V.A. MB

(méridien de Djidjeli }), l'Ouarégla (méridien de Bougie), l'Ouâd-Mz'ab (méridien d'Alger), et enfin les Oulàd-Sidi-Cheik (méridien d'Oran).

L'Algérie s’étend donc entre le 32e et le 37° degré de iatitude septentrionale; te Ge degré de longitude orientale et le #e de longitude occidentale : elle embrasse ainsi une superficie d'environ 19,742 lieues géographiques carrées, c’est-à-dire, les 4/5 de celle de la France, ou environ la superficie de 68 de nos départements. Sa population peut être évaluée en 1850, tenviron 3,021,994 habitants, savoir, 2,898,348 indigènes, et 123,646 européens, dont 60,500 Français.

Le sol algérien présente un aspect tout particulier ; en pénétrant du nord au sud, on rencontre d’abord une côte élevée abrupte, offrant rarement un abri aux navires. Après avoir remonté avec peine à travers un pays de dificile accès, coupé de massifs montagneux ( le petit Atlas) entre lesquels on voit des riches vallées, des rivières torrentueuses et des gorges profondes, on arrive dans de vastes plaines arides, où l’eau douce ne se trouve plus que dans les puits, ou des mares fort éloignées ; les parties boisées de ces vastes plaines sont coupées par de marais salés, nommés Cho ou Sebkhas, que le soleil couvre en été d’une couche de sel éblouissante. Cette contrée est désignée par les indigènes sous les noms suivants : les Sbakh, le Hodna, le Zarez, le Sersou et les Chott. À l'horizon de ces plaines, au sud, se dessine une ligne bleuâtre que dominent çà et là quelques pics décharnés, mais qui n’offre cependant sur tout son développement que des ondulations presque insensibles ; ce sont d’autres montagnes ( le Grand- Atlas) très-élevées vers l'orient, où elles forment un groupe énorme appelé Djebel-Aurès, mais qui s’abaissent, ainsi que les premières, à mesure qu’elles se dirigent vers l’occidemt. Des défilés longs, sinueux, où la marche est embarrassée et lente, permettent de s’y engager ; ils s'ouvrent quelquefois entre deux Murailles de rocs perpendiculaires qui leur ont fait donner le nom arabe de bdb, porte. A leur sortie, l'œil étonné du voyageur va se perdre au loin dans une immense plaine jaunâlre, raboteuse, couverte de cailloux ou de sables, coupée de ravins et de bas-fonds, entre lesquels courent des bourrelets semblables à des vagues immobilisées, cette plaine de 400 lieues, c’est le grand désert ou Sahara. Cependant le désert ne commence pas immédiatement à la sortie des montagnes ; il ne mérite ce nom qu’au delà de la ligne des six oasis qui, ainsi que nous l'avons dit, limitent l’Algérie au sud. La première zonemontagneuse du littoral, la première zône plate des landes et la seconde

zone montagneuse, constituent dans leur ensemble un plateau qui domine A 4i

la Méditerranée et le Sahara ; il atteint dans les plaines une altitude de 500 à 800 mètres, et dans les montagnes il s'élève jusqu’à 1,300 mètres. Parmi les massifs qui forment la zone montagneuse maritime, à laquelleon a donné improprement le nom de petit Atlas, il en est de remarquables par leur élévation ou par leur masse, tels sont : l’Edough, qui domine la ville de Bône ; il atteint 972 mètres ; le Goufi, en arrière de Kollo, 1,090 mètres; le Babour, au sud-est de Bougie, 1,890 mètres ; l’Afroun, au sud-ouest, 1,900 mètres; le Djerjera (Jurjura, le mons Ferralus des anciens) au sud-est d'Alger, 2,126 mètres ; l’Ouenseris, au midi d’'Orléansville, 1,800 mètres; enfin le Chettaba et le Djebel-Ouache, entre lesquels s’élève Constantine, et qui atteignent près de 1,300 mètres. C’est au milieu de ces pâtés montagneux, souvent isolés et ne formant aucune chaîne continue, que se trouvent les grandes plaines d’Alger (la Métidja), d’Oran, de Tlélât, de Cirät, d’Eghris, cette dernière au sud de Mascara; enfin la large vallée du Chéliff,

La seconde zone montagneuse, celle que l’on désignait sous le nom de grand Atlas, est bien moins connue que la première; cependant nous signalerons le massif du Djebel-Aurés, auquel appartient le Djebel-Chelliïa, la plus haute montagne de PAlgérie, qui atteint 2,812 mèlres, et est située au sud de Constantine.

Ces montagnes sont pour la plupart couvertes de forêts dans lesquelles les essences dominantes sont : le pin, le chêne, le liége, le frêne, le c’ire et le lentisque. Leurs flancs recèient le fer oligiste (métal presque pur), le cuivre et le plomb, assez rares en France pour que nous allions les chercher à l'étranger.

On retrouve dans la constitution géognostique de l’Algérie les terrains de diverses formations ; le schiste talqueux compose la masse principale de la formation de transition, la stratification du gneiss y est très-irrigulière, les montagnes qu'il constitue sont moins élevées que celles des schistes ; les sources y sont rares et la végétation active. La masse des montagnes du littoral, dite le petit Atlas, est composée de marnes schisteuses tout à fait semblables à notre lias d'Europe ; c’est dans cette formation que l’on rencontre les mines de cuivre. Le plateau qui s’étend au sul de ces montagnes est de formation tertiaire, on y trouve des marnes alternant avec un grès calcaire et quelquefois du sable. On rencontre en Algérie des traces d’anciens volcans, mais elles sont peu nombreuses, ce sont des roche: à un grès bleuâtre mêlées au schiste, et qui ont dû y pénétrer à Pétil fluide, ainsi que des porphyres trachytiques, La plaine de la Métidje appartient entièrement au terrain diluvien; c’est un terrain d’alluvion con-

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Les rivières qui descendent des montagnes de l’Algérie sont généralement torrentielles, les unes vont se jeter dans la Méditerranée, d’autres vont rejoindre les lacs salés, ou se perdent dans les sables. Les principales parmi les premières sont, de l’ouest à l’est : la Mafrag (le Muthul de Sal- Juste), qui a son embouchure à 5 lieues à l’est de Bône; la Seybouse (le Rubricatus de Ptolémée), formée par l'Ouàd-Zenati et l’Ouâd-Cherf; elle passe à Guelma, traverse les ruines d’Hippône, ct se jette à la mer près de Bône après un cours d’environ 40 lieues ; à son embouchure elle a environ 100 mètres de largeur, de légères embarcations peuvent la remonter l’espace de 2 lieues. L’Oudd-el-Kebir ou Rummel (l’ancien Ampsaga); il prend sa source dans les montagnes qui bordent la plaine des Ald-el-Nour, reçoit le Bou-Merzoug, passe à Constantine, traverse les montagnes de la Kabylie, et se jette dans la Méditerranée après un cours de 30 lieues. La rivière de Bougie, autrement Oudd-bou-Messaoud, qui prend sa source dans les montagnes qui séparent la province de Constantine de celle d'AIger, au-dessus du célèbre passage des Bibans, reçoit plusieurs affluents, dont le principal est l'Oudd-Atlif, et, après avoir traversé pendant l’espace d'environ 20 lieues une vallée d’une admirable fertilité, va se jeter dans la mer près de Bougie. L’Isser, l'Hamise, l’'Harrach sont peu considérables, la dernière arrose la Métidja orientale. Le Maa-el-Zafran ou Mazafran est formé par la réunion de la Chffa, du Bou-Roumi et de l'Oudd-Jer ; il arrose la Métidja occidentale, et entre dans la mer un peu au-dessus de la fameuse baie de Sidi-Ferruch, où les Français débarquèrent en 1830. Le Chelif est la seule rivière de l'Algérie digne de ce nom ; ses sources, que l’on appelle Sebaoun-Aïoun, ou les soixante-dix sources, sont situées au pied du Ouenseris, un peu à l'est de Tiaret ; de ce point, le Chelif, qui porte alors le nom de Na’har-Ouassel (le fleuve naissant), coule de l’ouest à l’est pendant l’espace d’environ 45 lieues; là, il tourne brusquement la montagne, se dirige du sud au nord sur une étendue de 16 lieues, mais comme les montagnes qui s’élèvent entre Médéah et Milianah lui font obstacle, il change encore une fois de direction, et coule de l’est à l’ouest l’espace de 40 lieues parallèlement à la côte, traverse Orléansville et une plaine très-fertile, pour tomber dans la mer entre le cap Ivi et Mostaganem après un cours d'environ 400 lieues. Ses principaux affluents sont : l'Oudd- Louina. \ Ouäd-Mina et l'Ouâd-el-Ourek. Nous terminerons cette énumération des cours d’eau algériens tributaires de la Méditerranée en citant la Macla, formée par l’Habra et le Sig; et la Tafna, dont le cours sinueux

et irrégulier présente un développement de plus de 75 lieues ; elle se jette dans la mer en face de l’île de Rachgoun ; elle a pour affluent l’Oudd- Mouilah, qui reçoit elle-même la petite rivière d'Zs/y, illustrée par nos armes.

Les cours d’eau qui appartiennent au versant méridional de PAtlas vont, ainsi que nous l’avons dit, ou se perdre dans les sables, comme l’Ouéd- Zergoum, V'Ouâd-Seggar, Y'Ouâd-el-Loua, ou bien se rendent dans ces lacs salés d’étendue variable que l’on nomme Sebkha et Chott. Les principaux de ces lacs sont : le Sebkha-Melrir, qui reçoit l'Oudd-el-Arab, et l’'Oudd-Helal, qui sert de limite entre l'Algérie et la régence de Tunis ; le lac Felrir, qui reçoit la grande rivière de l'Oudd-el-Djedji; le Chott-es- Saïdas, ou lac salé de Msilah, qui reçoit le Bou-Saadah, et Y'Ouäd-Ksab (rivière des roseaux), qui change plusieurs fois de nom ; le lac Zarez, qui ne reçoit aucun cours d’eau important; enfin le Choft-el-Chergui et le Cholt-el-Gharbi ; ce dernier est sur la frontière du Maroc.

Le littoral de la Méditerranée présente aussi quelques lacs intéressants à plus d’un titre, tels sont : le Guerat-el-Malah, le Guerat el-Oubeïrah et le Guerat-el-Hout, près de la Calle, ce deraier communique avec la mer; près de Bône est le lac Fzara, qui occupe une surface de 10 lieues carrées; enfin, près d'Oran se trouve la Sebkha d'Oran et les salines d’Arzew.

Le climat de l'Algérie est généralement chaud, mais il est modifié par la constitution physique du pays; ainsi, dans les plaines basses et sablonneuses du midi, la température est élevée ; dans les montagnes et les plateaux, elle l’est beaucoup moins. Il arrive même que l’Européen qui attache à l'Afrique l’idée d’une chaleur torride, rencontre dans ces montagnes, comme cela arriva lors de la première expédition de Constantine par les Français, la neige et un froid intense. Dans la région découverte du Sahara, où rien ne s’oppose à l’action des vents, le froid de l’hiver est assez intense pour que les habitants soient obligés de revêtir deux burnous, tandis qu’au même instant à Alger et sur la côte un seul suffirait. Mais aussi la chaleur de l’été y atteint une intensité dont nous pouvons difficilement nous faire une liée,

Dans le Tell, la chaleur est rarement aussi forte, excepté au fond des vallées profondes et des lieux encaissés. Sur la côte, elle est mitigée par des brises de terre et de mer. La température moyenne de l’année à Alger est de 17 à 48 degrés centigrades. Le tableau suivant donnera une idée de la température dans les localités élevées :

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