AFRIQUE. — COURS DU NIGER

Faro, son affluent, ne prennent-ils pas leur source au midi du lac Tehäd, au revers de celle du Chary; et, ne peut-il pas arriver accidentellement qu’au moment des grandes eaux, les deux fleuves communiquent entreeux ; ce qui concilierait en partie les anciens auteurs avec le rapport unanime des Arabes et des Africains ? L'importante question du cours du Niger ne sera jugée, que quand on aura comblé ces lacunes, et surtout lorsque l'on aura relevé mathématiquement le niveau des nombreux cours d’cau qui arrosent le Soudan.

Les pays que nous allons visiter, s’étendant de la Senégambie au Kordofan et à la vallée du Nil, sont connus des géographes sous le nom collectif de Soudan, dénomination prise de l’arabe, Beled-el-Soudan (pays des Noirs ); cette dénomination n’est pas très-exacte, parce que la race rouge ou peule en occupe une grande partie. Aussi M. d’Avezac a-t-il proposé d'y substituer le nom de Takrour, que donnent généralement à ce pays, les peuples de l'Afrique centrale. Si l’on rattachait au Soudan la Sénégambie, qui en fait physiquement partie, on pourrait adopter pour celte vaste contre la division suivante : 4° Soudan occidental s'étendant entre l'Océan allantique, et la rive gauche du Djoliba ou Niger supérieur; il comprendrait les pays des Ghiolofs, des Mandingues, des Foulahs et le Bambara; 2 le Soudan central, entre le Djoliba ou Niger supérieur et le lac Tchäd; il comprendrait les principaux états suivants : le Tembouctou, le pays des Fellatahs, le Haoussa, le Bournou et le Borgou, etc. Le nom de Tukrour conviendrait alors particulièrement à la partie occidentale de cette subdivision ; 3 le Soudan oriental, entre le iac Tchàd à l’ouest, et la vallée du Nil supérieur à l’est ; il comprendrait le Bäguîrmeh, le Där-Séleih ou Ouäday, le Dàr-Four et le Kordofan. M. Jomard a proposé une autre division,

. procédant de l’est à l’ouest; 1° l’Abyssinie, le Sennâr et tout ce qui est à

l'est du Nil-Blanc; 2 le Kordofan, le Dârfour, le Ouadây et le Bâguirmeh (le Soudan oriental); 3° le Bornou et tout le pays jusqu’à l’Afnau (compris le Soudan central; 4° le pays comprenant Sackatou et Tembouctou (le Takrour proprement dit); enfin tout le pays à l’ouest de Tembouctou et de Djenné jusqu’à l'Océan (te Soudan occidental ).

En attendant qu’une connaissance plus complète de ces contrées nous permette d'adopter définitivement une division géographique moins hypothétique, nous allons les parcourir en nous dirigeant de l'ouest à l'est; puis pénétrant sous une latitude inférieure, nous reviendrons sur nos pas et rejoindrons le golfe de Guinée.

En parcourant le bassin du Djoliba, depuis les limites de la Sénégambie IV. 58

jusqu’à celles du Ouankurah, nous ne nous proposons de décrire que les plus importants des États qu’il renferme. Dans sa partie supérieure nous verrons d’abord, entre la chaîne du mont Loma, où ce fleuve. prend, diton, sa source, et celle des monts Kong, le Sangara ou Sangaran, contrée vaste, riche en bestiaux, fertile en riz et en blé, et habitée par une nation idolâtre, composée d'hommes robustes et belliqueux, et gouvernée par plusieurs chefs souvent en guerre les uns avec les autres.

Le Æankan est occupé par un peuple mahométan, riche de son commerce. Kankan, sa capitale, sur le bord du Milo, jolie rivière qui prend sa source dans le pays de Xissi, et qui se jette dans le Djoliba, passe pour avoir 6,000 habitants. Cette ville est entourée d’une belle haie vive qui la défend mieux qu’un mur en terre. On y entire par deux portes, et elle est située dans une grande plaine de sable gris extrêmement fertile. On y trouve deux mosquées construites en terre; l’une pour les hommes et l’autre pour les femmes. Le Kankan nourrit un grand nombre de bestiaux et quelques beaux chevaux.

Le Ouassoulo, pays situé à l’est du Kankan et au nord-est du Sangaran, est un pays généralement découvert, entrecoupé de quelques petits coteaux, et arrosé par la rivière de Sarano. Le sol en est très-fertile. Dans toute la campagne on n’aperçoit que de petits hameaux à peu de distance les uns des autres. Les habitants, doux, humains et très-hospitalicrs, sont des Foulahs pasteurs et cultivateurs, qui passent pour idolâtres, mais qui cependant ne paraissent se livrer à aucun culte extérieur. Îls ont l'habitude de se faire des incisions à la figure et de se limer les dents ; mais ils sont tellement sales qu’il est difficile de dire de quelle couleur sont leurs bonnets et leurs pagnes. Le chef du Ouassoulo, qui passe pour être fort riche en or et en esclaves, réside à Sigala, village dont une grande partie est occupée par les cases de ce chef et de ses nombreuses femmes. 1.

L’Amana, sur la rive gauche du Djoliba, est un petit pays qui comprend cinq ou six villages sur le fleuve et dont le chef-lieu est Couroussa. Les habitants sont des Dhialonkés, la plupart idolâtres, qui se livrent à la culture et à la pêche. Ici le Djoliba n’a que 2 à 3 mètres de profondeur au mois de juin ; en juillet il commence à déborder.

Le Bouré est montagneux, riche en terrains d’alluvions aurifères, dont le produit est très-considérable : aussi les habitants négligent-ils la culture du sol pour se livrer exclusivement au lavage de l’or. La capitale porte aussi le nom de Bouré.

R. Caillié : Journal d’un voyage à Tembouctou et à Jenné; t. I, c. 1x.

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Lorsque Mungo-Park visita le Bambara, ce pays formait un vaste et puissant royaume ; aujourd’hui il est divisé en deux États différents qu'on « proposé d'appeler le Jaut et le Bas-Bambara, et que l’on peut nommer aussi royaume de Sego, et royaume de Jenné où Djenny. Vers l'extrémité méridionale du Haut-Bambara, le premier village important qui se présente est Timé avec 600 habitants en partie mandingues et en partie bambarras, séparés par un mur en terrre, et vivant en bonne intelligence, bien que les premiers soient mahométans et les autres païens. À peu de distance de celieu s’étend une chaine de montagnes où s’amoncellent les nuages et dans lesquelles il pleut pendant 5 à 6 mois. Bamakou est important par son commerce ; Ségo ou Seghou est la capitale de cette partie du Bambora. Lorsque Mungo-Park y arriva, celle était la résidence du roi de {out le Bambara. Ce fut là qu’il contempla pour la première fois le cours du Djoliba. « D’après la description qu’il donne de cette ville, elle est située sur les deux bords du fleuve, et se comzose de quatre quarticrs environnés par de hautes murailles d'argile. Les maisons, carrées, ont des toits aplatis : elles sont également construites en argile; quelques-unes ont deux étages; la pluparé sont blanchices. On voit aussi plusicurs mosquées. Le nombre des habitants est estimé, un peu libéralement peut-être, à 30,000. Le roi réside sur le rivage méridional ; les habitants naviguent dans des canots : ce sont deux grands arbres creusés et joints par les extrémités comme les bateaux des Foulahs. Autour de la ville il y a un peu de culture. Ces murs de boue et ces canots prouvent que la civilisation africaine ne fait aucun progrès. »

Le Bas-Bambara ou le royaume de Jenné ou de Djenny, a pour capitale Jenné, appelé aussi Dhienné, Djenné et Djenny. Ici le Djoliba est plus resserré que dans le pays d’Amana où il est plus près de sa source : il n’a qu’environ 200 mètres de largeur. Jenné est au milieu d’une île; un mur mal bâti en terre, élevé de 3 mètres et épais de 40 centimètres, forme son enceinte qui peut avoir 2 à 3 milles de circonférence; il est percé de plusieurs petites portes. Les maisans sont construites en briques cuites au soleil : on peut les comparer pour la grandeur à celles des villages en Europe. La plupart ont un étage ; toutes ont des terrasses et sont sans fenêtres sur la rue. On y voit une grande mosquée en terre, dominée par deux tours massives, et dans lesquelles les hirondelles sc sont réunies en si grand nombre que Podeur infecte que répand leur fente l’a fait abandonner : on fait la prière dans une petite cour extérieure. Jenné est plantée de baobabs, de mimosas, de dattiers et d’autres arbres. Elle renferme beaucoup

d'étrangers, clle est bruyante et animée par les caravanes nombreuses qui jacapit y arrivent et qui en partent tous les jours. Elle paraît avoir environ 40,000 sur un habitants. Les Maures y font le commerce en grand #1 y sont fort riches. Le r Les habitants, dit Caillié, sont très-industrieux : ceux qui ont de la for borné a tune se livrent aux spéculations commerciales, et les plus pauvres à divers de Mas: métiers. On trouve à Jenné des tailleurs qui font des habits que l’on envoie est sou à Tembouctou ; des forgerons, des maçons, des cordonniers, des porte- grande faix, des emballeurs et des pêcheurs. Tout le monde enfin s’y rend utile. É tire des Les Jennéens sont mahométans : ils ont plusieurs femmes et ne les mal- babitan traitent pas, comme les nègres situés plus au sud : elles sortent sans être Sur | voilées; mais elles ne mangent jamais avec leurs maris ni même avec leurs terre de enfants mâles, tous nèg

Le roi de Jenné ne réside pas dans cette ville; il a bâti sur la rive droite Djebou, du fleuve, pour y faire sa demeure, une autre ville à laquelle il a donné Je apprend nom de El-Khando-l'Illah, c'est-à-dire à la louange de Dieu, première yest pre phrase d’une prière du Coran. Il y a établi des écoles publiques où tous les excepté enfants vont étudier gratis, et d’autres pour les adultes, qui sont partagés côte sep! en différentes classes, suivant le degré de leur instruction. Zsaca, située à gucur de Ja jonction des deux bras du Djoliba qui forment File de Jenné, est une à plusiet pelite ville qui sert de port à cette dernière, Suivant les naturels, ces deux inférieur villes sont à une journée de distance. qu'ils ar

A trois journées au nord-ouest de Jenné, dit Caillié, est situé le royaume ce lac mi de Massina, pays habité par des Foulahs mahométans. Ceux-ci portent, du lac se presque tous, leurs cheveux nattés en tresses très-fncs ; ils se coiffent d’un tale du

chapeau de paille rond, à larges bords; tous sont armés d'arcs, de flèches et de trois ou quatre javelots; peu d’entre eux ont des fusils. Ils viennent souvent à Jenné pour y vendre de beaux bœufs, de gros moutons, et d’autres produits de leur sol fertile en riz, en mil, en pistaches, en ognons et en melons d’eau. Ils élèvent aussi beaucoup de volailles et de beaux chevaux. Leur capitale est Massina, sur le Djoliba.

Le Ludamar ou Eli-oud-amar, que plusieurs géographes comprennent dans la Sénégambie, mais qui nous paraît appartenir évidemment au bassin du Djoliba, est situé au nord-ouest de Bambarra. Il a environ 70 lieues de l'ouest à l’est, et 25 à 30 du nord au sud. Il renferme de vastes forêts et peu de terrains cultivés. La population se compose de Foulahs qui sont en général doux, et de Maures barbares; ce sont ceux-ci qui ont retenu captif Mungo-Parh, et qui ont massacré le major Houghton. La force militaire de ce royaume important consiste principalement en cavalerie. Benowm en csl

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Le royaume de Birou est connu par ce qu’en a dit Mungo-Park. Il est borné au nord par le Sahara, à l’ouest par le Ludamar, au sud par les États de Massina et de Bambara, et à l’est par le Tembouctou, auquel ce royaume est soumis. 11 paraît très-peuplé : Oualet, sa capitale, passe pour être plus grande que Tembouctou. Cette ville fait un grand commerce de sel qui se tire des mines d'Ouaden, l’Hoden de nos cartes dans le Grand-Désert. Les habitants du Birou sont des Maures fanatiques.

Sur la rive droite du Djoliba s’étend le Banan-dongou, c’est-à-dire la terre de Banan, dont le premier village est Cona, peuplé de 800 habitants, tous nègres. Plus bas, on entre dans le majestueux lac Dibbie, Debo ou Djebou, dont la rive droite est bordée de granit. Coillié, quile traversa, nous apprend que ses eaux sont claires; que le courant du fleuve qui l’alimente yest presque insensible, et que l’on voit la terre de tous les côtés du lac, excepté à l’ouest où il se déploie comme une mer intérieure. En suivant la côte septentrionale, dirigée à peu près à l’ouest-nord-ouest, dans une longueur de 15 milles on laisse à gauche une langue de terre plate qui avance à plusicurs milles et divise le lac en deux parties, l’une supérieure et l’autre inférieure. Il renferme plusieurs îles et est entouré de grands marais. Lors qu'ils arrivent au milieu, les mariniers tirent des coups de fusil pour saluer ce lac majestueux, et tout l'équipage pousse des cris de joie. A l’extrémité du lac se trouve Didhiover, grand village que l’on regarde comme la capitale du pays. Le banan est peuplé de nègres mahométans, qui ont beaucoup d'esclaves, auxquels ils font cultiver la terre; ils font le commerce, construisent des pirogues, élèvent des bestiaux, fabriquent divers tissus et

s’enrichissent par leur industrie.

Un peu au-dessous du lac Dibbie, ct toujours sur la :1:e droite du Djoliba, se trouve le pays des Dirimans, dont le village d’Aicodia est le chetlieu, Les Dirimans sont voleurs et quelquefois cruels; ils ont les cheveux crépus, le teint noir, de beaux traits, le nez aquilin, les lèvres minces et de grands yeux ; ils sont armés de deux ou trois piques, d’arcs et de flèches et d’un poignard, quelquefois d’un sabre et d’un fusil. Leurs femmes portent les cheveux tressés avec queiques grains de verre; des boucles en verroterie leur traversent le cartilage du nez.

A l’est du lac Dibbie, on entre aussi dans le domaine des pillards Sorgous ou Touariks qui parcourent les bords du Niger jusqu’au-delà de Tembouctou, en prélevant des impôts sur toutes les embarcations.

Cabra ou Kabra, sur un des bras du Niger, qui forme ici une grande

ile marécageuse ct toute inondée à l’époque des débordements, est la première ville du royaume de Tembouctou, et le port de la capitale. Les maisons de cette petite ville sont construites en terre, et leurs toits sont surmontés de terrasses. Les rues en sont étroites, mais assez propres. Elle renferme une petite mosquée surmontée d’un minaret. Sa population est d'environ 1,200 individus. L'inondation continuelle des marais qui entourent une partie de Cabra ne permet pas aux habitants de cultiver le riz, et le reste du sol environnant est tellement aride que la culture n’en peut tirer aucun parli. À 5 milles au-dessus de Cabra se présente Tembouctou ou plus correctement Tenbouctou, ou Tounbouklou d'après le cheikh El-Tounzy 1, cité mystérieuse qui fut longtemps l'objet des recherches des nations civilisées de l'Europe. Mais cette capitale ne répond nullement aux idées de grandeur et de richesse que l’on s'était formées sur son compte. « Elle n’offre au pre- « mier aspect, dit Caillié, qu’un amas de maisons en terre, mal construites; « dans toutes les directions, on ne voit que des plaines immenses de sable « mouvant, d’un blanc tirant sur le jaune et de la plus grande aridité, Le « ciel, à l'horizon, est d’un rouge pâle; tout est triste dans la natüre; le « plus grand silence y règne; on n’entend pas le chant d’un seul oiseau, « Cependant il y aje ne sais quoi d’imposant à voir une grande ville élevée « au milieu des sables, et l’on admire les efforts qu'ont eu à faire ses fon- « dateurs ?. »

Cette ville n’est ni aussi grande ni aussi peuplée qu’on l’avait supposé : sa circonférence, de forme triangulaire, peut être estimée à 3 milles, et sa population à 10 ou 42,000 âmes : ce sont principalement des nègres kissours ct des Maures de Maroc qui, après avoir fait fortune, retournent dans leur patrie. Son commerce est bien moins considérable que ne le publie la renommée : on n’y voit pas, comme à Jenné, ce grand concours d’étrangers venant de toutes les parties du Soudan. Elle est ouverte de tous côtés; ses maisons grandes, mais peu élevées, puisqu’elles n’ont qu’un rez-dechaussée, sont bâties en briques rondes, roulées dans les mains et séchées au soleil ; les rues sont propres et assez larges pour que trois cavaliers y puissent passer de front. Tembouctou renferme 7 mosquées, dont 2 grandes qui sont surmontées chacune d’une tour en briques dans laquelle on monte par un escalier intérieur, La ville est située au milieu d’une immense plaine sablonneuse dans laquelle il ne croit que de frêles arbrisseaux rabougris,

1 Quelques géographes écrivent encore Ten-Boktoue ou Ten-Bouctoue. 2 R. Caillié : Journal d'un voyage à Tembouctou et à Jenné, etc, . t. IL, p. 301.

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A Tembouctou les nuits sont aussi chaudes que les jours ; la chaleur \ est accablante ; l'atmosphère n’est rafraichie par aucun souffle d'air; ce n'est que vers quatre heures du soir que la température devient un peu plus supportable.

Le peuple de Tembouctou est mahométan et très-zélé pour ses pratiques religieuses. Le costume y est le même que celui des Maures ; chaque chef de maison a quatre femmes, comme les Arabes; plusieurs leuradjoignent leurs esclaves. Les habitants sont doux, hospitaliers, intelligents, industrieux, et d’une grande propreté dans leurs vêtements. Les hommes sont d'une taille ordinaire, bien faits, et d’une démarche assurée. Leur teint est d'un beau noir foncé; leur nez est un peu plus aquilin que chez les Mandingues ; mais comme eux ils ont les lèvres minces et de beaux yeux. Les femmes sont en général assez jolies. Elles ne sortent pas voilées, comme dans les États barbaresques, et jouissent d’une grande liberté. Leurs cheveux sont tressés avec beaucoup d’art ; leur tête, leur cou, leurs oreilles sont ornés de verroteries, de faux ambre et d’autres petits objets regardés comme des bijoux par les peuples qui sont encore dans l’enfance de la civilisation. Elles portent des bracelets en argent et des anneaux en fer argenté aux chevilles.

Suivant l'historien arabe Sidi-Ahhmed-Baba, l’origine de Tembouctou

- remonte à l’an 510 de l’hégire (1113 de l'ère chrétienne). Sa fondation est

attribuée à une femme de la horde des Touariks, nommée Bokloue, qui se serait établie dans une petite oasis près du Djoliba ou Niger. Les tribus voisines l’appelerent Ten-boktoue, c’est-à-dire propriété de Bokloue. Dans la suite, quelques-unes de ces tribus s’y fixèrent et en firent une ville grande et populeuse. Au quatorzième siècle elle était le centre d’un vaste empire qui comprenait les royaumes d’Aghadés, de Kachena, de Gualata, de Kano, de Melli, de Zamfara et de Zeg-zeg. En 1672, le Tembouctou devint tributaire de l'empire de Maroc; vers la fin du dix-huitième siècle il le fut tantôt du Bambara et tantôt du Haoussa; aujourd’hui il paraît être indépendant, quoiqu'il soit mis souvent à contribution par les Touariks, qui

errent sur ses frontières et viennent même pousser leurs excursions jusque dans la banlieue de la capitale.

Le roi de Tembouctou est un nègre très-respecté de ses sujets et très. simple dans ses habitudes. Il n’a pas plus de luxe dans ses vêtements et dans son habitation que les Maures négociants. Lui-même est commercant, ainsi que ses enfants, Ses ancêtres lui ont laissé un riche patrimoine, Il a quatre femmes et un grand nombre d'esclaves. Il ne perçoit aucun tribut sur son peuple ni sur les marchands étrangers. El n°a pas de ministre; c'est un père de famille qui gouverne ses enfants. Il est chéri de tous ses sujets, Tous sont prêts à lui obéir; tous, en cas de guerre, courent aux armes lorsqu'il les y appelle. Lorsqu'il s'élève quelques contestations parmi les habitants, ceux-ci se rendent chez le prince qui a. ble le conseil des anciens, et prononce le jugement auquel chacun se soumet sans murmure !,

Dans le bassin du haut Djoliba, contrée presque inconnue, nous citerons les principaux pays qui s'étendent plus ou moins loin sur la rive droite du fleuve. Le plus proche des montagnes de Kong est le pays de Kaybi, La rivière de Voura au sud, celle Ba-Nimma à l’ouest, le mont Siboupi au nord-ouest, et peut-être le Melli au nord, en déterminent les limites. Il nourrit un grand nombre d'habitants, de chevaux et d’ânes. Sa capitale, appelée aussi Kaybi est près du mont Bissiri.

Le Kairi ou Kayouerri est au nord-est du Kaybi. Sa capitale porte le même nom. On assure que ses habitants ne vivent que de brigandage.

Le royaume de Kong ou de Conge, au sud du Kaybi, couvert par les montagnes du même nom et arrosé par la Voura, est peuplé de nègres mahométans, qui peuvent mettre sous les armes un nombre de soldats plus considérable que le Bambarra. Kong, sa capitale, parait être une ville de 8 à 10,000 âmes, très-commerçante, dont les maisons en terre, à toits plats, ont deux étages et sont mieux bâties que celles de Tembouctou. Elle est située au pied d'une montagne appelée Toulile-Sina. Les habitants se teignent en bleu les sourcils et les paupières. Les forêts des environs renferment beaucoup d’éléphants. Les pâturages nourrissent un grand nombre de chevaux

A partir de Kong il faut sept jours pour passer les montagnes Koun-Kouri. C’est de là que les Achantis tirent le plus grand nombre de leurs esclaves. Sur le marché de Coumassie ces esclaves portent le nom de Dunkos ou de Dunkoers. Cette dénomination a été prise par quelques auteurs pour le nom

1 R. Caillié: Journal d’un voyage à Tembouctou et à Jenné, etc., t. Il, p. 307.

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d'un peuple ou d’un pays; mais c’est une appellation générique par hiquelle les Achantis désignent tous les peuples sauvages de l’intérieur de l'Afrique: elle a pour eux la même signification que barbares.

On a très-peu de renseignements sur le royaume de Calanna, situé au nord du Kayri, On sait seulement que Calanna, sa capitale, est environnce de riches mines de fer; qu’elle est très-peuplée, et qu’un grand nombre d'habitants font le métier de forgerons.

Le Dagoumbah ou Degoumbah, à l’est du royaume de Kong, passe pour tre riche en or ct en bestiaux. Fahndi, sa capitale, qui porte aussi le nom de Dagoumbah, est grande et commerçante. On la dit très-riche et rès-peuplée. Des marchands de toutes les contrées de l'Afrique arrivent en joule à ses marchés. Des troupeaux de vaches, de chevaux et d’autres animaux sont les principaux objets de son commerce. Cette ville est le siège d'un oracle qui jouit dans le Soudan d’une grande célébrité,

Le royaume de Fobi, au sud de celui de Calanna, n'est pas plus connu. La capitale porte le même nom. On connait imparfaitement le pays de äosi, dont la principale ville est Koukoupella. Nous n'avons aucun détail sur les royaumes de Filladou et de Gago, que l’on dit riches en mines d'or, et qui sont séparés par des déserts du Tembouctou et du vaste empire des Fellans dans lequel nous allons entrer.

Du temps d'Edrisi, toute la Nigritie occidentale, qui comprend la contrée dont nous nous occupons, était partagée en deux royaumes : celui de Takrour et celui de Gana. Dans le premier se trouvait la ville de Takrour, qui n'existe plus, et qui était le centre du commerce de toute la Nigritie; dans le second, Gana, que nous visiterons bientôt, est le Ta-Gana de Ptolimée et le Kano de Léon l’Africain. « Il est probable que cet État florisait dans le quinzième siècle; car, selon Barros, les ambassadeurs du roi

4e Benin dirent au roi de Portugal, Jean IF, « que le royaume de Benin

« était en quelque sorte feudataire d’un prince puissant dans l’intérieur, « qui se nommait O-gane, et qui était vénéré comme grand pontife. Ce «nom ne rappelle-t-il pas celui de Gana? »

Parmi les noirs de l’Afrique centrale, on doit distinguer la grande souche des Fellatah's. Les tribus de ce peuple, qui habitent dans le voisinage du Bournou, se disent mahométanes; les autres sont demeurées idotres. 1ls sont répandus dans toutes les parties de l'Afrique centrale. Leur armée se compose en grande partie de cavalerie, ce qui a fait supposer au géographe allemand Ritter qu’ils sont descendus d’un plateau montagneux;

car les chevaux sont généralement très-rares dans les basses terres brü- 1V. 59

lantes du Soudan. Leur arme est un arc en fer très-court. Leurs flèches sont empoisonnées, de sorte que la plus légère blessure donne la mort. Eux-mêmes ont toujours soin de se munir d’un contre-poison. M. Ritter pense qu’ils ont une commun origine avec les Peuls ou Poules de la Séncgambie, qui portent aussi les noms de Pholeys, Felâns et Foulahs, dont l’analogie est frappante avec ceux de Fellars et Fellatsh’s. Ils descendraient alors, les uns et les autres, d’un haut pays de montagnes qui serait leur commune patrie. Mais peut-être n’est-ce pas encore là leur séjour primitif ; il est possible, ajoute M. Ritter, que repoussés antérieurement du nord de la Garamantie et de la Getulie, ils aient trouvé dans les montagnes n accueil hospitalier et qu'ils s’y soient ensuite établis. Ils forment maintenant le peuple le plus nombreux de la haute Afrique centrale1,

Un chef Fellatah, le cheikh Othman, plus connu sous le nom de Haiman Danfodio, nouveau prophète conquérant, profitant de l’ascendant qu'il aait su prendre sur ses compatriotes qui avaient jusqu’alors vécu dissc. minés dans les forêts du Soudan, les rassembla, et s’empara de la province de Kano et de celle du Ghoubir, ou Gouber, dont il tua le sultan ; il conquit ensuite le Haoussa, le Cubbi, le Yaouri, une partie du Nyffé, le Bournou, le Yarriba, le Raka et l’Elora, et fonda vers la fin du siècle dernier le plus vaste empire du Soudan, que l’on proposa d’appeler empire des Felluns ou Fellatak’s. En 1809, il devint fou par suite de son fanatisme religieux. À sa mort, en 4816, son fils Mohammed-Bello lui succéda, et conserva presque toutes les conquêtes de son père, quoiqu’une partie des peuples conquis aient tenté de recouvrer leur indépendance.

Clapperton? a publié un manuscrit arabe par le sultan Mohamml- Bello. Cet ouvrage est précieux par les renseignements qu’il fournit et par un autre fait qui n’est pas sans intérêt : c’est que le rang qu’occupe son auteur indique un certain degré de civilisation parmi le peuple qu’il gouverne. Suivant ce prince littérateur, la province la plus orientale du Takrour est le Four ou Dérfour ; à l’ouest de celle-ci se trouvent le Ouadüy et le Bâguirmeh. Ces pays sont bornés au nord par des déserts. A l’ouest du Begharmy est le Bornou, au sud duquel est l’Achir. A l’ouest du Bornou est le pays de Æaoussa ; puis enfin le Mali et le Bambura.

D’après ce que le major Denham apprit du sultan Bello, le Mali ou Melli

1 Karl Ritter : Géographie générale comparée : Afrique, t. IT.

? Voyez l'ouvrage intitulé : Voyages et découvertes dans le nord et dans les parties centrales de l'Afrique, etc., par le major Denham, le capitaine Clapperton et le docteur Oudney; t. III, p. 194 ce la traduction française, Paris, 1826,

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estriche en mines d’or. C’est probablement le même que celui que visita au quatorzième siècle le voyageur maure Abou-Abd-Allah-Mohammed, plus connu sous le nom d’Ibn-Batouta, Suivant ce voyageur, personne n'entre dans Mali, la capitale de ce pays, sans en avoir obtenu la permission du roi. petit prince despotique devant lequel tous les autres noirs s'humilient. Ils ne jurent que par son nom : « Si quelqu'un d'entre eux, « dit-il, est appelé à comparaître devant lui, il quitte sur-le-champ ses « vêtements ordinaires, se revêt d’habits usés et d’un sale manteau, et « paraît en sa présence comme un mendiant, les vêtements retroussés jus- « qu’à mi-jambes ; il frappe la terre avec ses deux coudes et conserve la « posture d’un suppliant. Quand le roi adresse la parole à quelqu'un, « celui-ci rejette ses vêtements en arrière et couvre sa tête de poussière ; « tant que le prince parle, tous les assistants restent la tête découverte. « Ce qui dans leurs coutumes me déplaîit, ajoute Ibn-Batouta, c’est « qu’ils laissent leurs enfants des deux sexes entièrement nus, de même « que leurs esclaves mâles et femelles. Les femmes libres ne se couvrent « qu’après le mariage. Enfin, la plupart d’entre eux mangent des viandes « coriompues, des chiens et des ânes. »

D’après l'opinion du sultan Bello, le Mali est une grande contrée habitée par un peuple qui descend en partie des Coptes d'Égypte; quelques auteurs pensent, au contraire, que ce peuple vient d’une colonie de Serankalés. On y trouve aussi des Fellatah's, des To-routh, des Arabes, des juifs, et même des chrétiens.

Le pays de Sanghi est vaste et bien peuplé; ses habitants sont un mélange de Sonhadjdh, de Fellalaks et d’Arabes errants. Tous sont mahométans, et ont un certain degré de civilisation qui a fait dire au sultan Bello qu’on y trouve un grand nombre de personnes pieuses et savantes.

Le Mouchir, arrosé par plusieurs rivières, présente une assez belle végétation ; il renferme des alluvions aurifères.

Le vaste pays, ou royaume de Haoussa, cst divisé en 44 provinces gouvernées chacune par un prince; 7 sont à l’ouest et 7 à l’est.

Dans le Haoussa occidental, le Zamfara, ou Zumfra, a pour capitale Zirmie, dont les habitants passent pour les plus fameux voleurs du pays ; c’est là que se réfugient de toutes les parties du Haoussa tous les esclaves fugitifs.

Le Kabi renferme des déserts sablonneux, des rivières et des forêts.

L'Yaouri, ou Fa-ori, est un royaume vaste et florissant, borné à l’est par le Haoussa, à l’oucst par le Borghon, au nord par le cours du Cobbi, et

au sud par le Nyffé; il est arrosé par le Djoliba. Faouri, sa capitale, est, suivant les frères Lander, d’une étendue prodigieuse ; ses murailles, hautes et en très-bon état, bien que construites en terre, ont environ 8 à 40 lieues: de circonférence. On y entre par huit portes, qui sont bien fortifiées pour une ville de l'Afrique centrale. Il est difficile d'évaluer d’une maniére exacte la population de cette cité, parce que les groupes de cabanes y sont çà et là séparés par des terrains en friche ou en culture.

On voit dans la ville une grande variété d'arbres, tels que des citronniers, des micadani:3, des palmiers, des dattiers ; mais ces derniers, quoique très-vigoureux, ne portent point de fruits. Le palais du sultan est un bâtiment très-vaste, ou plutôt un assemblage de maisons à deux étage: entourées d’un mur élevé. Les deux voyageurs anglais auxquels nous empruntons ces détails furent étonnés de la quantité de nids d’hirondelles qui étaient attachés au toit de l'appartement d'honneur dans lequel le prince les reçut ; elles volaient, disent-ils, dans toutes les directions, et donnaient à manger à leurs petits sans être interrompues; ce qui n’ajoutait pas peu d'ordures à cette salle, qu’on ne balaye jamais. Dans toutes les parties de l’intérieur de l’Afrique, ces oiseaux s’établissent sans être inquiétés par le: habitants. Les Yaouriens fabriquent une poudre à fusil grossière et de qualité très-médiocre; ils font aussi des toiles et de très-jolies selles de chevaux.

« Les femmes les plus distinguées portent leurs cheveux très-artistement tressés et teints en bleu avec de l’indigo; leurs lèvres sont également barbouillées de jaune et de bleu, ce qui leur donne un air des plus étranges ; elles se noircissent aussi les yeux avec de la poudre d’antimoine, ou quelque autre drogue qui a la même propriété et que l’on apporte d'un pays appelé Jacoba, »

Le Noufé, ou Nyffé, appelé aussi Tappa, est habité par un peuple industrieux. Le sol y est bien cultivé et les mines de fer exploitées; chaque village a trois ou quatre forges; on y fabrique des étoffes de coton, des tissus de laine et de la poterie, Il comprend plusieurs villes importantes : ainsi Zabra, qui en est le chef-lieu, passe pour avoir 48 à 20,000 âmes, et Koulfa 12 à 15,000. Le Niger, qui arrose ce pays, baigne Baytébo, situéc sur sa rive droite; c’est une cité florissante, grande et populeuse, grâce à son commerce. Des échanges continuels se font ici entre les habitants des deux rives; un grand nombre de canots, d’une dimension considérable,

! Journal d’une expédition entreprise dans le but d'explorer le cours et l'embouchure du Niger, par Richard et John Lander; t. II.

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traversent incessamment de l’un à l’autre bord. Au-dessous de Bajiébo, s'élève du ‘ieu du fleuve un rocher appelé Késa, ou Késy, haut de 90 mètres, «ont la base est garnie d’arbres antiques, et dont les flancs escarpés se couvrent çà et là de quelques buissons rabougris. Ce rocher est en vénération chez les Nyfféens ; ils croient qu'un génie bienfaisant y a fixé sa demeure. Au-dessous du Késa, on voit l’île de Bili, remarquable par son opulence, et, à quelques lieues plus bas, la vaste et populeuse ville de Rabba, habitée principalement par des Fellatah’s, qui y font un commerce considérable. °Jn peu au-dessous du confluent du Niger et de la Coudounia, on aperçoit sur la rive droite du fleuve la grande ville d’£gga, dont les habitants, presque tous Nyfféens, paient un tribut aux Fellatah’s ; celte cité est remarquable par son activité commerciale.

Le Farba, ou Farriba, vaste pays couvert de forêts et de montagnes, est arrosé par un grand nombre de rivières; on y élève beaucoup de chevaux. Sa capitale est Kafonga, bâtie en amphithéâtre sur le penchant d’unc colline; elle a environ 5 lieues de circonférence et une population de 8 à 10,000 âmes ; elle est environnée d’une muraille haute de 6 mètres et défendue par un fossé. Ses maisons sont bâties en terre et couvertes en chaume; mais des sculptures variées ornent les poteaux qui soutiennent les diverses parties de l'habitation du prince. On trouve dans le Yarriba d’autres villes plus considérables encore ; ainsi Daffou passe pour avoir 45,000 habitants et Æouso 20,000. Djsanah, Tchadou et Tchaki sont aussi des cités importantes. Bohou, qui est d’une très-grande étendue, fut jadis la capitale du royaume de Yarriba.

Enfin le Gourouma, ou Ghourma, dont le chef-lieu porte le même nom, est moins grand que le Barghou, mais montueux et bien arrosé.

Dans le Haoussa oriental, les provinces ne sont pas moins importantes ; suivant le sultan Bello, le Xachénah ou l’Afnau est la plus centrale, le Zeg-xeg la plus étendue, le Ghoubir, ou Gouber la plus belliqueuse, et le Kanou, ou Kano la plus fertile. Les autres sont le Dor, ou Daoury, le Ranou et l'Ferim. Cette partie du Haoussa renferme des forêts, des rivières, des montagnes et des vallées fertiles. S’il faut en croire une tradition répandue dans le pays, il fut gouverné d’abord par une princesse guerrière nommée Aminah, fille d’un prince du Zeg-zeg. Elle conquit toutes ces provinces et étendit même ses possessions jusque sur la côte de l'Océan. Dans cette partie du Haoussa, on trouve des terrains d’alluvions aurifères, des mines de cuivre, de plomb, d’antimoine, d’alun et de sel.

Kachénah, ou Kachnah, est une grande ville peu peuplée relativement à

son étendue; on trouve dans son enceinte des bois et des Champs en culture ; elle est la capitale de la province du même nom que l’on appelle encore Afnau ou Afné.

Kano, ou Kanou, la même que Ptolémée a nommée Ta-Gana, est le plus grand marché de l’Afrique centrale, elle s’est accrue aux dépens de Kaché. nah, qui autrefois était la principale ville de commerce du Haoussa ; son enceinte, formée de deux fossés et d’un mur en terre de 40 mètres de hauteur, a environ 5 lieues de circonférence. Ses maisons, presque toutes bâties en argile, sont à deux étaces ; elles n’occupent pas le tiers de la superficie de toute la ville. Un large marais occupe celle-ci de l’est à l’ouest. La maison du gouverneur est tellement grande, qu’elle ressemble à un vil. lage entouré de murs. H y a dans la ville une sorte d'hôpital pour lesaveugles et un pour les boiteux. La population permanente est évaluée par Clapperton à 30 ou 40,000 âmes; mais elle est beaucoup plus considérable aux époques des grands marchés qui s’y tiennent. Parmi les coutumes qui distinguent les habitants de Kano, nous citerons celle qui consiste à enterrer les morts sur le seuil de leurs maisons, mais sans monuments et sans inscriptions. Chez le peuple, la maison continue à être habitée par les parents; mais dans la haute classe ceux-ci Pabandonnent. Kano communique avec le Fezzan par Damergou qui est une grande ville, située à environ 50 lieues au nord-est, Aghâdez, Taradshit et Ghât. On trouve sur le territoire de Kano d’autres villes importantes, entre autres Baebaegte, qui renferme plusieurs maisons en pierres et qui a 20 à 25,000 habitants.

Le chef-lieu du Zeg-zeg se nomme Zariya. La vieille ville, ruinée vers l’an 1800, est presque entièrement abandonnée ; la nouvelle est très-floris. sante; on estime sa population à 50,000 âmes.

C’est à Sackatou, au nord-ouest de Kano, que réside le chef de l'empire des Fellatah’s, suzerain de tous les États que nous venons de nommer, et de plusieurs autres qui confinent au Bournou et dont nous parlerons bientôt. Pour aller de Kano à Sackatou, on traverse plusieurs villes, dont la plus remarquable est Ratha, ou Ralah , à 6 lieues au sudouest de Kachenah. Elle est, dit le capitaine Clapperton, entourée d'énormes blocs de granit qui s'élèvent comme des tours et forment son unique défense du côté du nord. Quelques maisons sont suspendues comme des cages d’oiseaux à la cime des rochers. Au sud, la ville est entourée par un mauvais mur en terre de 6 mètres de hauteur. La population en est nombreuse, et les femmes y sont plus grandes et plus grasses que dans la plupart des autres pays de celte partie de l'Afrique. La ville de Æouarra ren-

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Cette ville, dont le nom signifie halle, parce qu’elle fut bâtie en 11808 par les Fellatah’s après la conquête qu'ils firent du Ghoubir et du Zamfara, est une des plus peuplées de l’intérieur de l’Afrique. Ses maisons, assez bien bâties, forment desrues régulières, au lieu d’être réunies en groupes comme dans les autres villes du Haoussa. Ses murs, de 10 mètres de hauteur, sont percés de 12 portes qu’on ferme régulièrement au coucher du soleil : usage répandu dans presque toute l'Afrique. Il y a deux mosquées, un marche spacieux au centre de la ville, et une grande place carrée devant la demeure du sultan, ei à laquelle viennent aboutir les rues principales. Le palais du prince se compose d’un grand nombre de petits bâtiments, de cinq cours, d'une mosquée et d’un jardin. C’est une sorte de petite ville. Sackatou parait avoir 70 à 80,000 habitants.

Ce que nous avons dit des lumières du sultan Bello et du degré de civilisation auquel est arrivé le peuple de son empire, mérite quelques développements qui confirmeront l’opinion favorable qu’on doit en avoir. Le prince ne peut réduire aucun de ses sujets en esclavage ; les provinces sont gouvernées par des administrateurs qu’il nomme ou qu’il révoque quand il lui plaît ; lorsque ces fonctionnaires se rendent coupables de concussion, leurs biens sont confiqués au profit de PÉtat. Il peut mettre sous les armes 70,000 hommes de cavalerie et 100,000 d’infanterie. Les troupes’ sont armées de fusils fabriqués dans le pays. Les Haoussains sont généralement actifs, intelligents et laborieux. Ils traitent leurs esclaves plus humatnement que toutes les autres nations du Soudan. Ils sont en grande partie musulmans, mais ils ne connaissent que le cérémonial de l’islamisme : toutes leurs prières et leurs formules sont en arabe, et Clapperton assure que sur mille individus tant nègres que Fellatah’s, il n’y en a pas un qui comprenne ce qu’il dit. Cependant on est étonné du degré de civilisation auquel se sont élevés ces peuples au centre de l'Afrique. Clapperton pense que parmi les Fellatah’s il y en a un dixième qui sait lire et écrire. Il y a même des écoles pour les esclaves des deux sexes.

Le Katagoum, que Buckhardt nomme Dar-Katakou, comprend les nouvelles provinces conquices de Sansanig et de Bedigouna. Au sud, il est borné par un territoire indépendant que les habitants appellent Korry- Korry, à l’est par le Bournou et à l’ouest par la province de Kano. Sa population est considérable, puisqu'il peut équiper 4,000 hommes de cavalerie

et 20,000 d'infanterie. Æafagoum, sa capitale, est une des principales places fortes de l’empire des Fellatah’s. Sa forme est celle d’un carré dont les faces regardent les quatre points cardinaux. Elle est défendue par deux murailles en argile rouge et trois fossés sans eau, dont l’un extérieur, l'autre intérieur, et le troisième entre les deux murailles. Celles-ci ont 7 mètres de hauteur et 3 d'épaisseur à leur base, diminuant progressivement jusqu’au sommet, où elles n’ont que la largeur d’un petit sentier; ses fossés ont 5 mètres de profondeur et 7 de largeur. La ville peut contenir 7 à 8,000 habitants.

Suivant Buckhardt, les Katakous sont des Bédouins mahométans qui ont la peau cuivrée, qui parlent l'arabe et qui se disent venir de l'Arabie; ils élèvent de magnifiques races de chevaux. Ils se sont mélangés depuis leur établissement dans le centre de l'Afrique avec les habitants du Borghou, du Baghermeh et du Bournou. Leurs armes sont des lances; quelques-uns ont des épées à deux tranchants et des cuirasses en forme d’écailles,

Le Soudan est divisé en plusieurs bassins ou plateaux de différentes élévations. Selon Léon l’Africain, il y a des cantons dans l’intérieur où le froid oblige les habitants à se chauffer une partie de l’année; à Gago, dit-il, pays qui parait être au sud-est de Tembouctou, les vignes ne supportent pas le froid, tandis que les environs de Gana sont couverts de cotonniers et d’orangers.

En nous dirigeant vers l’est, nous entrerons dans le bassin du lac Tchad, bassin qui reçoit les eaux d’une partie du Haoussa à l’ouest, et qui se termine au nord au-dessus du Sahara, à l’est au Dâr-Four, et au sud par le plateau éthiopien qui occupe le centre de l'Afrique.

A l’est du Haoussa se trouve l'empire de Bournou, sur lequel on a des renseignements très-précis depuis qu'il a été visité par les voyageurs anglais Denham , Clapperton Oudney. Resserré dans ses frontières par suite des conquêtes récentes des Fellatah’s, cet empire, encore très-considérable, comprend, outre le Bournou proprement dit, situé entre le Haoussa et le lac Tchad, le Æanem qui occupe les terres comprises entre les bords septentrionaux du lac et le Sahara, une grande partie du Louggoun au sud du lac, et le Mandara au nord du Loggoun.

Le territoire de l'empire de Bournou offre à lorient et au midi quelques montagnes, À environ une lieue de Birnie, sa capitale, coule du sud-ouest au nord-est, jusque dans le lac Tchad, une rivière nommée Feou, presque

1 Clapperton, Denham et Dudney : Voyages et découvertes dans le nord et les parües centrales de l'Afrique,

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aussi large que le Nilet qui porte une grande quantité de navires à voiles et à rames, construits en planches assujetties avec des clous.

Le sol, composé d’un sable qui dispense de ferrer les chevaux, a besoin d'irrigation, Le long de la rivière, on rencontre de la picrre noire, probaplement du schiste. Il y a des pyrites et de l'argile qui sert à fabriquer des vases. Selon le tripolitain Abderrhaman-Aga, le sultan fait recueillir une immense quantité d’or. Léon l’Africain assure qu'à la cour de Bournou, les étriers, les éperons, les plats de vaisselle, et même les chaînes des chiens de chasse, étaient d’or pur. Cependant l’indigène Abdallah, qui a fourni sur le Bournou beaucoup de renseignements à M. de Seetzen, affirme qu'on n'y a découvert aucun minerai d’or, d'argent ou de cuivre; mais il y a desmines de fer en exploitation. Ilest possible de concilier ces témoignages : l'or, étranger au Bournou proprement dit, peut venir du Oùüankarah. On extrait de bon sel des cendres d’une plante épineuse, par le moyen de la lessivation. Un désert fort éloigné produit deux sortes de natron, l’une blanche et l'autre rouge.

Le règne végétal est très-riche. On y trouve beaucoup d’arbres fruitiers, et des forêts entières d’arbres sauvages. Les palmiers dattiers abondeni ; il n'y a, selon Abdallah, ni ciironniers, ni grenadiers, quoique d’autres relations en parlent. Le szouldih surpasse tous les arbres en élévation et en grosseur. Son fruit ne peut servir à la nourriture, mais on en tire une huile employée comme remède. « Le pays produit des grains, mais aucun des légumes cultivés en Égypte. Leriz vient naturellement et en quantité après pluies; « car ily pleut beaucoup, dit Abdallah, et les hommes en meurent « souvent, ainsi que du froid humide. » La canne à sucre n’y existe pas. La noix amère de Ngoro, peut-être la noix d’areca, vient du Kanem cet de l'Afnau ou Kachnah.

Le Bournou possède tous les animaux domestiques de l'Égypte. Les forêts recèlent une grande quantité de singes. Abdallah assura à M. de Seetzen que souvent les femmes sont insultées et vivlées dans les foréts par ces animaux, et que, pour prévenir ce traitement brutal, elles ne vont jamais qu’en troupes lorsqu’elles ont à traverser un bois. Les nombreuses girafes broutent les feuilles et les rameaux des arbres. Les lions occupent les déserts. Le cuir des hippopotames sert à faire des fouets, et leur suif à faire des chandelles: on fabrique aussi des bougies avec la cire tirée de cet animal. Les cornes du glembo, qui parait être le bouquetin, fournissent des trompettes guerrières. Les rivières fourmillent de crocodiles. Les plumes d’autruche font un article de commerce. Le malzakweh, appelé le roi des oiseaux