AFRIQUE. — COURS DU NIGER

! Cette relation ne nous est parvenue que d’une manière indirecte. M. Jackson, consul anglais à Mogador, l’a recueillie de la bouche d’un Marocain qui avait visité Tembouctou.

«Le Nil-el-Abeed, dit-il, ou Nil des Nègres, porte aussi le nom de Nil-el-Kebir, ou « Grand-Nil; celui de l'Égypte est appelé Nil-el-Masr ou Nil-el-Scham, d'après les « noms arabes de l'Égypte et de la Syrie. Les habitants de Tembouctou et de tout « l'intérieur de l'Afrique soutiennent que ces deux rivières communiquent ensemble, «et même que ce n’est qu’un seul fleuve... Les Africains sont étannés d'entendre « que les Européens considèrent ces rivières comme deux fleuves distincts:® l’expé- « rience leur a démontré le contraire. “

« Dans l’année 1780 , une société de dix-sept nègres de Djenny ou Jenné partit de « Tembouctou dans un canot, pour une spéculation commerciale; ils entendaient «l'arabe et savaient lire le Koran : ils échangèrent leurs marchandises plusieurs « fois pendant le passage, et arrivèrent au Caire après un voyage de quatorze mois, « durant lesquels ils vécurent de riz et d’autres productions qu’iis se procurèrent en « chemin dans les villes qu’ils visitèrent. Ils rapportent qu’il y a douze cents villes « et cités avec des mosquées ou des torrs, entre Tembouctou et le Caire, sur les bords « du Nil d'Égypte et du Nil de Soudan.

« Ils s'arrêtèrent dans plusieurs villes pendant plus ou moins de jours, selon que « leurs affaires, leur curiosité ou leurs penchants les y engageaient. En troisendroits, “ iis trouvèrent le Nil si peu profond, par l'effet de nombreux canaux d'irrigation « tirés du bras principal, qu’ils ne purent s’avancer dans le bateau ; ils transportè- «rent leur navire par terre, jusqu’à ce qu’ils trouvèrent de l’eau assez large et assez « profonde pour y naviguer. Ils rencontrèrent aussi trois cutaractes, la principale des- « quelles est à l'entrée occidentale du Ouangara. Ici ils transportèrent leur bateau par « terre, jusqu’à ce qu'ils eussent passé la cataracte ; ils le lancèrent de nouveau dans « un immense lac ou merja, dont le rivage opposé n’était pas visible. La nuit, ils jetè- « rent dans l’eau une large pierre pour leur servir d’ancre. Ils firent régulièrement « sentinelle, pour se garder des attaques des crocodiles, des éléphants et des hippo- « potames, qui fourmillent en plusieurs endroits. Arrivés au Caire, ils joignirent la « grande caravane de l’ouest (Akkabah-el-Gharbi), et se rendirent avec elle à Maroc, « d'où ils retournèrent avec la caravane d’Akka à Tembouctou, et de là à Djenny, « où ils arrivèrent après une absence de trois ans et deux mois. »

M. Reichard de Weimar faisait voir, par une suite de déductions aussi savantes qu’ingénieuses, que le Niger devait aller tomber dans le golfe de Benin, et M. Jomard démontrait que le bassin du lac Tchad étant moins élevé que celui du Nil, ne pouvait y verser ses eaux. Les travaux d’exploration de MM. Trotter et Allen, rattachés à tout ce que l’on savait déjà sur le grand fleuve du pays des noirs, ont, dans ces derniers temps, conduit le plus grand nombre des géographes à considérer le Djoliba, le Nil des Nègres, et le Kouärà, comme un seul et même fleuÿe auquel nous appliquerons le nom de Niger, toutefois la question n’est pas encore complétement résolue.

On peut partager le cours du fleuve en trois parties : l’une depuis sa source jusqu’à Tembouctoue, la seconde depuis Tembouctoue jusqu'à Yaoury, la dernière depuis Yaoury jusqu’à la mer; c'est-à-dire en d’autres termes, le haut Niger ou Djoliba des Mandingues, le Niger moyen ou Nyl-el-Soudän ou Iss4 des Arabes, et le Niger inférieur ou Æoudrd des Haoussans. Le cours du haut Niger, malgré les relevés de Mungo-Park et de Caillié, est encore conjectural dans plusieurs de ses parties; le cours du moyen Niger qui a environ 300 lieues, l’est entièrement. Ce fleuve n’e:t donc exactement connu que dans sa partie inférieure, par le voyage des frères Lander, qui le descendirent depuis Yaoury, et par les travaux de relèvement de William Allen qui le remonta en 1833. Le Niger reçoit sans doute de nombreux affluents, mais à peine en connaît-on quelquesuns de nom seulement. Le Niger supérieur reçoit sur sa rive gauche, le Tankisso ; sur sa rive droite, le Milo et le Bagoé, tous deux vus par Caillié, le Sarano, l'Ulaba etle Ba-Nimmu. Le Niger inférieur, ou Kouärà, reçoit sur sa rive gauche le Zirmi, sur lequel : importante ville de Sakkatou, le Æoudounia et la Tchadda. Ce dernic: . .uent vient de l’est, il est très-

considérable, et le volume de ses eaux semble annoncer qu’il vient de bien loin.

La question du Niger n’est pas encore entièrement vidée par les géographes ; nous ne pouvons fixer d’une manière certaine les limites et l’étendue de son bassin, il reste encore des points très importants à éclaircir,

Que devient le fleuve dans la partie moyenne de son cours? (300 lieucs environ)? Quels sont les affluents qu’il reçoit? Et d’où viennent-ils? Qu'est-ce que la Tchadda ? Doit-on l’identifier, comme le veut le docteur Barth, (avril 1851) avec le Benoué qui coule de l’est à l’ouest dans le pays d’Adamawa, sur une largeur de 800 mètres, et une profondeur de 3 mètres, ce qui annoncerait que là, il est loin de su source? Le Bénoué et le

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