DEX

un drapeau.

L'esclavage se perpétue par la naissance, mais non parmi les prison-

»niers de gucrre et les débiteurs insolvables, qui, quoique esclaves,

donnent le jour à des enfants libres. L’esclave pour dette recouvre sa liberté lorsqu'il a satisfait à ses engagements.

Le gouvernement de Siam est despotique et héréditaire ; le souverain, nsi que chez les Birmans, reçoit des honneurs presque divins; trois fois

dans la journée il parait un instant aux yeux de ses grands officiers, qui

! Lettre sur le royaume de Siam, par M. Braguères, évêque de Capse, 1831,

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se prosternent à terre !. Aucune noblesse héréditaire n’offusque le redoutable éclat du trône. Le monarque peut épouser, quand cela lui plaît, ses propres sœurs, ct même ses filles, ne pouvant s'unir à un sang plus auguste que le sien. Mais la puissance de ce monarque paraît avoir diminué à mesure que l’orgueilleuse pompe de sa cour s’est acerue. Ses revenus étaient tombés, il y a un siècle, de 80,000,000 Ge francs à 30 ou 40. D’après un recensement de la même époque, le nombre des adultes des deux sexes fut trouvé de 1,900,000, ce qui ne supposerait qu’une population de 3 à 4,000,000. Laloubère dit que, de son temps, il n’y avait pas d'armée, à l’exception de quelques gardes royaux ; et Mandelslo estime l'armée qui peut être levée, lorsque les circonstances le demandent, à 60,000 hommes, avec 3,000 à 4,000 éléphants. Ces deux estimations indiquent une faible population. Il paraît que l’armée s'élève aujourd’hui à 25 ou 30,000 hommes. La marine est composée d’un certain nombre de galères de diverses grandeurs, dont le plus grand mérite consiste à être richement décorées. Souvent, dans les guerres civiles, les fleuves de PIndo-Chine ont été le théâtre de batailles navales,

L'histoire des Siamois offre des lacunes, mais ne présente point de chronologie fabuleuse. Leur ère remonte à la disparition de leur dieu Sommona-kodan ou Bouddha. Leur premier roi commença à régner lan 1300 de leur ère, ou 356 ans environ après l'ère chrétienne. Des guerres avec le Pégou, et des usurpations de trône, constituent les tristes et uniformes époques de l’histoire siamoise, depuis la découverte que les Portugais ont faite de ce pays. En 1568, le roi de Pégou leur déclara la guerre à cause de deux éléphants blancs que les Siamois refusaient de livrer, disent les historiens; mais ce fut plutôt pour reconquérir les côtes du golfe du Bengale, démembrées de son royaume par les Siamois. Faute d'attention un suppose la politique des Asiatiques plus absurde qu’elle ne l'est. Après un carnage prodigieux des deux côtés, Siam devint tributaire de Pégou; mais vers 1620, Radjah Hapi délivra sa couronne de cette servitude.

En 1622, t::'< évêques français appartenant aux missions, Lamothe- Lambert, Pallu et Cotolendi, arrivèrent successivement à Siam, où régnait Tchaou-naraïa, esprit élevé et novateur, qui comprit sur le champ tous les avantages de notre civilisation. Ce fut peu de temps après que s’y présenta un aventurier nommé Constantin Phalcon, Grec d’origine, qui fut tour à tour commis, soldat, marchand, armateur et subrécargue. Phal- 1 Van Viet, p. 19.

sque le redoua lui plait, ses un sang plus ait avoir dimirue. Ses revecs à 30 au 40.

des adultes des qu’une populail n’y avait pas indelslo estime , demandent, à ux estimations ve aujourd’hui certain nombre érite consiste à , les fleuves de

ésente point de’ nn de leur dieu ça à régner l’an ne. Des guerres s tristes et unie que les Portuléclara la guerre saient de livrer, rir les côtes du Siamois. Faute surde qu’elle ne devint tributaire ne de cette ser-

sions, Lamothe- Siam, où régnait le champ tous près que S'y préorigine, qui fut récargue. Phal-

con naufragea sur les côtes de Perse en même temps que l'ambassadeur

siamois, auquel il rendit quelques services ; ce fut là l’origine de sa fortune.

Présenté au roi par cet ambassadeur, il eut le talent de s’en faire aimer ct

de parvenir à l'intimité de Tehaounaraïa, qui en fit son premier ministre.

\Phalcon avait été aidé par les rnissionnaires : il voulut les aider à son

Ltour, et obtint du prince qu’il enverrait des ambassadeurs à Louis XIV.

n 1687, une ambassade française, composée du chevalier de Chaumont,

We Serderet et de La Loubère, de cinq missionnaires et de quatorze jésuites,

par ‘ut dans le Meinam. Les tentatives pour convertir le roi siamois furent

nutiles, mais il consentit à recevoir des troupes auxiliaires commandées ar de Fargel, tandis qu’il nomma le chef d’escadre Forbin grand amiral

“ét généralissime des troupes siamoises.

à La faveur dont jouissait Phalcon semblait s’accroître de jour en jour; Mais sa puissance lui avait suscité une foule d’ennemis parmi les courti-

“ ! ns; et ses réformes religieuses et l'appui donné aux missionnaires lui à vaient attiré la haine des talapoins ; aussi, à la mort du roi, arrivée peu

de temns après, ses ennemis se vengèrent : il mourut dans les tortures.

es Français, par suite d’une capituln' ‘vacuèrent le royaume, tandis que les missionnaires, traînés ignomin +1: 51ent par les rues, furent jetés

“ên prison, et que leurs églises furent dé astées.

É. Depuis cette époque le royaume de Siam eut peu de rapports avec les Europtens; il ne cessa d’être ravagé par les guerres civiles et par les invasions des Birmans.

» Après la prise de Si-yo-thi-ya, en 1767, un prince chinois se fit procla- Mer roi sous le nom de Phia-Tsk, et Bangkok devint la capitale de ses Élats; mais il fut détrèné par le général en chef de ses armées, qui eut beaucoup de peine à se maintonir contre les Birmans, et laissa la couronne ° en 1809 à son fils, qui a régné sans obstacles jusqu’en 4824, et dont le Sliccesseur gouverne aujourd'hui les provinces siamoises.

a presqu'île de Malacca ou Malakka, longue de 260 lieues sur 66 dans s@ plus grande largeur, est trop imparfaitement connue pour que nous puissions entrer dans quelques détails sur ce qu’elle peut offrir de remarquable. Son intérieur est occupé par de vastes forêts vierges, remplies de bêtes féroces et de reptiles venimeux; les terres qui bordent la côte sont

fertiles et présentent tout le luxe de la végétation tropicale. Mais ce qui,

2: qu’on a pu le voir par ce que nous avons dit des possessions sia-

Moises dans celte péninsule, constitucrait une richesse importante si le

S était habité par un peuple industrieux, ce sont les dépôts d’alluvions

aurifères et stannifères ; l’or se rencontre dans ie sable des rivières, et l’étain est disséminé presque à la surface du sol, dans un sable très-fin.

Dés l’an 4644, le gouverneur Van Vliet, à qui nous devons une bonnc relation de Siam, essaya de faire pénétrer des détachements dans l’intérieur de la péninsule malaise. On y rencontre, dans la plaine, des taillis des buissons où il faut s’ouvrir une route îa hache à la main, et des marais où le: indigènes seulssavent marcher s:: des troncs d’arbres abattus. Arrivet-on à une hauteur, de beaux arbres flattent la vue; mais, entre ces arbres, des ronces, des épines, des plantes sarmenteuses s’enacent de manière : fermer absolument le chemin. Les moustiques voltigent en nuées dans ce: forêts. À chaque pas on court risque de fouler un serpent venimeux. Le: léopards, les tigres, les rhinocéros, troublés dans leur asile héréditaire, dévoreraient tout voyageur qui ne serait pas accor.sagné d’une fort escorte, et qui n’entretiendrait pas du feu toute la nuit. Mais comment avoir une escorte? Les Malais, cent fois plus dangereux que les tigres et les serpents, ne suivent qu’à regret et à contre-cœur un Européen ; et même ceux qui étaient sujets des Hollandais saisissaient souvent l’occasion de trahir ceux qu’on les avait chargés de conduire. En 1745, un M. Van der Putten, amateur de voyages, entreprit, avec un détachement que lui avait fourni |: gouverneur Albinus, de pénétrer jusqu’au mont Ophir, nommé en malai. Gounong-Lelang, situé vers les sources de la rivière de Moar, au sud-est Malacca ; mais dès qu’il eut quitté le bateau, son escorte prit peu à peu |: fuite, et il ne put achever son entreprise.

Les parties les mieux connues produisent du poivre et d’antres épices. ainsi que quelques espèces de gommes. Une verdure éternelle orne le: forêts où croissent des bois précieux, tels que le bois d’aloës, le bois d’aigle. de santal, et le cassia odorata, espèce de cannellier. On y respire un ai embaumé par une quantité innombrable de fleurs qui naissent continuell ment à côté des fleurs mourantes. Mais l’état inculte du pays fait naître e: beaucoup d’endroits un air pestilentiel, et rend en général les vivres pe abondants. Les poissons, les légumes et les fruits ne manquent pas: Malacca même. Le règne animal est peu connu. Parmi les oiseaux, qu paraissent très-nombreux et très-brillants, on cite l’oiseau de Junon espèce de poule qui, sans posséder la queue du paon, étale un plumag orné d’aussi belles taches. Le tigre, en poursuivant les entilopes à traver les rivières, devient quelquefois la proie du caiman. Les éléphants sauvage fournissent quantité d'ivoire. L’élain est le seul minéral qu’on exporte. Le nines de ce métal se trouvent dans des vallées où l’on enlève d’abord t

des rivières, et sable très-fin.

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et d’antres épices, éternelle orne le:

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qu’on exporte. Le enlève d’abord {

grandes racines d'arbres, quelquefois jusqu’à 2 mètres de profondeur ; on trouve le minerei dans un sable très-fin auquel il ressemble; parvenu à un | banc de pierres, on cesse l'exploitation, quoique cette pierre, nommée : bou tinibo, ou la mer de l’étain, paraisse en contenir. Mais les moyens À d'exploitation des Malais sont trop bornés pour qu'ils puissent attager ces à rochers. Les Chinois viennent quelquefois exploiter ces mines, et ils savent, \ du moins mieux épurer et fondre le métal que les indigènes. À Les Siamois ont toujours cherché à dominer dans cette presqu’ile : vers ja fin du dix-huitième et le commencement du dix-neuvième siècle, les naturels “taient parvenus à secouer le joug du roi de Siam; mais depuis cette époque toute la part ? septentrionale est rentrée sous la domination “étrangère, et nous en avons ‘écrit les divisions adminisiratives. La partie méridionale, qui conserve encore son indépendance, est peuplée de trois races d’hommes, établies principalement sur les côtes depuis plus de six siècles : ce sont des sauvages bruns, nommés Diacong et Benoua, qui errent «dans les montagnes et dans les plaines basses, et des Samang dans la partie septentrionale; la troisième race, celle des Walais, occupe principalement es côtes. Ces peuplades forment cinq petits États ou royaumes. “ Le Pérak, dont la plus grande rivière et la capitale portent le même nom, . occupe en longueur un espace de 35 lieues sur la côte occidentale : Kalanq est la résidence du souverain, mais la capitale est Pérak, ville d’environ 8,000 àmes, avec un port très-fréquenté, où il se fait un grand commerce étain et de dents d’éléphant.

Le royaume de Salengore, voisin du prérédent, est un des plus puissants. nil possède une marine; ses vaisseaux sont redoutés comme de terribles | Corsaires. Ses villes sont peu importantes. Salengore, qui était autrefois la “apitale, est maintenant presque déserte.

A l’est du précédent, dont il n’est séparé que par la chaîne centrale de la péninsule, le royaume de Pahang, en chinois Pang-hang, arrosé par une - rivière du même nom, est fertile et peuplé. 41 exporte de l’or et des rotins. Pahang, sa capitale, est une réunion d'habitations entourées de bambous et d’autres arbres : ce qui lui donne plutôt l'apparence d’un assemblage de jardins que d’une ville régulière. Elle possède un port où l'on fait un assez grand commerce. Au nord de cette cité, Tringoram, regardé par les voyageurs comme un marché favorable pour l'achat du poivre et de l’étain, n’est pas sans importance comme ville maritime. Le petit royaume de Roumbo, dans l’intérieur de la péninsule, diffère des récédents en ce que ses habitants se livrent presque tous à l’agriculture.

Le plus méridional de ces royaumes est le Johor ou Djchore, situé à l'extrémité de la Chersonèse, Sa longueur, du nord-ouest au sud-est, est de &5 lieues, et sa largeur de 35. Plusieurs petites rivières arrosent son sol, fertile en poivre et en sagou, et riche en or, en étain et en ivoire. Djohore, sur le détroit de Sincapour, n’est qu’un misérable village, qui cependant est la résidence d’un souverain.

au Suite de la Description de l'Asie. — Empire d'An-nam, — Première section. — Des- 4 cription du royaume de Tonking avec le Lacs. 1 cr Tr es L En pénétrant dans les parties centrales de la péninsule indo-chinoise, les ‘ clartés de la géographie, s’affaiblissant de plus en plus, cèdent enfin la place |: à une obscurité presque complète. 4h L'empire d’An-nam, que nous allons parcourir, se compose de trois ou r quatre royaumes et de plusieurs autres pays conquis ou tributaires. Ce sont n d'abord les royaumes connus des Européens sous les noms de Tonking, de 1.4 Cochinchine, de Kambodje, d’une contrée appelée royaume de Bao, du < Laos, et de quelques petits territoires indépendants situés dans des mon- a tagnes qui séparent l’Empire annamite de la Chine proprement dite. p On ne saurait placer que conjecturalement le pays de Lac-tho ou Lac- d Tchou, qu'un voyageur dit être situé au nord du Laos, entre le Ton- w king et la Chine. C’est, selon ce voyageur, ou plutôt selor ‘?s oui-dire à qu’il a recueillis, un plateau sans rivières !, dont le sol cependant très- q humide est fertile en riz et où il vient beaucoup de bambous. Ce pays, qui ne pr renferme aucune ville proprement dite, exporte des buffles et du coton écru ca en échange de sel et de soieries. Le peuple, qui s’habille d’étoffes de coton ta et d’écorce d'arbre, éprouve les malheureux effets de la gucrre civile perpé- ce tuelle qui divise les petits chefs héréditaires auxquels il est soumis. L’em- de pereur d’An-nam exerce sur eux une suzeraineté nominale. Quelques tribus tr du Lac-tchou vivent dans la simplicité de l’âge d’or ; les familles ont leurs le biens en commun, la récolte est laissée sans garde dans les champs, les ba portes de la maison sont ouvertes le jour et la nuit; tout étranger cst reçu ct mn traité cordialement ; les passants cueillent dans les jardins autant de fruits de

qu’ils veulent, 1 La Bissachère : État du Tonquin, t. 1, p. 49.

)johore, situé à u sud-est, est de rrosent son s0), voire. Djohore, ui cependant est

re section. — Des-

\do-chinoise, les ent enfin la place

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ac-tho ou Lac- , entre le Tonblor ‘+s oui-dire cependant très- . Ce pays, qui ne et du coton écru d’étoffes de coton rre civile perpét soumis. L’em- Quelques tribus amilles ont leurs s les champs, les anger est reçu cl autant de fruits