OCÉANIE. == MÉLANÉSIE. — ARCHIPEL DE SALOMON

Lorsque les habitants de Vanikoro sont en toilette, ils retroussent leurs cheveux et les enveloppent d’un morceau de toile qui tombe par derrière en forme de sac arrondi et pointu. A cette espèce de honnetils attachent des fleurs et des feuilles vertes. Les fragments de coquilles ou les morceaux de bois qu’ils passent dans la cloison du nez et les anneaux dont ils chargent leurs oreilles et quelquefois leurs narines, leur donnent un aspect extraordinaire. Ils font un grand usage du bétel ainsi que de l'arek. Le kava parait leur être inconnu. Leur nourriture ordinaire consiste en poissons, coquillages, torlues, cocos, tarros, bananes, et en une espèce de patate douce. Tout annonce qu’ils ont des dieux et une religion ; leurs paroles ne laissent aucun doute à cet égard. Leur langage parait différer essentiellement de celui des Polynésiens; il offre des sons plus composés qui ne sont cependant pas très-durs à l'oreille et ne présentent point de difficultés remarquables aux Européens pour fa prononciation. De leur côté ces habitants répètent avec assez ile facilité les mots de la langue française. ls vont ordinairement nus et n’ont d’autre vêtement qu’une ceinture à laquelle est attaché un morceau de toile qui leur tombe sur les cuisses. Les femmes portent un semblable costume, mais le morceau de toile descend jusqu'aux S'eTOUX.

Dumont d’Urville a donné le nom de Zevaÿ, d'un des villages qu’elle renferme, à la seconde île Vanikoro ; les deux autres, plus petites, sont Manevaï et Nanounha.

L’archipel de Salomon, que Mendana ne put retrouver après l'avoir découvert, correspond en partie aux Terres Arsacides du navigateur français Surville, et à la Nouvelle-Géorgie de l'anglais Shortland. Ces îles sont en général assez bien peuplées. Les habitants, au nombre de 100,000, paraissent être de deux races ; les uns ont les cheveux laineux, mais le nez oins épaté, et les lèvres moins épaisses que les nègres; les autres, de couleur cuivrée, ont les cheveux longs, qu’ils coupent en rond autour de la tête.

Lors de la découverte de leurs îles, les habitants montrèrent un caractère perfide et sanguinaire, ce qui les fit comparer aux fameux assassins, faussement appelés Arsacides, de la Perse ou de la Syrie. Ils se poudraient avec de la chaux ; il portaient des bracelets de coquillages et des ceintures de dents d'hommes ; de leur nez percé pendaient des bouquets de fleurs ; leurs pirogues lègères étaient enduites de mastic. Surville observa plusieurs tribus qui ne parlaient pas la même langue. Le gouvernement paraît despotique à l'extrême ; Jes pêcheurs et les cultivateurs sont obligés d'offrir

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au roi tous les produits de leur travail; il retient ce que bon lui semble. Si un sujet marche dans l'ombre du roi, il est puni de mort. Les sculptures qui ornent leurs bateaux de guerre sont des chefs-d’œuvre d'élégance. Ils en ont de 45 à 20 mètres de long. On ne doit pas mépriser leurs armes, surtout leurs arcs très-élastiques.

Bougainville, poursuivi par la famine, observa parmi les habitants de la É baie de Choiseul des traces manifestes d’anthropophagie.

Mendana nomma Zsabella la plus grande île, qui s'étendait du sud-est au nord-ouest. Guadaleanar est uneîle longue, située au sud de la premiére, et derrière quelques petites îles, parmi lesquelles Sesarga renferme un volcan. La terre la plus méridionale qu’on trouva fut nommée {le Christoval. Tout cet archipel était peuplé par des nègres armés de flèches et de lances ; ils se teignaient les cheveux en roux, et mangeaient avec délices la chair humaine. Rien ne prouve que Mendana ait trouvé des indices de métaux précieux. Le nom de Salomon ne fut mis en avant que pour tenter l’avarice du gouvernement espagnol.

En résumant les notions isolées recueillies par ces : 1vigateurs, l’archipel de Salomon se compose des îles suivantes, en allant du sud au nord : San-Chri:'oval, qui a près d’elle Santa-Anna et Santa-Catalina, de Mendana, et Sesarga, remarquable par son volcan ; c’est l'éle des Contrariétés, de Surville; Guadalcanar, remarquable par son pie, dont l’élévation a été comparée à celle du pic de Ténériffe ; elle est séparée par un détroit de Santa-Isabella, la plus grande de tout l'archipel. Un capitaine Bouguis a assuré à M. de Rienzi que ses montagnes sont très-élevées, surtout le pic de Sawirk; qu’il y a des fossiles de grands quadrupèdes, et que quelques peuplades sont anthropophages. C’est là que se trouve le port Praslin. Devant ces deux iles, celles de Carterel et de Simpson doivent correspondre à celles de Buenavis!a et de Florila, de Mendana; au sud d'elles se trouvent, selon le navigateur espagnol, San-Dimas, San-German, Guadelupe et Sesarga. La grande ile d'Isabella est séparée par un long détroit, sans nom, des iles vues par Shortland, et qui forment une chaîne plus occidentale, Celle du cap Marsh x peu d’étendue ; mais celle que Shortland crut entendre appeler Simbou par les indigènes, parait considérable : c'est probablement la Malayta àe Mendana. Elle a au nord Pile Choiseul, dont les habitants paraissent en partie anthropophages. C’est là qu’estla baie du même nom. Après le détroit de Bougainville viennent les les de la Trésorerie, celle de Bougainville et ceile de Bouka.

D’après Labillardière, le savant naturaliste de l'expédition de d’Entre-

pemble. casteaux, les îles Salomon sont entourées de récifs et de bancs de corail