400 maisons et 3 églises. Les marais salants qui l’environnent, et qui sont inondés au printemps, en rendent l’air très-malsain dans celte saison ; mais sa forteresse est la mieux construite de toutes celles qui s’élèvent sur l’Oural.

Ce peuple, aujourd’hui paisible , a eu une histoire orageuse. Sorti des Cosaques du Don, ils s’établirent en brigands sur tout le cours du bas Volga , voyageurs, marchands , ambassadeurs, tout tombait sous leurs coups. Ivan IT envoya une armée contre eux. Ceux qu’on put saisir périrent dans d’horribles tourments , suspendus par les côtes à des crocs de fer. Chassés du Volga ; ils pillèrent les bords de la mer Caspienne , et ayant pris Saraïtchik, non seulement ils y massacrèrent tous les vivants, mais ils tirèrent les morts de leurs cercueils pour les dépouiller et les outrager. Leur république indépendante, fondée sur les bords de l’Oural , alors nommé Jaïk, se soumit à la protection de la Russie , en conservant ses libertés. Mais la révolte de Pougatschef fut une occasion trop séduisante pour leur esprit remuant ; ils se mirent sous les ordres de ce homme cruel , et vaincus par les troupes russes , ils furent privés de leurs assemblées nationales et de leur artillerie, Leur population s’élève aujourd’hu à 30,000 individus des deux sexes.

Suite de la Description de l’Europe. — Description de la Russie d'Europe orientale. — Coup d'œil sur les peuples finno-hunniques ou ouraliens.

Avant d'entrer dans la description géographique de l’est et du nord de la Russie d'Europe, jetons un coup d'œil sur l'antique race qui jadis parait avoir habité cette région tout entière, où l’on en trouve encore des restes considérables.

Les Lapons, les Finnots, les Eslontens, les Permiens ou Biarmiens, les Voliaks, les Vogouls, les Ostiahs d'Obi, les Tchouvaches , les Tchérémisses, et quelques autres peuplades, descendent tous ensemble d’une seule souche; langage, mœurs et physionomie, tout prouve suffisamment leur parenté : mais des traces de différence qu’on ne saurait non plus nier, prouvent aussi que l’histoire de cette race nous cache quelques secrets qu’il nous sera toujours impossible de deviner.

Les Finnois s’étendaient, du temps de Tacite et de Strabon , jusqu’au milieu de la Pologne, sous les noms identiques de Fennt et de Zoumi ; les traces de leur séjour se manifestent encore dans la langue lithuanienne. Les Vialitches, anciens habitants du gouvernement d’Orel, étaient finnois d’après Nestor. Nous verrons que les puissantes et nombreuses tribus des Hongrois, dont les seules migrations historiquement connues se retracent dans la Russie centrale par Suuzdal , la rivière d'Ougra, la ville de Lebédian, parlaient et parlent encore une langue affiliée aux langues finnoises. Divers noms géographiques prouvent la grande extension des peuples finnois: le mot toug , qui dénote une rivière , se retrouve jusque parmi les affluents du Don; les monts Oursliens portent aussi le nom finnois de poyas, c’est-à-dire la ceinture. Il paraît même probable que la première civilisation des Finnois a commencé sur les bords de la mer Noire ou de la mer Caspienne. Mais, quoiqu'il soit démontré que des peuples de la race finnoise s’étendaient sur toute la Russie septentrionale, orientale et méridionale, à une époque très ancienne, il ne s'ensuit pas qu’ils occupaient seuls cet espace, ni même qu'ils y dominaient.

La race finnoise est aujourd’hui dispersée depuis la Scandinavie jusqu'au nord de l'Asie, et de là jusqu’au Volga et jusqu’à la mer Caspienne.

tale.

Les cheveux roux ou jaune brun, l’occiput grand, les os des pommettes saillants, les joues enfoncées, la barbe rare, le teint brun-sale, semblent être les traits caractéristiques de leur physionomie; mais les Vogouls et quelques Lapons offrent des cheveux noirs et durs, avec le nez enfoncé. Les lieux marécageux, les forêts, ont été de tous temps leur séjour favori ; la chasse et la pêche, leur occupation principale. Les Russes semblent les avoir toujours compris sous le nom général de Tchoudes, c'est-à-dire étrangers ; les Scandinaves ou Goths, sous celui de Finne, qui peut venir de Fiende, ennemi, ou de Fen, marais. Quoique le nom de Fenni soit trèsancien, puisqu'il était connu de Tacite, il est tout-à-fait ignoré parmi eux. La dénomination générale primitive des peuples finnois est inconnue; peut-être n’en avaient-ils point. Îls se nomment aujourd’hui assez généralement Sami, Souomi, ou Souomi-Lainen, c’est-à dire les gens du pays. Les premiers événements dc leur histoire sont enveloppés de la même obscurité. Excepté les Huns et les Madjiars, ou Hongrois, qui paraissent se rattacher à la race finnoise, aucune de ces nations, quoique nombreuses, très-anciennes et très répardues, n’a joué un rôle sur la terre; aucune n’a acquis une force durable, ou vu sortir de son sein un conquérant; mais dans tous les temps où l’on peut se fier à l’histoire, on voit qu’elles ont été la proie de leurs voisins plus actifs et plus puissants. Ces nations n'ont point d’annales particulières, et l’on ne trouve leur histoire que dans celle de leurs vainqueurs, des Scandinaves-Goths et des Russes.

Depuis le neuvième et le dixième siècle, les monuments russes et scandinaves, les Saga's et Nestor font mention des Finnois, des Permiens, des Lapons, el de quelques au res peuples qui n’exi-tent plus ou qu’on ne connait plus sous le même nom. Les nations d’origine finnoise, établies sur le Volga et dans la Sibérie, ont été découvertes lors des conquètes que les Russes ont faites dans ces co..rées. L'£dda semble avoir eu ces peuples en vue lorsqu’elle parle des nains qui habitaient suus terre, qui excrçaient la métallurgie, la magie, et dont la haine rusée chicanait souvent les dieux d’Asgard. Îl parait que ies nations finnoises avaient des idées religieuses et mythologiques plus grossières que celles de l’odinisme. Tout objet naturel devenait idole ou tétiche pour leur erédulité, Zoumala était le nom qu’ils donnaient à l’Etre suprème; mais, comme les Germains, ils n’avaient d’autres lieux consacrés que les forêts et les montagnes. Les Permiens seuls avaient un grand temple, ou du moins une enceinte sacrée, ornée d’autels. Les historiens d'Islande leur donnent le nom de Biarnuiens, et les Russes les appellent Permiaki. 1 parait que, dans le moyen àge, les cor-

EEE ad

TRS SIRET

ns ——

saires scandinaves ont nommé Permie tout le pays entre la mer Blanche et l'Oural. Other, en partant de l’Helgeland, province de la Norvége, découvrit les Permiens sur la Dvina dans ie neuvième siècle. Le temple de loumala est l’objet des piratcries des Scandinaves et de leurs descriptions poétiques, probablement très-exagérées. Tous les ans on y faisait des expéditions de l’Helgeland. Plusieurs rois de Norvége vinrent piller la Permie et s’en retournèrent chargés d'un riche butin ; mais on voit aussi que des navigateurs scandinaves ont parcouru ce pays pour y faire le commerce, et non pour se livrer à la piraterie.

Les ruines de plusieurs villes prouvent encore l’état florissant et la civilisation de ce peuple, qui commercçait avec l’Inde et la Perse. La ville de Bolgar, ancienne capitale des Bulgares, était visitée par des caravanes marchandes de Persans, d’Arméniens et d’autres peuples asiatiques, ainsi que le prouvent les monnaies et les inscriptions funéraires arabes qu’on y a découvertes. Les expéditions des Norvégiens dans la Permie cessérent vers l'an 4217; mais déjà avant cette éhoque (probablement dan: les onzième et douzième siècles) la république de Novgorod s’était emparée de ce pays, et y avaitenvoyé des colonies russes pour maintenir les habitants dans sa dépendance. En 1372, l'évêque Étienne introduisit la religion chrétienne dans la Permie. A la fin de ce siècle ou au commencement du suivant, il s’éleva des querelles pour la possession de ce pays entre la ville de Noygorod et le grand-duc Vasili Dmitrivitch; il fut décidé que les habitants de Novgorod renonceraient à toutes leurs prétentions. Les Permiens conservèrent pendant quelque temps la liberté d’élire leurs propres magistrats. En 4543, le czar Ivan leur donna le premier un gouverneur ; les habitants du pays les plus distingués lui étaient adjoints pour Padministration. Maintenant les descendants de cette nation célèbre, nombreuse et puissante, ne forment qu’une petite peuplade qui a perdu en grande partie son caractère national, etmêmesa langue, par son mélange avec les Russes. Les Srriaines, habitants du gouvernement de Vologda, ne diffèrent en rien des Permiaques, et se donnent, comme ceux-ci, le non de Æomu. On doit comprendre dans la même classe avec ces deux peuplades celle des Votiaki, anciennement nommés Voti par les Novgorodiens. Voilà les trois brauches des Fin: nois Ouraliens.

A l’est, ou plutôt au nord-est des Finnois Ouraliens, demeurent déjà sur les confins de PAsie les Vogouls, qui, à cause de leur langue rem-plie de mots hongrois, ont été considérés comme les ancêtres des Hongrois. Ils se distinguent par la laideur particulière de leur physionomie,

e et ouou- Doëédicet des et

e de larque ya vers ème ays, s sa nne t, il VZOs de nserrats.

lants lainè, ne cière ines, miahdre nne- Fin:

déjà 'en-- Honmie,

et ne sont probablement qu’une peuplade kalmouque, anciennement subjuguée par les Hongrois, et à laquelle ceux-ci auront imposé de force leur langue, ainsi que les Hanovriens ont fait à l’égard des Wendes de Dannenberg. Les Osliaks d'Obi sont une semblable peuplade, sans his‘ -‘re connue, et qui n’a que son idiome pour réclamer un degré de parr..é avec les Finnois en général et avec les Hongrois en particulier.

La deuxième branche des peuples finnois est celle des Finnois Baltiques ou occidentaux ; elle a été successivement découverte par les expédi-

tions des Suédois et des Danois, depuis le neuvième jusqu'au douzième siècle. Ses tribus principales, les Quaines, on Cayaniens, les Fmis, Iémes,

ou aimes, les Vesses, les Kyriales, les Esthes, les Lives, paraissent avoir été alors moins civilisés que les Permiens; ils avaient cependant un culte, des chants nationaux, peut être une écriture runique. Non-seulement par leurs relations avec les Suédois, les Danois et les Allemands, mais encore par leurs rapports plus anciens avec les Goths, ils ont reçu un certain nombre de mots gothiques, et peut-être même que'ques idées mythologiques et quelques usages civils. De plus, cette branche des Finnois, quoique tourmentée et en grande partie subjuguée par les Scandinaves, A échappé, grâce à sa position, au joug plus humiliant, plus écrasant des Fatars Mongols, et à l'influence des conquérants russes. Aussi, malgré toutes les traces d’une influence gothique et germanique, c’est encore ici qu’on retrouve le plus de traits caractéristiques de la race finnoise. Les nations et tribus qui composent aujourd’hui cette branche sont les Lives, restes des anciens habitants de la Livonie; les Esthes, dans l'Esthonie ; les Zschores, dans l’Ingrie; les Finlandais ou Finnois propres, dans le pays auquel ils donnent leur nom; les Quaines ou Cayaniens, qui ne sont qu’une subdivision septentrionale des Finlandais, répandue aujourd'hui jusque sur les rivages de la Laponie norvégienne ; les Æurélicns ou Kyriales, dont le nom, selon nous, veut dire les Finnois soumis à un roi, et qui s’étendent jusqu’à Olonetz, se liant sans doute anciennement aux Votiakes et aux Siriaines.

Au nord de toute la race finnoise-baltique, le regard de l'observateur découvre dans l'extrême nord de l'Europe une peuplade de pygmées, mêlée de quelques familles d’une taille élevée, mais au sein de laquelle la laideur caractéristique des Vogouls prédomine, et où se conserve aussi un idiome plus rapproché du hongrois que la plupart des dialectes finnois-baltiques.

Les Finnois du Volga, ou, si l’on veut, les Finnois Bulgares, forment

le troisième grand groupe de cette race. Ce sont les restes des habitants primitifs, c’est-à-dire des habitants les plus anciennement connus des régions qu’arrose le grand fleuve de Russie; ils ont été opprimés de bonne heure par les Huns, par les Roxolans ( qui peut-être étaient de race gothique), par les Hongrois, leurs frères, par les Comans ou Koumans, branche des Hongrois, par les Petchenègues ou Patzinakites; le: Bulgares et les Chazares ou Khazores ont établi dans ces lieux des empires mal connus, quoique fameux et puissants ; enfin, des essaims de Tatars Mongols s’y sont fixés, et, sur cet amas confus de nations, les Czars russe: ont étendu leur domination et leur système de colonisation slave, Faut-il s'étonner si le caractère physique et moral des peuples dans une région aussi agitée a subi la loi éternelle des changements et de mélanges? Les Finnois du Volga paraissent surtout avoir pris un caractère tatar, mais ils conservent des traces d’influences plus anciennes. Leurs branches sont les Tchérémisses, qui se nomment eux-mêmes Mari, et qui demeurent dans le gouvernement de Kazan : leur idiome est très-méêlé de tatar; les Tchouvaches, ou, selon d'anciens voyageurs, les Souïaches qui adoraient le dieu scandinave Thor, et les Mordouins qui, comme les précédents, demcurent dans les gouvernements de Nijegorod et de Kazan, divisés en deux tribus, avec des idiomes distincts, quoique aujourd’hui fortement mêlés, l’une se nommant les Mokchads, l'autre les Ersads (en russe £rsenié). Les Mechtcheriaques, mélange de Turcs et de Finnois, ont généralement perdu le caractère finnois ; les Tepliaires, autre mélange de Finnois et de Tatars ou de Turcs, dans le gouvernement d'Orenbourg, peuveni encore être considérés comme une branche firnoise.

Toutes les nations finnoises actuellement existantes en Russie, forment un total de près de 3 millions d'individus, dont 1,800,000 appartiennent au groupe des Finnois Baltiques, 220,000 aux Finnois Ouraliens, et 900,000 aux Finnois du Volga.

Après avoir jeté ce coup d’œil général sur les nations de la Russie orientale, occupons-nous de la description du pays. Les gouvernements forment encore de si grandes masses, que nous pouvons presque les considérer comme des régions ou sous-régions physiques.

Le vaste gouvernement d'Orenbourg, autrefois d’Ou/a, égale et surpasse même en étendue la monarchie prussienne; mais sa population, qui n’est que de 1,893,500 habitants, y laisse encore de grands espaces déserts. Il est situé en partie en Europe et en partie en Asie. La Belaïa, rivière tributairc de la Kama, en arrose la partie intérieure et septentrionale; elle

abitants us des més de ient de Koues; les mpires Tatars russe Faut-il région s? Les jais ils sont les dans le houvale dicu lemcudeux mélés, é). Les perdu Tatars re être

rmenl >unenl ns, el

Russie ments S CON-

"passe

n’est rts. Il re tri- 3 elle

roule ses eaux blanchâtres, troubles et dures, sur un lit demarne d'abord entre de hauts rochers calcaires, remplis de cavernes, et plus low, entre des collines calcaires et argileuses, où les inondations et les éboulements font découvrir des os d’éléphants-mammouths : elle a peu d’eau en été, et ne sert pas à la navigation. Son cours est d'environ 220 lieues, Parmi les fleuves de son bassin, le Sim, coulant également dans un pays calcaire, s’absorbe tout entier dans une caverne pendant l'été ; mais, au printemps, un bras de cette rivière conserve un cours patent, et reçoit de nouveau les caux absorbées par un cours souterrain d’une verste et demie. Nous conuaissons déjà le fleuve Oural, qui baigne les parties méridionales et extéricures du gouvernement; les chaînes les plus méridionales du grand massif des Monts-Ourals en couvrent la partie septentrionale : elles fournissent du minerai à un grand nombre de forges de fer et d’usines de cuivre. En s’abaissant peu à peu depuis le sommet appelé Pavdinskoï Kamen, élevé de 2,125 mètres au-dessus du niveau de la mer Caspienne, l’Oural bachkirien forme à l’ouest du fleuve Oural un long plateau à collines ondulées, sans aucun sommet distinct, et dont les hauteurs, faiblement couvertes de terres maigres et dequelques petits bois de bouleaux, d’aunes et de trembles, descendent d'un côté vers le lit de l'Oural, de l’autre vers la grande vallée du Volga. Ce plateau n’a d'autre nom qu'Obchtcheï-Siert, qui signifie montagne commune, en opposition aux districts de l’Oural, où les forêts sont réservées pour le besoin des mines; ilse termine par les collines de sable nommées Rynpeski.

Chaque bassin, chaque massif mériterait une description spéciale dans une géographic-physique détaillée; mais nous devons nous borner aux traits les plus frappants. Près de la rivière de Dioma, dont le cours est d'environ 60 licues, une série de collines présente le phénomène de masses isolées, d’un granit fin et compacte, s’élevant comme des cristaux énormes, et que les ouvriers des mines appellent osfrovi, les Îles. Dans le bassin de l’1k, où domine le grès avec le calcaire et l’albâtre, les grottes et les éboulements de terre sont communs ; cette rivière a 80 lieues de longueur. Mais le bassin du Sok qui s’étend aussi dans le gouvernement de Simbirsk et qui coule sur une longueur de plus de 50 lieues, attire surtout notre attention. Une chaîne de collines nommées Socolo-Gori, ou Monts-Faucons, accompagne cette rivière jusqu’au Volga, il en jaillit des sources imprégnées de soufre et de naphte. Elles ne gèlent jamais, et déposent une matière sulfureuse si abondante, qu’on y avait autrefois établi des exploitations de soufre. A 5 verstes du village d’Ichtulkina, dans un pro.

fond bassin qu’entourent d'arides rochers calcaires, une source abondante forme et nourrit le Lac de soufre (Sernoïè-Ozero), dont les eaux limpides laissent apercevoir des couches de soufre jaune et olivätre, tandis que l'atmosphère, à 2 verstes de distance, est infectée d'une puanteur insupportable, Un ruisseau, sortant du lac, roule des eaux tellement troubles et blaaches, que les Tatars en ont peint l'aspect en le nommant Uiran-Ly, c’est-à-dire lait caillé ; les Russes l'appellent Molochnaïa reka, ruisseau de lait, Près Semenovo, il jaillit une forte source d'asphalle liquide ; plus bas, vers Sergievsk, on a exploité un puits d'asphalte, et près de Kostitchi, les falaises du Volga présentent une roche calcaire tellement imprégnée de bitume, qu'on en fabrique de la cire à cacheter. Les mêmes falaises, à Sernoi-Gorodok, offrent des cristaux de soufre, d’une transparence égale à celle de l'ambre jaune. Toute cette région appelle les recherches des savants.

Parmi les villes de ce gouvernement, Orenbourg seule est d’une haute importance ; c’est un des grands points de contact entre l'Asie et l'Europe. Cette ville, de 42,000 habitants, entourée de fortificotions qui en font le rempart de l'Empire contre les Tatars indépendants, est le rendez-vous des caravanes russes qui se rendent dans la Boukharie, et des caravanes boukhares qui apportent en Russie les marchandises d'Asie. Quelques Arméniens et quelques juifs y prennent part. Les Boukhares traversent en caravanes presque toute l'Asie d’un bout à l’autre; la Chine, lu Perse, les Indes et la Russie sont les termes de leurs courses. [ls apportent en Russie de la poudre d’or, des monnaies d’or de Perse, du lapis lazuli, rarement pur el presque toujours marbré ; des rubis, des béryls, des rubis-balais, et autres pierreries tirées de l'Inde ; du coton écru en fil eitravaillé, de mauvaises étoffes de soie, des peaux de brebis et d’agneaux à laine frisée, des peaux de tigres et de chats tigrés. Les Boukhares voyagent quelquefois par caravanes de vingt à trente marchands, dont chacun mène depuis cinq jusqu’à dix chameaux chargés de marchandises ; mais i!s se réunissent actuellement en grandes caravanes de trois à quatre cents chameaux. Obligés de passer sur le territoire des Kirghiz Cosaques, ils payent à ceux-ci deux ducats par chameau, el en reçoivent en revanche une escorte de cavalerie, qui ne les préserve pas toujours du pillage, Les caravanes de Khiva apportent également du coton écru.

Les Kirghiz (que les Russes honorent un peu gratuitement du nom de sujets) amènent à Orenbourg environ soixante mille moutons et dix mille chevaux, mais de peu de valeur. On exporte des draps de difiérentes quali-

abon- 2s EAUX tandis anteur lement mmant ù r'eka, phalle pt près lement 1èmes anspaecher-

baute urope.

font le us des s bou- \rmé- Carase, les tussie ement is, et mau- >, des is par ] jus- :tuel-

és de

deux

lerie,

(hiva

m de mille uali-

EUROPE. — AUSSIE ORIENTALE. 397

tés, teints en rouge ordinaire et en écarlate, de petits velours, des toiles blanches et des toiles bleues, toutes sortes de plaques en fer-blane pour la parure des renmes, des aiguilles, de la verroterie, des grains de corail, et d’autres objets frivo'es qui servent à orner les habillements des Kirghiz et les équipements de leurs chevaux.

Une autre branche singulière de commerce, c'est celle des aigles. Ces oiseaux sont fort recherchés par les Kirghiz, qui les dressent pour la chasse du loup, du renard et de la gazelle. D'après certaines marques particulières et certains mouvements de cet oiseau de proie, les Kirghiz jugent de sa bonté et de ses dispositions à être dressé pour la chasse, Ils ne sont pas tous susceptibles d'instruction; un Kirghiz donne quelquefois un bon cheval en échange de tel de ces aigles, tandis qu’il ne donnerait pas un mouton pour tel autre.

La ville d’Oufa, qui compte environ 6,000 habitants, aété la capitale du gouvernement, dont elle occupe presque le centre. On a prétendu qu'elle est sur l'emplacement d’une grande cité tatare. Deux mosquées construites en briques et plusieurs pierres sépulcrales que l’on remarque dans ses environs, attestent en effet que le pays où elle se trouve fut jadis florissant : mais plusieurs inscriptions, les unes arabes et les autres en caractères koufiques, prouvent que le peuple qui l'occupait était d’une autre origiae que la nation bachkire. Cette ville est la résidence d’un archevêque qui porte le titre d’archevêque d’Orenbourg et d'Oufa.

Près de la frontière septentrionale du gouvernement, Wenzelinsk, sur les bords de la Menzela, est assez bien bâtie ; ses habitants vivent dans une grande aisance, qu'ils doivent à la furtilité de ses environs, Troïtsk, rendez-vous commercial de la horde moyenne des Kirghiz; Tchéliabinsk, avec 500 maisons; Æargala, bourgade commerciale des Tatars de Kazan, méritent encore d’être remarquées.

La moitié de la population de ce gouvernement est russe, tandis que l’autre suit le culte mahométan et a adopté les mœurs tatares. Cependant, au milieu de l’uniformité qui en résulte, les Bachkirs offrent quelques traits particuliers. Is ont le visage un peu plat, la poitrine et les épaules larges, et joignent à une grande force physique beaucoup de hardiesse et d’opiniätreté, Malgré leur extérieur rude *t sauvage, ils sont gais et hospitaliers, mais enclins au pillage ; doués de bon sens et de pénétration, le défaut d'instruction arrête seul chez eux les progrès de la civilisation. On se borne dans leurs écoles à l’enseignement de la lecture ct de quelques préceptes religieux. Descendants d’un mélange de Hongrois et de Tatars,

ils conservent à côté des cérémonies musrImanes quelques restes d’un culte naturel; ils offrent des prémices au soleil, et suspendent auprès de leurs ruches une tête de cheval. Leur fête de la charrue rappelle une cérémonie chinoise. Le mollah, en unissant un couple d’époux, présente au mari une flèche, avec ces mots : « Sois brave et protège ta femme. » Malheureusement ils ont perdu leur idiome, et porlent un mauvais dialecte. Les bestiaux, les chevaux, les abeilles, font toutes leurs richesses. Les moins aisés possèdent une cinquantaine de chevaux, les plus riches 500 à 2,000, et quelquefois plus. Ils sont divisés en trente-quatre hordes, dont chacune a son chef parmi les plus âgés. Ils ne payent pas d'impôts, mais le gouvernement les oblige à se fournir de sel dans les magasins de la couronne. La chair des chevaux constitue leur principale nourriture. Ils vivent dans l'hiver de viandes, de galettes et de miel. La grande outre de koumis ou lait de jument fermenté, principal ornement de leurs sales huttes, est pour eux une source de joie ; au printemps, le suc de bouleau épure et ranime leur corps ; avec le beau temps et la verdure des pâturages, eux et leurs troupeaux ‘eprennent de l’embonpoint, le lait frais devient alors leur nourriture, {es jours se passent en jeux et en occupations pastorales. Les ours, grands amateurs de miel, payent souvent de la vie ce goùt qui les entraine dans les pièges ingénieux dont le Bachkir environne ses innombrables ruches. Les troupes de cavalerie que cette peuplade fournit aux Russes s’arment d’un arc, d’une lance, d’un casque et d’une cotte de mailles.

Les Metchériatks, venus, dans le quatorzième siècle, des environs de l'embouchure de l’Oka, près Nijni-Novgorod, vivent en petit nombre parmi les Bachkirs ; ils s’habilient en peaux de cheval dont la crinière, flottant sur leur dos, leur donne un aspect tout à fait singulier. Les Tepliaires sont un ramas de Tatars, de Finnois-Volgaïques et de Bachkirs, né lors de la destruction du royaume tatar de Kazan ; ils font des corvées pour la couronne, mais ne payent aucun tribut.

Les Tatars d’Oufa sont alliés de ceux de Kazan ; ils forment un corps consic ‘able, surtout dans le canton situé entre la Bélaïa et l’Ik, qui se jette dans la Kama. Ces peuples sont de tous les habitants de la province d'Orenbourg les cultivateurs les plus laborieux et les plus vigilants; la plupart sont très aisés. Leur travail, joint à leur grande économie, doit être récompensé dans des contrées fertiles, douées des plus beaux pâturages, abondantes en forêts, propres à l'éducation des abeilles, et très-avantageuses pour la chasse et la pêche. Ces Tatars sont assez propres dans leur

ss d’un )Jrès de e céréènte au » Malialecte.

es. Les s 500 à s, dont s, mais la cous vivent koumis tes, est pure et eux et ors leur es. Les qui les innonnil aux otte de

rons de e parmi flottant es sont rs de la la cou-

corps se jette d'Orenplupart récom- , abonageuses ns leur

ménage. Les riches ont à côté de leurs maisons un petit bâtiment composé d’une seule pièce, qui leur sert de salon d’été et pour recevoir leurs convives. Presque tous les villages ont des abisses ou maîtres d’école pour l'éducation de la jeunesse. La plupart de ces Tatars n’ont qu’une femme; quelques-uns en ont deux, mais rarement davantage. L’habillement de celles-ci diffère beaucoup de celui des femmes des Tatars de Kazan. L’habillement ordinaire est, ainsi que celui des Tchouvaches et des Bachkirs, de grosse toile cousue à points de poignets autour du cou et sur les bords des manches. Les femmes et les filles ne se montrent qu'avec leurs plus belles parures. st

Nous allons décrire les pays qu’arrose le Volga dans sa courbure la plus orientale, sur les confins de la Russie ouralienne et de la Russie centrale. Le gouvernement de Saralov comprend deux contrées distinctes; la partie à l’est du Volga est un commencement de la steppe saline et sablonneuse du gouvernement d’Astrakhan que nous avons déjà dépeinte ; on y exploite le lac salé d’Zelton, qui fourait annuellement plus de 9 millions de pouds de sel : la partie occidentale ressemble au reste de la Russie centrale ; elle produit du seigle, du tabac, mais la vigne n’y réussit guère. De nombreuses colonies d’Allemands, établies le long du Volga, ont changé la face jadis déserte de ce pays; la population allemande, évaluée à 420,000 individus, conserve généralement la religion évangélique.

Saratov ou Saratof, sur le Volga, ville très-commerçante, et ayant le dépôt du sel d’lelton, compte 42,237 habitants.

Au sud de Saratov, en descendant le Volga, nous verrons Kamychin ou Kamychine, petite ville fermée, qui était anciennement une forteresse nommée Dmilrievsk; à 89 lieues plus bas, Tsarilsine ou Czaritzine, dont les habitants élèvent des bestiaux et cullivent le pêcher, la vigne et des melons d’eau, qui sont en grande réputation. Près de ce lieu s’est élevée la fabrique de soierie d’Akhtoubinskoi-Zavod.

Sarepta, colonie de frères moraves, offre un aspect riant ; les principales rues et la place du marché sont plantées de peupliers d'Italie ; au milieu de cette place on voit une fontaine jaillissante. Dans cette ville de 5,000 âmes, l'édifice le plus remarqueble est l’oratoire bâti en pierre. Tout est artisan on boutiquier ; on y fabrique du velours de coton, des soieries, des toiles, des bas, des bonnets, du cuir à l’anglaise, du tabac renommé; les peuplades kalmouques s’y fournissent de tous les petits objets domestiques. On remarque dans ses environs des plantations de tabac d’un très-grand rapport, et des vignes dont on obtient un bon vin blanc qui

Tr

ressemble beaucoup à celui de Champagne. La population s’accroit avec rapidité.

Une grande route qui se dirige vers l’ouest, conduit de Saratov à la petite ville d’Afkarsk; puis longeant la rive gauche du Khoper, passe à Balachef ou Balachof, dont les habitants sont presque tous cultivateurs. De Saratov on va aussi à Pelrovsk, que Pierre le Grand fit bâtir en 4697, à l'époque de son expédition d’Azof.

Le gouvernement de Simbirsk ressemble beaucoup au précédent sous les rapports géologique et physique; seulement le climat devient plus froid : la vigne a disparu, l’arbouse ne mürit pas toujours ; mais les grains, les foins, le chanvre, les pommiers, abondent; la température, plus égale, favorise la santé de l’homme, et une population plus compacte jouit des avantages d’une civilisation plus avancée. On exporte des grains et des fruits. Les blés, réunis en grandes meules, sont d'ordinaire séchés sur un feu lent. Souvent les vergers semblent former une forêt autour des villages. La pittoresque Simbirsk avec 18,000 habitants, et Syzran ou Syzrane avec 9,000, sont les villes les plus remarquables. Entre ces deux cités s'élèvent, sur les bords du Volga, Sineguilef, et plus bas Slavrupol, où résident les chefs de 45,000 Kalniouks, qui dans les environs mèuent la vie de pasteurs. C’est à Samara ou Samera que les Tatars de Kasimov vendent les peaux d'agneau si recherchées qu’ils tirent des Kirghiz. Non loin de cette ville s'élève un ancien fumulus, ou colline funéraire, qui, selon la tradition, couvre les cendres d’un monarque tatar très-puissant, mais dont le nom est oublié; des serpents longs de plus de 2 mètres se montrent souvent parmi les vieux arbres qui en couronnent la cime; ces reptiles paraissent avoir établi leur demeure dans les cercueils royaux. Les Russes nomment celte colline Zare/-Khourghane. Par un ukase du 6 (18) décembre 4850, Samara est devenue la capitale d'un nouveau gouvernement qui porte son nom, et qui se compose de trois districts du gouvernement d'Orenbourg, de deux districts du gouvernement de Saratov, d’un district et de deux portions de district du gouvernement de Simbirsk. |

A l’ouest du Volga, Karsoun est remarquable par une foire annuelle assez considérable qui commence à la Pentecôte et dure 10 à 15 jours.

Au confluent du Volga et de ia Kama, le gouvernement de Æazan étend ses plaines fertiles en seigle, en orge, en blé sarrasin, en millet eten chanvre. Les forêts à l’ouest et au sud du Volga renferment encore beaucoup de chènes, dont le cœur n’est pas toujours sain; passez le

avec

by à la asse à teurs.

t sous t plus rains;, égale, it des et des sur un llages.

yzranc x cités ol, où uent la asimov iz. Non e, qui, issant, èlres SC ne; ces royaux.

ase du Louveau ricts du e Saranent de

innuelle jours.

Kazun n millet t'encore assez le

Fi

fleuve, et vous vous trouvez environné de pins et de bouleaux. Le lin souffre déjà de la rigueur du climat, et les vergers ne donnent que des pommes et des cerises communes; vous êtes entré dans la Russie septentrionale, mais ce n’est pas l’excès des froids qui vous en fait ressouvenir, c’est plutôt leur durée ainsi que la fraicheur des printemps et leretour fréquent de la gelée matinale,

Kazan, c’est-à-dire le Chaudron en tatar, Kozan en tchouvache, et Oson en tchérémisse , sont les noms d’une ville des plus importantes de l'Empire russe, et qui renferme #1,304 habitants. Elle est située sur le bord de la Kazanka. Son Æremlin et les nombreux clochers de ses églises et de ses couvents, se présentent d’une manière imposante du haut des collines sur lesquelles la plus grande partie de la ville est bâtie. Sa circonférence est de 3 lieues. Les flots débordés du Volga couvrent au printemps les prairies qui la limitent de trois côtés ; elle semble alors nager dans une mer. Le Kremlin situé sur la partie la plus élevée, renferme le palais du gouverneur , celui de l’archevêque, l'antique cathédrale bâtie par Ivan IV et surmontée d’une belle coupole dorée, la chancellerie et les casernes, et de jolies maisons nouvellement construites. La partie de la ville qui s’élève en amphithéâtre sur la pente des collines est bâtie en pierres et en briques, et composée de rues régulières. La partie située dans la plaine offre des maisons de bois, des rues pavées en bois, et tous les défauts ordinaires des villes russes; mais il y rêgne beaucoup d’industrie. La fabrication des cuirs de Russie, de peaux de bouc maroquinées et de savon, enrichit, ainsi que le commerce de Sibérie, la bourgeoisie russe et tatare. Un excellent esprit anime l’université, qui a fait entreprendre plusieurs voyages scientifiques dans l’intérieur de la Russie. Cet établissement a été fondé en 4803 : il possède une bibliothèque de 26,000 volumes, un grand nombre de manuscrits tatars et mongols , un observatoire, un laboratoire de chimie, des collections d'instruments de physique, de médailles et de minéralogie. L’arsenal de la marine estun des principaux de la Russie. Dans le couvent de Silandovo, un séminaire forme des missionnaires et des prêtres parmi les enfants talars, tchérémisses, mordouins et autres. Kazan, séjour animé et brillant pendant l'hiver, rivalise avec Moscou pour le luxe de la table et l’éclat des fêtes .Celte ancienne capitale d’un royaume tatar fut prise par les Russes en 1552.

Les autres villes du gouvernement ont peu d'importance. Au sud de Kazan , Spask et Téliouchu ; a l'est, Suiagsk, autrement Sviejsk ou Suiagesk, qui se présente favorablement à peu de distance et sur la rive droite

du Volga: à 84 lieues plus loin, Tchéboksar, qui renférme une cathédrüle, p'usicurs églises ét un couvent de moines; et en remontant encore le fleuve, Kouzmodemiansk, comptent chacune environ # à 5,000 habitants. Laïchaf, sur la Kama, est une petite ville où les bütelicrs qui descendent le Volga se fournissent de chevaux, etoù il se tiént tous les ans une foire qui n’est fréquentée que par eux seuls. Selon Busching, c'est encore sur le terriloire de celte province qu’on trouve les ruines étendues de Briaikhimova , ancienne capitale dé la grande Bulgarie, et plus connue sous le nom de Bolgari. Les inscriptions arabes et arméniennes , les monnaies koufiques, et d’autres restes de sa splendeur ancienne, ont été l’objet dés recherches de plusieurs savants.

Arrétons-nous ici pour jeter ün coup d’œil sur les peuples non russes, dont ces trois gouvernements forment la principale demeure. Les Tchouvaches ou Soutaches , ont lescheveux noirs, la barbe très-mince et formant une pointe vers le bas du menton, la physionomie tatare avec les pommettes plus saillantes, les yeux enfoncés, l'air stupide; enfin ils n’ont que peu de mots finnois dans leur idiome qui diffère également du tatar , et renferme probabiement les restes de l’ancienne langue hunnique. Le trait historique le plus important que nous offre cette peuplade , c’est qu’elle nomme sa divinité suprême Tor où Tora, nom identique avec celui du dieu du tonnerre chez les Scandinaves.

Les usages civils des Tehouvaches n’offrent pas de traits particulièremen! frappants; les filles se vendent et deviennent esclaves de leurs maris; les propriétaires de champs très-étendus appellent tous les voisins à les aider à la moisson, et les régalentensuite dans un grand repas. Les veuves et orphelins reçoivent gratuitement cette assistance lraternelle,

Les Tchérémisses, habitants des gouvernements de Simbrisk, de Kazan, de Viatka et de Ni gorud, ressemblent, pour les traits physiques, aux Tchouvaches, quoique avec des nuances plus agréables ; ils ont aussi conservé plus de traces de la langue finnoise. [ls s'appellent eux-mêmes Mari (les hommes ), et donnent aux Fchoutvaches le nom de Kourk-Mart (les hommes du haut-pays). Ce sont eux qui ont invité les Russes à la conquête du royaume latar de Kazan. Ils sont cependant en grande partie restés fidèles au culte mahométan, et exercent encore leur privilége d’épouser Quatre femmes à la fois, Quelques cérémonies païennes devant l'ido'e ou 2 fétiche de famille précèdent encore le mariage, même chez les Tchérémisses chrétiens. Ceux qui restent ouvertement païens adorent la divinité finnoise Zouma et son épouse Zoumonaca; ils lui font offrande

hédrüle, core le ibitants.

cendent ne foire ore sur e Br'iai- > sous le \otinaies jbjet dés

-pusses, Tchouformant mmettes que peu et ren- Le trait t qu’elle i du dieu

iculièrers maris; ins à les 2s VCUVES

e Kazan, iles , AUX nt aussi -mêtnes rk-Mart ses à la de partie privilége s devant me chez dorent la offrande

de pâtes friles à la poële; le dieu des blés, Aguebarem, est honoré particulièrement dans une de leurs trois grandes fêtes. Is immolent un cheval alezan dans la fête du printemps, et un cheval blanc sur la tombe des hommes considérés ou riches. Leurs prêtres , ou magiciens, s’appellent moukchan ; leurs places de culte, ou kéréimel, ne sont que des aires de terre nellovée, quelquefois battue, au sein des forêts, surtout au milieu des pins blancs. Resserrés par les colons russes dans des limites plus étroites, les Tchtrémisses ont renoncé à la vie nomade; devenus d’excellents agriculteurs, ils abondent en grains et en bestioux, Les hommes ont adopté le costume des paysans russes, mais ils se rasent la tête; les femmes tiennent encore à leur énorme bonnet cylindrique, décoré de pièces de monnaie , de verroteries et de franges. En été, elles ne portent que des chemises très-courtes par dessus un caleçon, el les nombreuses breloques, qui surchargent ce vêlement léger, annoncent de loin leur approche. Les Tchérémisses commencent leur année dansle mois de mars. Ïls ne connaissent aujourd’hui aucune espèced’écriture (si cen’estquelques marques de souvenir taillées dans ua bâton ), et pourtant ils assurent avoir jadis possédé des livres écrits « que personne ne comprenait, et qui ont «été dévorés par la grande-vache. »

Nous ne devons pas séparer de ces deux peuplades celle des Wordouins ou Mordouans, quoique celle-ci demeure en plus grand nombre dans les gouvernements de Penza et de Nijni Novgorod que dans les gouvernements du Volga oriental. Elle est d’origine finnoise, mais fortement mêlée de Russes; elle se compose de trois tribus : les Mokchanis, les Erzantis et les Karalaï ; cette dernière est extrêmement faible ; leur langue dérive du finnois, mais elle est mêlée de mols et de locutions tatars. La seule différence entre les deux tribus, des Erzanis, ou Mordouins proprement dits, et des Mokchanis, semble se réduire à ceci : les Erzanis, parmi lesquels les cheveux roux et jaune-roux sont plus fréquents, conservent aussi plus de traits sauvages, eten général plus d'originalité que les Mokchanis, dont un grand nombre est converti à la religion chrétienne-grecque. Probablement ies Mordouins sont le reste des Hordens, vassaux des Goth: sous Hermanarik, selon Jornandès : i's ont occupé une plus grande étendue de pays, et la ville de Mourom, sur l’Oka, était, selon Nestor, la résidence de leurs princes. Ils offrent au soleil el à la lune nouvelle des sacrifices de brebis et de volailles. Leur habillement consiste en une tunique et un jupon de toile, bordés en laine rouge et bleue, liés par une ceinture de laquelle pend pai derrière un tablier de peau, bordé aussi en laine de couleur, et orné de

franges, de grains de verre, de coraux et de grelots. Ces vêtements sont recouverts d’une autre tunique de toile jaune, à manches courtes et larges attachées sur la poitrine par une grande agrafe, à laquelle sont suspendus différents ornements de corail et de cuivre. Leur coiffure est un bonnet très-élevé brodé et orné comme le reste du costume. Parmi leurs usages, on remarque celui d'emmener de force la nouvelle mariée dans la chambre nuptiale, où ses conducteurs la remettent à l'époux avec ces niots: « Tiens, loup, voici la brebis. »

Voilà ce qui nous a paru le plus important à dire sur les Finnois Volgaïques. Les mœurs des Tatars, ou poux parler plus exactement avec Klaproth, des Turks de Kazan, se rapprochent infiniment plus de la civilisation européenne. Industrieux, riche, sobre et plein de vertus domestiques, ce peuple vaincu nous semble presque supérieur aux Russes, ses vainqueurs. Une physionomie noble et fine, des yeux noirs et perçants, une longne barbe, leur donnent un air imposant, quoiqu’ils soient généralement d'une taille peu élevée. Leur exactitude aux cérémonies et aux abstinences religieuses n'exclut pas les sentiments d’une tolérance hospitalière envers les chrétiens, et leurs femmes ne craignent pas de se montrer. Le costume des hommes réunit le caractère oriental aux modifications raisonnablement motivées par le climat; dans celui des femmes, le luxe des perles et des franges se marie à des caprices de mode et de coquetterie. Cependant les mœurs sont austères : la famille est une monarchie patriarcale ; l’homme commande en maitre, et la loi lui permet la polygamie; toutefois, par un effet naturel de Ja civilisation, peu de Tatars épousent plusieurs femmes à la fois; seulement, si la prem.ère épouse a vieilli, une autre plus jeune partage la couche du maître, mais non pas les honneurs domestiques de la maîtresse, Les Tatars parlent très- purement leur langue natale, la turque, et savent souvent le russe et le boukharo-persan. Les écoles fréquentées, les mosquées bien tenues, une grande activité dans les fabriques et dans les ateliers domestiques, tout place cette nation turque à un haut rang parmi les peuples de ces régions.

Reprenons notre voyage, et remontons de Kazan, le long de la rivière de Kama, vers les monts Ourals. Les deux vastes gouvernements de Viatka et de Perm forment la partie septentrionale la plus élevée, la plus froide, mais non pas la plus stérile de notre région ouralienne centrale. Dans le premier de ces gouvernements, une grande plaine, composée de terrains argileux, s'incline doucement depuis le nord-est vers le sud-ouest, en n’offrant d'autres inégalités que celles que produisent les vallées es fleuves et

s sont larges endus ponnet sages, ambre

iens,

s Volc Klasation es, ce ueurs.

ongne

d'une es reliers les me des lement et des ant les homme par un nmes à jeune s de la urque, entées, t dans t rang

rivière Viatka froide, Jans le Trains n n’ofuves et

leurs bords quelquefois escarpés. Le seigle et l’orge, le lin et le chanvre réussissent parfaitement dans les districts méridiosaux ; on y voit encore quelques pommiers; mais vers les sources des deux rivières, toutes les cultures se ressentent des obstacles qu’un climat rigoureux leur oppose. Là, dans les mauvaises années, l'écorce du sapin et de l’orme , réduite en pâte, sert à allonger la provision de farine. On y mêle aussi des glands. Une partie de la population de ce gouvernement, qui s’élève à environ 1,696,000 individus, émigre temporairement pour servir sur les bateaux du Volga.

La capitale, Viatka, ville de 11,000 habitants, exporte des grains et d’autres produits du sol pour Arkhangel, par la Dvina, tandis que Sarapol, sur la Kama, envoie ses barques jusqu’à Astrakhan, et commerce de l’autre côté avec les pays samoïèdes situés sur la Petchora. On construit dans cette ville d'énormes radeaux appelés nassadys, longs de 40 mètres, larges de 45 et hauts de #4. Vingt-cinq mariniers en forment l’équipage. C’est au moyen de ces radeaux qu’on fait descendre le bois de chauffage et de construction jusqu’aux bouches du Volga. En temps ordinaire, Sarapol n’a que & à 5,000 habitants, mais elle renferme jusqu’à 20,000 individus dans la saison où les bateliers y arrivent. Elle a été érigée en ville vers l’année 1780. A Slobodskot, ville commerçante de 5,000 âmes, on fabrique des ustensiles en fer et en cuivre. Kolelnilch, au bord de la Viatka, est bâtie sur l'emplacement de Kokcheref, ville tchérémisse que les Novgorodiens détruisirent vers la fin du douzième siècle. Malmyge ou Malmyche, bien que située sur le bord de la Khochma, ne fait aucun commerce ; ses habitants s’occupent principalement d'agriculture.

Le gouvernement de Viatka renferme plusieurs ruines d’anciennes villes finnoises ; les plus fameuses sont les murailles en briques dans le district de Zelabouga, que le peuple nomme Tchorlova-Govodechte, ou ville du diable.

Les Vofiaikes ou Voliaks, tribu finnoise peu mélangée, habitent pour la plupart dans le gouvernement de Viatka. Faibles et laids, avec des cheveux roux ou jaunes et la barbe rare, ces Finnois ressemblent tant aux paysans de la Finlande, qu’on paraît fondé à les regarder comme identiques avec les Votes, qui habitaient autrefois plus à l’ouest sous la domination de la république de Novgorod. Leur idiome ressemble au permiaike, avec un mélange du tchérémisse, du vogoul, et quelques mots gothiques. Ils se nomment eux-mêmes Oudy ou Out-Murt, c’est-à-dire les hommes hospitaliers, et reçoivent des Tatars le nom d’Are, c’est-à-dire éloignés. Leurs

habitations commencent non loin du Tanyp, affluent de la Belaïa, dans te gouvernement d'Orrnbourg, et s'étendent de là vers Sarapol,

La ville d’Arsk, dans le gouvernement de Kazan, a été la résidence des princes de {a nation votiake, qui était même distinguée en noblesse et en peuple ; une commune misère a effacé ces distinctions, Outre l’agriculture, le soin des aheilles occupe cette peuplade paisible; l’industrie des femmes procure à toute la famille les objets nécessaires en feutre, en drap grossier, en toile d’ortie ou de chanvre ; elles préparent aussi les peaux ; les hommes font des ouvrages au tour qu'ils savent endurcir par un vernis pare ticulier. Ils ont rarement plus de deux femmes; ils les achètent; mais l'amant pauvre enlève souvent une fille, la viole en présence de témoins, et l’ablient alors à bon marché; si le ravisseur est surpris avant la consommation, il reçoit force coups de bâton, et la belle devient de nouveau un objet de commerce. Les noms des divinités ne ressemblent point à ceux des dieux des autres Finnois ; l’Étre suprême est appelé /n-Mar ; ce qui nous paräit signifier « l’homme dans le ciel. » Mouma-Kallsina, mère de ce dieu, est le principe de la fécondité universelle, ex son épouse, Chounda- Mouma, c'est-à-dire mère du soleil, est la souche des divinités inférieures, ainsi que des astres. Leurs fêtes, leurs sacrifices, leurs prêtres ou founa, leurs lieux saists ou kéréme!, diffèrent peu de ceux des Finnois Volgaïques ; mais on cite des traits de leur croyance qui rappellent les idées des Kalmouks et des autres peuples soumis au lamaïsme, Tandis que, selon les Tchouvaches, les damnés errent après la mort, comme squeleltes, dans un désert glacial dépourvu de vivres, l'imaginalion des Votiaks les fait cuire dans des chaudrons pleins de goudron. Ils célèbrent aussi des repas funéraires annuels sur lcs tombeaux de leurs parents. Dans leurs sacrifices, l'estomar, le sang, les entrailles sont brülès au profit des dieux infernaux, censés se nourrir de la fumée.

Le gouvernement de Permie ou de Perm, est à moitié en Asie; la partie européenne embrasse les pays que la Kama baigne dans la partie supérieure de son cours; mais les plaines élevées du gouvernement de Viatka y continuent jusque vers Tcherdyn, Solikamsk et Krasno-Oufimsk, C'est sur cette ligne que commencent les promontoires des monts Ourals, pour la plupart en pente douce ou en forme de collines. La première véritable chaîne, ou plutôt le gradin occidental du système de l'Oural, se compose d'un calcaire écailleux, avec peu de pétritications, Enire cette chaine et celle des sommets granitiques formant la crête de l’Oural, se trouvent les montagnes métallifères, composées de roches amphiboliques, de schistes

RICE CEE