AFRIQUE, — FEZZAN, J

portable, même pour les habitants ; on humecte les appartements avec de l'eau afin de pouvoir y respirer. L'hiver serait doux s’il ne régnait, durant cette saison, un vent du nord froid et pénétrant, qui glaçait les naturels et les obligeait, dit Hornemann, « aussi bien que moi-même, né dans un cli- « mat septentrional, à chercher un refuge au coin du feu. » Les pluics sont rares et peu abondantes; les ouragans fréquents viennent du nord au sud, et, en enlevant par tourbillons la poussière et le sable, ils répandent une teinte jaune sur l'atmosphère. Dans toute la contrée il ne coule aucune rivière, aucun ruisseau dignes de remarque. Le sol est un sable profond qui couvre des roches ou des couches calcaires, et quelquefois argileuses. Des sources en assez grand nombre fournissent de l’eau pour les besoins de la culture. Il suffit de creuser le sol à la profondeur de quelques picds pour avoir de l’eau en abondance.

Les dattes sont la production naturelle et la principale marchandise du Fezzan. Le figuier, le grenadier, le limonicr, y prospèrent. On cultive beaucoup de maïs et d'orge ; mais l’indolence des habitants les empêche de recueillir assez de blé pour leur consommation ; le surplus est apporté par les Arabes. Les légumes et les plantes culinaires abondent. L'animal domestique ordinaire est la chèvre ; on nourrit des moutons dans les parties méridionales, et leur chair est presque la seule que l’on mange; l'âne sert généralement pour le fardeau, le trait et le transport. Les chameaux y sont d’une cherté excessive et très-rares : on nourrit tous ces animaux de dattes ou de noyaux de dattes, Dans la province de Mendrah, le natron flotte en grandes masses à la surface de plusieurs lacs couverts d'une fumée ou vapeur épaisse.

Les Fezzanis ont très-peu d'industrie : ils fabriquent d’assez bons tapis, etdestissus grossiers en laine cet en coton, mais ces étoffes ne sont employées que par le peuple; les riches font venir les leurs de Tripoli. Les caravanes qu’ils expédient dans l’intérieur de l’Afrique exportent diverses marchandises de l’Europe. Ils connaissent la coquille appelée porcelaine cauris (cypræa monela), circonstance qui semble prouver que leurs relations s'étendent jusqu’à la côte de Guinée, où cette coquille tient lieu de monnaie.

Le sultan paie, depuis le seizième siècle, un tribut en or, en séné et en esclaves au pacha de Tripoli. Du reste, il est indépendant, son pouvoir est absolu, et son trône est héréditaire. Ses revenus, selon Hornemann, proviennent de ses domaines ; mais d’autres relations parlent de trois à quatre

mipôls légers, et surtout d’un droit d'entrée sur les marchandises que trans- IV. 39

portent les caravanes. Des terres sont affectées à l'entretien des ministres du culte et des principaux fonctionnaires de l'Etat. La place de cadi ou de juge suprême, et de chef du clergé, est héréditaire. Le sultan n’a pas d’ar. mée régulière ; mais en temps de guerre il fait un appel aux hommes en état de porter les armes, et peut mettre sur pied 45 à 20,000 soldats.

La population du Fezzan a été évaluée par Hornemann à environ 70 ou 75,000 individus ; cependant la force armée indique environ 450,000 habitants, composée en partie de Touariks, de Tibbous et d’autres peuples africains. Leur couleur variée annonce bien une population mélangée; mais la race native ou indigène conserve des traits qui lui sont propres : elle est d’une stature ordinaire, dénuée de vigueur, ayant la peau très-brune, les cheveux noirs et courts, la forme du visage telle qu’elle passerait pour régulière en Europe, et le nez moins apiati que les nègres : les femmes sont passionnées pour la danse comme dans toute l’Afrique. Elles sont plus libres que dans les autres pays mahométans, ce qui occasionne une plus grande dépravation dans les mœurs. Selon Hornemann, tous les habitants sont mahométans; selon d’autres, il y a aussi des païens qui vivent en bonne intelligence avec les musulmans. Les Fezzanis s’enivrent avec du jus de dattier ; ils sont du reste fort sobres, en partie par nécessité. A Mourzouk, suivant Hornemann, pour désigner un homme riche, on dit ordinairement : « Il mange du pain et de la viande tous les jours. » Les maisons du Fezzan, bâties en briques calcaires et en glaise séchée au soleil, sont extrêmement basses et reçoivent le jour par la porte. Les Fezzanis exercent l’infâme métier de transformer les garçons en eunuques.

La RÉGENCE DE Trirort s'étend au nord du Fezzan, entre la grande et la petite Syrte ou le golfe de Sidra, et celui de Cabès. Elle est Lornée au sud par le désert de Sahara, au sud-est par celui de Libye, et au nord par la Méditerranée. Sa longueur de l’est à l’ouest est d’environ 300 lieues, et sa plus grande largeur, du sud au nord, est de 450 lieues; enfin sa superficie, qu’on a fort exagérée en la portant à 45,000, est de 25,700 lieues.

Le climat, bien que salubre, est des plus désagréables; la chaleur des jours et le froid des nuits sont également insupportables. En automne, le redoutable sirocco souffle fréquemment ; on ne l’évite qu’en se renfermant dans les habitations. Il ne pleut point depuis le mois de mai jusqu’à la fin d'octobre. La végétation est plus belle dans l’hiver que dans l'été, C’est en avril qu’elle est dans toute sa vigueur. Le sol, médiocrement fertile, et semblable pour la nature géologique à celui du Barkah, produit des dattiers, des orangers, des citronnivrs, des figuiers, des amandicrs, et une foule

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