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Le thermomètre descend rarement au point de congélation ; l’hiver n’est, à proprement parler, en Algérie, que le temps des pluies ; elles tombent de septembre à avril, par ondées toujours fores, durant plusieurs jours avec une intermittence de belles journées. Enfin, l’Algérie est aussi exposée, trois ou quatre fois dans l’année, au phénomène redoutable du vent du désert que les Arabes nomment avec raison, à cause de ses effets meurtriers, le simoun, ou l’einpoisonné, et dont il a déjà été question dans un livre précédent.

Entre le rivage de :: ‘‘‘üiterranée et la ligne d’oasis qui limitent l'Algérie, l’une au nord et l’autre au sud, règne une ligne intermédiaire, tracée de l’ouest à l’est, qui la partage en deux zones, relativement aux productions naturelles ; la première, le Tell, est la zone qui borde la Méditerranée ; la seconde est le Sahara algérien ou petit Désert : le Tell (Telus, la terre par excellence chez les Romains) est la région des terres cultivables, de la fécondité, äes eaux et des forêts ; le Sahara est la région des landes, des pâturages et du dattier. La ligne qui délimite le Sahara et le Tell n’a rien d’apparent, rien qui la signale aux regards du voyageur, quelques-uns de ses points portent le nom de Foum-es-Sahara (la Bouche-du-Sahara) ; en général elle suit le pied des versants méridionaux d’une double chaîne divisée au sud-est dans la partie orientale et à l’est-nord-est dans la partie occidentale des possessions françaises. Le Tell est trois fois moins profond sous le méridien d'Oran que sous celui de Bône; sa supeïficie peut-être évaluée à 6,970 lieues carrées, et celle du Sahara algérien à 42,772. La définition seule des deux zones suffit pour faire pressentir l'influence capitale que cette division naturelle doit exercer sur l’existence et la destinée de l’Algérie. Les populations sahariennes n’ayant pas de blé, ou n’en obtenant que des quantités insignifiantes, se trouvent dans la nécessité d’en acheter aux tribus du Tell. Cette obligation les amène chaque année dans

la zone du littoral, et les rend inévitabiement tributaires du pouvoir qui l'occupe.

L'ensemble des deux zones naturelles qui composent l'Algérie est coupé transversalement par des lignes qui en déterminent la division politique. Elles partagent l'étendue des possessions françaises en trois provinces destinées à être assimilées aux départements de la mère-patrie !, que l’usage a fait désigner par les non. ie leurs chef-lieux, Alger, Constantine et Oran. Chacune de ces provinces comprend à la fois une portion du Tell et une portion du Sahara. Chaque année, au printemps, les tribus du Sahara viennent s'établir, avec tout le mobilier de la vie nomade, vers les limites méridionales du Tell ; ia même époque retrouve les mêmes tribus camptes aux mêmes lieux : on nomme ferres de parcours les pays fréquentés périodiquement par ces tribus. On comprend que’ ‘oit être pour lavenir de l'Algérie l’importance de cette fusion commerciale qui met les tribus de l'intérieur sous la dépendance des habitants du Tell, qui en échange de leurs récoltes de dattes leur iournissent du blé et des articles européens.

Chacune des trois provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine se subdivise soit en arrondissements, cercles et communes ; soit en Æhalifats, aghaliks, kaïdats ct cheïkats. On distingue dans ces circonscriptions, suivant l’état des localités et le mode d'administration qu’elles comportent, des territoires civils, des territoires mixtes et des territoires arabes. Les terrilotres civils sont ceux sur lesquels il existe une population civile européenne assez nombreuse pour que tous les services publics y soient complétement organisés. Les ferriloires mixtes sont ceux sur lesquels la papulation civile européenne, encore peu nombreuse, ne comporle pas unc complète organisation des services civils. Les autorités militaires y remplissent les fonctions administratives, civiles et judiciaires. Enfin les territoires arabes sont administrés militairement. Cette division politique de l’Algérie est encore une œuvre informe, sans homogénéité, sans fixité, et surtout sans unité; espérons que la division territoriale de l'Algérie sortira quelque jour de ce cahos pour rentrer dans un cadre régulicr, analogue à celui dont sa métropole lui offre le modèle.

Nous allons parcourir chacune des trois provinces et nous commencerons naturellement par la province d’Alger. Cette province, au temps de la domination musulmane, se composait de la plaine d’Alger, partagée en 7 outhans ou districts, et du Beylick de Tittery, dont le centre était Médéah.

1 Ca a même depuis 1850 converti les territoires civils en préfectures et sous-préfectures; nous en donnerons le tableau à la fin de ce livre.

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Aujourd’hui elle a pour bornes, au nord, la Méditerranée ; au sud, le. Sahara ; à l’est, l'Ouâd-bou-Messaoud, les montagnes de la Kabylie et le Sebkha-el Chott; enfin, à l’ouest, une ligne commence nt à quelques lieues au delà du cap Ténès, et traversant du nord au sud les montagnes de lOuenseris. La superficie de cette province est d’environ 6,000 lieues géographiques carrées ; sa population paraît être ae 1,080,000 âmes, dont environ 80,000 Européens et 1,000,000 indigènes.

Visitons maintenant les point: les plus importants,

Alger qui a donné son nom à la contrée que nous décrivons, est une ancienne cité romaine; elle fut. dit-on, fondée par vingt compagnons d’Hercule, aussi en souvenir de son origine prit-elle le nom d’Zcogium. Les Arabes la nosnment ÆEl-Djézair, les îles, à cause des quatre petits ilots placés en avant de la ville, et qui ont été réunis à la terre-ferme, au moyen d'une levée construite par le célèbre corsaire Khaïr-ed-Din, plus connu sous le nom d’'Hariadan Barberousse. Cette levée porte encore aujourd’hui ce nom.

Vue de la mer, la ville d'Alger présente un aspect fort pittoresque ; ce massif de maisons, disposées en amphithéâtre, groupées sur la pente d’une colline très-escarpée, dont le sommet atteint la hauteur de 124 mètres audessus du niveau de la mer, offre à l'œil quelque chose qui étonne et qui plait. La ville se présente sous la forme d’un triangle, dont la base est sur la côte, et le sommet sur celui de la colline : c’est là que s’élève la citadelle appelée Æasbah, qui servait de résidence au dey, mais cette inégalité du sol est une disposition bien étrange et bien incommode pour l'établissement d'une grande ville, d’une capitale; aussi fallut-il se frayer, après la conquête, à travers ce labyrinthe de petites rues et de construction; accolées les unes aux autres, des voies de communication, désormais indispensa-

. bles; c’est ce qui fit ouvrir très-promptement la rue et la place de la Marine,

et les deux rues qui partent de cette place et vont aboutir, lui. à la porte Bab-Azoun, l'autre à la porte Bab-el-Ouâd.

Mais ce qu’Alger a de vraiment beau, et qui lui appartient en propre, c’estcette rade, qui se déroule en avant de la ville, et dont les contours harmonieux et grandioses remplissent si bien ce vaste horizon que terminent, sur les premiers plans, les chaînes du petit Atlas, qui enceignent la Métidja, et, sur les plans plus éloignés, les cîimes élevées du Jurjura. La rade d'Alger, comprise entre la tour du Phare à l’ouest, et le cap Malifou à l'est, occupe un espace de 84 kilomètres, sur une profondeur de 10 à 12 kilomètres.

Au sud de cette rade et à partir du pied des coteaux que commande Je fort l'Empereur, s'étend une plaine de peu de largeur, resserrée qu’elle est entre la mer et les premières collines du Sahel, mais qui n’a pas moins de 10 à 12 kilomètres de longueur. C’est dans cette plaine que la ville d'Alger et son active population, rejetées du côté de l’ouest par la montagne de Bouzaréa, herchent nécessairement à se répandre.

Alger a considérablement changé depuis l'occupation française. La basse ville est devenue tout-à-feit péenne ; la haute ville a seule conservé, et cela encore dans ses partie ..s vlus élevées, c’est-à-dire dans celles qui avoisinent [a Kasbah, son ancienne physionomie mauresque.

Le faubourg Bab-Azoun, particulièrement, est devenu un beau quartier, largement et commodément ouvert pour la circulation. Des constructions élégantes se sont élevées comme par enchantement, la ville prend chaque jour un nouvel accroissement ; son enceinte fortifiée a plus que triplé, et sa superficie, qui autrefois n’était que de 50 hectares, est aujourd’hui de 460. Sa population est évalt ‘e à 72,000 habitants, parmi lesquels on compte 48,000 Européens, 18,000 musulmans et 6,000 israélites.

Le port d’Alger fut créé par Kaïr-ed-Din, après avoir, en 1516, chassé les Espagnols d’un fort qu’ils avaient établi dans l’un des îlots dont nous avons parlé, fort qu’ils nommaient le Peñon d'Alger (cette construction sert aujourd’hui de base à la tour du Phare), il réunit les îles entre elles et les joignit à la terre ferme par une chaussée qui suivait un banc de roches sous-marines. Ce port offrait bien un abri aux vaisseaux, mais il manquait u’étendue et de profondeur, de plus il recevait en plein les vents du nordest. Il nécessitait donc de grandes améliorations, elles ont été exécutées à grands frais depuis l’occupation française, et ! : :tée a été prolongée de plus de 450 mètres, elle a aujourd’hui en totalité 646 mètres, mais sa courbure bizarre n’est pas exempte de reproches et accuse l’indécision de Padministration. Hätons-nous cependant de dire que tel qu’il est aujourd’hui, le port d’Alger est un des meilleurs de la côte septentrionale de l'Afrique, qui est si redoutée des marins; il reçoit annuellement 3,000 navires, jaugeant 250,000 tonneaux.

Les établissements militaires, indépendamment des forts et des batteries existant avant l'occupation française, et qui, pour la plupart, ont été élevés par Khaïr-ed-Din, en 1532, ce qui avait valu à la ville le nom d’Alger la-bien-gardée, consistent en deux bâtiments neufs, attribués au campement, et en treize casernes, dont deux seulement sont de construction neuve et méritent ce nom. Les hôpitaux militaires sont situés au-dchors de la

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Les monuments publics de la capitale de l'Algérie n’offrent rien de remarquable. L'hôpital civil est établi dans une caserne de janissaires. C’est une ancienne maison mauresque de médiocre grandeur qui sert de palais de justice; ce qu’on appelle bibliothèque, est une salle trop petite, arrangée dans l’intérieur du collége ; enfin, la salle de spectacle ne répond pas à l'importance de la cité. La cathédrale et la prison civile sont les seuls édifices un peu importants que l’administration française ait commencés à Alger, et ils sont loin d'être achevés. La prison civile est bâtie d'après les principes du système pénitentiaire actuel. Quant à la cathédrale, qui est construite sur emplacement d’une ancienne mosquée, c’est un monument d'un effet gracieux et d’un bon style. Nous citerons aussi le temple protestant : il est petit, mais d’un style sévère et tout-à-fait , ‘armonie avec les besoins de ce culte. Les deux principales mosquées de la rue de la Marine (Anefi et Maleki), existaient du temps des Turcs. Le palais du gouverneur, l'évêché, ne sont que de fort belles maisons mauresques restaurées et appropriées, tant bien que mal, aux usages auxquels elles sont destinées 1.

Alger est aujourd’hui le siége d’une double administration civile et militaire. Au point de vue civil, elle est le siége d’une préfecture quis’étend sur toute la province d'Alger, d’un évêché qui rel” :e de l’archevêché d’Aix ; la justice y est rendue par une cour d'appel, un tribunal de première instance, un tribunal de commerce et des juges de paix; les indigènes ont des tribunaux musulmans. Alger est le siége d’une académie universitaire, dont le ressort embrasse toute l'Algérie, et de la quelle dépendent le collége ainsi que les nomireuses écoles primaires françaises ou indigènes de la ville. Au point de vue militaire, elle est la résidence du gouverneur général de l’Algérie et de toute l'administration supérieure ; elle forme une subdivision militaire relevant de la division, dont le siége est à Blidah. Eufin, son arsenal maritime peut être rangé au nombre des plus beaux et des plus importants établissements de ce genre.

À peu de distance de la ville est la pépinière centrale et le jardin d’essai,

1 L'Algérie en 1848, Tableau géographique et stutistique, par M. Béquet. 1 vol. in-8°. IV. 42

ces deux établissements ont déjà rendu des services signalés à Ja colonie, soit en acclimatant des arbres qui n’existaient pas en Afrique, soit en fournissant aux colons des plants de müriers et d’autres arbres utiles.

Alger occupe le pied d’une réunion de collines, dont le Bouzaréa, élevé de 407 mètres au-dessus du niveau de la mer, forme le point culminant. Ce groupe de collines, qui dépend des collines du Sahel, porte le nom de Massif d'Alger, il est circonscrit au nord par la mer, à l’est par le cours torrentueux de l'Harrach, à l’ouest par le Mazafran et av sud par h plaine de la Métidja.

Ce Massif, qui au temps de la domination musulmame, était couvert de tombeaux, de jardins et de maisons de plaisance, est aujourd’hui envahi par la civilisation européenne ; et il s’y est élevé comme par enchantement, des villages ct des bourgs dont quelques-uns sont considérés comme des faubourgs d’Alger.

Nous citerons particulièrement : Mustapha Pacha, dont le territoire contigu à la zone des servitudes militaires de la métropole de l'Algérie, est couvert de maisons de campagne et de lieux de plaisance; le quartier de l’Agha est le plus peuplé, ce bourg qui compte #,500 habitants européens ou indigènes, possède des établissements militaires importants; sa salubrité, la beauté de la vue qui s’étend à la fois sur la rade, la plaine et les montagnes en font un des lieux les plus agréables du monde. Birmandraïs et Hussein-Dey, sont deux petites communes entourées de jardins fertiles ; la dernière possède une belle caserne de cavalerie, le poste militaire de la maison carrée en fait aussi partie. Le village de Æouba, qui compte 814 habitants, est célèbre pour avoir été en 1832 le théâtre du premier essai de colonisation en Algérie. Sur la route de Blidah nous rencontrons : le bourg de Birkadem, dont la population est d’environ 4500 habitants, la Ferme Modèle en dépend; on voit aussi dans ses environs une fontaine en marbre construite du temps des Turcs, ombragée de beaux arbres, elle est d’un effet très-pittoresque.

Les communes d’El-Biar, de Bouzaréa et de la Pointe-Pescade ou de Saint-Eugène, sont aujourd’hui très-florissantes ; elles dépendent aussi du Massif d’Alger. Dely-Ibrahim, sur la route de Douéra, à 10 kilomètres sudouest d’Alger, est un gros bourg de 4422 habitants; il fut pendant plusieurs années le point extrême des possessions françaises autour d’Alger; il possède une église, une écule, une brigade de gendarmerie et une succursale del’hôpital civil.

Le village de Chéragas doit son nom à un douar arabe émigré en 1840;

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