AFRIQUE. — RÉGENCE DR TRIPOLI

d'autres arbres fruitiers, ainsi que des légumes de toute espèce : les choux, les navets, les oignons abondent en hiver ; les concombres et les melons en été. À deux journées au midi de Tripoli, il y a, sur le mont Gharian, une grande plantation de safran. Les lions et les panthères s'y montrent trèsrarement ; il y a beaucoup de chakals et de hérissons. Les serpents et les scorpions sont très-incommodes !,

La géographie comparée des villes est environnée d’une obseurité que nous ne saurions dissiper. Trois villes se distinguaient dans la région syrtique ; elle on prit, dans le cinquième siècle, le nom de Tripolis ou région des trois villes. Il paraît certain que lors des premières invasions des Arabes, la ville de Sabrata, apparemment comme chef-lieu de la province?, avait pris dans le langage usuel le nom de Tripolis ; elle porte encore ceux de Sabart et de Vieuæ-Tripoli; ses habitants se réfugièrent dans l'endroit où s'élève aujourd’hui le nouveau Tripoli. Mais quelles étaient ces trois villes, si ce ne sont Sabrata Ocea et Leptis magna ? Le vicux Tripoli, sur la côte, n'est plus qu’un amas de ruines et de masures ; quant au nouveau Tripoli, il a pu porter chez les Byzantins le nom de Neapolis ; mais cette ville était certainement différente de celle que Pline et d’autres anciens indiquent sous ce nom. Etait-elle identique avec Sabrata ? C’est ce qu’on a nié sans des raisons décisives. Elle est au moins une ville ancienne, puisqu’elle possède un arc de triomphe dédié, comme il paraît par les restes de l'inscription, à Marc-Aurèle Antonin, surnommé le philosophe, et son collègue dans l’empire, Lucius Verus. Reprise sur les Arabes par Roger de Sicile, occupée par les troupes de Charles-Quint et par les chevaliers de Malte, elle est toujours retombée dans les mains des musulmans ; mais l’industrie et le commerce ont souffert par ces révolutions. On y fabrique des étoffes. De vieilles fortifications, consistant en murailles bastionnées, protègent faiblement le port, qui s’ouvre en demi-cercle.

A l’est de Tripoli s’élève le château du pacha, vaste édifice dont quelques parties sont d’un assez beau style. Au nord, sur une langue de terre qui s’avance à l’ouest du port, s'étendent des bastions, parmi lesquels on remarque le fort Espagnol ; à l’occident de cette langue de terre on voit de nombreux îlots, dont l’un porte le fort Français. Les ruc; sont droites et bordées de maisons assez régulières; mais les décombres de la ville antique, sur lesquels la moderne est bâtie, ont rendu le sol tellement iné-

1 Rothmann, Lettres sur Tripoli, dans Schlætzer : Correspondance politique, vol.1X,

cah. vi (en allemand).

? Au lieu de Subuentène, nom de province chez Orosias, il faudrait lire Subratène.

£gal que l'entrée de certaines maisons est au niveau des terrasses des maisous voisines. L'arc de triomphe est un des plus beaux et des plus grands qui nous restent des anciens; mais il est à moitié caché par des décombres : il présente une arcade sur chaque face, mais les deux latérales sont murées. Parmi les six mosquées que possède Tripoli il en est une, la grande, qui est magnifique ; elle est composée de plusieurs petites coupoles soutenues par des colonnes d’ordre dorique d’un très-beau marbre gris. Il'y a deux bazars bien construits ; l’un renferme des boutiques, l’autre est destiné à la vente des esclaves. Hors de l'unique porte de la ville, du côté de la terre, il se tient tous les mardis une foire très-fréquentée : il s’y rassemble 8 à 40,000 personnes. Les maisons de Tripoli sont, pour la plupart, revêtues d’une sorte de stuc qui prend Péclat et le poli du marbre; les toits sont des terrasses où les habitants vont respirer l’air pendant les brises de mer. La population de la ville s’élève à 25,000 âmes, parmi lesquelles on compte 2 à 3,000 juifs. Elle est souvent ravagée par la peste.

A l’est de cette capitale est Lebida ou Lebdah, l'ancienne Leplis magna, avec des restes d’un temple, d’un arc de triomphe, d’un amphithéätre et d’un aqueduc; puis le bourg de Ziliten ou Zlitoun, habité par des juifs et des marabouts : ceux-ci vivent des aumônes des devots mahométans qui viennent y visiter une belle mosquée et le tombeau d’un saint personnage appelé Sidi-Abd-el-Salam; enfin Mesurata ou Mezratheh, siège d’un agha ou gouverneur, qui peut mettre sur pied 800 hommes d'infanterie et autant de cavalerie. Cette ville possède quelques manufactures de tapis pour le pays, dé colliers en verroterie et de tissus légers pour les femmes de l'Afrique centrale. Située sur la route ordinaire des caravanes du Tripoli et de l'Egypte, elle fait un commerce considérable, mais elle est mal bâtie : ses maisons, presque toutes construites en cailloux et en terre, sont à peine élevées de 4 mètres. A l’ouest se trouve le bourg de Zoara, à 25 lieues de Tripoli.

Les petites villes qui bordent la grande Syrte, obscures dans la géogragraphie moderne comme dans l’ancienne, semblent disparaître aussi rapidement que les collines de sable mobile qui les environnent. Ainsi Minesla, Segamengioura, Ziraffé, et plusieurs autres endroits, ne sont que des bourgades dont les misérables habitants sont exposés à une chaleur étoutfante; la petite ville de Sollan mérite à peine l’honneur d’être nommée. Les villages populeux du mont Gharian sont en partie composés de grottes taillées dans les rochers ; les tombeaux se trouvent quelquefois placés audessus: des demeures des vivants.

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