VI

Des régions de la haute Macédoine, comme d’un point central, partent quatre ou cinq chaînes de moutagnes ; l’une court au nord et atteint les rivages du Danube aux environs d'Orsova, où, par des rochers qui resserrent le lit du fleuve, elle se joint à une branche des montagnes de Transylvanis ; elle lie ainsi le système des Carpathes à celui des monts Hæmus ; la seconde et la plus considérable se dirige droit vers l’est, sépare la Bulgarie de la Romanie ou Thrace, borde la mer Noire do ses rochers escarpés, et envoie une branche de collines vers Constantinople et vers les Darda nelles ; cette chaîne est l’Æœæmus proprement dit, l'Eminehdagh, n'est que l'extrémité orientale du Balkan des Turcs; une troisième chuine se détache du plateau de la haute Macédoine en même temps que l’'Hæmus, mais se dirige au sud-est ; c’est le Rhodope des anciens, le Despolo-Dagh des Turcs : une plaine élevée en lie les bases avec celles de l'Hæmus, et c'est sur ce plateau que coule la Maritza (Hébrus); une quatrième chaine, peu connue, se dirige vers l’ouest; ce sont les monts de la Bosnie et de la Dalmatie, l’Albius ou Albanus des anciens ; enfin, une cinquième branche s’étendant au sud-ouest et au :nidi, donne naissance à touies les montagnes de la Thessalie, de l'Épire, de la Grèce propre, et de l’Archipei. Nous employons le terme de chaînes pour aider l'intelligence des lecteurs qui s'y sont accoutumés, mais nous peüsons que loute la péninsule au sud du Danube est un massif couronné de quelques chainons, mais plus encore sillonné par des va!lons et descendant par terrasses,

Il est impossible de décrire avee certitude la plupart de ces montagnes. Les indications des anciens ont beaucoup de vague; ils semblent comparer le mont Hæmus aux Alpes, mais ils compreuaient sous ce nom loules les montagnes qui séparent les affluents du Danube et de l’Adriatique des eaux qui eoulent dans l’Archipel. Dans ce sens, Ptolémée trace l'Hæmus du sud-ouest au nord-est. D’après les voyageurs modernes, PHæmus propre ou le Balkan présente des rocs escarpés, des dütilés compliqués, mais pas plus d'élévation que les Apennins. Comme la neige fond, même sur les sommets, l’élévalion ne saurait surpasser 13 à 1400 mètres, Au célèbre défilé de la porte de Trajan, entre Sophia et Philippopoli, on monte doucement du côté du nord-ouest, mais la descente au sud-est oifre des escar-pements rapides,

Le Rhodope présente an voyageur des montées longues et difficiles, mais les forêts couvrent sa cime, et parmi elles le pèlerin fatigué peut se reposer sur des prairies fleuries. ,

C’est au nord de la Macédoine, dans l'ancienne Dardanic, qu’on pour-

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rait espérer de trouver des montagnes semblables aux Alpes; tels sont le Scomius, aujourd’hui le Vitosch, le Scardus, que les modernes nomment Schar ou Schara planina, et dont le plus haut sommet dépasse, dit-on, 2,250 mètres d'élévation.

Nous inclinons à croire que la haute Macédoine est un plateau élevé de 600 à 4,000 mètres, comme la Transylva., couronné d’un côté par le: montagnes qu’on vient de nommer, et qui se termine au sud-ouest par le mont Bora. Le fertile bassin de Salonique est ceint de terrasses qui dépendent plus ou moins du plateau de la haute Macédoine. Le mont Athos, masse isolée et imposante, s'élève à 3,062 mètres.

Le Pindus est comme le noyau des montagnes de la péninsule grecque proprement dite. Ses rochers, ses forêts, ses fontaines poétiques, ont été de nos jours l’objet d’observations intéressantes; on sait que sa plus grande élévation est de 2,250 mètres. La neige, généralement parlant, tombe au mois d'octobre sur toutes les cimes ; celles de Dgumerka et de Perister a la conservent presque toute l’année. On pourrait leur croire 2,600 mètres d’élévation. De toutes parts, des vallées arrondies en bassin et des croupes de montagnes couvertes d’arbres, s’appuient au Pinde, L’Epire est montagueuse jusqu'aux rivages de la mer. La Thessalie est un seul bassin entouré en cercle par des montagnes, sur les terrasses desquelles jadis soixante-quinze villes étaient assises comme sur les bancs d’un amphithéâtre.

L'Olympe, aujourd’hui Schele, n’a que 18 à 1900 mètres d’élévation. Les escarpements très-rapides donnent pourtant à ces montagnes l’aspect le plus imposant et le plus pittoresque. Le défilé de Platamina, à l’est du mont Olympe, est couronné de rochers taillés à pic à la hauteur de 1,000 mètres, Le célèbre défilé des Thermopyles est moins effrayant ; mais celui qu’on passe dans l’ancienne Mégaride, entre les rochers Scyronisus et le golfe Salonique, offre de sublimes horreurs. Des rochers escarpés se penchent au-dessus de la mer ; les flots mugissants ont pénétré sous leurs bases ; c’est sur un terrain aussi dangereux que le voyageur trouve un sentier étroit où il est obligé de marcher comme suspendu entre le ciel et la mer. Le mont Parnasse, aujourd’hui nommé Liakoura, élance à 2,240 mètres ses sommets arides et escarpés.

Le contre du Péloponèse est un plateau élevé couronné de plusieurs petites chaines de montagnes, dont le Chelmos, jadis Cyllène, est le point culminant central, et dont la plus méridionale forme le cap Malapan, l’ancien Ténare, qui est la pointe anéridionale du continent de l’Europe,

Les côtes de l'Albanie, qui vers le golfe du Drin sont d’une pente assez douce, se relèvent soudain près l'entrée de la mer Adriatique. Des rochers sont jetés en désordre sur d’autres rochers ; leurs cimes portent des nuages sombres, leurs flancs sont sillonnés par de fréquents éclairs, une mer toujours courroucée baigne leurs pieds de ses flots tumultueux, et couvre leurs rivages de débris de vaisseaux. Ce sont les monts Acro-Cérauniens, si mal famés dans l'antiquité, et qui s'appellent aujourd’hui Monte-de-Chimera.

Les îles Ioniennes présentent également aux flots de la Méditerranée des bords très-escarpés. Le rocher calcaire de Leucade, qui s'élance du sein d'une mer profonde et toujours agitée, menace encore les navigateurs, comme au siècle d’Énée et d'Ulysse.

On peut avec raison regarder l’île de Crète, ou de Candie, comme une prolongation des hautes terres qui forment le dos de la Grèce et du Péloponèse, De même les Cyclades présentent les fragments épars des deux petites chaînes, dont l’une vient de l’Attique et l’autre de l’Eubée. C'est ainsi qu’à mesure qu’on s'éloigne du mont Hæmus, les traits de grandeur et de régularité disparaissent; les hachures et les déchirements se multiplient. Le midi de la Grèce montre des traces évidentes de ces affaissements et de ces bouleversements qui ont façonné la surface du globe.

Il semble pourtant que l'Archipel renferme quelques sommets très-élevés; on prétend que les montagnes de l’ile d’Andros conservent de la neige toutc l’année. Si cette assertion se confirmait sans modification, nous devrions y chercher un de:: points les plus élevés de la Grèce entière.

Avant d'entrer dans d’autres détails sur le sol de la péninsule orientale, il faut jeter un coup d'œil sur les eaux qui l’environnent, l’entrecoupent ou l’arrosent.

La mer Noire, le Pont-Euxin, dos anciens, se trouve probablement aujourd’hui dans le même état où il se trouvait lors de l’aurore de la tradition historicue. Peu profonde dans sa partie occidentale, elle renferme dans son bras oriental des abîmes où l’on n’a pas trouvé de fond. Les eaux de cette mer sont, en quelques endroits, presques aussi douces que celles des fleuves qui s’y déchargent. Une plus forte évaporation, naturelle aux eaux des rivières, fait naître des glaces dont la mer Noire est si souvent couverte. La douceur des eaux donne aussi au froid plus de prise, de sorte que cette grande mer est souvent couverte de glaces à une très-grande distance du rivage. Au printemps, les poissons arrivent par troupes des extrémités de la Méditerranée, pour déposer leur frai dans les eaux douces et limoneuses de celte mer, où les tyrans du peuple aquatique, les poissons voraces

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ne pénètrent point ; à l’approche de l'hiver, ces troupes de poissons retournent à la Méditerranée.

La mer Noire n’est donc qu’un vaste lac ; elle en porte tous les caractères. Ce lac s'écoule, comme ceux de l'Amérique septentrionale par une sorte de rivière, qui forme d’abord l’étroit canal de Constantinople (le Bosphore de Thrace); il se présente ensuite un petit lac appelé la Mer de Marmara ( Propontide). Ce lac, en se dirigeant au sud-ouest, prend de nouveau la forme d’une large rivière, sous le nom de détroit des Dardatelles (Hellespont). Ces canaux ressemblent à mille autres débouchés de lacs. La grande masse d’eau qui ne s'écoule que par une ouverture si ttroite est une circonstance très-indifférente. Elle a cependant fait naître bien des hypothèses,

La mer Egée, nommée aujourd’hui par corruption l’Archipel, se présente comme la continuation de la g:ande vallée aquatique dont le Bosphore est une gorge. Les rivages calcaires qui en bordent la majeure partie sont presque partout coupés à pic, et leurs couches placées, comme par un renversement, dans une position verticale, semblent indiquer , ici comme en mille autres endroits, des enfoncements et des affaissements. Les golfes de Salonique, d'Athènes, et d'autres, entrecoupent les continents voisins. Ces apparences d’un déchirement général du sol avaient déjà ‘exalté l’imagination des géolognes grecs; mais d’après l’histoire, les rivages de ces mers, connus depuis 3,000 ans, n’ont subi que de très-petits changements.

Tantôt ce sont des décombres des édifices, des ponts et des quais, qui; en comblant le détroit sur lequel Cyzique était bâtie, ont fait de l’île Cyziquène une presqu’ile; tantôt cesontdes dépôtslittoraux dans depetites anses étroites et peu profondes, qu’aucun courant ne déblaie, comme au défilé des Thermopyles.

La Méditerranée, cette mer si puissante en comparaison de l’Archipel, n’a rien changé sur les côtes méridionales. Les rochers des Strophades restent debout, et le port de Pylos ne s’est ni comblé ni rétréci. L’isthme de Leucade , tout étroit qu’il était, n’a été coupé qu’à force de travail d'hommes, Si quelques îlots, parmi les Echinades, ont été joints à la terre ferme, c’est par des alluvions de la rivière Aspro-Potamo.

Le bassin du Danube renferme plus d’un tiers de la Turquie d'Europe. La Drina de Bosnie et la Morava de Servies’écoulent dans le Danube avant que celui-ci ait franchi les cataractes près de Tachtali et Demir-Kapou. Le mont Hæmus donne encore au D aube inférieur une dizaine d’autrse

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rivières; mais les seules qui soient considérables descendent des montagnes carpathiennes, telles que l’Aluta de la Valachie et le Pruth, uvec le Sereth, en Moldavie.

Le bassin de l’Adriatique reçoit le double Drino d'Albanie, dont le bras méridional, ou le Drin noir, reçoit les eaux du lac d'Ochrida. La rivière de Botana n’est remarquable que pour servir de débouché au grand et pittoresque lac de Scuturi. Le Pinde envoie aussi à l'Adriatique l’Aous, aujourd’hui le Voioussa.

Le Marilza, l'ancien Hebrus, règne dans le bassin qui occupe la majeure partie de la Roumélie; cette plaine élevée n’a qu’une seule ouverture par laquelle l'Hebrus s'échappe pour aller s'écouler dans l'Archipel à travers un lac marécageux qui parait lui avoir valu son nom moderne. A l’exception du S/rouma, l’ancien Strymon, les rivières de la Macédoine semblent de toutes parts s'être donné rendez-vous au golfe de Salonique ; parmi elles, on remarque l’Axius, le Vardar des modernes. Ce concoursde rivières {orme une espèce de delta qui s’accroit au-dessus du golfe.

La péninsule méridionale, ou la Grèce propre, ne donne naissance qu'à de petites rivières ; mais leur réputation classique les rend intéressantes.

Le Pénée, aujourd'hui {ndjé-Carasou, et la vallée de Tempé appellent nos regards. Le bassin de la Thessalie est ccint de hautes montagnes excepté au sud-est. Pourquoi le Pénée ne débouche-t-il pas du côté où les montagnes s’abaissent? Sans doute quelque obstacle local le force de se diriger vers les hautes montagnes de l’Olympe, et il trouve ici son débouché à travers une profonde et étroite vallée célèbre sous le nom de Tempé. Cette vallée s’étend du sud-ouest au nord est; sa longueur est de40stades, ou une lieue et demie ; sa largeur, quoiqu’en général de 2 stades et demi, diminue cependant dans un détroit jusqu’à 34 mètres. C'est ici que sous l'ombre de peupliers et de platanes, entre des rochers tapissés de lierre, entre des collines revêtues d’un épais gazon, le Pénée présente partout un canal tranquille, etque dans certains endroits il embrasse de petites iles dont iléternise la verdure. Tout à coup les rivages se rétrécissent; des rüvhers, tumultucusememt jetés l’un sur l’autre, semblent de toutes parts menacer ruine. Le fleuve précipite à grand bruit ses flots pressés à travers le défilé ; dès qu'il l’a passé, sos eaux reprennent leur cours tranquille etse mélent bientôt aux flots de la mer.

C'était une trudition très-répandue dans l’antiquité, que le Pénée autrefois, n’ayant pas d’issue, formait un grand lac qui couvrait une partie de la Thessalie, surtout la plaine Pélasgique au midi de Larisse. Un tremblement de terre ouvrit la vallée de Tempé; le lac s’écoula dans la mer, et

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laissa paraître le sol actuel de la Thessalie. Les habitants de cette contrée avaiont institué une fête en mémoire de cet événement, qui avait changé la face de leur patrie, D'un autre côté, Théophraste, en observant que le climat de la Thessalie s'était refroidi, en attribue la cause à l’écuuloment artiticiel qu’on avait ménagé aux caux stagnantes qui couvraient les plaines de celle contrée. Cette opinion pourrait étre appuyée par la tradition de quelques poêles qui revendiquent en faveur d'Hercule la gloire d’avoir ouvert une issue au Pénée. Enfin le fameux déluge de Deucalion, qui, selon quelques autours, embrassa tout l'univers, n’était, selon d’autres témoignages, qu'une inondation particulière de Thessalie, qui dura pendant trois mois et qui fut causée par un engorgement des eaux du Pénée; soit qu’un tremblement de terre, en renversant quelques montagnes, leur eût barré l'issue, soit quo des pluies excessives eussent produit une crue subite et extraordinaire.

Le mérite de ces diverses traditions , intéressantes pour la géographie physique, ne saurait être décidé que par des recherches faites sur les lieux inêmes.

Le petit bassin qui occupe la majeure partie de la Béotie offre matière à d’autres questions. Les rivières, où pour mieux dire, les ruisseaux se réunissent dans le lac marécageux de Topolias nommé anciennement Copaïs. Ceint de montagnes, ce lac n’a aucune issue apparente, Il couvrirait peutètre toute la Béotie, si la nature, secondée par l’industrie des hommes, n'avait pratiqué des routes secrètes pour l'écoulement des eaux. Du côté le plus voisin de la mer, le lac se termine en trois baies qui s’avancent jusqu’au pied du mont Ptoüs, placé entre la mer el le lac. Du fond de chacune de ces baies partent quantité de canatwn qui waversent la montagne dans toute sa longuüvur ; les uns onttrentesiades (plus d'une lieue) en longueur; lesautres encore plus, Pour les creuser eu les neltoyer , on avait ouvert de distance en distonce, sur la montagne, des puits profonds. Ces travaux immewses sur l'origine desquels l'histoire et la tradition gardemt le silence, doivent remonter à la plus haute antiquité. C'était, selon Strabon, une opinion reçue , que l'étendue du lac avait autrefois formé un terrain fervile , et dont la culture avait fait l'ancienne richesse de la ville d'Orehomène,

Strabon nous donne même une peinture générale de tout ce terrain :

« Toute celte partie de la Béotie, située au milieu des terres et enclavée « de montagnes, est exposée à divers inconvénients; comme ce terrain « dans le fond est rempli de crevasses et de cavernes, il y arrive souvent « d’affreux tremblements de terre qui bouchent ici les issues souterraines,

« tandis que là ils en ouvrent de nouvelles... Tantôt des canaux cachés « entraînent les eaux courantes sous la terre, tantôt des éboulements « superficiels les forcent à se répandre en marais et en lacs... Voilà « pourquoi l'on trouve quelquefois ici des villes placées près d'un lac, qui « autrefois n’en avaient point dans leur voisinage; quelquefois aussi « des villes menacées d’être englouties par la crue des eaux, ont été « abandonnées, et les habitants en out bâti de nouvelles sous les mêmes » noms. »

Ces petites révolutions locales ont pu fournir matière à la tradition d’un déluge arrivé sous Ogygès, roi de Béotie,

Le plateau central du Péloponèse nous présente plusieurs phénomènes semblables. Les hautes vallées sont souvent sans issues. Les rivières, telles que l’Alphée, l'Érasinus, le Stymphale et autres, ne trouvant point de débouchés, se précipitent dans des gouffres, coulent par des routes souterraines, et après de longs efforts, reparaissent au grand jour.

L'action plus violente des feux souterrains n’a également, depuis 3,000 ans, produit que des catastrophes locales et nullement comparables aux immenses ravages que la géologie hypothétique leur attribue. Toute la Laconie était sujette à des tremblements de terre; etune fois, entre autres» l’orgueilleuse Lacédémone fut réduite à implorer le secours odieux de sa rivale Athènes pour relever ses murailles renversées. Hélicé était une ville florissante, située à 12 stades ou 2,260 mètres des bords du golfe de Corinthe. Une seule nuit la vit périr avec tous ses habitants; des secousses réitérées en renversèrent les maisons ; la mer s’élança hors de son lit eten couvrit les ruines. Le terrain s’affaissa tellement, que les sommets seuls des édifices se font voir au-dessus de l’eau.

L'ile de Mélos, aujourd’hui Milo, est tout entière composée d’un terrain caverneux et spongieux ; l’alun de plumes aux filets argentés est suspendu aux voûtes des cavernes ; des morceaux de soufre pur remplissent les fentes des rochers; des sources minérales et chaudes jaillissent partout; une odeur sulfureuse s’exhale de tous les marais. Telle Pline a peint cette ile, telle les voyageurs modernes l’ont retrouvée. L’ile de l’Argentière n’est qu’un amas de matières volcaniques. Tout concourt à faire regarder ce petit groupe d'îles comme le sommet d’un volcan.

Le groupe d’iles dont Santorin, autrefois nommée Théra, est la principale, jouit encore d’une plus grande célébrité dans l’histoire des volcans. Le volcan sou:-marin qui semble avoir pour cratère tout le port ou le bassin qui se trouve entre Santorin et les petites iles, a donné des preuves

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éclatantes d° sa puissance. Soit en bouleversant les paroïs et les bords de son cratère, soit en rejetant des matières légères qui se sont accumulées autour de sa bouche, il a produit plusieurs flots, il a souvent ébranlé la grande Île; il y a rejeté des amas de scories, de cendres et de pierre ponce ; il en a englouti quelques portions, Néanmoins une grande partie de l'île, consistant en une énorme couche de beau marbre, n’a jamais subi la moinure action du feu souterrain.

Ces catastrophes, qui n’ont abouti qu'à relever ou renverser quelques rochers, sur les noms mêmes desquels on n’est point d’accord, ont cependant présenté un spectacle aussi imposant qu'aucune de nos éruptions modernes. Sénèque nous a conservé sur un de ces volcans des détails qu’il avait puisés dans les ouvrages du savant géographe Posidonius. « La mer écumait ; il en sortait de la fumée; enfin les flammes s’ou- « vrirent une issue... Elles ne jaillissaient que de temps en temrp:, « à l'instar des éclairs... Des pierres retombèrent à l’entour ; les unes étaient des roches à l’état entier, que le feu souterrain chassait devant « lui avant de les avoir altérécs; les autres étaient consumées et rendues « légères comme la pierre ponce. A la fin, on vit paraître le sommet « d’une montagne; elle reçut de nouveaux surcroits en hauteur: et, en « s’agrandissant, forma une île. La mer dans cet endroit est profonde « de 200 pas. »

Les éruptions de 1707 et de1712 ont été observées depuis avec une exactitude froide et minutieuse. La nouvelle île de 1707 baissait et diminuait souvent par un endroit, tandis qu'elle se haussait ct s’étendait par un autre. Plusieurs rochers, après s'être montrés et rentrés dans Peau à plusieurs reprises, reparurent à la fin et demeurèrent stables, On voit évidemment que ces petites îles ne sont que les sommets des bords d’un cratère SOuS-1Harin.

L'action des volcans, réduite à sa juste valeur, n’égale pas les effets des affaissements qui ont dù produire les célèbres cavernes de la Grèce. Le labyrinthe de Gortyne, en Crûte, est, selon Tournefort, un antre vaste, qui, par mille détours semblables à des rues souterraines, s'étend sous une colline située au pied du mont Ida, du côté du midi. Parmi une infinité de routes qui ne mènent qu'à des recoins ou des allées sans issue, il se trouve une allée principale, longue d'environ 4,200 pas, qui conduit à une grande et belle salie qui est au fond du labyrinthe. Elle est haute de 2 mètres, lambrissée d'une couche de rochers horizontale et toute plate, comme le sont

la plupart des lits de pierre de ces montagnes. Le pavé estuni. Les murailles YL 30

sont taillées à plomb ou construites de pierres qui embarrassaient le chemin, et qu’en a entassées les unes sur les autres. Il y a de côté et d’autre beaucoup de conduits latéraux. Environ au milieu de cette allée, on arrive à un endroit où il faut marcher à quatre pattes pendant l’espace de plus de 100 pas. Cette caverne, aujourd’hui habitée par des chauves-souris, est très-sèche, et l’on n’y trouve ni égout ni eau filtrante,

Ce labyrinthe n’est pas une carrière, comme Belon l’a cru. La pierre n’en est ni dure ni belle. Cette vaste caverne doit sans doute sa formation à la nature; les hommes ont pu l’agrandir afin d'y trouver un asile en temps de guerre. Diodore dit expressément que les Crélois habitaient originairemeni des antres ct des cavernes.

Une des plus grandes et des plus singulières cavernes que l’on connaisse est celle d’Antiparos, dont Tournefort nous a donné une ample description. Une caverne rustique invite vos pas; mais bientôt des précipices horribles se présentent, on s’y glisse au moyen d’un câble, on s’y coule sur le dos le long des rochers, on franchit sur des échelles les sombres crevasses ; enfin on arrive dans la grotte. On compte 300 brasses de profondeur depuis la surface de la terre; la grotte paraît avoir 40 brasses de hauteur sur 50 de largeur ; elle est remplie des plus belles stalagmites du monde. Tournefort, qui ne rêvait que botanique, crut y voir un jardin de cristal, et prétendit y avoir acquis la preuve complète de la végétation de pierres.

La petite île de Polycandro renferme une grotte très-remarquable. Toutes les concrétions qu’on y voit sont d'une nature ferrugineuse, de couleur rougeâtre, sous la forme de longues barbes et brosses, fort cassantes, roides et pointues. Les côtés, le toit, le fond, sont tapissés de ces aiguilles, les unes noires, les autres de couleur d’or.

L’antre de Trophonius, longtemps théâtre des supercheries religieuses , existe encore dans la Béotie. Au nord de Delphes, on trouve lantre de Corycius : quoique très-profond, la lumière du jour l’éclaire presque en entier. Il est si vaste, que tous les habitants de Delphes s’y réfugièrent lors de l'invasion de Xerxès. Tous les environs du mont Parnasse étaient remplis de cavernes que le peuple tenait en grande vénération. On a cru que le célèbre antre de l’oracle au-dessus duquel la pythonisse s’asseyait sur le trépied sacré, était un soupirail d’où il sortait des mofeltes, dont l'effet naturel était de provoquer ces convulsions et ces extases qui en tout temps ont accompagné l'exercice du don de prophétie.

Les grandes chaînes de l’Hæmus, du Scardus, du Pinde, renferment peut-être de plus imposantes curiosités naturelles; mais la barbarie des

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habitants empêche les voyageurs modernes de les rechercher. Dans la Macédoine, les torrents mettent à découvert des ossements qui, dit-on, ressemblent à ceux du corps humain, mais qui sont beaucoup plus grands. Ce sont des os fossiles de quelques grands animaux, restes d’un monde antédiluvien.

Nous avons vu que le sol de la Grèce est d’une élévation extrémement inégale; il en résulte, comme Hippocrate l’a dit, « que souvent l’espace « d’un seul stade y sépare l’empire de l’hiver de celui de l’été. » On étouffe de chaleur au pied du mont Olympe, du côté du midi; on gèle de froid sur ie sommet. Les hauteurs moyennes de Pélion et d’Ossa jouissent d’une constitution printannière. Le terrain de la Grèce se relève en général vers 4e mont Hæmus. Ainsi, la haute Macédoine et l’intérieur de la Thrace sont encore des contrées froides, comme du temps où les anciens y plaçaient la demeure de Borée. Ces centres montagneux de la Grèce étaient jadis les aemeures chéries du courage et de l'indépendance; ils sont encore aujourd’hui les endroits les moins accessibles au despotisme ; ils présentent sous ce rapport un fait important pour l’histoire et la population. En Thrace, les Sarres, habit:"!s des montagnes, conservèrent plus longtemps leur indépendance : di. ::- mêmes montagnes, ainsi qu’en Macédoine, on trouve aujourd’hui &cs ordes de Turcomans qui vivent presqu’à leur fantaisie. Les Illyriens résistèrent aux rois de Macédoine et aux légions romaines. Les Arnaouths (Arnautes) ou Albanais, errants sur ces mêmes montagnes, n’obéissent aux Turcs qu’autant que ceux-ci les payent. La peuplade albanaise chrétienne de Souli, pendant une guerre de dix ans, a étonné le monde par ses actions héroïques. Les Grecs mêmes, si amollis à Constantinople, à Salonique, conservent dans les montagnes quelque chose de plus mâle dans leur air et dans leur caractère. Sans parler de équivoque bande des Maïnotes, tant de fois cités, voyez la bourgade grecque d’Ambelakia, placée sur le penchant du mont Ossa, au-dessus de Tempé ; ses habitants, aussi braves qu’industrieux, avaient souvent repoussé les troupes ottomanes, et aucun Turc n’osait se montrer dans leurs heureuses montagnes. Les Sphachiotes, qui habitent les monts Blancs dans l’île de Crète, avaient été subjugués par leurs discordes plutôt que par les armes des Turcs. C'était de ses montagnes que la Grèce pouvait espérer de voir descendre des peuples libérateurs, si sa noble impatience eùt pu attendre encore pendant une génération pour lever la bannière de l’indépendance. A présent ces mêmes montagnes nourrissent encore la férocité mercenaire des Alba. nais, le fanatique musulman de la Bosnie, et le Servien brave chez lui,

mais indifférent pour les autres, Quoi qu’il en soit, un pays coupé-de montagnes, hérissé de défilés, troué par des golfes et bordé d’iles, renferme dans son sol même ies éléments de ls liberté.

La Péninsuie Orientale, située entre deux grandes mers, n’éprouve jamais de sécheresses générales ; mais comme elle tient par deux côtés à la grande masse du continent, toujours plus froide que le centre, et comme elle est voisine de deux chaines de montagnes, l'Hæmus et le Taurus, elle éprouve des froids plus ‘ ::, que l'Italie et l'Espagne.

Les anciens nous font parfaitement connaitre la nature des vents domiminants en Grèce, et leur influence sur les saisons, Le vent du nord était, selon Aristote, de tous les vents connus en Grèce, le plus fort, le plus fréqueni, le plus sec et le plus serein ; il amenait naturellement de la grêle et quelquefois des orages. Dans l’Hellespont, comme sur les côtes de la Cyrénaïque, il est pluvieux : il n’arrivait dans ces ueux endroits qu’en traversant les mers à deux pas de l’Hellespont. Le vent du nord, en passant par le mont Ida, reprend son caractire froid et violent ; il était censé chasser les épidémies que les vents du midi et de nord-ouest faisaien! naître à Mitylène. Le nord-est souflle ordinairement vers l’équinoxe du printemps. Il est humide, pousse lentement devant lui les nuages, et amène la pluie dans les iles de l’Archipel et dans PAttique. Ce vent est chargé des brouiliards du Pont-Euxin. Le vent d’est se montre dans des brises matinales salubres et tempérées. Le vent du sud-est souffle vers le solstice d'hiver; chaud et sec dans le commencement, il devient ensuite humide, et finit par amener des pluies. Lucrèce attribue à un vent de sud-est la peste qui, sous Cécrops, ravagea l’Attique; c’est le sirocco des modernes. Le vent du sud souffle en Crèce vers la fin de l’automne, après le solstice d’hiver et au commencemeüt du printemps. Taniôt on lui attribue une influence salutaire sur la végétation, et tantôt on l’accuse de faire naitre des épidémies ; il est certain qu’il amène des pluies longues et fortes. Empedoele avait observé que les flammes vomies par l'Etna étaient plus claires lorsque le vent soufflait du nord, et qu’elles tombaient lorsque de sombres nuages annonçaient l’arrivée du vent du sud. Cette humidité excessive, qui est le caractère général des vents méridionaux pour la Grèce et l'Italie, ne leur vient que de leur passage par-dessus la mer Méditerranée, dont ils enlèvent les fortes évaporations : ces mêmes vents sont froids et secs dans les parties d'Afrique où ils viennent du mont Atlas et autres chaînes de raontagnes intérieures. Le vent du sud-ouest est humide, nuageux; mais à peine a-t-il formé les nuages, qu’il les dissipe.

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Le nom de zéphir rappelle encore à notre imagination toutes ces images riantes qu’il éveillait dans celle des Grecs. Aristote l'appelle le plus doux des vents, et Homère lui donne l’empire sur les iles bieuheureuses, où Rhadamante règne sur les élus du ciel, et où l’on n éprouve pas les rigueursde l’hiver. Comment ce même poële a-t il pu mettre le Zéphyre en compagnie avec Borée, et le traiter de malsain et de violent? Les témoignages des anciens et des modernes prouvent que le zépnyr, près l'entrée de l’Hellespont (où était la scène de l'Iliade), déploie souvent une violence funeste aux navigateurs. Le père de la médecine nous dépeint le zéphyr comme un vent très-malsain pour l'ile de Thasos. En général, ce vent est très-pluvieux pour les côtes de la Grèce. Vitruve nous apprend que le vent du nord-ouest, collatéral du zéphir, et compris sous la même dénomination (dans la rose des «uatre vents), élait malsain sur les côtes de Lesbos, opposées à la Troade ; il y amasse les brouillards de l’Archipel.

Ce vent de nord ouest change souvent de caractère en Grèce : froid et sec à Chalcis, ville de l’Eubée, où il souffle peu avant ou après le solstice d'hiver, il brûle les arbres beaucoup plus que ne pourraient le faire la sécheresse et ia chaleur le plus longtemps conlinuelles. Ce vent vient, pour l’Eubée, du mont Olympe sten portait le nom. Le mème vent, en passant la mer Égée, change de nature ; car, selon Théopbraste, dans l'ile de Rhodes et à Cnide, il couvre le ciel de nuages.

Parmi les vents périodiques de la Grèce, on remarque avant tout les ven/s élésiens. Selon Aristote et Lucrèce, c’étaient des vents frais et agréables qui soufflaient après le solstice d’été et le lever de la canicule; ils venaient du nord vers l’ouest paur les habitants des climats occidentaux, et du nord vers l’est pour ceux qui habitaient dans des expositions orientales. Aristote dit qu’ils soufflaient pendant la nuit et cessaient pendant le jour, ce qui les ferait classer parmi les brises de terre. C’est dans ce sens que Posidonius affirme que les étésiens soufflent dans l’espace de la Méditerranée compris entre l'Espagne et la Sardaigne. Pline leur donne ég”"1ment celte marche, tant pour l’Espagn: que pour l'Asie; et Aulu-Gelle met tout le monde d’accord, en assurant que les vents étésiens soufflent iantôt d’une aire tantôt de l’autre.

Les ornithies, ou vents d’oiseaux, ainsi appelés parce qu’ils amenaient les oiseaux, sont précisément le contraire des vents étésiens. Ce sont des brises de mer qui se lèvent au printemps, environ 70 jours après le solstice d'hiver ; elles sont faibles, inconstantes et-de moindre durée que les vents étésiens. La manière dont Pline a parlé des vents orniies prouve que l’on