IV. co

à cause de la beauté incomparable de son plumage diapré ; l'adgunon, plus grand que tous les autres oiseaux, l’autruche exceptée, qui toutefois Jo craint; enfin le kmilodan, quadrupèle carnassier plus fort que le lion et le tigre, attendent tous l'examen et la critique des naturalistes,

Les sauterelles y volent par bandes nombreuses : il y en a deux espèces, dont l’une, grillée avec du beurre dans une marmite, sert d’aliment. Le miel sauvage se trouve abondamment dans des troncs d’arbres. La chique, vena medinensis (Pulex penelrans, L.), y est très-commune; elle parait dans toutes les parties du corps.

Dans le Bournou la chaleur est excessive, sans avoir toujours la même intensité : c'est depuis mars jusqu’à la fin de juin que le soleil a le plus de force. Pendant cette période, qui est en même temps celle des vents étouffants et brülants du sud et du sud-est, le thermomètre monte quelquetois à 42 degrés (cent.). Les orages violents ont principalement lieu au mois de mai, et sont toujours accompagnés de tonnerre, d’éclairs et de pluie; mais la terre est à cette époque si sèche, elle absorbe l’eau si promptement, que les indigènes ressentent à peine les incommodités d’une saison si humide. C’est alors que l’on prépare la terre pour les semailles qui doivent être terminées avant la fin de juin, époque où les rivières et les lacs commencent à déborder, et couvrent souvent des espaces de plusieurs lieues carrées. À l'approche de l’hiver, qui commence en octobre, les pluies deviennent moins fréquentes; les villageois profitent de cette époque pour rentrer leurs récoltes. Vers décembre et dans les premiers jours de jan. vier, le thermomètre ne monte pas au-dessus de 23 degrés 1,

Le pays est très-peuplé. Les villes sont en général grandes et bien bâties; elles ont des murailles hautes de 40 à 42 mètres et épaisses d’environ 6 mètres. « Les habitations consistent en plusieurs cours entourées de « murs avec des chambres extérieures pour les esclaves; puis il y a un « passage et une cour intérieure qui conduisent aux maisons des femmes. « Chacune a sa petite cour close de murs et une jolie case couverte en

« chaume. De là un escalier, d’une demi-douzaine de degrés, mène à h « maison du propriétaire : elle est composée de deux corps-de- logis res- « semblant à des tourelles, qui communiquent entre elles par une terrasse « ayant vue sur la rue par une fenêtre crénelée. » Les murs sont en argile rougeätre parfaitement unie; les toits sont voütés avec beaucoup de goût par des branches d’arbres. Des cornes de gazelle et d’autres anti

1 Denham, Clapperton et Oudney : Voyages et découvertes, etc.;t. Il, pag. 280 et suivantes.

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L'ancienne capitale du Bournou, nommée Akumbo ou Birnie, a été détruite par les Fellatah’s. C'était une des plus grandes villes de toute l'Afrique. « On m’a toujours parlé du Caire, de ce grand Caire, dit Abdal- « lah dans son énergique langage; mais c’est une bagatelle (harra) en « comparaison de Bournou. » Il assura « qu’un jour ne suffisait pas pour « la parcourir d’un bout à l’autre. Si un enfant s'égare dans la ville, il a « perdu ses parents à jamais, car il est impossible de les retrouver. » D'autres témoignages confirment jusqu’à un certain point cette description. Les Tripolitains conviennent que Bournou ou Birnie, composée de 10,000 maisons, surpasse de beaucoup la capitale de leur patrie. Cette ville avait un très-grand nombre de portes et de gros murs bâtis de pierre et de glaise, et munis de gradins dans l’intérieur. Les mosquées étaient surmontées de tours fort élevées. Les habitations des grands et des riches tlaient très-solidement bâties de pierre, et dans le même genre que les maisons du Caire, mais plus hautes. La grande mosquée renfermait la principale école, qu’Abdallah comparait à l’académie dans la mosquée d'El-Ashar au Caire; on y trouvait, outre le Coran, plusicurs ouvrages scientifiques à l’usage des nombreux écoliers qui y apprennent à lire, à écrire et à calculer.

Le capitaine Clapperton a confirmé ce tableau de Birnie. « Nous arri- « vâmes, dit-il, sur l'emplacement de cette ancienne capitale, dont les « ruines contribuèrent plus que tous les récits qu'on nous avait faits de « sa magnificence à nous convaincre de la puissance de ses anciens sul- « tans. Nous avions vu une trentaine de grandes villes que les Fella- « tah’s avaient entièrement rasées quand ils détruisirent Birnie qui cou- « vrait un espace de 5 à 6 milles carrées. On dit que sa population « était de 200,000 âmes. Les restes des murs subsistent encore en « plusieurs endroits en grandes masses fort dures de briques rouges. Ils « ont de 4 mètre à 4 mètre 50 centimètres d'épaisseur sur 5 à 6 de hau- « teur ?. »

Le nom de Birnie équivaut à celui de Medinah des Arabes : il signifie capitale ; aussi a-t-il été conservé à la ville qui remplace l’ancienne, et qui est située au sud-est près du lac Tchad. Elle est entourée de murailles

1 Karl Ritter : Géographie de l'Afrique; t. IT.

2 Clapperton, Denham et Oudney : Voyages et découvertes dans les parties centrales de l'Afrique, t. IE, pag. 10, de la traduction de MM. Eyriès et Larenaudière,

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et peuplée de 10,000 habitants. L'empereur y réside dans un palais bâti en terre; ji: fait aussi sa résidence à Æouka, ville peu étendue, située au nord de la précédente, qui aujourd’hui paraît être très-importante; elle communique avec Sckatou et Kano ; enfin elle est aussi en relations avec le Fezzan et Tripoli par Zender, ville assez importante située au nordouest, Damergou, Aghades et Ghât. C’est entre Zender et Kouka que l’on rencontre dans l'Ouddi de Mellaha le village d’Oungouroutoura, où mourut, le 2 avril 4854, d’épuisement, le voyageur JamesR ichardson. Les autres villes du Bournou sont : Angornou; cette ville passe pour la plus peuplée; elle a plus de 30,000 habitants, n’est point environnée de murailles et est mieux bâtie que Kouka; ses maisons ne sont pas, il est vrai, l'approchées les unes des autres, mais elles sont plus grandes et plus commodes. Il s’y tient tous les mercredis un grand marché où il se réunit quelquefois jusqu’à 400,000 hommes. Angornou est située entre Kouka et le nouveau Birnie. Au sud de celle-ci se trouve Yeddie, cité importante, et environnée de murailles; et plus au sud Digoa, grande ville murée qui renferme près de 30,000 âmes. Plus au sud encore, A4/ffagay, Sogama, Kindotcha, Masseram et Kingoa, sont des villes d'environ 20,000 âmes.

Tout le pays au sud de Digoa, jusqu’à la frontière de la province de Mandara, est couvert de terrains d’alluvions argileuses d’une couleur foncée. Des crevasses larges de plusieurs centimètres rendent la route diff. cile; pendant la saison pluvieuse l’eau des pluies séjourne plusieurs mois sur la terre. Le Mandara est borné au nord par des montagnes de 700 mètres de hauteur, dont les flancs escarpés et raboteux sont couverts d’arbres. Delôw ou Delé, jadis capitale de cette province, en est la ville la plus septentrionale et la résidence du sultan; elle renferme 10,000 habitants. Les vallées environnantes sont remplies de figuiers et d’arbustes odoriférants. Mora, à quelques lieues plus loin, est la capitale actuelle de ce petit Etat qui est plutôt l’allié que le tributaire du Bournou. Les montagnes qui l’entourent forment un rempart naturel qui la met à labri des attaques des Fellatah’s.

Les montagnes qui s’étendent dans la partie méridionale du Mandara ne paraissent pas avoir plus de 800 mètres de hauteur moyenne; mais quelques-uns de leurs sommets atteignent au delà de 900 mètres. Elles se prolongent au loin vers le sud dans des régions inconnues habitées par des peuples sur lesquels le docteur Oudney n’a pu se procurer que des renseignements très-vagues. « Ces nations, dit-il, sont très-nombreuses ; « elles se peignent généralement le corps de diverses couleurs, et vivent

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S'il n’est pas certain que le Mandara dépende du Bournou, il n’en est pas de même du Æanem. Ce pays, situé le long des rives septentrionales et orientales du lac Tchad, est une province de l'empire de Bournou; le territoire est très-ferlile, mais peu peuplé. Ses principales villes sont Zari, avec 2,000 habitants, dont les maisons ne sont que des cabanes construites en joncs ; Mabah, à peu près de la même population, et Maou, quiest un peu plus importante; celle-ci en est la capitale, On y trouve aussi, suivant Burckhardt, une ville assez considérable, appelée Kanem, située sur la route de Katagoum à Bournou; elle est habitée par des Bédouins qui ne connaissent plus l'arabe.

La dynastie qui régnait sur le Bournou du temps de Léon l’Africain était de la tribu arabe ou berbère de Berdoa. Il parait que la même famille ydomine encore ; car « le sultan, selon Abdallah, n’est pas noir, mais d’un « brun foncé ; jamais il ne mange de pain, mais du riz, étant persuadé, en « vertu d’une ancienne prophétie, que l'usage du pain amènerait sa « mort. » Le gouvernement n’est héréditaire qu’en ligne masculine. Le sultan entretient quatre épouses légitimes, qui sont natives de Bournou, et une multitude d’esclaves femelles.

Le docteur Oudney et le capitaine Clapperton nous apprennent que l’empereur du Bournou n’est souverain que de nom, et que le pays est gouverné par un cheikh appelé El-Kanemy, qui a délivré sa patrie du joug

. des Fellatah’s.

Du temps de Léon, les Bournouais, vivant sans aucune religion positive, ou du moins sans culte, avaient leurs femmes et enfants en commun. Aujourd’hui ils professent la religion mahométane, et la circoncision est de règle pour les deux sexes. Il y a cependant aussi des chrétiens libres qui observent quelques jours de fête, mais ils n’ont pas d’églises; on n’y trouve point de juifs. Les nègres et les esclaves abyssins y sont en nombre. On emploie un moyen très-efficace pour convertir ceux-ci à la religion mahométane, c’est de les frapper jusqu’à ce qu’ils apprennent à répéter : « [ n’y a poir de dieu que Dieu, et Mahomet est son prophète. » Cette profession de foi rmine l’affaire. Plusieurs esclaves nègres, amenés

du pays de Banda, ont les dents fort pointues; les plaies de leurs morsures guérissent difficilement ; aussi leurs maîtres ont-ils soin de les émousser avec la lime.

M. de Scetzen ne fut pas médiocrement surpris d'apprendre que le sultan de Bournou avait plusieurs esclaves français, dont quelques-uns conservaient même leur costume européen ; ils lui ont établi une fonderie de canons de bronze, dont il se sert dans scs guerres avec los nègres païens au sud de l'empire,

Le commerce de Bournou est très-actif, et on y voit constamment une multitude de négociants étrangers. Les principales affaires se font par les Tunisiens; mais les Tripolitains, les Égyptiens, les Fezzanais et les noirs de l'Afnau y apportent aussi beaucoup de marchandises. On fabrique Bournou des bagues, ou anneaux d’or, d'argent ct de cuivre jaune; des aiguilles, des couvertures de lit et des étoffes. Il y a aussi des graveurs en pierres fines ct en cachets.

On parle dans le Bournou dix dialectes différents de la même langue, Les Chouaa y ont apporté un arabe assez pur. Ils sont divisés en tribus qui portent encore les noms de quelques-unes des hordes de Bédouins qui parcourent l'Égypte; ils se prétendent doués du don de prophétie, L'une de leurs tribus offre la plus grande ressemblance avec les bandes de bohcmiens qui parcourent la terre. Ils fournissent à l’armée du Bournou 45,000 hommes de cavalerie,

Les Bournouais proprement dits se donnent le nom de Æanory. Ils ontle visage large, le nez gros comme celui des nègres, la bouche très-fendue, ornée de belles dents, ct le front heut. Leurs manières sont affectueuses ct polies, et leur caractère est indolent. Musulmans et scrupuleux obscrvateurs des préceptes de leur religion, ils sont moins tolérants que le: Arabes. Les riches Bournouais ont rarement plus de deux ou trois femmes à la fois; les pauvres n’en ont qu’une. Elles sont très-propres, mais il en est peu de jolies. Les deux sexes se tatouent en se faisant une vingtainc d’entailles sur chaque joue.

Les Mandarans sont mieux partagé: sous Le rapport du physique que les Bournouais ; ils ont le front haut et plat, le ncez r'esque acicu, de grands yeux brillants et la physionomie expressive. Les femmes sont renommées pour leurs agréments; elles sont très-bien faites ; leurs mains et leurs

pieds sont d’une petitesse charmante. Une protubérance postérieure, presque aussi forte que chez les Hottentotes, est aux yeux d’un Turc unc ».rfection inappréciable dans une esclave mandarane. La religion musul-

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AFRIQUE, — SOUDAN, BAGUIRMEN, 179

mano est répandue chez tous les Mandarans des villes; ce n’est que dans ls montagnes que l’on trouve des idolâtres qu'ils appellent infidèles (kerdis).

Les habitants du Kanem portent le nom de A'anembous ; Hornemann leur donne celui de Æojam, el prétend qu'ils le reçoivent des peuples voisins parce qu’ils se nourrissent de viande et de laftage. Ils sont en partie mahométans et en partie idolätres. Is ont pour armes une lance, un bouclier, ct un poignard fixé sur le bras gauche par un annc@tt qi entoure le; :gnet. Ce sont eux qui composent la plus grande partie de l’armée du Bou sou. Leurs femmes ornent leur tête de petites 22208 de cheveux qui tombent tout autour jusqu’à la nuque, et qui sont chargées de petits grains de cuivre ou d'anneaux en argent.

Le Bàâguirmeh, s'étend au sud-est du lac Tchad, entre les frontières du Kanem et le cours du Chary, qui va se jeter dans ce lac. Mais avant de parler de ce pays très-peu connu, il convient : e dire un mot du l«c Tchad, le major Denham nous en a fait conmaitre la forme, mais il parait, au dire du docteur Overweg (qui y naviguait en mai 1854), en avoir exagéré l'étendue. Aux détails que nous avons donnés sur cette masse d'eau que l’on décorait avant de la bien connaitre du titre de mer de Nigrilie, nous ajoutcrons que sur ses bords, dans la partie que l’on nomme Hamesé, on voit, au milieu d’une plaime immense, de grands blocs de granit rouge éloignés de toute montagne granitique, ct appelés par les habitants Marchepied de Noé, Plusieurs de ces masses granitiques sont perçées à jour. L'eau du lac est douce et agréable; sa profondeur moyenne est de 3 à #4 mètres 50 centimètres; vers le sud ouest il se présente un grand enfoncement, sans lequel il serait à peu près de forme ovale; au nord ses rives sont entrecoupées de grandes mares, dont l’eau est fortement saturée de carbonate de soude, que les naturels nomment frona. Pendant la saison sèche, ses bords sont couverts de grandes herbes tellement hautes, que les éléphants s'y réfugient ; il y croît aussi un arbre appelé s0go, dont le bois sert à faire des boucliers. Son étendue varie selon la saison : elle augmente dans la saison pluvieuse, tandis que dans la saison sèche, ses eaux s’évaporent en telle quantité que les îles qu’il renferme semblent se confondre avec sa rive méridionale, Ces îles qui s'élèvent au milieu du lac au nombre d'une centaine, sont habitées par des Biddoumahs où Buddumas ; elles sont assez grandes et très-boisées, leurs rivages sont wfestéspar de nombreux crocodiles et des hippopotames. Les Biddoumahs, que l’on a représentés à tort comme très-cruels, habitent quelques villages

et ont de nombreux troupeaux de gros bétail et de bêtes à cornes. Ils communiquent à l’aide de barques avec Bree (Bry), petit port du Bournou, situé à 13 kilomètres à l’est de Kouka.

Le Bäguirmeh, appelé aussi Bdghermah et Bégharmi, présente des amas d’eau formant des lacs temporaires dans la saison des pluies; d’autres sont persistants, et c’est sans doute à cette classe qu’appartient le lac Fittré, dont la position est peu connue, et qui, au dire d’un informateur indigène, a quinze journées de marche de circonférence, mais nous croyons cette dimension fort exagérée.

Le Bâguirmeh, dépendait autrefois du Bournou. Il est borné à l’ouest par le cours du Chary; à l’est il confine avec le Ouadày. Mesna parait être la résidence du souverain. Mais nous devons encore citer Tangalia à quelque distance de la rive orientale du lac Tchad et Mangari, sur la frontière du Ouäday.

Les habitants du Bâguirmeh, sont musulmans, ils parlent une langue particulière. Lis habitent des maisons à deux étages, et se distinguent par leurs fabriques de toiles de coton, qu’ils teignent en bleu; ils exploitent des mines d’argent, métal très-rare dans tout le reste de l’Afrique. En un mot, on doit les ranger parmi les peuples civilisés de l’Afrique centrale,

Sur la rive gauche du Chary, s’étend, entre le Bâguirmeh et le Bournou, le Zoggoun, pays qui doit son nom à l’une de ses villes les plus méridionales, et qui se termine au bord du lac Tchad, à l'embouchure du Chary, qui s’y partage en plusieurs bras, dont l’un a plus de 600 mètres de largeur à son extrémité. Le sultan réside à Ouillighi, place forte dont les murs, flanqués de tours, ont près de 16 mètres de hauteur; son palais est une espèce de citadelle à doubles murailles, munies chacune de trois grosses portes renforcées de barres de fer. Cependant la capitale de ce petit État est Kernok, dont l'enceinte est baignée par le Chary. La principale rue est large et garnie de maisons bâties avec régularité, et précédées chacune d’une avant-cour entourée de murs, dans laquelle on entre par une porte doublée en fer. Cette ville a 15,000 habitants. Le Loggoun est très-peuplé, plus sain et plus fertileque les autres pays qu’arrose le Chary; mais il manque de sel; et les habitants le remplacent par du natron, ou carbonate de scude, malgré l’amertume et la saveur nauséabonde qu’il répand sur les aliments. Les habitants sont plus beaux et plus intelligents que les Bournouans. Les femmes sont les plus belles négresses que l’on puisse voir, mais aussi de mœurs très-dépravées. Les Loggoniens des deux sexes sont très-laborieux ; il n’est guère de maisons où l’on ne trouve un

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Le major Denham nous apprend qu'il existe entre le Bâguirmeh et le Loggoun un petit Etat indépendant nommé Xossery, du nom de sa capiile, ville murée et forte, située sur la rive gauche du Chary. Ce pays paraît avoir une dizaine de lieues de largeur. Au pied des murs de Kossery le Chary est très-large et traverse des sites très-pittoresques. On n’aborde le sultan de ce pays qu’en lui tournant le dos.

Entre deux bras du Chary, à 50 lieues de son embouchure, se trouve un autre petit pays allié de Bournou et appelé le Maffataï ; sa capitale porte le même nom. Après celle-ci, la ville la plus importante est Chowy, près de la frontière du Kanem. Les habitants de cette cité sont fort indolents et mènent une vie heureuse : ils passent la moitié de la nuit à pêcher, et par là se procurent toute leur subsistance. « Tous les soirs le son du « tambour les appelle sur la place que leurs cases entourent; les hommes « se réunissent en rond et dansent d’une manière très-peu gracieuse, « mais fort gaie. Les femmes se rassemblent dans une partie du cercle ; «et assises à terre, le visage couvert, elles saluent de grands cris d’appro- « bation les danseurs les plus agiles. »

A l’est du Bâguirmeh s’étend une vaste contrée qui, sous la plume des géographes, a pris successivement différents noms ; Seetzen l’a désignée sous le nom de royaume de Mobba ; le savant Burckhardt lui donne les noms de Ouadäy, d’après les Maures et les Fezzanais de Borgou ou Bargou, d'après les gens du Dâr-Four et du Kordofän. Nous lui donnons, d’après les habitants du pays même, celui de Dér-Séleth 2. L'étendue de ce pays parait être de plus de trente journées de marche en longueur, du nord au sud, et

. de vingt-quatre de l’ouest à l’est; il est séparé à l’ouest du Bâguirmeh, et

à l’est du Dàr-Four, par un désert d’une étendue de deux jours de marche environ; le sol de ce déseri est de sable mêlé d'argile, il est couvert d'arbres, quelquefois même d’épaisses forêts semblables à celles qui séparent le Dâr-Four du Kordofän.

« La fertilité du sol du Ouädäy ou Dàr-Séleïh, est très-grande, son cli- « mat est beau, bien qu’exposé, comme toute la zone intertropicale, à de « violents orages, à des vents impétueux dont les tourbillons sont irrésis-

1 Relation du major Denham, ( Voyages et découvertes dans le nord et la partie centrale de l'Afrique).

? Littéralement le pays de Séleih, c’est le nom du premier sultan qui établit à la fois l’islamisme et le pouvoir héréditaire au Ouadäy.