SIE.—INDO-CHINE, LAOS ET TONKINC

> Lerègne miuéral présente du fer dans un état très-pur et du bon cuivre én abondance, de l’étain et de l'or en petite quantité, et un métal qui, ’après les qualités qu’on lui attribue, semble être du zinc, soit chloraté, it arséniaté. Les nombreuses cavernes remplies de stalactiles indiquent nature calcaire de beaucoup de montagnes.

La capitale de l’An-nam septentrional s’appelait Dong-King ou Tinging, c’est à dire cour de l'est, d'où nous avonsfait Tonking; aujourd'hui e a pris le nom officiel de Bac-King, ou cour du nord; mais le peuple la Bsigne sous la dénomination de Xetcho ou Kecho. Cette ville, située sur % ivière de Sang Koï, à 40 lieues de la mer, égale, dit-on, Paris en éten- F C 1, et n’a pourtant que 40,000 habitants : deux faits qui se concilient dés qu'on observe que des cabanes, des jardins et de larges rues occupent let lus grande partie de l’espace. Les palais du roiet des mandarins sont seu Is construits en briques séchées au soleil; ceux de l’empereur ont l: Pvilége exclusif d’être bâtis en carré.

‘À Mans ses environs on voit la triple enceinte de l’ancienne ville et lesruines d Mpalais des rois. Suivant La Bissachère, Ketcho possède la seule imprieric de l'empire.

Nous remarquerons encore les villes de Zan-Vints, avec 20,000 habitants; Tranbach, avec 5,000; Kausang, avec 8,000; Æun-Nan, avec . cette dernière est la même que Æean, où les Hollandais avaient comptoir. Ces villes ne sont à proprement parler que des villages. La véritable ville est la capitale. Aussi peut-on dire que les villages sont extrêmement peuplés. En général ils sont entourés d'arbres ou de haies ‘embambou qui en défendent l'entrée; mais ils sont tellement nombreux, que dans la partie cultivée du pays ils se touchent, et que les grandes routes Présentent une suite non interrompue de maisons et de jardins plantés en iers, ge groupe des Pirates, petites îles qui s'élèvent à l'extrémité septenmônale du golfe de Tonking, et qui sont en effet le rendez-vous d’un grand noBbre de pirates, apnéMlennent aussi aux Tonkinois.

Suivant les traditions chinoises, le Tonking, nommé jadis Giao-chou ou peys aquatique, fut peuplé d'abord par des Kémoïs, peuple origimaire des môftagnes qui séparent le Kambodje de la Cochinchine. Deux siècles avant notre êre, les Chinois y envoyèrent des colonies qui civilisèrent le pays et Sétablirent leurs mœurs, leurs usages et leur religion. Vers la fin du quatorsième siècle, l’empereur chinois You-lo s’en empara ct en fit une pra- PRichard : Hist. du Tonquin, t. E, p. 36.

vince de son empire. Après plusieurs révolutions qui agitèrent le pays, l'empereur Yong-tching rétablit sur le trône, en 1725, comme prince tri. butaire, un descendant de l’ancienne famille tonkinoise des Ly.

Le Tonking, démembré de la Chine, conserva les formes du despotisme patriarcal qui distinguent les grandes nations d'Asie. Noblesse, honneur, richesse, tout est attaché à l'office de mandarin, soit lettré, soit militaire, Le: gens du roi forment comme une espèce supérieure au peuple. La dynastie des Ly avait, pendant plusieurs générations, gouverné avec autant de bont: etde sagesse que le despotisme saurait en admettre.Mais parmi les grands off ciers de la couronne, le choua ou chua-vua, espèce de maire du palais, s'étan rendu héréditaire, et comme chef de l’armée et comme maitre des princi paux revenus, sut bientôt réduire le bova ou roi à n’ètre qu’un vain simulacre de monarque. La Cochinchine se détacha et forma, sous la dynastie N’guyen, un royaume d’abord tributaire et bientôt rival du Tonking. Le; guerres civiles qui éclatèrent vers le milieu du dix-huitième siècle, a sujet de la succession d’un choua, fournirent au roi l’occasion de ressaisi le suprême pouvoir. Dans le dessein de faire revivre ses droits sur l: Cochinchine, il prit part aux révolutions intérieures de ce pays, et combat. tit, aver un zèle intéressé, les usurpateurs du trône des N'guyen. Un: ces usurpateurs s’en vengea par une invasion du Tonking, où il extermin la maison des Ly, et s'établit lui-même comme souverain ; en même temp: il conserva le gouvernement de la meilleure partie de la Cochinchine. Mai le légitime héritier de ce pays parvint, à force de persévérance, et grâce: l'influence de l’évêque d'Adran sur les Cochinchinois, à reconquérir so royaume, et ayant poursuivi les usurpateurs jusque dans le Tonking, il& renat encore maître de ce pays, et le garda sous prétexte que la maiso des Ly était éteinte.

Ce fut ainsi que ce prince, nommé Ong-N’guyen-Choung !, fonda à 1790 l'empire d’An-nam ou de Viet-nam par la réunion de plusieur royaumes.

Les Tonkinois, dit M. Marctte, sont d’une taille médiocre, mais bien pre portionnée. Leur visage est large, sans être aussi aplati que celui des Cl: nois; ils ont le nez et les yeux petits ; les cheveux et la barbe noirs; teint brun, cuivré ou olivâtre, selon la condition des individus, c’est dire selon qu’ils sont plus ou moins exposés aux ardeurs du soleil. Leur dents sont naturellement blanches; mais vers l’âge de 18 ans ils | leignent en noir. Ils conservent les cheveux longs; mais ils n’ont qu'i

4 C'est le Chaung-Choung de quelques auteurs.

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