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partie cultivée, est une ville de 3 à 4,000 âmes, qui a été jadis deux à trois fois plus considérable. Les maisons, toutes construites en argile, n'y forment point de rues, mais sont disposées par groupes épars entourés de grands enclos. Les dernières ruines que l’on trouve sur le sol de l'ile de Méroé sont à Sobak ; elles couvrent un espace d’environ une lieue de circonférence; mais elles n’offrent qu’un amas de décombres, parmi lesquels M. Cailliaud ne découvrit qu'un sphinx mutilé, Cette antique cité seraitelle, comme le pénse ce voyageur, la célèbre Saba, résidence de cette reine d’'Ethiopie qui alla écouter les sages préceptes et les tendres discours de Salomon ?

Mais la ville la plus importante de cette contrée est aujourd'hui Æhartoum, placée à peu de distance du confluent du Babr-el-Abiad avec le Babr-el-Azrek, elle est devenue depuis quelques années une des plus commerçantes de la Nubie, sa population est de 18,000 âmes et elle est la résidence du gouverneur général égyptien de la Haute-Nubie ; c’est une ville moderne bâtie par Jes Turcs.

Le pays d’Halfay s'étend sur les deux rives du Nil. I! était depuis 200 ans gouverné par un chef qui prenait le titre de melik, lorsque Ismayl- Pacha le rendit tributaire de l'Egypte. Conjointement avec celui de Chendy, il pouvait mettre en campagne 30,000 hommes de cavalerie.

Au confluent du Bahr-el-Azrek et du Bahr-el-Abiad commence la province d’el-Ayse, qui continue jusqu’au Sennaar. Elle est habitée par des Arabes musulmans, dont les quatre principales tribus portent les noms suivants : Djemelyes, Hassanyehs, Hetsenâts et Mohamedyehs, qui occupent la rive orientale : sur la rive opposée se trouvent les Magdyehs, les Ellahouyehs, ete. Ces Arabes nomades habitent dans des cabanes de paille. Ils vivent en partie de poisson. Leurs mœurs sont généralement douces. Leur village principal est el-Ayze.

Dans le désert de Bahiouda, qui s'étend à l’ouest du Nil, vis-à-vis de l'ile de Méroé, on rencontre des KÆererdts, des Kemdouys, des Kemelubes, et plus généralement des Kababiches. Presque tous ces Arabes se livrent à la recherche et à l’exploitation du sel gemme. Dans la partie orientale de l’île de Méroé et dans le pays compris entre les deux rivières du Rahad ct du Dender, les Choukryehs et Kaouählehs vivent dans une continuelle inimitié avec les Dyaleyns, qui forment la tribu la plus nombreuse. On dit ceux-ci les plus perfides des Arabes. Chez eux on achète, pour une certaine quantité de tamarin, le prix du sang ; ce qui assoupit pendant un temps les haines de familles. [ls sont en général robustes et bien constitués ; leur

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Entrons enfin dans le royaume de Sennaar ou Senndr. Cette contrée paraît être l'antique Macrobe du temps de Cambyse : après ce prince, douze reines et dix rois la gouvernérent., Vers l'an 1480, une nation nègre, jusqu'alors inconnue, soriie du Soudan ou des rives occidentales du fleuve Blanc, le Bahr-el-Abiad ou le vrai Nil, vint se jeter sur les terres des Arabes de la Nubie, Ces nègres portaient chez eux, dit-on, le nom de Schelouks, et reçurent ensuite celui de Foungis, qui signifie vainqueurs. Arrivés à Arbaguy, ville dont il n'existe plus que des ruines, le gain d'une bataille les rendit maîtres du pays. Ce peuple, alors idolàtre, embrassa l’islamisme. Ils exigèrent que les naturels leur donnassent annuellement la moitié de leurs troupeaux. Ge fut en 1484 qu'ils bâtirent la ville de Sennaar ct fondérent une monarchie dont le trène a été occupé par vingt-neuf rois, qui régnèrent l’espace de 335 ans jusqu’en 1821, que le dernier fut dépossédé par Ismayl-Pacha, fils du pacha d'Égypte.

Les indigènes du Sennaar ont les cheveux crépus, mais différents de ceux des nègres ; ils n’ont point, comme ceux-ci, le nez, les lèvres et les joues saillantes ; leur physionomie est agréable, et leurs traits ne sont pas sans régularité, On remarque en eux une grande diversité de nuances dans le teint et la couleur : le mélange du sang arabe avec celui des nègres et des Ethiopiens en est l’unique cause. Les Sennaariens distinguent six races différentes parmi leurs compatriotes, et les désignent par des noms particuliers : (el-asfar) les moins colorés, sont des Arabes originaires de l’Hedjaz ; (el-ahmar) les rouges, sont originaires du Soudan, et les moins nombreux : (el-soudan-azreh) les bleus, sont les Foungis : leur teint est plutôt cuiwr que noir ; (el-achdar) les verts, ent les cheveux comme ceux des Foungis, mais leurs traits se rapprochent beaucoup plus de ceux des æègres. On donne le nom de el-kat-Fatelolem à une race qui tient de la première et de la quatrième, c’est-à-dire qui sont à demi-jaunes et à demi-verts ; le sang qui domine en eux est celui des Ethiopiens, c’est-à-dire de la race la plus nombreuse dans l’ancienne Egypte. Enfin les Ahbits, Ahbd ou Nouba, sont des peuplades de nègres venues de l’ouest, et qui vivent isolées dans les montagnes du pays de Bertût.

Des hommes grands, robustes et bien faits; des femmes belles et qui conservent longtemps leurs grâces et leur fraîcheur, tels sont les avantages physiques des habitants du Sennaar en général. Quant aux mœurs, les Sen-

naariens ne méritent pas les mêmes éloges : ils sont fourbes, dépravés, superstitieux, quoique peu zélés observateurs de la loi malhométane., Les femmes ont plus que les hommes l'habitude de fumer : elles montrent une soumission servile envers leurs maris ; l’un des points les plus importants de leur toilette consiste à se frotter long-temps de la tête aux pieds avec du beurre ou de la graisse de chameau, et à rester pendant une heure entière exposées sous une grande pièce de Loile, à la fumée de copeaux de bois odorants que l’on fait brüler sans flamme.

La principale nourriture des habitants est le doura ; la boisson la plus habituelle, la bulbul et la méryse, qui sont deux sortes de bière obtenues par la fermentation de cette graine.

Au Sennaar, les hommes et les femmes ont à peu près le même costume que dans le Barbar et le Chendy. Les militaires n'ont, comme les Chaykyéhs, d'autres armes que la lance, le sabre à deux tranchants et le long bouclier en peau de crocodile ou de rhinocéros. Quelques cavaliers portent des cottes de mailles, et un casque ijui ne consiste qu’en une calotte en fer,

Le Sennaar, dit M. Cailliaud, ne justifie nullement par son étendue ie titre de royaume, depuis qu’il a perdu plusieurs de ses dépendances septentrionales. Il est borné à l’ouest et au nord-est par le cours du Dender et par le pays d’Halfay ; au sud-est par l’Abyssinie ; au sud par le Fazokl et le Bouroum, et à l’ouest par les provinces de Dinka et d’el-Ayce. Il peut avoir 80 licues de longueur sur 20 à 30 de largeur, et près de 60,000 âmes de population.

Au temps de sa plus grande puissance, le roi de Sennaar pouvait mettre 20 à 25,000 hommes sous les armes, dont #4 à 5,000 de cavalerie.

Chez les Sennaariens, le talent de travailler le fer consiste à en faire des clous, des couteaux, des lances et quelques instruments très-simples pour le menuisier, qui est aussi charpentier et tourneur. Leurs maisons ressemblent à des ruches : ce sont de petites enceintes circulaires faites en pièces de bois et en terre, quelquefois en terre seulement, sur lesquelles on hisse la toiture, qui consiste en un grand chapeau formé de cercles de différentes grandeurs. Les hommes se livrent à l’agriculture et au commerce ; ils ne font point usage de la charrue : pour labourer leurs terres ils attendent l’époque où elles sont imprégnées de l’eau des pluies, et se servent d’une espèce de houe. C’est au mois d'août qu'on sème le doura : on le récolte trois mois après, en ne coupant que l’épi, usage que l’on retrouve figuré sur les monuments des anciens Egyptiens ; la tige de la plante reste en terre, où on la coupe au fur et à mesure pour la nourriture des bestiaux.

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Les épis du doura sont foulés aux pieds par les bœufs lorsqu'on veut en extraire le grain; celui-ci se conserve ensuite dans des fosses enduites d'argile.

La principale occupation des femmes est de triturer le doura comme dans le Barabrah, et de préparer le’‘pain et la boisson. Elles font aussi des tissus de paille et des nattes très-fines, sur lesquelles on couche, et qui servent à orner l’intérieur des habitations. Enfin on fabrique au Sennaar de larges toiles de coton appelées duzumour, des vases grossiers en terre, et d’autres en calcbasses, que l’on nomme garahs.

Les Sennaariens font un grand commerce avec l'Egypte, et leur pays est en outre l’entrepôt de toutes les marchandises que l’on tire de l’intérieur de l'Afrique, et que les caravanes y apportent. Ils expédient en Egypte des esclaves, du tamarin, de l’ivoire, des cornes de rhinocéros, des plumes d’autruche, de la civette, de la gomme, de l’encens, du séné et des outres en peau de bœuf pour porter l’eau sur les chameaux. Ils reçoivent en échange des toiles, de l’étain, des lames de sabre, du savon, du sucre, du riz, du poivre, du girofle, du papier, des rasoirs, de petits miroirs et d’autres objets de mercerie. La monnaie d'argent qui a cours dans le pays est la piastre d'Espagne ; mais les achats se font généralement à l'aide du doura : tout s’évalue en mesures de cette espèce de céréale. La mesure de longueur est le dera, qui signifie bras; elle équivaut à l’étendue comprise entre le coude et l'extrémité de la main, à laquelie on ajoute les quatre travers de doigts de l'autre main. Ce qu’il y a de remarquable, c’est que cette mesure est exactement conforme à l’ancienne coudée égyptienne, dont la longueur est de 52 centimètres, et qu’elle porte le même nom !.

Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur les principales villes du Sennaar : elles sont peu intéressantes et peu nombreuses. Arbaguy, l’ancienne capitale ruinée, est dans une coutrée boisée où la fleur jaune et bleue d'une espèce d’acacia épineux exhale ses parfums, ct où le perroquet et mille autres oiseaux animent le paysage. Ouad-Modeyn, au confluent du Bahr-el-Azrek et du Rahad, est peuplée de 6,000 âmes ; c’est plu:t un grand village qu'une ville; les bords du Rahad y sont fertiles et boisés. El Kab est un peu au-dessous du confluent du Dender et du Babr-ei-Azrek. Mouna offre les traces d’un canal qui semble avoir été dirigé vers l’intérieur. C’est à cinq licues au-dessus que se trouve Sennaar.

1 F. Cailliaud : Voyage à Méroé et au fleuve Blanc, ete., t. Il, p. 297.

Cette capitale, à laquelle on accordait naguère ! 100,000 âmes, n’en à plus que 5,000; cependant les ruines qui encombrent son enceinte annoncent qu'elle a été beaucoup plus considérable qu’atjourd’hui. Elle est de forme obiongue, a 4,560 mètres de longueur, et plus de trois quarts de lieue de circonférence. Sa position sur un terrain élevé la garantit des inondations du Nil Bleu ou du Bahr-el-Azrek. Ses maisons, disposées sans ordre, ne sont que des cabanes rondes couvertes en chaume; quelquesunes ont un étage et une terrasse en mauvais état. Au centre domine l’ancienne résidence du dernier roi. C’est unc construction en briques cuites, élevée de quatre étages, et qui est abandonnée ainsi que toutes ses dépendances. Une mosquée contiguë à ce palais et assez bien conservée est le seul édifice consacré au culte. Il consiste en une pièce très-simple, de forme carrée, dont les fenêtres sont garnies de grilles en bronze travaillées avec goût et avec délicatesse, et qui furent achetées des Mamelouks. On trouve à Sennaar des ouvriers en fer et en métaux précieux, des menuisiers, des maçons, des tailleurs, des tisserands et des corroyeurs. Ils s’y tient trois marchés par an.

Au sud de cette ville, les lieux appelés Æellet-Cheryf-Malammed, Ar- Rarabah, Ad-Deleybah, Lony, el-Rekeybeh, el-Kerebyn et el-Ouerkat, n’offrent rien d’intéressant.

La plupart des villages situés au bord du Bahr-el-Azrek sont environnés vers le mois d’août de la plus belle végétation. Mais les gluies qui l’entretiennent, et qui commencent en juillet, ont tellement imbibé le sol lorsqu'elles cessent à la fin de septembre, que les mares d’eau stagnantes qui se sont formées répandent des miasmes putrides qui forcent les habitants à se réfugier sur les lieux élevés, où ils soignent leurs récoltes et respirent un air épuré par le vent du désert. Quelques mois plus tard le soleil a desséché le sol et dévoré le tapis de verdure qui couvrait la terre. En avril rien n’y végète plus; partout l’image de la stérilité attriste les regards; ces plaines sèches et dépouillées ne sont plus que des déserts, et les illusions méme du mirage s’y reproduisent. Mais alors cette saison donne naissance à uie autre maladie, la dyssenterie, qui y fait de nombreuses victimes. Ces effets raturels d’un climat brûlant, première cause de la misère du peuple de Sennaar, sembleraient expliquer le peu d’attachement qu'il montre pour la vie, et la résignation qu’il témoigne à lapproche de Ja mort,

Au sud du Sennaar s'étend un petit royaume peu connu, appelé Dér-el-

1 Voyage dans le Soudan oriental, en 1848, par le colonel Kovalevski ,en langue russe.

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Il nous resterait à parcourir la céfe de Nubie sur le golfe Arabique ; mais plusieurs raisons géographiques et historiques nous ont engagé à la comprendre à la suite de celle de l’Abyssinie, dans une description à part que l’on trouvera ci-après.

Suite de la Description de l'Afrique. — Description du cours supéricur du Nil, le Bahr-el-Abiad et les peuples riverains. — Pays compris dans son bassin, le Bertât, le Dinka, le Chelouk, le Nonga, le Fertit, le Cheiboun, le Tuklavi et le Kourdofan.

Les pays que nous æions parcourir sont les annexes de la contrée appelée Nubie ; ils appartiennent au bassin du Bahr-el-Abiad ou Fleuve Blanc, que l’on regarde comme le cours supérieur du Nil proprement dit; on ignore encore aujourd'hui la position de ses sources, plusieurs expéditions ont été tentées en vain dans le but de les découvrir; la plus importante est celle de M. d’Arnaud qui, en 1840, remonta le fleuve Blanc depuis sa jonction à Khartoum avec le fleuve Bleu, à une latitude nord de 15° 33’ et uhe longitude orientale de 29° 15'; jusqu’au 4° 42' de latitude nord et de 29° 42' de longitude orientale estimée. Entre ces deux points dont on peut évaluer la distance à 518 lieues, on compte environ deux cents îles submergées pendant l'inondation périodique. Par 9e 44 de latitude nord et 28° 1’ de longitude orientale estimée, se trouve l'embouchure 4 du Saubat qui envoie encore deux dérivations assez considérables plus au nord, le Djal ou Jall et le Pipar. Le Saubat, que les Arabes nomment la rivière d’Habesch , fournit au Nil plus de la moitié de ses eaux; M. d’Abbadie lui donne à sa source le nom de Baro, et piace celle-ci au milieu des forèts du pays de Walagga habité par les Schangllahs, au nord du Kaffa. Les rives du Bahr-el-Abiad de Khartoum à l'embouchure du Saubat sont

occupées par les tribus des Hahamoudiés, des Kababiches, des Hassanyes, 1Y.

des Djemilah etdes Bagaras, qui sont arabes pasteurs, vivent sous la tente comme les nomades ct échangent des bestiaux ei des esclaves contre des toiles de coton. Les Dinkas habitent au confluent du Saubat et du Bahrel-Abiad, sur la rive droite de ce dernier, ils forment plusieurs tribus ayant un idième à part; ce peuple, qui adore la lune, habite des cabanes en terre et en paille, il est pasteur et guerrier. Les Schelouks occupent en face de ces derniers la rive gauct. .lu fleuve sur un développement de 100 milles; on peut évaluer leur population à plus d’un million. Ils sont pasteurs, ont la réputation d’être cruels et de mauvaise foi, ne connaissent encore le luxe d'aucun vêtement, et vivent de pillage sur les tribus voisines. Ce peuple reconnait un souverain nommé le grand Mek, il habite de jolis villages chacun de 300 à 400 chaumières de forme cylindrique; le plus important est Denab en face d’une grande ile du mé re nom. :

En continuant à remonter le cours du Bahr-el-Abiad, après son confluent avec le Saubat, on se dirige pendant un dégré et quelques minutes vers l’ouest, puis le fleuve iorme alors un vaste sinus, ou plutôt il traverse un grand lac poissonneux couvert d’iles; sa surface augmente considérablement au moment de la crue du fleuve, les naturels le nomment N6 (ce nom est douteux). Il reçoit de l’ouest une rivière, appelée aujourd’hui le Keilak, le Misselad de Browne, selon M. d’Arnaud !. Sans nows arrêter à la prétendue communication du Nil avec le Niger par le Keiïiak, affluent du premier, et la Tchadda affluent du second, à l’aide d’un grand lac intermédiaire, nous constaterons que le volume des eaux du Keilak annonce une rivière d’un cours considérable dont le bassin étendn au loin vers l’ouest, rattacherait au bassin général du Nil, une partie du Soudan oricatal,

A partir du lac Nù, le Bahr-el-Abiad décrit beaucoup de sinuosités et prend une direction générale sud-est, il se partage quelquefvis en deux bras pour enserrer des îles d’nne certaine étendue, et forme encore des sinus que M. d’Arnaud désigne sur sa carte sous le nom d’Étangs ; celui d’Aniop est important. Peut-être ces étangs, qui se confondent avec les piaines basses et marécageuses de la rive gauche, cachent-ils Pembouchure de quelque autre affluent venu de l’ouest.

Les populations qui habitent les rives du fleuve sont les Nouerres, les Kèques ou Kyks, les Bendouryals, les Thutui, les Heliabs et les Bhorrs

111 est probable que le nom de Misselad a été pris par Browne mal à propos

pour celui d’une rivière, ec qu'il correspond au mot Massalit, nom d'une tribu voisine du Batha.

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qui parlent l’idiome dinka, aussi leur pays estsil appelé Donga ou Dinka ; ils sont pasteurs, et comme les Dinkas ils adorent la lune ct habitent des huttes en terre. On rencontre ensuite les Chirs, les £lliens, les Bokos et les Barry ou Behrs; ils ont un idiome particulier, ils sont pasteurs et s’occupent de la pêche. Mais ce qui les distingue de leurs voisins, c’est qu’ils sont agriculteurs ; aussi remarque-t-on avec plaisir, en entrant dans leur pays, de belles moissons pendantes sur tout le terrain qui les environne, et qu’entreroupent en tous sens des canaux naturels. Les bienfaits de l'agriculture et ie petit trafic qu’ils font avec leurs voisins de l’est, leur procurentune vie plus douce, et cette fierté libre qu’accompagne si bien leur haute et belle stature. Ils exploitent au pied des montagnes qui commencent à se montrer sur la rive droite dans leur pays, sous les noms de Bellenia, Lokaïa, ct Berry, un très-bon minerai de fer avec lequel ils fabriquent des instruments agricoles, des lances et des flè es, Ts habitent des villages formés de huttes cylindriques. Les hommes vont nus et s’enduisent le corps d'une pommade rouge à l’oxyde de fer; les femmes se ceignent les reins d'une ceinture à filets en coton parfaitement travaillée et d’un joli effet.

C’est à l’île de Jeanker et sous une latitude de 4° 42! 42!' que s’est terminée l'exploration de M. d’Arnaud : le fleuve Bahr-el-Abiad coulait alors dans une vallée formée par de grandes chaines de montagnes, mais son lit tait hérissé de rochers et d’ilots syénitiques qui semblaient ne devoir permettre la navigation que dans la saison des hautes eaux. En 1850, M. le docteur Don Ignace Knoblecher, de Laybach, remonta le fleuve de quelques minutes au deli. et parvint jusqu’au 4° 9’ de latitude septentrionale : les rives étaient toujours occupées par les Behrs dont il porte la population à 2 millions. Le fleuve avait encore plus de 180 mètres de largeur et 2 mètres 30 centimètres de profondeur moyenne, ce qui semble accuser qu’il était encore loin de sa source. Ayant gravi une montagne appelée Logwek, M. Knoblecüer vit le Nil Blanc s’étendre vers le sud-ouest, jusqu’à ce qu’il disparüt dans un horizon éloigné derrière une chaîne de hautes montagnes. Les Nègres lui apprirent qu’au delà de ces montagnes, le Nil venait dircctement du sud en traversant le pays des Pulunch.

Lei s’arrêtent nos certitudes relativement au cours du Nil. Va-t-il prendre sa source au delà de l'équateur, comme le pense M. Knoblecher? ou bien, comme le suppose le docteur Beke, décrit-il une vaste spirale vers l’est, ainsi que le font le Mareb, le Bahr-el-Azrek, pour aller naître dan: le versant méridional du plateau abyssinien au pays des Gallas? Enfin M. D’Ahbadie s’est-il trompé en considérant, d'après les rapports des naturels du

Kullo, du Tigray et du Kaffa, le fleuve qu’ils nomment Gibé, Borora, Omo, Paco, et dont il trouva la source dans la forêt de Babia au pays d’Inarya, comme la branche principale du Nil Blanc? Ces questions qui intéressent au plus faut point la science géographique, nous attendrons que quelque intrépide et savant voyageur, digne émule de ses devanciers, res ait résolues en achevant de remonter le fleuve à partir du point où nous nous arrêtons, c’est-à-dire le 4° 9’; ‘lèle nord.

C’est donc avec raison que’ .s ronsidérions le Nil comme le plus grand fleuve de l’ancien monde, et peut-être même du nouveau; car si nous ajoutons aux 518 lieues de cours suivi par M. d’Arnaud entre Jeanker et Khartoum, les 46 licues de Khartoum à l'embouchure de l’Atbarab, et les

770 que le fleuve parcourt de l’Atbarah à Damiette, les sinuosités comprises,

nous aurons pour longueur connue du Nil 1,234 lieues géographiques.

Parcourons maintenant les pays qui appartiennent au bassin de ce fleuve, objet de tant de savantes investigatians.

Le Bertät ou le Djebel-O’ouyn, par lequel nous commencerons, est une contrée montagneuse et boisée qui formait autrefois un royaume, ct qui se divise en trois principautés différentes : ie Fazokl, le Kamamyl et le Darfok. Elle est bornée au nord par le Sennaar, à l’est par le Bahr-el- Azrek, au sud par une chaine de montagnes qui paraissent unir le Djebelel-Kamar au plateau de Noria, à l’ouest par le pays de Denka oc le Bahrel-Abiad.

Le Fazokl ou Fazoglo, est un pays montagneux, sillonné par des torrents, et couvert de forêts presque impraticables qui servent de retraite aux bêtes féroces. Ce pays est situé au sud-est du Senraar, sur la rive gauche du Bahr-el-Azrek. Ce grand cours d’eau y est très-encaissé; aussi ne fertilise-t-il point les terres qui le bordent. Au milieu de la longucur du pays il forme la septième cataracte, à partir de la frontière de l'Egypte.

A un quart de lieue de ses bords s’élève, au pied d’une colline granitique du même nom, le village de Fazokl, qui, malgré son peu d’importance, donne son nom au pays; c’est une réunion de cabanes circulaires tout à fait semblables à celles du Sennaar. Adassi est plus considérable, on y compte 2,000 habitants.

C’est entre le Bahr-el-Azrek et l'un de ses affluents de gauche, le Toûmat, que s’étend la région montagneuse dont les sables aurifères ont

1 Voir, relativement à cette question dn Mii supérieur, la savante préface de M. Jomard : Voyage au Ouadày par le cheykh Mohammed-ibn-Omar-el-Tounsy. Paris, 1851, page 39.

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