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et les délits sons

ane conformation noirs et courts.

errée autour des ssière de diverses mes, du poisson , séchée au soleil.

ptiles. Is habitent es non travaillés, t le toit de feuilles

leur nom signifie le, cette tribu est venus chercher la de ce pays. Leurs t du mélange des s parlent ou comssez rude qui offre

ns les plus nécess légumes; ils vont outres, en forment e qu'ils descendent oltes qu’ils ont pu de cardamome, de rèts. L’occupation :s étoffes grossières ux de leurs mari

sont maîtres d’un u connue que l’on roupe de 7 à 8 il bis propres à l’ébéà lieues de l’enram, qui forment

tes par M. Pallegois,

entre elles un excellent port abrité de tous les vents, excepté celui du nord, La première a 2 lieues 4/2 de longueur sur une de largeur : c’est la

— plus grande, Elle est montagneuse et très-boïsée.

k Dans la presqu'ile de Malacca, les Siamois sont limitrophes des Anglais,

“ cet possèdent plusieurs anciens royaumes indépendants qui ne sont que des

provinces peu importantes. Le Ligor est le plus septentrional : on ÿ voit une ville du même nom; il comprend le groupe des îles Larchin, dans le golfe " de Siam. Le Bondelon renferme une ville de Bondelon, qui fait un assez je bon commerce en riz, poivre, ivoire et bois de construction. Vis-à-vis se Fe trouve l’île de Tantalam, qui passe pour fertile, et que baignent d’un côté les eaux de la mer, et de l’autre celles de la rivière de Rindang. “ Le Patani passe pour avoir 50 lieues de longueur et 25 de largeur ; il dest tributaire des Siamois. Palani, sa capitale, a une bonne rade et fait un commerce considérable ; une autre ville, appelée Sangara, n’offre rien de % particulier : les voyageurs la représentent bâtie en bois et en roseaux, avec © une mosquée en briques.

» A l’ouest du Patani s'étend le Quédha ou Kedah, pays boisé et monta- … gneux, dont une des cimes, appelée Djaraïs, passe pour avoir 2,000 mètres à de hauteur. On exploite beaucoup d'étain dans la région montagneuse. … Kedha du Qualla-Bartrang, sa capitale, ne se compose que de 300 maisons, habitées principalement par des Chinois et des Malais. Son port reçoit lun assez grand nombre de navires européens. Le Kedah, baigné par les “eaux de la mer et du golfe de Bengale, occupe une longueur d’environ 2100 lieucs sur 40 de largeur: on y compte 30 rivières, qui toutes sont navigables, et qui prennent leurs sources dans la chaîne des montagnes bqui traversent toute la presqu’ile. Doué d’un climat chaud et sain, d’un sol ‘ k gras, humide et fertile, ce pays serait un des plus riches de l'Inde, si les préjugés des habitants, composés de Malais et de Siamois, n'étaient un

éhobstacle à à l'avancement de l’agriculture. La culture du riz et du poivre,

4 Texportation de l’ivoire et de l’étain, dont l’exploitation exige peu dc frais, forment la principale richesse du pays. L'île de Zankava ou Langkavi, “longue d'environ 8 lieues, qui dépend de ce royaume, est très-peuplée et assez bien cultivée.

Au sud du Patani, le Kalantan, dont la capitale porte le même nom, est buributaire du royoume de Siam. Il en est de même du Tringano, ou Trin-

… ganou, pays riche en poivre et en poudre d’or, et dont les épaisses forêts sont peuplées de tigres et d’éléphants.

Les qualités physiques semblent annoncer que les Siamis sont de la

race mongole. Leur figure approche plus de la losange que de l'ovale ; elle est large et proéminente aux pommettes. Le front se resserre tout-à-coup, et finit en pointe presque comme le menton. Leurs yeux, petits et sans vivacité, s'élèvent un peu vers les tempes. Ils ont presque entièrement jaune ce qui est blanc dans les yeux des autres nations. La proéminence de la pommette fait paraître les joues creuses. Leur grande bouche est enlaidie par des lèvres épaisses et pâles. Ils se noircissent les dents et les couvrent en partie de lames d’or. Leur teint est olivâtre, mélé de rouge. L'ensemble de leur physionomie est sombre et morose, leur tournure nonchalante et sans grâce. L’embonpoint est surtout très-estimé chez les femmes. Kœmpfer les compare aux nègres, et même à des singes !,

Leur langue monosyllabique n’a pas été examinée avec soin. L’alphabet siamois a trente-huit lettres consonnes ; les voyeiies forment un alphabet à part. On y trouve l’R, inconnu aux Chinois, et le W. La prononciation est une espèce de chant, comme dans d’autres langues anciennes, Il n'y a d'inflexions ni de noms ni de verbes ; de sorte que le Siamois, pour dire : Père notre qui est dans les cieux, dit littéralement : Père nous élre au ciel ?. Les livres sacrés sont écrits en langue pali, comme ceux des Birmans.

La littérature siamoise est très-peu avancée. La langue pali, que l’on pourrait appeler sacrée, contient les versets saeramentels, les hymnes, les chansons dédiés aux dieux. La langue vulgaire est toute rhythmique. Dans les pièces de théâtre, l'acteur est chargé de l’improviser. L’amour est le grand sujet de ces poëmes, ainsi que des chansons et romances, qui ne sont assujettis à aucune mesure. Leur histoire n’est qu’un recueil de chroniques placé sous la garde d’un mandarin, qui en fait de fréquentes lectures au roi.

Les mœurs des Siamois tiennent à la fois de celles de l'Hindoustan et de la Chine..Lâche, intéressé, vain, mou et fastueux, le Siamais n’a pour balancer tous ses vices que des vertus négatives, la sobriété, la patience et l'amour de la paix. L'abbé Gervais a ainsi tracé leur caractère, il y a près d’un siècle : « Ils méprisent en général toutes les dires nations, el sont persuadés qu’on leur fait la plus grande injustice du æomde quand on leur refuse la prééminence. » Et dans un autre endroit : « Comme ennemis, ils ne sont nullement à craindre; mais comme amis, on ne peut faire aucun fond sur eux. » Depuis, les voyageurs se sont toujours accordés à approu- re ver ce portrait.

1 Kæmpfer : Histoire du Japon, t. I, p. 29, La Loubère, t. 1, p. 81. ? Idem, t. IL, p.94.

de l’ovale ; elle rre tout-à-coup, , petits et sans itièrement jaune oéminence de la che est enlaidie s et les couvrent ige. L'ensemble * nonchalante et mmes. Kœæmpfer

soin. L’alphabet ent un alphabet à prononciation iennes. Il n'y à dois, pour dire :

jus étre au ciel 2.

les Birmans.

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lindoustan et de jamais n’a pour é, la patience et “ère, il y a près nations, et son le quand on leur e ennemis, ils beut faire aucun ordès à approu=

La polygamie est admise. Les princes épousent quelquefois leurs sœurs. La femme, humble et soumise, n'ose s'asseoir ni manger avec son mari :

vigilante et soigneuse à préparer ses mets, elle attend qu'on ait desservi pour manger à son tour, Jamais elle ne se promène dans le même bateau ;

et même lorsqu'elle est admise à la couche conjugale, on lui donne un oreil-

jer plus bas, pour lui faire seutir son infériorité. Le service intérieur du palais est confié à des pages, à des eunuques et

3 à des jeunes filles. Les premiers ont sain des livres, des armes et du bétel

“ue sa majesté, Les eunuques sont plus particulièrement attachés à la reine; # les filles jouissent seules de la liberté d’entrer familièrement dans l’apparte- “ment du roi; elles font son lit, l’habillent, lui préparent à manger, etc. Un corps de 400 femmes soldées et disciplinées forme sa garde particulière. Ce prince n’a qu’une femme à qui l’on donne le titre de reine, Elle a ses “officiers, ses femmes pour l'accompagner, ses eunuques, ses bateaux et ses “éléphants. Ses officiers ne la voient jamais; elle ne se montre qu’à sesfemmes et à ses eunuques.

Les femmes n’entrent dans le palais que pour y servir aux plaisirs du “monarque ; elles ne sortent jamais du sérail. L’officier qui est à sa porte ne l'ouvre pas sans aller avertir le mandarin qui commande dans la première enceinte, et ceux qui se présentent sont désarmés et visités avec soin : on “examine jusqu’à leur haleine ; s’ils ont bu de l’arak, on les renvoie, de peur que leur présence ne souille la majesté du lieu.

Le nombre des maitresses du roi n’est point limité, la grandeur du Monarque consiste au contraire dans la multiplicité des sullanes. Les Biamois parurent étonnés qu’un aussi grand prince que le roi d'Angleterre n’eùt qu’une seule femme et point d’éléphants. Qu nourrit dans ce pays un grand nombre de ces animaux; on les mème à la rivière au son des instruments, et l’on porte devant eux des parasols. On prétend qu’ils font tellement faits à cette cérémonie, que si l'em manquait de l’ ohserner,

is refuseraient de sortir, M Les funérailles des Siamois ressemblent beaucoup à celles en usage parmi les Chinois. Les moines appelés {alapoins, y chantent des hymnes en langue pali. Après une procession solennelle, le corps est brülé sur un bücher de bois précieux. Pendant toute la cérémonie, le silence le plus profond, le recucillement le plus religieux, sont sans cesse observés. Les tombeaux ont

une forme pyramidale, et ceux des rois sont d’une hauteur et d’une largeur

onsidérales.

Les Siamois aiment les jeux scéniques; ils en tirent les sujets de leur

mythologie et de l’histoire fabuleuse de leurs héros. Ils ont des joùtes en bateaux, des courses de bœufs, des combats d’éléphants etde coqs, des tours de force, lo lutte, les danses de corde, des processions religieuses, des illuminations, de beaux feux d'artifice. Leur indolence enchaine le talent pour la mécanique dont ils sont doués. Ils entendent mal la fabrication du fer et de l’acicr, mais ils excellent dans le travail de l'or et dans la miniature. Le peuple s’occupe de la pêche et des moyens de pourvoir à sa subsistance. Les classes supérieures partagent leur temps entre l’oisiveté et les ruses d’un petit commerce.

C’est avec le Japon, la Chine, l’Hindoustan et les Hollandais, que s’entretiennent les principales relations commerciales. Les exportations consistent en grains, coton, benjoin, bois de santal, poutres de bois de djate, noix de Cambodje, antimoine, étain, plomb, fer, aimant, or de mauvais aloi, argent, saphirs, émeraudes, agates, cristal et marbre !. A ces articles on ajoute encore le {ombac, qui, selon les uns, est un cuivre aurifère, mais selon les autres, et plus vraisemblablement, une composition artificielle 2. Enfin les peaux de raies, apprêtées et ornées d’un dessin, forment un article dexportation très-précieux ; il y en a d’un prix arbitraire, et d’autres de la valeur d’un cafi d’or, environ un marc d’or et un quart5.

Sommona-kodam, le dieu des Siamois, est le même que Bouddha. Ses prêtres et moines sont nommés falapoins par les Européens, mais djankou dans le pays. Ses commandements, renfermés dans le livre nommé Vinac, ne sont ni nombreux ni rigoureux.

Les talapoins forment une espèce d'ordre religieux hiérarchique; ils ont un général, des provinciaux, des prieurs, de simples religieux, des novices ou postulants, et enfin des savants et des docteurs. Ils ne vivent que d’aumônes, mais elles sont abondantes. Les talapoins se confessent à leurs supérieurs; ils ont beaucoup de rites semblables à ceux des chrétiens, tels que l’eau lustrale, le carème, la pâque, la bénédiction nuptiale, des chapelets, des reliques, etc. Ils habitent une maison contiguë à la pagode qu’ils desservent; ils accompagnent les morts qu’on brüle sur un bücher, et ils ont le linceul en paiement.

JL y a aussi des talapoines : ce sont de vieilles femmes, veuves pour la plupart, qui se retirent dans un couvent appelé Zeran, où elles vivent en

1 Van Vliet : Relation du royaume de Siam, p. 62 (en holl.). 2? Dalrymple : Oriental revert., t. I, p. 118. 3 Valentyn : Description du Siam, pl. n° 56.

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chapelet.

Les lois civiles ne sont ni sévères ni sanguinaires; le roi signe rare-

ment un arrêt de mort. La peine capitale consiste, pour les particuliers,

avoir la tête tranchée, et pour les nobles, à être assommés, cousus dans

un sac et jetés à la rivière.

L’éléphant blanc est comme le palladium de l'empire; on en entretient n à la cour. « Il a son palais, ses gardes, un nombreux domestique; il prend rang immédiatement après les princes du sang. Sa tête est ornée d'une espèce de diadème, ses dents sont garnies de plusieurs anneaux d'or; il est servi aussi en vaisselle du même métal. On le nourrit de

cannes à sucre et des fruits les plus délicieux; quand il sort, on étend

sur sa tête un grand parasol de soie cramoisie. Tous les soirs on l’endort au son de la musique. Quand il meurt, on lui rend les mêmes honneurs funèbres qu’aux grands de l'empire; sa mort est un deuil général, et l’on se hâte de lui trouver un successeur.

« Le singe blanc jouit aussi des mêmes privilèges à peu près que l’éléphant blanc; il a bouche à la cour et maison montée. Les Siamois le regardent comme une espèce d'homme extraordinaire 1, »

Le peuple pense que les maladies contagieuses, comme la peste, le cho-

léra-morbus, sont des être réels; il les conjure et les poursuit en frap- > yant l’air de coups de poignard pour les tuer.

Les pagodes sont des bâtiments carrés, oblongs, assez bas, recouverts

. d’un toit formant un angle très-aigu. Les idoles sont placées dans le fond,

+ sur une espèce de gradin; elles ont toutes des formes monstrueuses : ce * sont des mélanges de corps d'hommes et d’animaux ou d’oiseaux, faits en

… bois, en or, en argent, en terre cuite et en verre, En face de la pagode, à « une certaine distance, est élevée une colonne en bois assez haute, ornée

nd