IV. 6L

« tibles; ces ouragans durent un mois entier, d'août en septembre. Par- « tout le territoire est arrosé par des sources abondantes et des eaux cou- « rantes qui, ainsi que les pluies tropicales, y entretiennent sans cesse une « riche végétation, persistant toute l’année; aussi les grains (le riz, le « millet, etc.) le café et les fruits, y prospèrent à merveille; les pâturages y « nourrissent un grand nombre de chevaux et de bestiaux ?. » C’est un peu à l’est du Dàr-Séleih que nous devons chercher la ligne de partage des deux grands bassins du lac Tchad et du Nil-blanc; vers le sud du pays coule dans la direction de l’est à l’ouest, une grande rivière qui porte les différents noms de Bahr-Iro, Rahr-Salamat et Am-Teimän ; puis, bien au nord de celle-ci, le Bahr-el-Gazal se dirige à l’ouest vers le Bâguirmeh ; ces deux rivières appartiennent sans doute au bassin du lac Tchad. Dans l’inte. rieur on trouve deux grandes vallées transversales au sud, cesontles vallées de Batha et de Botayha; la première paraît arrosée par une rivière du même nom, que M. Fresnel identifie avec le Misselad de Browne. Outre ces différents cours d’eau, le pays présente, du côté du Bäguirmeh, des amas d’eau des lacs, les uns temporaires, les autres persistants.

Il est difficile d’avoir une exacte connaissance de la population du Dàr- Séleih, elle se compose d’un grand nombre de tribus, parmi lesquelles on distingue cinq tribus primitives ou royales. Ce sont celles qui les premières adoptèrent l’islamisme, et parmi lesquelles on doit toujours choisir le sultan. La plupart des habitants sont noirs, mahométans; les enfants des deux sexes sont circoncis. Les femmes vont sans voile; les hommes, qui généralement parlent l’arabe, sont armés de lances, boucliers, flèches et arcs; les fusils s’introduisent dans le pays par les ceravanes annuelles qui se rendent du Dâr-Four, au Caire par le Kordofân et la vallée du Nil.

La capitale du Dâr-Séleih est Ouardh; elle est bâtie en briques séchées au soleil; ses maisons n’ont qu’un étage, excepté le palais et la grande mosquée qui sont construits en pierre et en charpente, le harem est gardé par un grand nombre d’eunuques. La position géographique et la population de cette ville nous sont encore inconnues; elle est entourée d’une trentaine de bourgs ou villages très-peuplés. Parmi les autres centres de population, nous citerons encore Bir-Taouil, résidence du gouverneur de

1 Voyage au Ouâdây par le cheik Mohammed Ibn-Omar-el-Tounsy, traduit de l'arabe, par le docteur Perron, avec une préface de M. Jomard, de l'Institut, Paris 1851. C’est à la savante préface de M. Jomard, que nous empruntons la plupart des détails sur le Ouadày, elle renferme une dissertation très-curieuse sur le bassin du Nil supérieur et le Soudan oriental, V.A. M-B.

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Les revenus du royaume consistent en impôts établis sur les produits du sol; les provinces sont tenues de les payer en argent, à Ouârah, à des époques fixes. Le taux de la somme est constaté d’une manière bizarre; on en charge une branche d’un certain arbre; quand cette branche rompt, le tribut est jugé complet. Le commerce consiste principalement en café, en esclaves, dents d’éléphants et plumes d’autruche. Enfin, si l’on en croyait le rapport d’un prince du pays, Jafar, fils du sultan Säboün, il existerait dans les montagnes du Ouâdây ou Där-Séleih quelques chrétiens au teint cuivré.

A l’est du Ouadây, le Fér ou Dér-el-F6r, que nous désignons sur nos cartes sous le nom de Dér-Four, est un grand pays que nous ne connaïissons guère que par la relation incomplète du voyageur anglais Browne, et celle plus récente du cheïkh Mohammed-el-Tounsy. Pour le traverser du nord au sud, il faut 49 à 50 journées de marche; sa largeur de l’ouest à l'est est de 15 journées jusqu’à la partie déserte, sans parler du territoire occupé par de nombreuses tribus arabes établies aux frontières, surtout du côté du Kordofan.

Dans sa partie occidentale, le Dâr-Four est traversé du nord au sud par les monts Marrah, qui peut-être séparent lebassin du lac Tchad de celui du Babr-el-Abiad. Il n’est arrosé par aucune rivière, toutefois on ne sait pas encore bien ce que devient le grand courant appelé Béré, qui sort des monts Marrah après les pluies diluviales, longe la chaîne à l’ouest et disparaîit ensuite ; peut-être va-t-il rejoindre le Misselât ou le Bahr-el-Ghazal, ce grand affluent du Bahr-el-Abiad, qui, dit-on, va se jeter dans ce fleuve au sud du Dâr-Four vers le neuvième degré. Dans le nord, un autre cours d’eau moins important sillonne la vallée de Kou, non loin de Tendelty et de Marboutah. C’est un torrent qui, au moment des pluies tropicales, s’écoule entre Djedyd-el-Sayl et une montagne isolée'nommée Greiwed, pour former un vaste lac qui persiste même après les hautes eaux. Les monts Marrah donnent encore naissance, pendant la saison des pluies, à des cours d’eau temporaires qui se perdent dans les sables.

Les saisons, au Dâr-Four, sont en avance de trois mois sur les saisons de l'Égypte; l'automne est la saison des pluies, les plus longues sont de 75 jours. Ce pays abonde en productions végétales et en sel fossile ; les nombreux pâturages de ces montagnes nourrissent une grande quantité de bestiaux ; les bêtes fauves, la girafe, l’autruche, la gazelle, le teytel, l’élé-

phant, le buffle, la hyène, le rhinocéros, le lion, y sont poursuivis par une multitude de chasseurs qui forment une caste particulière. On rencontre, outre les plantes médicinales et tinctoriales, des végétaux à vertus singulières, comme le chdlaus, arbre dont on mâche la feuille pour faire disparaître de la bouche l’odeur du vin; le dagarah qui remédie sur-le-champ à l’inflammation des yeux et calme les ophtalmies les plus violentes, etc. etc. Le signal des semailles est donné solennellement par le sultan, et rappelle la fête de l’agriculture en Chine.

Dès que la saison des pluies commence, les propriétaires des champs s’y rendent avec les ouvriers qu’ils peuvent rassembler. Ils font des trous en terre à 6 décimètres environ de distance, y sèment du millet, qu’ils recouvrent avec les pieds, et le labour ainsi que les semailles sont terminés. On recueille le millet au bout de deux mois, le blé au bout de trois. Leriz vient naturellement et en si grande quantité qu’on en fait peu de cas, quoiqu'il soit d’une qualité supérieure. On s’applique beaucoup, dans le Dâr-Four, à la culture du doura et du millet; mais celle du froment est négligée. Les femmes et les esclaves y sont chargés de la récolte. Les dattes y abondent; elles servent, ainsi que le froment, à la préparation d’une liqueur spiritueuse appelée mérissah. Selon Browne, les L ‘uctions végétales ne sont pas très-nombreuses, etse distinguent surtout par leurs épines et la dureté de leur bois : ce sont le tamarinier, le platane, le sycomore, le nabk, et beaucoup d’autres indiquées et même en partie décrites par ce voyageur ; mais le tamarinier, qui d’ailleurs est peu abondant, est le soul arbre dont ie fruit mérite d’être cueilli; car même le dattier n’y porte qu’un fruit petit et sans saveur. Dans quelques cantons le tabac paraît indigène.

Les Fouriens croient aux génies familiers, et ils ont foi en la sorcellerie ; leurs magiciens, disent-ils, ont le pouvoir de se transformer; ils peuvent mettre en état de catalepsie et même de léthargie. Leurs mœurs sont faciles, ils ne sont ni rigoureux observateurs des préceptes du Coran, ni sévères dans leurs relations d’un sexe avec l’autre. Ils s’enivrent fréquemment avec la boisson fermentée appelée merissah ; ils voient d'un œilindulgent les infidélités de leurs femmes, pouvu qu'ils en retirent quelque avantage. Bien qu’ils puissent avoir autant de femmes qu’ils en veulent, que le souverain en ait plus de 400 et les grands plus de 30, il arrive fréquemment que, sourds à la voix de la morale la plus naturelle, le frère épouse sa sœur et le père sa fille. Chez eux il est permis de tromper ceux avec qui on a des rapports, et de s’emparer du bien d’autrui si l’on peut le faire impunément. La femme ne mange jamais devant son mari, le fait

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toutes les occupations des hommes. La circoncision et l’excision sont pratiquées dans le Dâr-Four; on y fait un grand commerce de jeunes esclaves, les marchands qui s’y livrent portent le nom de djellabys. Le commerce s’y fait par voie d'échange ; les caravanes du Dâr-Four entretiennent des relations suivies avec l'Égypte et l’Arabie. Elles se composent quelquefois de 3 à 4,000 chameaux, et de 4,500 à 2,000 hommes. Elles se rendent au Caire en 37 journées, en passant par Bir-el-Malha, puits dans le désert ; Sélima , ville de Nubie; Chabb , Beris, Khardjeh, chef-lieu de la grande oasis égyptienne, et Syout. Les arts au Dâr-Four sont encore dans l’enfance, bien qu’on y trouve des orfévres, des forgerons, des menuisiers, des maçons, et qu’on y prépare assez bien le cuir, le poudre et d’autres munitions de guerre,

Le Däâr-Four est, comme le Kordofan et le Ouadây, un groupe d’oasis entouré de déserts. Dans la province de Ryhh, située au nord, on rencontre les pays de Zaghdwah, de Tékenydwy et de Berty, ils renferment de nombreux villages bien peuplés, parmi lesquels nous citerons celui de Souwayneh. C'est dans le dernier pays et au nord-ouest d’une montagne isolée, nommée le mont Kouçah, que se trouve Aébeyh, la capitale du Dar-four, cette ville à laquelle Browne ne donne que 6,000 habitants, paraît en avoir plus du double ; elle est entourée de palissades, et renferme 2 mosquées et 8 écoles publiques ; il s’y fait un commerce important , surtout à l’arrivée et au départ des caravanes. À deux journées au sud-est de Kôbeyh, au delà du mont Kouçah, est l’importante ville de Tendelty, où est le Fâcher, c'est-à-dire la résidence actuelle du sultan. Djedid-al-Sayd et Marboutah, sont deux autres villes remarquables ; près de 12 dernière il y a une grande forêt de gommiers.

[l n’est guère possible de savoir quelle est la population du Dâr-Four, cependant Browne l’évaluant à 200,000 âmes, paraît être resté bien au-dessous de la vérité. Les traits des noirs du Där-Four sont différents de ceux des nègres de Guinée, mais leurs cheveux sont ordinairement courts et soyeux ; ils sont peu courageux, malpropres, voleurs et dissimulés. Ils supportent longtemps la faim et la soif. Au lieu de se baigner, il s'appliquent une pâte grasse sur la peau. Celle-ci est, selon les observations de Browne, très-épaisse sans être très-noire. Les fibres musculaires des Fouriens sont d'un rouge éclatant. Ils ont une force de contraction singulière qui paraît

résider dans leurs nerfs; le poids de leurs os est très-remarquable; ils

ont une excellente vue; on ne voit que peu de myopes parmi eux , et point d’aveugles; ils ont les dents blanches et fortes, ils en souffrent rarement et les conservent jusque dans un âge très-avancé. Ils parlent un idiome qui leur est propre, mais la langue arabe leur est familière.

Selon un habitant du pays que M. de Seetzen rencontra au Caire, les Fouriens professent la religion mahométane ; ils ont le Coran, et plusieurs d’entre cux font instruire leurs enfants dans la lecture de ce livre, et leur apprennent à écrire l’arabe. Cette langue est la seule qui soit employée dans la correspondance, à la vérité peu fréquente, par lettres. A l'exception du nom de la Divinité, toutes les dénominations d’objets de métaphysique, ainsi qu’en général celles de tout ce qui tient à l’état policé, sont empruntées de l'arabe. Le gouvernement est despotique. Le sultan ou souverain du pays fait le commerce, perçoit des impôts sur toutes les marchandises, et chaque village lui fournit annuellement une quantité de millet qu’il perçoit rar ses esclaves. Le sultan est inviolable, et cette inviolabilité s’étend à tout individu du sang royal; son pouvoir est absolu. Le seul corps qui ait le droit de lui faire des remontrances, à la vérité presque toujours sans effet, c’est celui des Foukkaras ou des ministres de la religion ; mais le alus redoutable c’est l’armée : s’il a le malheur d’encourir la haine des troupes, il est bientôt étranglé. On porte l’armée à 30,000 hommes répartis en trois corps, la cavalerie, les hommes montés sur les dromadaires et l'infanterie, mais ce chiffre nous paraît bien réduit.

Les voyages du sultan avec ses troupes donnent lieu, en paix ou en guerre, à un usage singulier. Ïl faut que son quartier et ceux de toute sa suite soient disposés absolument de la même manière qu’au Fécher, c’està-dire dans la ville royale. Les tentes doivent être toutes dans la même position relative et dansla même direction. Il en est demême de celles de tous les fonctionnaires civils et militaires , et de tous ceux qui accompagnent le sultan ; de telle façon que le campement a l’aspect même de la ville. Parmi 1es officiers de la couronne, il en est un qui, s’il survit au sultan tué à la guerre, doit être étranglé immédiatement. Ce personnage a pour nom le col du sullan ; les grands emplois ont un nom tiré ainsi des parties du corps du prince. Les fous et les bouffons sont d’usage à la cour de temps immémorial ; ils forment une sorte de corporation et portent un nom particulier; ils ont le privilége de dire tout ce qui leur passe par la tête, et peuvent mortifier et insulter impunément les hommes les plus élevés en puissance,

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La province de Sayd s’étend à l’orient des monts Marrah, elle comprend plusieurs pays, le Tounjour, le Birguid, couverts de nombreux villages qui, au dire de Mohammed-el-Tounsy, sont fort peuplés; le Dér-Abadyma ou Dér-Temourkeh, contrée fertile, bien peuplée et administrée par douze rois tributaires du sultan de Kdbeyh 1,

La province de Harrah est à l'occident des montagnes du même nom; elle renferme le Dér-al-Magälyt et le Dâr-Guimir, qui se composent de vallées longitudinales, dirigées du nord au sud, dont la fertilité est’ trèsgrande ; les tribus qui l’habitent résident dans de nombreux villages, parmi elles, nous citerons la tribu des Fellâta, campée entre la montagne et le fleuve Baré. La ville la plus importante de cette partie du Dàr-Four est Kebkabyéh, au nord-ouest de Kôbeyh; elle est, dit-on, très-commerçante, Entre le Dâr-Four et le Kordofan errent de nombreuses tribus d’Arabes nomades, qui portent le nom collectif de Bény-Fésarah.

Au sud des États que nous venons de parcourir, et dont tous les habitants sont, pour la plupart, des noirs mahométans, on rencontre une seconde zone de différents pays, habités également par des noirs, mais qui sont encore plongés dans le fétichisme et l’idolâtrie. Ceux-ci sont l’objet des vexations continuelles des noirs et des Peules mahométans, qui sont dans un état permanent d’hostilités avec eux : c’est contre ces malheureux qu'ils dirigent annuellement, et à des époques fixes, des expéditions suivies de razzias qui leur permettent d’approvisionner amplement les principaux marchés d'esclaves de l'Afrique. Nous allons RE cette nouvelle zone d'États en revenant de l’est à l’ouest.

Au sud du Dâr-Four, se trouve le Dér-Fertit, qu’arrose rare le mystérieux Bahr-Misselad, que l’on croit être un affluent du Nil, et qui confinerait au pays des Nouers et des Nubas, que nous avons dit habiter le bassin du Bahr-el-Abiad ou Ni! blanc. Au sud du Ouadây, entre le Fertit et le Dâr- Schâla, s'étend le Dér-Djénâkhérah, pays fort peu connu, dans lequel les itinéraires placent les villes de Auzilliga, Uppe et Kimkul. Le Dér-Kulla, situé à l’est du précédent, et au sud du Mandara et du Bâguirmeh, ne nous est guère mieux connu. Il est arrosé par Bahr-Koulla ou Kula, dont les bords, suivant les informations de Browne, abondent en arbres à piment. Les bateaux sont conduits avec des crocs et une double rame. Les arbres sont si gros qu’un seul, creusé en forme de canot, peut contenir dix personnes. Les naturels du Kula appartiennent à deux races d’hommes, les

1 Voyage au Dârfour par le cheïkh Mohammed-el-Tounsy, traduit de l'arabe par le docteur Perron, avec une préface de M. Jomard de l'Institut. Paris, 4845, in-8°.

uns noirs et les autres cuiviés ou rouges. Céux qui habitent le nord-est sont soumis à l’autorité d’un roi; les autres’se partagent en petites tribus indépendantes.

Au sud-est du Mandara et au sud du Bournou, se trouve le royaume d’Adamawa; avant d'y arriver, en venant de Kouka et du Bournou, on traverse d’abord le pays des Marghi, puis Moxa, capitale du Mandara, visi. tée par Denham. L’Adamawa, d’après la relation du docteur Barth!, est arrosé par deux rivières, le Benoué, qui a près de 800 mètres de large et 3 de profondeur, vient du sud-est ; la seconde, le Faro, qui est son afiluent, n’a pas moins de 600 mètres de largeur, mais sa profondeur ne dépasse guère un mètre. Le Benoué coule vers le Niger, et semble n’être autre chose que le cours supérieur de la Tehadda. La capitale de l’Adamawa est Fla : catte ville est situfe dans une plaine marécageuse ; le pays consiste principalement en pâturages, entremèlés çà et là de champs cultivés.

C’est au sud de l’Adamawa, au milieu d’une région montagneuse, cou- .

verte de rochers et de forêts, qu’habiterait, dit-on, une race de nègres anthropophages, les Fem-Fems, ou Niam-Niams, parmi les quels, si l’on devait en croire les informations des indigènes de l’Afrique centrale, se trouverait une prétendue tribu d'hommes à queue 2?

Enfin, au sud du Haoussa et près du confluent de la Tchadda et du Niger, se trouve le pays de Funda ou Founda.

Le Tchadda, qui, d'après le docteur Barth, n’est autre que le Benoué, est une rivière plus large que le Niger, mais moins profonde ; ses eaux sont aussi plus froides, ce qui semble indiquer qu’elles sortent de montagnes qui ne sont pas fort éloignées.

Founda, qui donne son nom à cet État, est une ville importante, située sur larive gauche de la Tchadda. Elle a paru à M. Laird, voyageur anglais, qui y séjourna deux mois en 1833, aussi grande que Liverpool, et sa population peut être évaluée à 60 ou 70,000 âmes. Ses murailles, qui s’élèvent à la hauteur de 6 à 7 mètres, sont défendues par des bastions d’architecture mauresque, et entourées d’un fossé de 9 mètres de profondeur.

1 Bulletin de la Société de géographie, octobre, novembre 1851, — Nouvelles du voyageur Barth, datées de Kouka, mai 1851.

2 Voir le bulletin de la Société de géographie du mois de juillet 1854. — Voir la brochure de M. de Castelnau : Renseignements sur l’Afrique centrale et sur une nation d'hommes à queue qui sy trouverait, d’après les nègres du Soudan, etc., 1851. — Voir enfin le bulletin de la Société de géographie du mois de janvier 1852. Il est bien entendu que nous ne faisons que consigner ici cette singulière information, sans y attacher plus d'importance qu’elle ne le mérite. V.A. M-B.

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AFRIQUE. — SOUDAN, FUNDA. 489

D'autres ouvrages qui défendent.cette ville ont donné lieu au voyageur anglais de conjecturer que le pays de Founda a dù être habité à une époque peu éloignée, par un peuple fort avancé en civilisation.

Le palais du roi consiste en un groupe de cases de forr “irculaire, entourées de palissades. Le sérail de ce prince se compose de ,ou0 femmes. M. Laird logea dans une de ces cabanes; mais il lui fut défendu de communiquer avec les habitants. Ses prières n’ayant pu lui procurer sa iberté, parce que, disait-on, les dieux s’opposaient à sa délivrance, il eut recours à un stratagème pour se tirer de ce mauvais pas. Il annonça qu'il voulait envoyer lui-même un message à ces divinités, Il prit donc une fusée, y mit le feu, allum& ensuite une chandelle-romaine bleue, après avoir annoncé que, si les dieux voulaient sa liberté, on verrait briller dans les airs une flamme bleuâtre. À l’aspect du signe annoncé par le prisonmer, on erut que les dieux lui étaient favorables, et la liberté lui fut aussitôt rendue, ainsi que toutes ses marchandises. A une dizaine de lieues au-dessus du confluent de la Tchadda et du Niger, et sur ha rive droite du premier, s’élève la ville de Djummahar, qui devient le port de Founda à l’époque de la sécheresse, parce qu’alors un affluent de la Tehadda qui conduit à Founda n’est plus navigable. Djammahar est une petite ville agréablement située sur une colline escarpée. Une ravine qui s'étend entre la ville et la terre est traversée par un mur de 15 mètres de hauteur, très-bien construit, à pans obliques : ce qui confirmerait encore l'opinion de M. Laird sur l'établissement d’un peuple civilisé dans cette contrée.

Les habitants de Founda sont en partie mahométans et en partie idoltres ; le roi observe à la fois les cérémonies des deux religions, et Pon ne remarque aucune trace de fanatisme dans le royaume. Il existe dans le Founda des fabriques d’étoffes grossières en coton, des brasseries où l’on fait d'assez bonne bière, et des forgerons habiles. On y prépare de trèsbons cuirs, et l’on y fait des pipes en cuivre habilement ciselées.

Un peuple que nous ne connaissons que par ce que nous en apprennent les frères Lander, mérite d’attirer un instant notre attention : ils’agit des Combries où Cumbriens, répandus dans les différentes parties du bassin du Niger.

« Les nombreuses villes entourées de murs et les villages ouverts qui se « pressent sur les bords du Niger et sur ses îles, sont, pour la plupart, « disent les voyageurs que nous venons de nommer, habités par les Cum-

« briens, race pauvre, méprisée, injuriée, mais industrieuse et infatigable ty. 62

au trovail. Ce peuple est trop souvent opprimé, persécuté par ses Voisins, plus puissants et plus heureux, qui affirment qu’il est invariablement voué par la nature à l'esclavage, et qui le traitent en conséquence.

« Les Cumbriens habitent aussi certaines parties du Haoussa et d’autres contrées ; ils parlent plusieurs idiomes différents, mais conservent des mœurs semblables; leurs superstitions, leurs amusements sont uniformes, et tous tiennent scrupuleusement à des coutumes particulières dont ils ne s’écartent ni dans la bonne ni dans la mauvaise fortune, en santé ou en maladie, liberté ou esclavage, chez eux ou à l'étranger, nonobstant le mépris ou les railleries qu’elles leur attirent, Ils sont con. nus pour s’attacher jusqu’à la mort à leurs usages nationaux, avec autant de constance que les Hébreux eux-mêmes en montrent pour leur foi et les coutumes de leurs pères. Ayant reçu en héritage de leurs ancétres une nature paisible, timide, insouciante, ils sont une proie facile pour ceux qui veulent les exploiter. Ils baissent le cou sous le joug sans mur. murer, et lesclavage est pour eux un état comme nn autre. Il n’y a peut. être pas au monde de peuple moins capable de sentiments intenses, d'émotions passionnées. Enlevé à ses occupations, à ses amusements favoris, arraché du sein de sa famille, le Cumbrien se résigne à tout sans plainte. Des milliers de ce peuple vivent dans le royaume de Yaourie et dans la province qui en fait partie, etla plupart des esclaves de la capitale ont été pris parmi eux.

« Le tribut, ou plutôt la redevance qu'ils payent pour la terre qu'ils cultivent, consiste en une charge c'homme, en blé, pour chaque portion de terrain, petite ou grande. Cependant, quand la récolte manque, ils sont libres de donner un certain nombre de cauris à la place de l’impit ordinaire de grains. Si les pauvres ne peuvent payer la rente quand elle est échue, le sultan envoie immédiatement un corps de cavalerie dans les villages, avec ordre d'enlever autant d'individus qu’ils le jugeront à propos. Cependant il arrive parfois que le sultan de Yaourie serre d’une main trop rude les rênes de l’oppression. Alors, comme les lâches poussés au désespoir donnent souvent d'étonnantes marques de courage et de résolution, ainsi l’impassible, le méprisé Cumbrien, se relevant sous le poids d’outrages non mérités, se défend avec un courage et une fermeté extraordinaires, et fréquemment sort vainqueur du conflit. »

« Les cabanes des Cumbriens sont, pour la plupart, posées sur des

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Suite de la Description de l'Afrique. — Tableau général des mœurs et des usages des peuples de la Sénégambie, du Ouankarah et du Soudan ou Takrour ?.

Les nombreuses nations nègres au nord de l’équateur, dont nous venons de parcourir les contrées autant que l’a permis l’état actuel des connais-

sances , présentent dans l’ensemble de leurs mœurs un vaste sujet aux méditations de lhistorien,

La nature du sol perpétue chez tous ces peuples l’indolente légèreté, l'insouciance puérile qui semblent innées au nègre. Vingt jours de travail par an lui suffisent, dans la plupart des contrées , pour assurer la récolte de riz, de maïs, de millet, d’ignames et de manioc, nécessaire à son

1 Richard et John Lander : Journal d’une expédition dans le but d'explorer le cours du Niger; t. IL.

2 On a jusqu’à présent confondu sous le nom commun de nègres tous les hommes appartenant à la race noire de l'Afrique; les Africains du Sénégal, ceux du Soudan central et oriental sont appelés nègres. Il faut cependant établir une différence, tout en conservant le nom de Nègres pour les Africains de la côte occidentale dont le caractère physique est d’avoir les cheveux crépus et laineux, le front déprimé, la barbe rare, les lèvres grosses et pendantes; le nom de Noirs conviendrait mieux aux autres Africains du Soudan qui tout en conservant l’épiderme noire, ont les cheveux lisses, ou seulement frisés ou crépus, la barbe plus abondante, le front plus droit, et possèdent un caractère de physionomie, qui, pour la régularité, pourrait quelquefois subir la comparaison avec les types européens.

Nous n'avons cru devoir rien changer à ce livre, parce que les mœurs et les usages qu'il décrit sont surtout ceux des nègres de la côte occidentale de l'Afrique, et qu'ils conviennent en grande partie aux noirs du Soudan et de l'Afrique centrale. V. A.M-B.

frugal repas. Le goût peu délicat du nègre ne le laisse jamais sans ressource, La chair d'éléphant, même lorsqu'elle est déjà remplie de vermine, ne repousse pas son robuste appétit. Il aime les œufs du crocodile, ot même sa chair musquée, Les singes servent généralement à la nourriture, On ne dédaigne ni les ciieus morts, ni les poissons gâtés. Un rôti de chien figure même aux grands fostins comme un mets exquis. Mais le nègre refuse la salade, pour ne pas ressembler , dit-il, aux animaux herbivores. La préparation des bouillies épaisses, succulentes et fortement assaisonnées qui composent sa cuisine, n’exige que peu de soin. Un art facile lui donne le vin de palmier ou de bananier , et la bière de millet, qui forme sa boisson ordinaire. L'Europe fournit aux nègres maritimes ces funestes eaux-de-vie qui les font passer do l'ivresse à l'esclavage. Le soin de s’habiller ne tourmente pas davantage ces peuples; le coton vient sans culture à leurs pieds; les femmes en tirent la quantité d’étoffes nécessaires pour la famille, et les teignent dans le suc de l’indigo, production également indigène. La cabane du nègre ne lui coûte guère plus de soin; quelques troncs d’arbres à peine dégrossis, quelques branches dépouillées de leur écorce, un peu de paille et quelques feuilles de palmier, voilà ses matériaux ; les réunir en forme de quille, voilà son art. Le climat, Ja violence des pluies annuelles , lui prescrivent cette simple architecture, Ce n’est que sur la Côte-d'Or ou sur les bords du Niger, que l'exemple des Européens et des Maures a démontré au nègre qu’un toit aplati, mais solide , peut résister à la pluie.

Les villes ne sont que de grandes réunions de cases semblables. Point d’édifice public, même chez les tribus qui vivent sous une sorte de gouvernement républicain; tout au plus elles possèdent une grande case ouverte de toutes parts et nommée bourie, qui sert aux délibérations publiques désignées sous le nom portugais corrompu de palaver. Les palais des princes ne se distinguent que par le grand nombre de cases qui les composent. L’ameublement des pauvres se réduit souvent à deux ou trois calebasses; les riches étalent quelques armes à feu : les souverains, qui ornent leurs demeures de crânes, de mâchoires humaines, ont de la vaisselle et des tapis de fabrique européenne. Mais ces monarques, dont la pompe distinctive consiste à marcher en pantoufle à l’ombre d’un parasol, ont quelquefois jour trône un morceau d’or massif.

Un trait qui, selon la juste remarque d’Isert, fait ressortir l’indolence du nègre, c’est de ne pas avoir apprivoisé l’éléphant, animal si commun en Afrique, et si susceptible de devenir l’utile et l’intelligent auxiliaire de

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l'homme. Les seuls habitants de Dagoumbah, pays peu connu de l’intérieur du Soudan, dans l’empire d’Achanti, passent pour avoir essayé d'employer l'éléphant, Le nègre, en général, n'est pas un chasseur hardi ; il ne fait pas sentir son empiré aux nombreux animaux sauvages qui partagent avec lui sa fertile contrée. Il est bien plus actif, plus adroit et plus heureux dans la pêche ; à la nage ou à la rame, il brave les flots irrités, et ramène ses filets chargés d’un immense butin : mais il retombe aussitôt dans sa paresse, et l'abondance même de cette ressource est un obstacle au développement de son talent naturel pour l’industrie 1, Ce talent se montre dans la fabrication des étoffes, des couvertures, des voiles pour les bateaux, des poteries, des pipes à fumer et des ustensiles en bois, fabrication générale parmi ces peuples; on assure même qu’à Tembouctou, à Bournou et dans le Bambarra, l’art du tisserand est porté à un certain degré de perfection. Le talent industriel des nègres se fait encore remarquer dans l’adresse de leurs forgerons et orfévres, qui, avec un petit nombre d’instruments grossiers, fabriquent des épées, des haches, des couteaux, des tresses d’or et nombre d’autres objets. Ils savent donner à l’acier une bonne trempe, et réduire le fil d’or à une extrême finesse. Les habitants d’Ouydah taillent les pierres gemmes.

Toute cette industrie reste à la vérité circonscrite par le peu d’étendue des besoins, et le moilleur artisan nègre ne s’avise jamais de travailler plus qu'il ne faut pour gagner sa subsistance journalière. Étrangers à nos sentiments d’avarice ou d’ambition, les Africains regardent la vie comme un court moment dont il faut jouir le plus possible. Ils n’attendent que le coucher du soleil pour se livrer à la danse toute la nuit; les rauques sons de la trompette d'ivoire et les roulements du tambour continuent à se méler aux accords de diverses espèces de guitares et de lyres; jeunes et vieux, tous prennent part au divertissement. Les chants et les concerts d’un village répondent à ceux d’un autre. Ce tableau pastoral n’étonnera pas ceux qui ont lu les poésies écrites en anglais par plusieurs nègres affranchis; poésies qui ne manquent ni de sentiment ni d'imagination. Le jeu exerce cependant sur l’Africain des charmes plus puissants encore que la danse; mais les ingénieuses combinaisons de l’ouri, plus variées que celles de notre jeu de dames, n’intéressent ici que les femmes, tandis que les hommes recherchent les agitations du plus aveugle jeu de hasard, avec autant de fureur que nos jeunes gens.

Les nègres, quelles que soient les variètés de leur teint et de leur confor-

1 Labat; t. 11, p. 334. Isert; p.71, p. 206. Adanson, etc., etc.

mation, ont rarement des infirmités; une vie simple, l'exercice, la transpiration, entretiennent leur santé; d’ailleurs, les enfants nés avec quelque défaut de conformation sont mis à mort, du moins chez quelques nations. Les nègres ne paraissent pas avoir hérité du privilége des anciens Macro biens ; la durée de leur vie n’égale pas même la nôtre, surtout dans la Sénégambie et à Sierra-Leone. Les exemples de longévité, assez fréquents parmi les nègres transportés aux colonies, appartiennent sans doute à quelques tribus mieux partagées de la nature. Les fièvres, la diarrhte, la petitevérole, la lèpre et une variété de la syphilis, nommée le pian ct le ver de Guinée, sont les fléaux les plus communs de la vie du nègre.

La barbe des nègres, peu abondante, prend le caractère laineux de leurs cheveux. Malgré ce signe apparent d’une virilité peu prononcée, ils ont l'avantage dans l’amour physique sur toutes les races humaines : nulle part aussi la polygamie n’est poussée plus loin.

Il y a des nations qui se rendent les dents pointues en les limant; mais Isert affirme avoir vu des nègres qui avaient les dents de devant naturellement pointues. Quelques-uns d’eux se vantent d’être anthropophages, e: en donnent la preuve en arrachant un lambeau de chair du bras de leurs camarades.

L'usage des incisions dans la peau règne avec des nuances chez toutes les nations nègres qui ont conservé leur caractère primitif. Les Mandingues ont des entailles verticales sur toute la figure. On retrouve le même genre de marque chez les Akras ou Inkrans, les Timbous, les Eyéos, nations de la Guinée, et chez les habitants de Bournou et du Mobba ou du Bargou; mais la place et le nombre des entailles varient : dans le Bargou, c’est la nuque qu’on marque. Chez les Calabaris, les entailles sur le front sont horizontales : les Sokos marquent leur front de deux traits croisés. Chez les Sabalous, les incisions courbes et croisées couvrent les joues et même tout le corps. Il y a des tribus vers Sierra-Leone qui savent produire dans la peau des enflures qui imitent les bas-reliefs.

Les habitants de Dagoumbah ont trois légères incisions sur chaque joue, autant au-dessous, et une sous l’œil ; ceux de Yahndi ont trois incisions longues et profondes sur le visage ; les Mosi’s s’en font aussi trois très-profondes, et de plus une sous les yeux ; les Bournous en ont le front tout cicatrisé ; les Fobis et les Calanna’s se percent le nez. Ces incisions sont faites dans la première enfance ; une liqueur fétiche ou enchantée est versie gouite à goutte dans la blessure pour préserver la vie de l’enfant et pour le rendre invulnérable. Ce sont tous ces nègres à la peau tailladée qui sur les

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La circoncision, détestée par les Foulahs, consacrée par la religion chez les Mandingues qui l'étendent même aux femmes, est admise parmi des nations nègres idolâtres, telles que les Akras sur la côte d'Or, les Dahomeys, les Calabaris, les Ibbos. Dans le Benin, on raccourcit chez l’autre sexe une partie superfluc, tandis que chez les Dahomeys on se donne de la peine pour produire le dégoütant allongement qui distingue les Hottentotes.

Tout ce qui frappe l'imagination déréglée du nègre devient son fétiche, son idole. Il adore, il consulte un arbre, un rocher, un œuf, une arête de poisson, un grain de datte, une corne, un brin d’herbe. Quelques peuples ont un fétiche national et suprême. Dans l’Ouydah, un serpent est regardé comme le dieu de la guerre, du commerce, de l’agriculture, de la fécondité. Nourri dans une espèce de temple, il est servi par un ordre de prêtres ; des jeunes filles lui sont consacrées; elles lui offrent l'hommage de leurs danses lascives, mais les prêtres remplacent au reste le divin époux. Chaque nouveau roi vient apporter au serpent de riches offrandes. Dans le Benin, un lézard est l’objet du culte public : au Dahomey, c’est un léopard. Aux environs du cap Mesurado, les offrandes se dédient à une divinitéplus bienfaisante, au soleil. Quelques nègres donnent à leurs fétiches'une figure approchant de l’humaine. Ils paraissent généralement admettre un bon et un mauvais principe.

Dans leurs funérailles, accompagnées de beaucoup de cris et de chants, il règne un usage superstitieux très-singulier ; ceux qui portent le corps demandent au défunt s’il a été empoisonné ou ensorcelé, et prétendent recevoir la réponse au moyen d’un mouvement de la bière, provoqué sans doute par le plus audacieux jongleur parmi eux. Malheur au prétendu sorcier que le mort accuse! il est vendu comme esclave. Les enterrements des princes occasionnent des scènes encore plus déplorables. Le sang d’un grand nombre de victimes humaines est versé sur la tombe royale. Cet usage règne chez les Aminas, les Dahomeys, les Beninois et les Ibbos, peut-être plus loin encore.

Le despotisme cependant n’est pas le seul, ni même le principal malheur de l'Afrique. Les Etats de Benin et de Dahomey, ceux des Yolofs et des Foulahs, sous des rois presque absolus, jouissent du moins de la tranquillité intérieure. Dans le Bambouk, aux environs de Sierra-Leone, et sur la côte d'Or, les principaux chefs des villages forment, à côté d’un monarque

électif, des aristocraties turbulentes et désastreuses. L'autorité de chacun s’accroissant en raison de la quantité d’or et du nombre d'esclaves qu’il possède, les cabossiers cherchent à l’envi à s’enrichir en dévastant les villages de leurs rivaux. De là, ces éternelles petites guerres qui désolent presque toutes les contrées nègres, et qui n’ont pour but que l’enlèvement de quelques malheureux qu’on vend aux Européens. Les lois, conservées de mémoire, punissent avec sévérité tous les désordres; maïs leur exécution est précaire dans un État anarchique, et les chefs absolus en abusent cruellement pour avoir beaucoup d’esclaves à vendre. Généralement, le moindre vol est puni de cette manière. Les simples particuliers qui réclament une créance ont au contraire beaucoup de peine à se faire rembourser. Des avocats, très-bavards et très-intrigants, déploient un art étonnant devant les palavers ou assemblées judiciaires. Mais un négociant qui ne peut obtenir justice, se paye souvent lui-même en faisant enlever et vendre comme esclaves les enfants ou les parents du débiteur infidèle.

Ilscrait heureux pour l'Afrique de voir les grands empires de Bournou et de Fellatah, et les royaumes de Bambara et de Tembouctou, se consolider et devenir les foyers d’une civilisation au moins asiatique. Malheureusement l’état de ces pays paraît avoir peu de stabilité. Les changements dela capitale de Bournou, qui ont causé tant d’incertitudes aux géographes, viennent probablement de ce que parmi un grand nombre de sultans héréditaires, dont chacun est maître d’une province, tantôt l’un et tantôt l’auire arrive, par droit d'élection ou par droit de conquête, à l'exercice du suprême pouvoir. Deux causes particulières empêchent la Nigritie d’arriver à une assiette stable; c’est d’abord le voisinage des Maures, peuple remuant, peuple adonné au brigandage, peu capable de fonder ou de conserver un empire; ensuite le grand nombre de tribus nomades arabes qui, dans leur pauvreté pastorale, bravent même l’autorité des puissants monarques de Bournou.

L’orgueil des petits despotes de l’Afrique égale leur barbare et dégoitante férocité. Nous avons frémi en les voyant s’asseoir sur un trône d’or, au milieu de crânes humains : nous sourirons en écoutant le pompeux discours de ces princes, dont les plus grandes armées ne s’élèvent que rarement à une dizaine de milliers d’hommes.

Les Danois ont tracé le portrait du roi des Achantis, nommé Opoccou. Ce monarque s’asseyait sur un trône d’or massif, à ombre d’un arbre dont les feuilles étaient également en or. Son corps, excessivement maigre, et d'une longueur démesurée, était enduit de suif sur lequel on avait jeté une

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Les actions féroces de ces petits tyrans ne révoltent pas un peuple aussi sanguinaire qu'eux, et qui, même après leur mort, s’empresse d’assouvir la soif du sang humain dont leurs royales ombres sont censées être dévorées, Les Akims immolèrent sur le tombeau du roi Freempoung ses esclaves, au nombre de plusieurs milliers, son premier ministre et 336 de ses femmes. Toutes ces victimes furent enterrées vivantes après qu’on leur eutbriséles os. Le peuple, pendant plusieurs jours, exécuta des danses accompagnées de chants solennels autour du tombeau où ces infortunés éprouvaient une lente et horrible agonie.

Ces traits peuvent faire penser que le philanthrope, en condamnant le

ÜRæmer : Relation de la Côte-d'Or.

commerce des nègres, ne doit pas donner pour principal motif de son improbation la funeste influence de ce trafic sur la prospérité des Africains. Il ne peut guère y avoir de bonheur public ni particulier dans une partie du monde où règnent des lois et des mœurs aussi barbares. Les deux tiers de la population nègre vivent déjà chez eux dans un état d’esclavage héréditaire, ou peuvent du moins y être réduits d’un instant à l’autre par le moindre mot de leurs despotes. Peu importe à la majeure partie de ces infortunés quelle contrée ils arrosent de leur sueur et de leurs larmes. Il est vrai que l’aspect de tart d'individus vendus avec une apparence de droit, provoque, de la part des marchands d’esclaves , quelques tentatives pour s'emparer d'hommes libres. On en cite d’affreux exemples. Un de ces marchands, connu sous le nom anglais de Ben-Johnson, avait ravi une jeune fille libre, et venait de la vendre à un capitaine anglais. Il s’en retourne avee le prix de son crime ; mais près du rivage, d’autres nègres apostés par le prince ou les chefs du village, l’attaquent, le lient, et en criant aw voleur! le ramènent au vaisseau et l’offrent en vente. Ben-Johnson eut beau invoquer l’amitié du négrier européen, et lui rappeler qu’il était un homme libre et son plus habile fournisseur d’esclaves. « C’est égal, répondit l’insen. « sible Anglais, puisque ces hommes te vendent, je t’achète; » et aussitôt il lui fait mettre les fers. D’autres fois une horrible avidité fait oublier tous les liens du sang. On a vu des mères vendre leurs enfants en bas âge pour quelques boisseaux de riz. Un Africain, robuste et jeune, amenait un jour son fils adolescent pour le vendre aux Européens ; celui-ci, plus rusé et plus instruit dans la langue des étrangers, leur démontra que son père, par sa vigueur et sa taille, valait mieux que lui, et les détermina à le garder à sa place, quoique ce dernier ne cessât de crier « qu’un fils n’a pas le droit « de vendre son père. »

Ilest impossible de nier que ces forfaits ne doivent leur origine à infime trafic des nègres. La circonstance la plus funeste, c’est que, pour s'emparer d’une centaine d’hommes, les princes africains en immolent souvent un millier; car, lorsque ces despotes ne trouvent pas des individus qu'ils puissent condamner à être vendus, ils font donner régulièrement la chasse aux habitants d’un village entier comme à une troupe de bêtes fauves ; les uns résistent les armes à la main, les autres se sauvent dans jes forêts, dans les antres des lions ct des panthères, moins impitoyables que leurs compatriotes. Plusieurs contrées ont été dépeuplées par suite de ces atrocités.

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parmi les hommes d'État de l’Europe, les principaux motifs qui ont provoqué l'abolition de ce commerce sont étrangers au sort malheureux des Africains. Tandis que les Wilberforce invoquaienit l’autorité de la religion chrétienne et les sentiments de la douce piété, les Pitt, les Fox, dans le sénat britannique; les Bernstorf, les Schimmelmann, dans le conseil danois, décidaient ectte grande question d’après des considérations de haute politique. Le premicr de leurs arguments était tiré du dangereux effet que ce commerce avait sur le caractère moral de nos navigateurs. La nécessité d’entasser à bord d’un seul bâtiment plusieurs centaines d’esclaves y produisait trop souvent des scènes plus horribles que celles qu’on vient de décrire. Assiégé par des fièvres pestilentielles, par la famine et la mort, le vaisseau négrier devient en même temps un hôpital, une prison, une école d’inhumanité et de crimes. Plus de la moitié des noirs qui composent la cargaison se donne la mort ou périt de maladie; quelquefois le capitaine , réduit à la disette, ls jette vivants dans la mer pour sauver au moins la vie des Européens. Les marins employés dans ce commerce prennent un caractère féroce, et souillent même le sol européen de crimes dignes de l’Afrique. Un seul trait donne la mesure de leur humeur indomptable. Le capitaine Landolphe , français, avait formé à Ouary un bel établissement semblable à celui de Sierra-Leone, et destiné à introduire la culture du sucre dans cette partie de l’Afrique. Trois marchands négriers de Liverpool s’enflamment de rage à l’idée de voir la philanthropie et le commerce français s’établir sur une côte où l’on ne connaissait jusqu'alors que leur affreux trafic ; ils arment en pleine paix 1 une petite escadre, surprennent la colonie française, incendient les maisons, pillent les riches magasins et massacrent les nègres cultivateurs. M. Landolphe échappa seul aux poursuites de ces assassins.

L'autre motif contre la traite des nègres est tiré de la grande mortalité qui règne parmi les esclaves apportés à si grands frais dans nos colonies. On a calculé que dans vingt ans toute la population nègre de l'Amérique est renouvelée, puisque la diminution ordinaire est de cinq pour cent par année. L’abolition légale, graduée et sagement modifiée de ecommerce, n’a, au contraire, produit aucune secousse dans les îles britanniques et danoises. Une meilleure police introduite dans l’administra : lion des plantations assure aux colonies la multiplication d’une race de nègresindigènes, seule base solide de ces établissements, jusqu'ici précaires,

Tel a été le résultat des délibérations calmes et lentes qui, chez la plupart des nations, ont amené l’abolition du commerce des esclaves.

1 Vers le milieu de l’année 1792.

Dans cet exposé historique d’une révolution si importante pour l’état futur de l'Afrique, nous avons parlé d’après la supposition que les iles d'Amérique doivent continuer à fournir seules ces précieuses productions de la zone torride dont le luxe a fait des besoins. Mais qui a pu lire le tableau physique et moral de l’Afrique septentrionale que nous venons d'achever, sans penser que cette partie du monde peut devenir elle-même, pour une nation active ei éclairée, la plus belle, la plus vaste et la plus avantageuse de toutes les colonies ?

La race nègre, même en la supposant réellement inférieure en intelligence aux Européens, aux Arabes, aux Hindous, possède néanmoins les facultés nécessaires pour apprécier et pour s’approprier nos lois ct nos institutions. Malgré l’horrible peinture que nous venons de tracer de l’état actuel de l'Afrique, le nègre n’est étranger à aucun des sentiments qui honorent et qui élèvent la nature humaine. Si l’on voit quelquefois les parents vendre leurs enfants, généralement les liens Ce la tendresse domestique sont aussi fortement serrés qu’ils peuvent l’être où la polygamie est permise. « Frappez-moi, mais ne dites pas de mal de ma mère! » est un propos habituel parmi les nègres. Un gouverneur danois, sur la côte d’Or, accorda la liberté à un adolescent nègre qui voulait se vendre pour affranchir son père. L'amitié a eu ses héros dans la Guinée comme dans la patrie de Pylade. On a vu des traits d’une reconnaissance généreuse. Vers l’an 4810, un nègre français, devenu un riche négociant, a donné une pension alimentaire à son ancien maître, qui était tombé dans la misère. Ilest des colons qui, semblables aux anciens patriarches de l'Orient, vivent au milieu d’une peuplade G’esclaves comme au sein d’une famille unie par un attachement inviolable. Le plus beau trait dans le caractère du nègre, c’est cette héroïque fidélité envers un maître juste et même envers un maitre sévère, dont on a cité de nombreux exemples; le suivant est un des plus authentiques. Quagté, nègre inspecteur, avait joui de toute la confiance de son premier maître, qui, en mourant, le recommanda à son fils et successeur : ayant élé élevé avec celui-ci, il pouvait espérer la continuation de la même faveur; cependant il encourut une disgrâce momentanée ; le jeune maître, sévère et violent, le menaça, pour la première fois de sa vie, d’une punition déshonorante. Quagié se cache dans l'intention de faire demander son pardon. Pour son malheur, le maître, en se promenant, découvre le même jour sa retraite : jeune et vigoureux, il s’élance sur l’esclave et le maltraite cruellement. Entrainé de son côté par un premier mouvement, le robuste nègre saisit l’Euro-

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Suite

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péen, l'abat sous lui, et tirant de sa ceinture un large couteau : Massa !, dit-il, j'ai été le compagnon de votre enfance, je vous chéris plus que moimême ; je vous jure que je suis innocent; mois eussé-je même été coupable, j'aurais dû pouvoir compter sur votre indulgence ; cependant vous m'avez condamné sans m’entendre; vous voulez me livrer à une peine déshonorante. Non, non! je m'y soustrairai. À ces mots, il plonge le couteau dans son propre cœur, et tombe baigné dans son sang, sur son maître, qui, trop tard, lui offrait le pardon.

Ne desespérons donc point de voir un jour le germe de la civilisation se développer chez les nations africaines.

Suite de la Description de l'Afrique. — Description générale et particulière du Congo et de quelques pays limitrophes.

Dans les régions sauvages ou barbares, le caprice d’un voyageur ou la pédanterie d'un géographe invente et abolit tour à tour les dénominations générales, les unes, pour l'ordinaire, aussi arbitraires que les autres. Le choix entre ces noms ne mérite pas de longues discussions. La côte de l'Afrique occidentale, comprise entre le cap Lopez de Gonzalvo et le cap Negro, est désignée communément dans le commerce sous le nom générique de cle d'Angola. Elle a été autrefois nommée Ethiopie occidentale par quelques auteurs italiens et français; elle est comprise dans la Basse- Ethiopie des Portugais, grande division qui commençait près du fort de la Mina, au nord de l’équateur. Les meilleurs géographes l’ont appelte Basse-Guinée, ou Guinée méridionale. M. Ad. Balbi la nomme MWigrilie méridionale. I| semblerait encore plus naturel de donner à cette région le nom de Congo, qui est celui d’un royaume dont la domination l’a jadis embrassée presque en totalité, et dont la langue parait être la souche de tous les idiomes qu’on y parle.

Borné au nord par la région du Ouankarah dont il est séparé par le cours du Camarones, le Congo confine au sud à la Cimbebasie. Sa longueur du nord-ouest au sud-est est d'environ 600 lieues ; il en a 200 dans sa plus grande largeur de l’est à l’ouest.

1 Monsieur dans le patois des nègres.

Situé dans la zonc torride, mais au sud de l'équateur, le Congo jouit d’un climat semblable à ceux que nous avons décrits dans les deux livres précédents, avec la seule différence que les saisons arrivent ans les mois opposés. On n'y distingue, à la rigueur, que deux saisons, celle de Ja sécheresse et ce:le des pluies. Depuis no‘re équinoxe du printemps jusqu’à Ja fin d'octobre, il ne tombe ordinairement point d’eau; mais les vents de sud et de sud-est rafraicnissent l’atmosphère 1, et la chaleur, quoique intense, surtout dans les beaux jours, est néanmoins supportable, Dans les temps brumeux, qui ne sont pas rares, l’humidité de l’air relâche les fibres, gêne la respiration, et au moindre exercice provoque de fortes sucurs qui minent la santé des étrangers et les obligent de se sécher près du feu, ou de changer de vêtements. Pendant l’autre moitié de l’année, le soleil est moins un astre lumineux qu’une fournaise ardente; ses rayons perpendiculaires tariraient les sources de la vie et frapperaient le sol d’une stérilité absolue, si la nature bienfaisante n’y avait point préparé un remède dans la fraicheur des nuits, égales aux jou’s en durée, dans le serein et les rosées, toujours abondantes à cette époque. L’air est encore rafraichi par des torrents rapides qui sillonnent les flancs des montagnes, et par les nombreuses rivières qui arrosent les plaines : ajoutons l’effet des vents imprégnés de vapeurs humides, qui, dans cette saison, soufflent périodiquement du nord-ouest, c’est-à-dire du golfe de Guinée, en amoncelant des nuages épais contre les montagnes de l'intérieur. Dès la fin d'octobre, ces réservoirs d’eau versent sur le pays des pluics fréquentes, accompagnées de tonnerre et d'orage, qui ne cessent qu’en avril. Le sol, échauffé à une grande profondeur, boit les ‘eaux du ciel avec avidité : toute la nature renaît dans peu d’instants; les guérets s° couvrent d’une verdure soudaine, les bourgeons des arbres s’épanouissent, le parfum des jeunes fleurs embaume l’atmosphère. Il y a néanmoins ici, comme partout, des exceptions à la règle : les pluies quelquefois ne viennent qu’après l'époque accoutumée, ou même elles manquent entièrement ; il en tombe aussi dans les mois d'hiver ou de sécheresse. Toujours ‘es mares d’eau stagnantes, qui restent après les pluies, remplissent l’air de méphitisme, et rendent le séjour à la côte dangereux pour les Européens,

Les habitants du Congo divisent l'année en six périodes. Le printemps (massanza) commence aver les pluies d'octobre, qui vont en augmentant jusqu’au mois de janvier. Vient ensuite le n’sasou; c’est la saison de la première moisson et des secondes semailles, dont le produit est récolté en avril. Les ondées, qui depuis janvier n’étaient que passagères, reprennent au

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En commençant la géographie physique du Congo, nous apercevons aussitôt que les deux principaux traits nous manquent; on connaît aussi peu la direction des chaînes de montagnes que l’origine et le cours des rivières. La plupart de celles-ci prennent leur source sur un plateau ou sur une chaîne de montagnes éloignée généralement de la côte de 450 à 200 lieues. Mais cette chaîne paraît s'ouvrir devant trois grands fleuves qui viennent de l’intérieur du continent, et dont l’origine est inconnue.

Le fleuve de Coanza, quoique le moins considérable, a plus d’une lieue de large à son embouchure ; il charrie ses eaux bourbeuses avec tant de force, que la mer en est colorée jusqu’à trois ou quatre lieues de large. On peut le remonter jusqu’au fort Massangano, qui est à 40 lieues dans les terres ; ses grandes cataractes sont à 60 lieues plus loin. Il parait venir du sud-est.

Le fleuve de Congo ou de Coango, appelé Zaïre ou Zahire par les indigènes, a plus d’une lieue de largeur à son embouchure, et se jette dans la mer avec tant d’impétuosité, qu'aucun fond de sonde ne peut y être pris, à cause de la violence du courant. Sa profondeur moyenne est de 80 mètres; dans quelques endroits elle est beaucoup plus considérable : ainsi, le capi- {aine Tuckey a trouvé qu’elle était de 300 mètres, et le capitaine Fitz-Maurice de 320. On sent la force de ce courant à une grande distance au large ; l’eau y conserve üne teinte noirâtre; des ilots flottants de bambou, entrainés dans l'Océan, y environnent le navigateur. Les cataractes de ce fleuve, situées à 120 lieues dans l’intérieur, paraissent plus majestueuses que celles du Nil.

Il paraît sortir, comme le Zaïre, d’un grand lac peu connu. Profond et rapide, il forme à 60 lieues de son embouchure une cataracte dont le bruit s'entend à une grande distance. Ce n’est qu’à 45 lieues plus bas qu’il commence à être navigable. Il se jette dans l'Océan après un cours de plus de 200 licues, entre le cap Ledo et la pointe de Palmerinha.

L’Avongo, le troisième grand fleuve de ce pays, vient d’un lac ou d’un marais situé à peu près à 40 degrés de la côte et à 5 degrés au nord de l'équateur ; il s'écoule près du cap Lopez par plusieurs embouchures ; les

indigènes font un pompeux tableau de la grande chute par laquelle ce fleuve, encore peu connu, descend du plateau des montagnes dans la région maritime, parsemée de lacs et de marais.

Le sol, en général gras et fertile, offre cependant le long de la côte des terrains sublonneux et marécageux. Les sables composent également toutes les montagnes de Loango, et s’étendent sur toute la surface de Sogno, mais là ils recouvrent un bon terrain. Quant aux autres parties constitutives du sol de la région du Congo, on y distingue de l’excellente terre argileuse, des montagnes de granit, de porphyre, de jaspe et de marbres divers. Mais près de la côte la pierre à chaux, qui manque, est supplée par les coquillages entassés sur les bords de la mer. Le sel abonde dans le Loango : il provient des fosses creusées à la côte, où l’eau s’évapore naturellement; les nègres le préparent aussi dans des vases par ébullition. Le royaume d’Angola renferme des puits salés, dont on tire des morceaux de sel longs de 65 centimètres ct large de 10 à 45. Le sel, recherché dans les marchés, sous le nom de picrre de guisama ou khissama, sert de remède. Suivant Battel, c’est un sel gemme dont les couches, situées à 4 mètre de profondeur, s'étendent sur une grande partie dela province de Demba.

Les mines de Loango et de Benguela fournissent une quantité d’excellent fer. Presque toutes les montagnes du Congo en renferment; mais les naturels ne savent pas extraire ce métal. En Angola, on trouve de la mine de fer dissoute dans l’eau de la rivière. Pour l'en retirer, les nègres y déposent des bottes de paille et d’herbes sèches, auxquelles les parties métalliques s’attachent. Selon Battel, Lopez et Grandpré, le cuivre et l'argent abondent en Angola, et notamment dans le royaume de Mayomba, où on les trouve à fleur de terre. Il y a aussi plusieurs mines de cuivre dans le pays d’Anziko et dans les montagnes situées au nord du fleuve Zaïre : près de la grande cataracte, on en exploite d’un jaune brillant; mais rien n'y attesle avec certitude l'existence de l’or. On connait ici les aérolithes, appelés, dans la langue du pays, {argia.

Du reste, si les richesses du règne minéral ont moins d'éclat que ne le supposèrent les premiers voyageurs, il n’en est pas de mème des productions du règne végétal, Rien n’égale l'éclat des pelouses émaillées de mille fleurs. Des graminées, hautes et serrées, recouvrent presque toutes les routes. Les champs et les forêts sont parsemés de lis plus blancs que la neige; partout on admire des bosquets entiers de tulipes des couleurs les plus vives, entremêlées de tubéreuses et de jacinthes. Quelques ornement-

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Parmi les plantes alimentaires, nous citerons le mafringo ou masanga, espèce de millet très-agréable au goût et à l’odorat, dont les épis , longs de 33 centimètres, pèsent plus de 4 kilogramme. Tous les holcus viennent presque sans culture. Le luno ou luco , peut-être le fest d’Abyssinie, fournit un pain très-blanc, savoureux, et aussi bon que celui de froment ; c’est la nourriture ordinaire dans le Congo. Les épis en sont triangulaires, et les grains , couleur gris de fer, avec une petite tache noire, n’ont guère plus de volume que ceux de la moutarde. La graine en fut apportée des environs du Nil, peu avant l’époque de Lopez. On a vainement essayé la culture du froment européen ; ses tiges couvrent un cavalier à cheval, mais elles restent stériles. M. de Grandpré cependant l’a vu produire des épis qui contenaient cinquante-deux grains. Le maïs, mazza manpulo, introduit par les Portugais, sert à engraisser les cochons ; il donne deux à trois récoltes. Le blé-sarrasin en donne deux ; il résiste mieux que les autres grains à la sécheresse, et pousse quatre ou cinq tiges hautes de 3 mètres. Le riz est abondant, mais n'est point estimé. Toutes les plantes potagères d'Europe, telles que le navet, la rave, la laitue, lépinard, le chou, la citrouille, le concombre, le melon, le fenouil, réussissent très-bien, et atteignent même un plus haut degré de perfection que dans leur pays natal. Les patates, appelées chez les nègres bala-puta ou racine portugaise, sont venues d'Amérique, et deviennent plus savoureuses qu’en Europe. On cultive aussi le manioc américain ou la cassave, dont la racine tient lieu de pain ; la pistache, surtout en Loango; l’igname ou yams; le famba et le chiousa, qui sont de l’espèce du panais. Les incouba, ou pois d’Angola, croissent également sous terre. Les ouvando, autre espèce de pois, sont recueillis sur un arbuste qui vit trois ans, et offrent une bonne nourriture. M. de Grandpré cite en particulier les msangui, dont le goût ressemble à celui de nos lentilles; il file le long des arbres. Il y a plusieurs sortes de bons haricots, qui, plantés dans la saison des pluies, donnent trois récoltes en six mois. Les neubanzam ressembient en tout à nos noisettes, et exigent peu de soins: ils forment un des aliments ordinaires des naturels du Congo. L’ananas, haut de { mètre 50 centimètres, et toujours chargé de fruits, vient naturellement dans les endroits les plus déserts, ainsi que la canne à sucre dans les terrains marécageux ; celle-ci parvient à une hauteur démesurée : les nègres en sucent le jus, et la portent quelquefois au marché. La réglisse y est parasite, et n’a de saveur que

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qu’il soit un objet de première nécessité pour les nègres, tant hommes que femmes, qui tous fument en se servant de pipes de terre. Quelques-uns d’entre eux le prennent aussi en poudre. La vigne y a été transplantée des îles Canaries et de Madère. On récolte du vin au sud de la rivière Zaïre : celui des capucins est d’une qualité exquise. Le coton du Congo ne parait pas inférieur à celui de l'Amérique. Le piment est d’une âcreté extrême. Les grappes de l’inguoffo, qui grimpe aux arbres ou enlace les plantes, offrent une autre espèce de poivre excessivement fort, Le dondo a toutes les qualités de la cannelle, Le fruit du mamao, arbuste à très-grandes feuilles, a de l’analogie avec nos courges. Les autres produits remarquables d'arbustres ot arbrisseaux sont : le mololo, semblable au citron : il est sto. machique; le mambrocha : il est d’un jaune pâle, et a de l’analogie avec l'orange ; le mobulla fruit aromatique et très-salubre, qui vient aux aisselles des feuilles, comme nos figues. Outre le pisang, qui forme le pain des riches, et le baccouve, fruit du figuier-bananier, le nicosso, autre sorte de pisang, vient en grappes de la forme d’une pomme de pin, contenant plus de deux cents fruits délicieux, qui mûrissent toute l’année. Les orangers, citronniers, grenadiers, guayaviers, ete., dont on doit en partie la culture aux Portugais, n’ont point dégénéré,

En général, la nature n’a refusé à la Guinée méridionale ou au Congo presque aucun des végétaux qui enrichissent la Guinée propre. Cette contrée possède exclusivement le conde de deux espèces. Son fruit, configuré comme une pomme de pin, renferme une substance blanche, farineuse et rafraîchissante, qui fond sur la langue. Le fruit du zaffo a de l’analogie avec la prune; seulement il est plus gros et d’un rouge de feu. Celui de l’oghohe est de la même forme, jaune, odorant, savoureux ; l’arbre est employé à la charpente. L’insanda ou enzanda, arbre toujours vert, qui, par ses feuilles , ressemble au laurier, ne porte point de fruits ; mais son écorce sert à la confection d’étoffes très-estimées. Les branches pendent à terre et y prennent racine : c’est peut-être le ficus benianina de Linné. Le mulemba, Qui a beaucoup de rapports avec l’insanda, fournit la matière d’étoffes encore plus précieuses. La résine qu’on tire du tronc sert à faire de la glu. Le mirrone, du même genre, est un objet d’adoration pour les nègres. Les huiles du diguieri ou luqui, du capanano ou figuier du diable, et du purgera, ainsi que les gommes ou résines du cassanevo et de l’alme-

ica, servent à des usages domestiques ou dans la médecine. Le muchie, arbre qui parvient à la hauteur d’un chêne, donne un fruit piquant, mais agréable. Celui de l’avasasse a la grosseur d’une noix et le goùt de la fraise.

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Le jus du gegero, qui ressemble à une orange oblongue, est confortatif, Les graines du colleva, très-grand arbre dont le fruit présente la forme d’un citron énorme, sont rouges, amères et stomachiques.

Des forêts de mangliers s'étendent sur les côtes marécageuses et le long des rivières. Le bois de sandal, tant rouge que gris, qu’on appelle chigongo, et qui est plus estimé, abonde notamment dans le pays d'Anzico, Les tamariniers et les cèdres qui bordent surtout la rivière du Congo, offriraient du bois de construction pour des flottes innombrables,

Plusieurs espèces de palmiers parent en outre les champs du Congo ; aucun naturaliste ne les a examinées, mais il paraît qu’il y en a de particulières à cette région, Le cocotier élève sa tête hardie au-dessus de tous ces arbres ; son fruit est ici, comme ailleurs, un des plus grands bienfaits de la nature. Le palmier maltome vient dans les terrains marécageux ; les côtes des feuilles, prodigieusement larges, servent à faire la charpente des toits, des échelles de trente à quarante échelons, et des perches élastiques pour porter les hamacs des grands.

Le palmier matoba , peut-être le coco guineensis de Linné, donne un vin aigrelet, son fruit est plus petit que la noix de coco ; les feuilles, plus courtes et plus larges que celles des espèces précédentes, servent à couvrir les habitations ou à faire des paniers et des corbeilles. La sève du palmier nain, le plus petit de tous, offre une boisson malsaine, que l'estomac des nègres seul supporte. On fabrique de très-belles étoffes avec les fibres de ses feuilles. Le dattier, dont le fruit est excellent, porte ici le nom de famara, nom que lui donne aussi la sainte Écriture. Cette particularité pourrait faire soupçoter que des Hébreux, des Arabes ou bien des Phéniciens ont pénétré jusqu'au Congo. Le fruit du palmier caccata renferme une boisson délicieuse; ilest de la grosseur d’un melon, et diffère peu de la noix de coc®; le marc épaissi offre un bon aliment.

Le superbe palmier du Congo embellit de ses toufles les champs et les forêts; ses fruits, très-abondants, ne sont en rien inférieurs à ceux des autres palmiers; son vin est doux, piquant, agréable, il a le montant du vin de Champagne. Lorsqu’on ne prive pas l’arbre de sa sève, il produit à la racine de ses feuilles un fruit qu’un homme seul a de la peine à porter; les

graines ont la couleur et le goût des châtaignes cuites; elles sont la nourriture despauvres, et rôtiesau feu, elles donnent une huile épaisse, employée par les nègres pour l’assaisonnement de leurs mets, et, par les Européens, pour l'éclairage : les fibres des feuilles servent à faire des paniers, des cordes et des nattes. Ce palmier, sans doute le même que Lopez cite sous

le nom de cola, et M. de Grandpré sous celui de lafanier, comme je plus commun, paraît être l’elafe silvestris de Linné.

Nous ne saurions terminer le recensement des principaux végétaux du Congo sans rappeler ce puissant colosse de la terre, l'énorme baobab, ou l’adansonie digitée, qui porte ici 1e nom d’aliconda, de bondo et de mapou, Il abonde dans toute la contrée, et il s’en trouve que vingt hommes ne sauraient enlacer de leurs bras; le marc de ses fruits, assez gros pour meurtrir, en tombant, les nommes et les bestiaux, offre un grossier aliment aux nègres, qui, dans le besoin, mangent jusqu'aux feuilles de l'arbre ; la coque donne des vases solides ; de la cendre du bois on extrait du savon; l'écorce sert à faire des cordes, de la grosse toile, des étoffes utiles aux pauvres, et des mèches de canon. L’arbre étant sujet à pourrir facilement, les nègres se gardent de construire leurs cabanes à son ombre, pour ne pas être écrasés par sa chute; mais le creux qui se forme dans l’intérieur du tronc renferme souvent une quantité d’eau suffisante pour plusieurs milliers d'hommes pendant une journée, et les abeilles aiment à s’y établir dans des caisses fixées sur le haut des branches.

La plupart de ces arbres et arbrisseaux ne portent point, nous dit-0a, de fleurs apparentes ; ils verdissent toute l’année ; les feuilles, qui paraissent comme brùlées pendant la saison sèche, tombent seulement lorsqu’il en pousse de nouvelles au commencement des pluies.

En remontant des plantes aux êtres animé:, nous remarquons d’abord des limaces grosses comme le bras; la grève de la mer est couverte de cauris ou porcelaines ; les poissons, tant de mer que de rivière, ne sont presque pas mieux connus aux voyageurs qu’aux habitants, qui ne savent pas les prendre. M. de Grandpré croit que les poissons d’eau douce et ceux que l’on prend à la mer, partout où la profondeur n’excède pas cent brasses, sont à peu près les mêmes que les nôtres. Il y distingue une espèce de petit grondin; l’air l’étouffe moins vite que les autres, et, longtemps après être pris, il pousse encore un cri qui semble articuler distinctement cro-cro. En pêchant à la seine on court le risque d’être piqué par la torpille, espèce de raie électrique dont la queue est armée d’un dard. La piqûre de ce poisson est ordinairement suivie d’un gonflement considérable, accompagné de douleurs cuisantes pendant plusieurs jours. Zucchelli et Cavazzi donnent beaucoup de détails sur la femme-poisson ou pesce donna, qui paraît être un phoque, peut-être le lamantin (manalus). Battel parle d’un cétacé appelé en langage du pays emboa, le chien; il a beaucoup de ressemblance avec le delphinus-orca, et chasse devant lui,

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Toutes les rivières sont remplies de crocodiles, appelés caimans par quelques voyageurs; ils ont généralement 8 mètres de long, suivant Cavazzi; il y en a aussi qui ne vont point à l’eau, et font la chasse aux poules, aux brebis et aux chèvres. Mais dans un autre endroit, il nous dit qu'il y à des lézards qui diffèrent peu des crocodiles. Les caméléons sont en grand nombre, et passent pour être très-venimeux. L’écureuil volant, ou rat palmiste, joli petit animal, est l’objet d’un culte religieux ; les riches le conservent soigneusement et l’exposent à l’adoration du peuple, dont ils reçoivent des cadeaux. Les grenouilles et les crapauds sont d’une grosseur extraordinaire.

Des serpents monstrueux infestent ces contrées inhospitalières. Le boa, long de 8 à 40 mètres et gros de 4 mètre 60 centimètres, s’élance des arbres sur les hommes et sur les animaux, qu’il avale lentement, mais sans mâcher, et devient à son iour la proie des nègres, qui l’attaquent au moment de la digestion, ou le rôtissent en mettant le feu aux savanes à la fin des pluies. Il fait une guerre acharnée aux crocodiles. La morsure d’une autre espèce de serpent tue sans remède dans les vingt-quatre heures. Les voyageurs, amis du merveilleux, le rendent aveugle en lui donnant deux têtes : ils ont probablement voulu parler de l'amphisbena, que Lucain et Pline ont décrit parmi les serpents de la Libye. Mais les naturalistes donnent aujourd’hui le nom d’amphisbène à un serpent du Nouveau-Monde.

Le mamba, gros comme la cuisse, a 7 mètres de long et beaucoup d’agilité, Il donne habituellement la chasse au n’damba, et le dévore tout vivant. Celui-ci n’a que 4 mètre de long, la tête grosse et plate comme la vipère, etla peau panachée de belles taches : son venin est très-subtil. Le n’bambt est l’un des plus venimeux ; on le distingue difficilement des arb:es, dont il enlace les troncs pour guctter sa proie. On prétend que le seul attouchement de la lenfa, vipère bigarrée, est suivi de la mort, mais que la bile de l'animal offre un remède,

Le serpent le plus remarquable que Merolla ait vu de ses propres yeux est le Copra. Il crache une écume qu’il lance de fort loin dans les yeux d’un passant; elle cause des douleurs si vives que si l’on n’a pos du lait de femme pour les apaiser, l’aveuglement est inévitable. Ce reptile est noir ct long de 2 à 3 mètres ; il entre dans les maisons, grimpe aux arbres et mange les poules et les oiseaux. Tout est plein de scolopendres et de Scorpions ; ceux-ci se glissent dans ls maisons et dans les livres.

Nos puces, nos punaises et nos mouches ne se trouvent pas au Congo; mais il y a une quantité d’autres animaux parasites, de cousins et de mous. tiques, qui sont l’une des calamités du pays. La piqûre du banzo, qui ressemble, pour la grosseur, à notre taon , passe pour mortelle. Différentes espèces de fourmis très-redoutables attaquent les hommes et les animaux. Les malfaiteurs qu’on leur livre quelquefois liés, sont rongés jusqu'aux os en un jour. Les insondi ou insongongi entrent dans la trompe des éléphants, et les font mourir avec des accès de fureur terribles. La piqûre des änzeni, qui sont noirs et de la plus grande espèce, occasionne des douleurs violentes pendant quelques heures. Les safales ou termites, petits, ronds, rouges et blancs, sont les plus dangereux : ils s’introduisent vartout, et réduisent en poudre les hardes, les marchandises, les meubles et même les maisons, dont ils creusent la charpente en ne laissant que la pellicule extérieure. Selon Grandpré, ils ont ‘’instinct de remplir de terre glaise ou d’une pâte de terre commune les pieux qui soutiennent les maisons, pour en prévenir la chute. Il n’y a que le fer et le marbre qui résistent à leur dent meurtrière; mais on peut garantir les meubles en plaçant leurs pieds dans des vases pleins d’eau.

Dans un pays infesté de tant d'insectes incommodes et nuisibles, on est bien aise d'apprendre qu’il en existe un vraiment utile ; c’est un scarabée de la grosseur d’un hanneton, qui contribue essentiellement à la salubrifé de l’air en creusant des trous profonds sous terre, où il enfouit toutes les immondices : il est d'autant plus précieux, qu’il multiplie avec une fécondité étonnante. De nombreux essaims d'abeilles errent dans les forêts et occupent le creux des arbres, au bas desquels on a seulement la peine d’allumer des feux pour en chasser les industrieux habitants, et s'emparer de leur r'"1. Les sauterelles sont un mets recherché des naturels, et qui ne déplait même pas à l’appétit des Européens.

Les autruches et les paons sont estimés par les nègres. En Angola, le roi s’est réservé seul le privilège d’entretenir des paons. Il y a des perdrix grises et rouges, qui ont cela de particulier qu’elles perchent sur les

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On ne distingue pas bien les diverses espèces de tourtcrelles, de pigeons, de poules, de canards et d’oies que ce pays possède. L’esprit paresseux des naturels n’a pas deviné les avantages infinis que l’homme prévoyant retire des œufs de poule dans l’économie domestique. La poule, abandonnée à elle même, pond où elle veut, et court librement les champs avec ses petits pour y chercher sa nourriture. Parmi les oiseaux pêcheurs on distingue le pélican, le plongeon, et les mauves de toute espèce. La peau du pélican, appliquée sur l'estomac, sert, dit-on, à le réchauffer.

Parmi les quadrupèdes, l’hippopotame offre un mets agréable aux

‘ nègres; même les Européens s’en contentent les jours maigres. Les san-

gliers (engallas), dont on distingue quelques variétés, scat un fléau du “vs. Îls appartiennent au genre phascochère (phascochærus africanus). .: cochon, introduit par les Portugais, est remarquable moins par sa aille que par la bonté de sa chair. Les noirs élèvent des cochons d’Inde. L'utilité des chevaux, des ânes et des mules est nulle pour les nègres ou Portugais, les habitants trouvent plus commode de se faire porter dans des hamacs. Suivant Lopezet Battel, il n’y aurait même aucun cheval dans tout le Congo. Un missionnaire dit y en avoir vu un seul. Ceux que les Européens apportèrent pour en multiplier l'espèce, furent dévorés par les bêtes féroces ou par les nègres, qui en aiment la chair. Le zèbre n’est

. point rare dans le Congo, en Benguela et en Loango. Les nègres lui

donnent la chasse pour le manger et pour en vendre la peau aux Européens. On voit souvent des troupeaux de deux à trois cents buffles qui paraissent être de l’espèce de ceux du Cap. On les chasse avec danger. Ils sont continuellement en guerre avec les lions, les panthères et les léopards. Les bœufs sont exempts de travail; les nègres ne savent pas les soigner, et les vaches que les vaisseaux laissent en partant périssent la plupart. La taille des brebis apportées de l’Europe s’est rapetissée, et leur line s’est changée en un poil assez court : mais elles sont d’une grande fécondité.

Des troupes innombrables de chevreuils, cabris, gazelles ou antilopes,

peuplent les contrées voisines de l’cau. La taille de l’empolanga ou impolanca égu!e celle du bœuf : il porte le cou droit et la tête haute; ses cornes écartées, longues de trois palmes, tortues, noueuses et terminées en pointes, servent à faire des instruments à vent. Les naturalistes dévideront si ce n’est pas l’empop hos ou l’élan du Cap. Cavazzi le distingue des imparguas, qu’il compare à des mulets sauvages : on en mange la chair. La plus petite espèce de gazelles s’appelle n’sofi. Lopez est le seul voyageur qui parle de lapins, de martres et de zibelines; M. de Grandpré nomme les lièvres; mais la civette (viverra civetla) y est indigène; les Portugais, à leur arrivée, en trouvèrent déjà des individus dans l’état de domesticité,

Les chiens rdent par troupes et ne font entendse qu’un hurlemen, lugubre; ceux même qu’on apporte de l’Europe perdent bientôt l’odorat et la faculté d’aboyer. Ils ont pour ennemis implacables les loups, dont les nègres mangent la chair. Ces loups, plus vraisemblablement des chacak, aiment beaucoup l'huile de palmier, et ont l’odorat excellent. Trop lâches pour attaquer les hommes qu’ils rencontrent en chemin, ils pénètrent par bandes dans les maisons la nuit, pour en surprendre les habitants livrés au sommeil. Leurs cris sinistres épouvantent l’écho des déserts et répandent la frayeur parmi les caravanes, qui y voient un présage infaillible de la mort. Zucchelli les cite sous le nom de mebbie, chiens sauvages, en les distinguant très-positivement des loups. On nomme encore des chiens sauvages à peau tachetée, qui assaillent avec fureur les troupeaux de moutons, de chèvres, de gros besliaux, et même les bêtes féroces; ce sont probablement des hyènes.

Cependant il existe au Congo, comme dans la Sénégambie, un chacal (canis anthus) à pelage gris, parsemé de quelques taches jaunâtres, qui pourrait bien avoir été désigné sous le nom de chien sauvage.

Les ravages occasionnés par les léopards et les panthères, nommés, en langage du pays, engor, ne sont pas moins considérables. Il paraît y avoir deux espèces d’engof, dont l’une se tient préférablement dans les champs, tandis que l’autre occupe les forêts : celle-ci est la plus redoutable par ses invasions soudaines dans les lieux habités. Les n’sofi et les gingi présentent quelque ressemblance avec les chats sauvages et les chats-tigres.

La variété des singes qui prennent leurs ébats sur les arbres les plus élevés est si prodigieuse, que les voyageurs ont désespéré d’en pouvoir dresser une liste, Ils fourmillent surtout près des bords du Zaïre. Les Européens affectionnent la petite mone à queue longue et figure bleue, remarquable par sa grande douceur et sa gentillesse.

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Les anciens paraissent avoir parfaitement connu ce singe. Il marche ordinairement debout, appuyé sur une branche d’arbre en guise de bâton. Les nègres le redoutent, et ce n’est pas sans raison, car il les maliraite durement quand il les rencontre. Si l’on veut en croire plus d’un missiounaire, l’union de ces satyres avec les négresses, pour lesquelles ils ont un goût très-vif, aurait réellement produit des espèces de monstres.

Nous allons tracer l’esquisse chorographique des contrées dont nous venons de décrire en général l’état naturel, en nous bornant d’abord aux pay maritimes et à ceux de l’intérieur qui en dépendent politiquement, et dont on connait, du moins à peu près, les limites. |

Depuis le cap Lopez jusqu’à la baie de Sainte-Catherine, ou il y a un 1V. 65

port rarement visité, la côte, peu connue, paraît basse et couverte d'arbres. Les naturels sont misérables, et passent pour traîtres; leur chef reconnaît la suzeraineté de Loango. La rivière de Setfe arrose un pays du même nom, d’où l’on a exporté du bois rouge; aujourd’hui elle n’est pas fréquentée. A l’embouchure de la grande rivière de Banna, est la baie de Mayomba, où il se fait un peu plus de commerce ; les habitants du pays sont doux, hospitaliers et plus intelligents que ceux des autres États; ils procurent la majeure partie de l’ivoire qu’on traite dans les ports du oisinage; ils savent travailler le cuivre, et connaissent le gommier; Mais c’est par une supposition gratuite qu’on a voulu prétendre que les montagnes du Mayomba recèlent de l'or; les naturels en exploiteraient les mines. Le chef du Mayomba relève du Zoango Mayomba. Sa capitale, sur la rivière du même nom, a un port sùr, mais obstrué par un rocher.

Lo royaume de Loango, qui s’étend environ de 50 lieues marines du nord au sud, et de 60 de l’ouest à l’est, renferme tout au plus 609,000 âmes avec ses dépendances, tant la traite en a épuisé la population. La côie, autour de la baie de Loango, présente des montagnes rouges assez escarpées, et couvertes de palmiers. Le sol est argileux, fertile, mais mal cultivé : ce sont les femmes qui sont chargées des travaux agricoles. La ville de Bouali ou Boari, plus connue sous le nom de Banza-Loango, capitale du royaume, située à une forte lieue de la côte, dans une grande plaine très-fertile, a des rues longues, étroites, propres, et 45,000 habitants assez industrieux ; elle se présente très-agréablement, à cause des palmiers et des pisangs qui l’ombragent et couvrent le territoire adjacent. L’eau y est excellente ; mais le port n’est pas assez profond pour les grands vaisseaux, et l'entrée est emt1rrassée d’écucils. On y fait commerce de belles étoffes de feuillage fabriquées dans la ville, de viandes, poules, poissons, huiles, vins, grains, ivoire, cuivre et bois de teinture inférieur à celui du Brésil; au surplus, les nègres de Loango ne sont pas très-difficiles sur les marchandises qu’on leur apporte, et l’on y passe sans peine celles qui seraient refusées ailleurs. Mais les naturels, par politique et au moyen du poison peut-être, qu’ils savent parfaitement administrer, ont donné à leur territoire une réputation d’insalubrité qui a toujours ôté aux Européens l’idée de s’y fixer, ou seulement de coucher à terre. Les esclaves qu’on amène à ce marché sont Mayombes, Quibongas ou Montequès : les Mayombes sont inférieurs en qualité, mais les plus nombreux ; les Quibongas appartiennent à une petite peupiade de l’intérieur ; ce sont les plus beaux nègres que l’on

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Mais un fait digne de l’attention des voyageurs, c’est que, selon Oldendorp, le royaume de Loango renferme des juifs noirs. vivant épars dans le pays ; ils sont méprisés des nègres, qui dédaignent inême de manger avec eux ; ils S’occupent de commerce, et célèbrent le sabbat si rigoureusement qu’ils n’y parlent même pas ; ils ont un cimetière particulier et très-éloigné des habitations. Les tombeaux sont construits en maçonnerie, et ornés d’inscriptions hébraïques dont la singularité excite le rire des nègres, qui n’y voient que des serpents, des lézards et d’autres reptiles. M. Ehrmann, dans l'impossibilité d'expliquer l’origine de ces juifs, doute de la réalité du fait ; mais Busching, Michaelis et Zimmermann n’hésitent point à en admettre l'existence ; Bruns les croit issus des Falasch du Habesch, et Sprengel aime à les regarder comme des descendants de juifs portugais, qui, après avoir quitté leur patrie, n’ont plus craint de professer publiquement la religion de leurs pères. >

Le Quilomba ou le Æilongo, à ‘rq lieues au nord de Loango, est une rivière d’un accès très-difficile, où .es bateaux vont quelquefois en traite.

Le Mani-Seat, à l’est du Setté et au nord-est du Mayomba, est un pays peu connu.

Le royaume de Cacongo, chez les marins communément Malembé, est renommé pour la bonne qualité des esclaves qu’on en tirait autrefois ; il abonde en fruits et en légumes, en cabris, cochons, gibier et poisson. Le roi dine seul en public, entouré d’une suite nombreuse; mais dès qu'il s'apprête à prendre J: vin de palme, tout le monde est tenu de se jeter à terre, de crainte qu'il ne mourût si quelqu'un de ses sujets le voyait boire. En exerçant la fonction de juge, les formes veulent aussi que chaque sentence qu’il prononce soit scellée par un coup de vin, pour rafraichir sa majesté. Kingélé, la capitale du pays, à environ 30 lieues de la côte, est composée de plusieurs milliers de huttes, au-dessus desquelles les palmiers et d’autres arbres balancent leurs têtes verdoyantes.

Mallemba ou Malembo, située sur une montagne de 440 mètres de hauteur, au bas de laquelle s’étend une baie très-sûre, est la ville du Cacongo la plus importante sous le rapport commercial. Autour d’une grande place sont rangés les comptoirs européens. Il y a peu d’années elle était un des principaux marchés d’esclaves de l'Afrique. On attribue à l'humidité que

répand le lac très-poissonneux de Loanghilly, situé à 4 ou 2 lieues de Ja ville, l'insalubrité de l'air qu’on respire dans celle-ci.

La baic de Cabinde, située à 5 petites lieues au sud de Malembo, donne souvent son nom au royaume de W’Goyo, autrement En-Goyo ou Goy. C’est un très-bon port, surnommé le Paradis de la côte. °t l’endroit le plus riant de tous les environs. La mer y est constamment belle et le débarquement très-facile. Les Portugais, après avoir essayé à diverses reprises de s’y établir, en firent la tentative en dernier lieu pendant la guerre d’Amérique, et repoussèrent à coups de canon les premiers vaisseaux qui vinrent traiter en ce port après la paix de 4783. Le gouvernement français envoya une expédition commandée par M. de Marigny, qui détruisit le fort et rengit le commerce libre. Le pays en général est délicieux, de la plus grande fer. tilité, et offre des sites enchanteurs. Cabinde, la capitale, se trouve à deux journées dans l’intérieur des terres.

La traite de cet endroit 5e compose de Congues, de Sognes et de Mondongères que les noirs nomment Mondongonès. Les Sognes ou Sonhos sont, pour la plupart, rouges, grands, assez bien faits. Les Mondongonës sont beaux et bons, mais ils ont, comme les Montequès, dont ils sont voisins, la coutume de se faire à la figure de larges cicatrices ; leurs dents sont pareillement toutes limées. Ils se déchirent encore la poitrine en dessins symétriques, font gonfler les chairs avant de les cicalriser, de manière qu’elles surmontent les bords de la blessure, et forment une broderie dont ils sont très-vains. Les femmes surtout se déchirent impitoyablement la gorge pour cette prétendue beauté. Elles ont encore la manie de s’inciser le ventre de trois larges blessures, et de faire renfler les chairs, de maniere à former transversalement trois gros boudins sur cette partie. Elles ne cessent de redéchirer et de cicatriser la blessure jusqu’à ce qu’elle ait atteint la grosseur désirée. Beaucoup de noirs, principalement parmi les Mondongonès, sont circoncis, mais ils ne paraissent y attacher aucune idée religieuse.

En traversant le Zaïre, on entre d’abord dans le royaume de Congo, borné au sud par la rivière de Danda, par les déserts sablonneux et les hautes montagnes d’Angola, à l'est par les royaumes presque inconnus de Fungeno et de Matamba, par les montagnes du Soleil et les rivières do Coanza et de Barbeli.

Sa plus grande longueur paraît être d'environ 200 lieues, et sa largeur

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2 De Grandpré; t. Il, p. 37 et suiv.

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moyenne de 80. Les montagnes du Soleil se divisent en plusieurs chaînes appelées serras de Cristal, de Sal et de Salnitre, qui se dirigent du sud au nord, et non de l’est à l’ouest, ainsi qu’on a l’habitude de les dessiner sur nos cartes. L'intérieur de ce royaume s’élève en terrasse, ce qui en rend la température beaucoup moins brûlante que sur la côte, qui est basse et humide.

Un grand nombre d’iles riantes s'élève dans le lit du Zaire. Il déborde dans la saison pluvieuse et fertilise le territoire adjacent ; cependant, loin de le fréquenter, les vaisseaux l'évitent à cause de l’insalubrité de l'air et des eaux. En continuant vers le sud, on rencontre la rivière d’Ambriz, où il y a une petite rade. Le port lui-même, en dedans d’un banc de sable, ne peut recevoir que deux vaisseaux. La rivière de Mapoula est située encore plus au sud ; mais les vaisseaux n’y vont point, pour ne pas s’exposer à des vexations de la part des Portugais, dont les derniers postes se trouvont dans le voisinage.

Le territoire du Congo est d’une grande fertilité et produit deux récoltes dans l’année, l’une au mois d’avril et l’autre en décembre. Outre les palmiers, qui y sont de la plus grande beauté, on y trouve des forêts de jasmin etdes cannelliers sauvages en quantité. Les cochons, les brebis, les chèvres, les poules, les poissons et les tortues y abondent.

Les Portugais, dont les missionnaires s’appliquaient, depuis 4482, à précher l'Evangile aux habitants du Congo, parvinrent à soumettre ce royaume à leur suzeraineté ; mais, soit faiblesse, soit négligence, ils le laissent en proie aux révolutions intestines, et aujourd’hui il ne dépend que nominalement des possessions portugaises, et de fait il est indépendant. Afin de familiariser les nègres avec les formes de la civilisation européenne, ils ont fait adopter aux grands, en place de l’ancien nom de #ant ou seigneur, les titres de ducs, comtes et marquis, et divisé le royaume en six provinces, savoir : Sogno, Pemba, Batta, Pango, Bamba et Soundi. Quelquefois on n°y en compte que cinq : San-Salvador, où réside le roi; Bamba, Soundi, Pemba et Sogno. Bamba et Soundi ont qualité de duché ; Sogno est un comté, et Pemba un marquisat. Ces provinces ont chacune une banza ou résidence de premier chef.

La capitale du Congo, appelée San-Salvador par les Portugais, et Banza-Congo par les naturels, forme , avec sa banlieue, un district particulier soumis immédiatement au roi, et borné par Sogno, Soundi et Pemba. Elle est située bien avant dans l’intérieur, sur une haute montagne qui renferme des mines de fer. Sa position est vantée comme l’une

des plus saines de l'univers. On peut la considérer comme formée de deux villes : celle des Européens et celle des naturels. La première a des rues larges et plusieurs belles places symétriquement plantées de palmiers : dont la constante verdure contraste d’une manière fort agréable avec la blancheur des maisons peintes de chaux à l’extérieur et à l’intérieur, Sa population est sujette à de grandes variations par suite des tourmentes révolutionnaires presque inséparables de l’avénement d’un nouveau roi, Au commencement du dix-huitième siècle, où Zucchelli la visita, elle ne présentait qu’un moncceau de ruines. Le sommet de la montagne est couronné d’un fort que les Portugais y construisirent peu après leur arrivée, et qui renferme aujourd’hui le palais royal avec ses dépendances. On y voit encore quelques restes des premières églises qu’ils y bâtirent. Les Européens dispersés, dont on évalue le nombre à 40,000, ont été s’établir ailleurs, en répandant parmi les naturels l’exercice des arts nécessaires et utiles, Il résulte de cette dispersion que toute la ville ne renferme pas maintenant plus de 20,000 âmes. La partie habitée par les indigènes est un assemblage irrégulier d'habitations construites en roseaux et en paille, garnies de nattes intérieurement.

L'Etat de Sogno ou Sonko, à l’ouest de San-Salvador , entre le Zaire, P’Ambriz et la mer, a un sol sablonneux et aride, mais très-favorable à la végétation des palmiers, et de riches salines à la côte, qui sont d’un grand produit pour le prince. Les temps de disette, assez fréquents, n’ôtent point aux habitants leur gaieté naturelle. Les disettes, jointes à une surabondance de population, en ont déterminé une partie à quitter le pays pour aller s’établir en Cacongo, sur la rive septentrionale du Zaïre. M. de Grandpré les dit querelleurs, hargneux , traîtres et lâches: ce qu’il y a de certain, c’est qu’ils sont mal disposés pour les Européens.

Le Bamba , également sur la côte, entre les rivières d’Ambriz et de Loz, au sud de Sogno, est l’une des grandes et fertiles provinces du royaume. Il y a d’abondantes salines à la côte , et des pêcheries de cauris. Ses montagnes, riches en métaux, tels que l'or, l'argent, le cuivre et le plomb, se prolongent jusqu'en Angola. Bamba, capitale de cette province, est une grande ville située dans une plaine fertile, à plus de 70 lieues de la côte.

La province de Pemba, située au centre de l'empire, est arrosée et fertilisée par les rivières de Lelunda; Kai et Ambriz. La proximité de la capitale y répand beaucoup c’activité et d'industrie, et met les habitants à l'abri des vexations auxquelles les autres provinces se trouvent expo-

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AFKIQUE. — CONGO. 519

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La province de Batla, à l’est du Pemba et au nord des montagnes Brûlées, a beaucoup d’étendue. Elle portait autrefois le nom d’Anguirima. On assure que ses habitants appelés communément Mosombi , grâce à la bonté naturelle et à la douceur de leur caractère, ont adopté la religion chrétienne avec plus d’empressement que tous les autres Congues. Néanmoins, et peut-être même à cause de ces sentiments, ils sont presque continuellement en guerre avec les païens du voisinage , notamment avec les redoutables Giagues ouGragos. Les Mosombi peuvent mettre, dit-on , 70 à 80,000 hommes sur pied.

Pango est borné à l’ouest par le Batta, au sud par le Dembo et les montagnes du Soleil, à l’est par la rivière de Barbeli, et au nord par le Soundi. Banza-Pango , sa capitale, est située sur les bords du Barbeli.

Le Soundi, au nord-est de San-Salvador , est borné au nord par le Zaïre, au sud-est par les provinces de Batta et de Pango, au nord-est par le royaume de Macoco et les monts Cristallins, au pied desquels le Bancoar se jette dans le Zaïre. C’est un pays bien arrosé et riche en métaux, notamment en fer. Les montagnes situées au nord de Zaïre, près de la grande cascade, où les ducs de Soundi exercent un empire incertain, renferment des mines de cuivre qu’on vend à Loanda. La tranquillité de cette province est souvent troublée par l’insubordination des chefs de districts, qui se révoltent contre le duc. Les Giagues et d’autres peuplades sauvages, par leurs fréquentes incursions , y entretiennent la barbarie des mœæ::"#. Les commerçants y font cependant des affaires avantageuses en y apportant du sel, des cauris et des marchandises de l’Inde et de l’Europe, pour les échanger contre l’ivoire , des peaux et des étoffes. Banza-Soundi , la capitale , est éloignée de six lieues de la grande cascade du Bancoar.

Outre ces six provinces , on en nomme encore d’autres , plus ou moins considérables , telles que Zuïona ou Quiona, Zuia-Maxondo ou Quia- Maxondo , N'Damba, N'Susso, N'Sella, Juva, Alombo, N'Zolo, N'Zanga, Marsinga , Mortondo ou Melondo , en grande partie incultes , désertes, et occupées par des nations sauvages qui mènent une vie errante au sein des forêts, ou dans des gorges de montagnes inaccessibles,

La province d’'Ovando ou Ouando , sur les confins d’Angola , dépendait autrefois du roi de Congo; mais les chefs s’y sont soustraits à l’autorité de leur souverain légitime, pour se mettre sous la protection des Portugais,

qui les honorent du titre de duc. Les Dembi ont été entraînés également par cet exemple et par les séductions des missionnaires.

Les divers sens attachés au nom d’Angola ont jeté quelque confusion dans les relations des voyageurs sur la contrée du Congo. Souvent ce mot désigne tout le pays situé entre le cap Lopez-Gonzalvo et Saint-Philippe-de. Benguela, c’est-à dire depuis 0° 44 jusque par 42° 44’ de latitude méridionale. Mais comme les Portugais, très-jaloux de leur colonie de Loando- San-Paolo, en permettent difficilement l'accès aux étrangers, qui, par conséquent, n'avancent guère vers le sud au delà d’Ambriz par 7° 20/ de latitude, c’est, à proprement parler, depuis ce port jusqu’au cap Lopez que s'étend la côte à laquelle le commerce donne généralement le nom d’Angola.

Le royaume de Dango, Angola, ou N'Gola, chez les géographes, est fermé au nord par la rivière de Danda , à l’est par le Mallemba, au sud par le Benguela, et à l’ouest par la mer. Anciennement, avant d’avoir été conquis par les Portugais, ses limites s’étendaient depuis 8° 30’ jusque vers 16° de latitude méridionale. C’est un pays très-montueux et peu cultivé, Depuis le mois de mai jusqu’à la fin d’octobre il n’y tombe point de pluie, Ses montagnes arides et picrreuses manquent de sources, et l’eau fraiche est partout très-rare. L’idée de faire des citernes passe l'esprit rétréci des naturels; l’industrie des plus prévoyants d’entre eux se borne à creuser, avec le tronc de laliconda, des auges dans lesquelles ils conservent l’eau de pluie, N'ayant pu les convertir au christianisme, les Portugais se sont contentés de les enrôler pour le service militaire. Les garnisons de la majeure partie de leurs forts sont formées d’Angolais, qu’ils se gardent cependant d’instruire dans l'usage des armes à feu. Pour mieux se les attacher, ils ont accordé aux naturels la jouissance de quelques privilèges, dont celui de proposer eux-mêmes leurs gouverneurs ou vice-rois est le plus important. Le sel, la cire et le miel sont les principales productions du pays.

La province de Soumbi est arrosée par les rivières de Nice, Caïba et Catacombole. On y voit de beaux prés occupés par des serpents et des bêles féroces. Quelques îles, situées à l'embouchure du Catacombole, sont cultivées et bien peuplées. On y élève des troupeaux nombreux de bèles à cornes.

La province de’Dembi ou Dembo occupe un vaste plateau fort élevé, dit-on, au-dessus du niveau de l'Océan. Elle appartenait autrefois au Congo. Son sol est peu fertile. et sa population peu considérable : elle ne

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s'élève qu’à 5,000 habitants, répartis dans un millier de cabanes éparses au milieu des domaines de cinq chefs qui payent un tribut aux Portugais. Le Goloungo, compris entre le Bengo et le Coanza, est un vaste pays couvert de montagnes, dont la plus considérable, le #ont-Muria, haut de 5,067 mètres, est le sommet le plus élevé de ceux qui ont été mesurés dans l'Afrique occidentale. Le Dembo en fait, dit-on, partie; ce qui porte sa population totale à 60,000 habitants, Il existe dans le Goloungo une mine de fer qui est exploitée pour le service du gouvernement portugais.

En arrivant au nord, sur la côte d’Angola, on y rencontre d’abord la ville de Loanda-San-Paolo, capitale des établissements portugais dans l’ouest de l'Afrique. Située au fond d’un golfe, à l'embouchure du Bengo, elle possède un bon port, défendu par deux forts, par des batteries, et par une garnison de malfaiteurs. La ville est en partie sur le bord de la mer, et en partie sur une éminence qui domine la plage, et qui fait partie d’un mont escarpé nommé le Morra de San-Paolo. Des Li'ises de mer régulières adoucissent les chaleurs de l'été. Des relations récentes portent le nombre des blancs, des gens de couleur libres et des esclaves à 7 on 8,000; un seul habitant en a quelquefois plus de 400 à son service; sachant rresque tous un nétier, ils travaillent au profit de leurs maîtres. Le rioribre des blancs ne parait pas devoir dépasser 7 à 800. La garnison se compose de 1,000 hommes d’infanterie, de 300 de cavalerie, et de AU artilleurs. E y a un tribunal d’inquisition, un évêque, plusieurs couvenis, et des églises à tous égards dignes de la dévotion portugaise. Rien n’égale la magnificence avec laquelle les fêtes des saints y sont célébrées. Les habitants riches ont bâti de superbes maisons de campagne sur les rives du Coanza, du Bengo et duDonda, quidiversifient les sites dansunecirconférencedequarantelieues.

L'ile de Loanda abrite le port et fournit de bonne eau à la ville. Il suffit de creuser dans le sable pour trouver des sources abondantes. Elle est plate et basse; peu cultivée, mais riche en pâturages, qui nourrissent un grand nombre de chèvres et de moutons. On y compte 7 à 8 villages ; les riches propriétaires de la capitale y ont des maison: de campagne. Le fort Ferdinand s’élève à l’extrémité méridionale de l’iie. Ce qui la rend surtout remarquable, ce sont les coquillages appelés vulgairement cauris fins, bruns, brillants et très-recherchés qu’on y pêche pour le compte du roi de Portugal. Du reste, la jalousie soupçonneuse des Portugais couvre le commerce et l'industrie de cette place d’un voile impénétrable. Il paraît, d’après des données assez positives, que Loanda communique avec Mozambique par

terre au moyen de caravanes qui côtoient le fleuve Zambèze. IV. 66

Le Benguela, quoique soumis également au joug des Portugais, a conservé le titre de royaume et quelques priviléges insignifiants. Il s'étend depuis le cap Ledo jusqu’au cap Negro. Sa longueur, du nord au sud, est d'environ 460 lieues ; sa largeur moyenne, qui n’est pas exactement connue, ne parait pas devoir être de plus de 120 lieues. Il comprend huit provinces. L'intérieur, montueux et äpre, recèle une quantité prodigieuse d’éléphants, de rhinocéros, de zèbres et d’antilopes. Les bœufs et les moutons y sont d’une grosseur extraordinaire, les sécheresses et les incursions des Jagas ca ont considérablement diminué le nombre, Il y a d’excellentes salines.

Le Quissama lient le premier rang parmi les quatre provinces qui le composent. ll est situé à l'embouchure du Coanza, fleuve rapide et profond, que les vaisseaux peuvent remonter pendant 40 lieues. Ce fleuve fourmille d’hippopotames.

La province de Lubolo, sur les confins de Quissama, est fertile en palmiers, à l’ombre desquels paissent de nombreux troupeaux de gazelles, Elle donne quelquefois son nom à tout le territoire compris entre les rivières de Congo et dos Ramos.

La province de Rimba a un sol fertile en grains et de bonnes pêcheries, Scela, à l’ouest de Bamba, est un pays montueux et bien arrosé, riche en pâturages et en fer excellent. Les roches des montagnes servent de support, à des champs cultivés avec soin, où les habitants respirent un air pur et salubre.

Les provinces de haut et bas Bemba abondent en bêtes à cornes, tant privées que sauvages ; la rivière de Zatanv, appelée parles Portugais Guavoro ou Rio-San-Francisco, qui les traverse, fourmille de poissons, de crocodiles, de serpents et d’hippopotames. Les Bembis parlent un idiome particulier et très-difficile. Ils ont beaucoup de propension à l’idolâtrie et à la superstition. Des peaux d'animaux et de serpents, percées d’un trou pour y passer la tête, leur servent de vêtement.

Le Tamba, borné à l’est par le Bamba, a un territoire uni, coupé de rivières et de marécages. Le Congo y prend sa source au pied d’un rocher, surmonté d’un fort portugais qui domine la province. La contrée d’Oucco est formée de collines et de riantes vallées.

L'établissement portugais de Saint-Philippe-de-Benguela, sur la rivière de ce nom, dans une position très-malsaine, est défendu par une garnison de deux cents déportés, et ne renferme que des maisons construites de terre et de paille.

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La baie est commode et sûre; les vaisseaux qui viennent de l'Inde y relâchent souvent. On voit sur le bord de la mer un grand marais salant. La population de cette capitale n’est que de 2 à 3,000 âmes. Le Vieux- Benguela, à 68 lieues au nord, est un poste encore plus insignifiant.

Les deux royaumes d’Angola et de Benguela, avec leurs dépendances, qui consistent en quelques forts sur la côte, ainsi qu'en quelques loges ou factoreries situées à de grandes distances dans l’intérieur, et séparées par de vastes espaces, forment un gouvernement portugais qui prend le nom de capitainerie générale d’Angola et Congo. On évalue la superficie de ce gouvernement à 34,375 lieues géographiques carrées, et sa population à 400,000 habitants.

Le royaume de Mallemba ou de Ginga s'enfonce entre les limites du Congo et du Benguela; il est formé à l’est par de très-hautes montagnes et des forêts épaisses ; l’air y est assez tempéré, et les rivières en fertilisent le sol par leurs débordements. Les chefs de Mattemba, jadis tributaires de Congo, se regardent comme indépendants. Les bords et les îles du Congo et du Coanza sont presque les seuls endroits cultivés du pays. Les naturels paraissent avoir peu d'industrie. Ils exploitent le fer de leur territoire, sans savoir travailler avec soin ce métal; car ils achètent des étrangers leurs ustensiles d'agriculture; mais on soupçonne des mines d’or négligées dans les montagnes. Ils ont eu pour reine une femme nommée Zinga, qui s’est rendue célèbre par ses exploits guerriers, et qui a fait donner par les Portugais au peuple de ce pays le nom de Zingas ou Gingas. Mattemba, leur capitale, renferme environ 12 à 4,500 habitants.

Telles sont les contrées connues et en quelque sorte civilisées, ou du moins régulièrement habitées de la Guinée méridionale ou du Congo. Jetons maintenant un coup d’œil sur l’état physique, moral et politique de ces peuples.

Les nègres du Congo paraissent inférieurs en intelligence à beaucoup d’autres races africaines. On leur accorde cependant une assez bonne mémoire: mais ils n’ont que des sentiments, des instincts et des penchants grossiers, des passions brusques, tumultueuses; leurs mœurs, leurs habitudes et leur manière de vivre en général, dans leur état agreste et primitif, sont si près de l’anima!ité, qu’il n’y a pas de quoi s’étonner s’ils ont regardé eux-mêmes les singes comme appartenant à leur race. Leur ineptie est telle qu’on n’a jamais pu leur faire comprendre l’usage du mouïin. Les femmes, seules chargées de tous les travaux, sont réduites à piler d’abord les grains dans un mortier de bois, et à les moudre ensuite dans une pierre concave,

en y tournant avec la main une autre pierre. Ils n’ont pas seulement une idée de l’écriture; leur temps est divisé en jour et en nuit, et le jour en trois parties; mais ils ne connaissent pas l’année, et comptent par lunaisons. Leur navigation se borne à la pêche, pour laquelle ils se servent de pirogues creusées à l’aide du feu dans un tronc d’arbre qui n’est même pas façonné en dehors. Leurs filets, qu’ils ont voulu modeler sur ceux des Européens, ne sauraient être plus mauvais. Heureusement la côte est très-poissonneuse. Ils réussissent encore moins à la chasse, où ils sont de la dernière maladresse ; ils n’ont point de chiens dressés, ils ne peuvent aller qu’à l’affüt. Le chasseur ajuste longtemps la pièce et tourne la tête, fait feu, laisse tomber le fusil, s’enfuit à toutes jambes, revient longtemps après rechercher son fusil, dont il s'approche en tremblant, et s’il retrouve le le gibier, il l’apporte en triomphe. Leur courage ne brille pas davantage dans les guerres qu’ils se font entre eux. Une armée de deux cents hommes est très-considérable et très-rare.

Nés dans l’abrutissement, mais pétris d’orgueil et de vanité, ces êtres dégradés sont, de tous les maîtres, les plus durs, les plus barbares, les plus capricieux ; leurs esclaves ne les approchent qu’à genoux, et les grands, qui seuls portent des pantoufles, traitent avec une morgue extrême le peuple qui courbe dans la poussière un front servile. Tous admirent, comme les plus grands monarques du globe, leurs rois, fiers de la prérogative de chausser des bottes lcrsqu’ils en ont, et souvent encore ridiculement affublés de quelques débris d’uniformes européens qui couvrent mal leur dégoütante nudité. Leur pays, dont des animaux incommodes ou carnassiers leur disputent les vastes solitudes, leur semble le plus beau, le plus riant etle plus fortuné de l'univers.

La polygamie la plus effrénée règne au Congo, et toute l’influence de la religion chrétienne s’est bornée à faire défendre les unions incestueuses, La sainteté du mariage, l’affection mutuelle des époux, les jouissances d’un bon ménage, sont hors de la sphère d’idées d’un Congue; entouré d’une nombreuse postérité, il ne montre aucun attachement à ses enfants. L’ivrognerie, une musique bruyante, des danses grossières et le sommeil, voilà ses jouissances. Les travaux utiles sont délégués aux femmes et à de nombreux esclaves. Un homme riche donne quelquefois un vingaré ou diner public à tout son village ; c’est là qu’on avale à grands flots le melaffo ou vin de palmier.

L'habillement offrediversesbizarreries: les princes et seigneurs de Congo, de Batta et de Sogno, tiennent à honneur de se coiffer d’un bonnet blanc,

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Les grands de Lubola attachent des sonnettes à leur ceinture. Des habitants des contrées qu’arrosent le Coango et le Coari effilent leurs dents jusqu’au point de les rendre pointues comme des dents de chien. Quelques-uns s’en font arracher quatre. Dans le royaume de Mattemba, on conserve généralement l’ancien usage de se faire des incisions à la peau.

Parmi les coutumes bizarres qui règnent au Congo, nous ferons remarquer celle qui prescrit aux hommes de se mettre au lit lorsque leurs femmes viennent d’accoucher. C’est Zucchelli qui en rend témoignage. On est d'abord étonné de retrouver cet usage chez tant de peuples différents ; les modernes l’ont observé dans le Béarn, dans la Tartarie, dans les Indes , et dans une grande partie de l’Amérique. Les anciens en attestent l'existence chez les Cantabres, chez les Corses, et chez les peuples du Pont-Euxin. On serait embarrassé pour expliquer comment un semblable usage aurait pu être porté chez des peuples aussi éloignés et aussi complétement étrangers les uns aux autres. Il est assez facile, au contraire, de s’en expliquer l’origine en observant le caractère des nations sauvages. La naissance d’un enfant est un événement heureux, dont les amis des parents viennent les féliciter. Dans les pays civilisés, c’est la mère qui reçoit les compliments dans une chambre à coucher bien décorée. Chez les peuples barbares, où la femme n’est qu’une esclave, les félicitations s'adressent au mari; afin de les recevoir avec la solennité convenable, il se couche dans son hamac ou sur son lit : il y reste tant que les visites durent, et même, par paresse, quelques jours après. Pour qu'il n’y meure de faim, il faut bien que sa femme le nourrisse et le soigne.

La cour du roi de Congo est une mauvaise copie de l’ancienne cour de Lisbonne : le monarque, assis sur un trône à l’européenne, est servi par des comtes et des marquis noirs, dont le costume étale des ornements grossièrement imités de ceux d'Europe. Les rois païens ont conservé la barbarie de leur pompe indigène. Celui de Loango se rendait jadis, une fois par an et en grande cérémonie, à une réunion de toute la nation, pour ordonner solennellement à la pluie d’arroser la terre. Il arrivait quelquefois aux nuages d’obéir; alors le peuple s’en allait, bien convaincu du pouvoir divin de son prince. Cependant, les lumières ayant rendu le peuple moins docile, le roi a cessé de faire la pluie et le beau temps. Un de ses ministres exerce aujourd’hui cette fonction ; mais pour mettre à couvert sa responsabilité, il attend prudemment, pour appeler la pluie, qu’il ait commencé à pleuvoir. Tous les rois des provinces situées entre le cap Lopez et le fleuve Zaïre, rendent hommage au roi de Loango et lui payent un tribut en femmes. Îls

exercent d’ailleurs un pouvoir despotique, sans que personne leur résiste ; ils vendent, dans des accès de mauvaise humeur, leurs premiers ministres aux Européens, et ils fléchissent devant leurs vassaux lorsqu'ils en redoutent la puissance. Ils disposent de la liberté et de la vie de tous jeurs sujets ; ils les taxent suivant leur bon plaisir. Un noir du pays fut condamné à une contribution exorbitante, pour avoir eu la fantaisie de se servir une fois d’une vieille chaise à porteurs qu’un capitaine lui avait donnée. Ces rois se dédommageni var là des privations particulières auxquelles une loi fondamentale de l’Éiat les soumet. Ils sont obligés de se refuser, du moins en public, la douce jouissance de l’eau-de-vie, puisqu'il leur est défendu de recevoir aucune production étrangère, ni de la porter, ni même d’y toucher, les métaux, les armes et les ouvrages en bois exceptés. Leur domai:e se compose de tout le terrain qui n’est pas occupé, et de quelques villages.

Le trène est partout héréditaire , à l'exception du royaume de Loango, où tous les princes-nés des divers États dépendants peuvent aspirer au suprême pouvoir, selon le choix du corps électoral, composé des sept principaux officiers de la couronne, y compris deux seigneurs adjoints , et qui forme en même temps le gouvernement provisoire. Par cette disposition très-ancienne, dont la nature compliquée dévèle quelque législateur ou conquérant plus profond que ne le sont ordinairement les naturels, les feudataires se trouvent vivement intéressés à la conservation d’un trône auquel ils ont tous droit, et ils ne rompraient pas facilement les liens qui les y rattachent. Pour être prince-né, il faut être issu d’une princesse; c’est la mère qui anoblit, et non pas le père, qu’on n’est jamais sûr de connaitre. Aussi les princesses ont-elles le pouvoir de prendre pour mari qui elles veulent, et de le répudier à volonté, pour appeler un autre à Phonneur de leur couche. Les princes font de même, mais leurs enfants n’ont pas qualité, s’ils ne sont pas nés d’une princesse, et ils peuvent être vendus par leurs frères ou sœurs qui jouissent de cet avantage. Le mari d’une princesse est prince tout le temps qu’il vit avec elle, et il conserve toujcurs son rang si elle meurt dans cet intervalle. Lorsqu'un prince s’unit à une princesse, les époux perdent la faculté de divorcer. Les princes jouissent en général de grandes prérogatives; mais ils ne peuvent remplir aucune charge dans le gouvernement, |

A Loango, les principaux officiers du gouvernement sont, après le roi, le grand-capilaine, premicr ministre et grand-juge; le mafouc, ministre du commerce; le maguimbe, inspecteur-général de la côte, ou cu .itaine de port ; le monibanze, ministre des finances; le monibèle, messager d'État;

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le soldal-roi, généralissime de l’armée et grand-exécuteur. Dans les autres États, l'héritier présomptif du trône est le second personnage; il se nomme mainbouc ; sa position est, à bien des égards, plus agréable que celle du roi même. Après lui viennent le macage, premier ministre, dont l’autorité est restreinte par celle du mambouc et des princes-nés ; le mafouc, le maquimbe, le monibanze, le monibèle, le grand-capitaine, qui exerce ici les fonctions du soldat-roi de Loango; enfin, les gouverneurs et les suzerains.

Les rangs de la société, sans égard aux charges, se suivent ainsi : le roi et sa famille, les princes-nés, les maris de princesses, les suzerains, les courtiers, les marchands d’esclaves et les clients. Ces derniers constituent la masse du peuple. Ils sont obligés de servir, suivre etdéfendre leur maître, qui de son côté les los::, les vêt et les protège. Les marchands composent cette foule immense parcourant toute l'Afrique pour chercher des captifs, qu'ils transmettent aux Européens par l'intermédiaire des courtiers. Ceuxci, quoique de toutes les classes, sont très-considérés par suite de la distinction avec laquelle les Européens les traitent. Les seigneurs suserains sont de riches propriétaires, non attachés à la glèbe, quoique serfs du roi et des princes-nés.

Le roi est juge suprême ; mais rarement une plainte parvient jusqu’au ène, puisque les seigneurs s’empressent de faire obtenir justice à leurs vassaux. Les seigneurs des plaignants et des prévenus sont les premiers juges. Selon les circonstances, il faut la décision du mafouc ou du maquimbe, ou d’un gouverneur, ou même le concours de tous les magistrats réunis. L’eudience est publique; les spectateurs, sans armes si l'affaire n’est point criminelle, se rangent en cercle autour d’un tapis sur lequel on dépose, aux frais des parties, une quantité de flacons d’eau-devie proportionnée au nombre des assistants; car point d’eau-de-vie, point d'affaires. Tout le monde a le droit de pérorer, et chaque plaidoyer est accompagné de libations mêlées de chansons. Lorsque la sentence est prononcée, on achève de vider les flacons.

La tradition et l’usage remplacent les lois écrites. Le coupable a-t-il volé, il faut qu’il paye; a-t-il fait des dettes jusqu’à la concurrence de la valeur d’un esclave, il le devient lui-même, à défaut de payement ; a-t-il commis un adultère, il doit au mari outragé la valeur d’un esclave ; a-t-il blessé au sang, il donne un esclave, ou la valeur, pour ne pas être vendu lui-même; a-t-il vendu par fraude un noir sur lequel il n’avait aucun droit, ou commis un homicide, il est mis en pièces sur-le-champ pa la multitude, et son corps reste abandonné aux oiseaux. Grâce à l'esclavage

commun , fous les hommes sont égaux en droits. Les seuls princes-nés ne sont point vendables ; les seigneurs suzerains condamnés peuvent aussi livrer un de leurs mainmortables à leur place.

Lorsque la culpabilité du prévenu ne paraît pas assez claire, on le soumet aux épreuves du poison et du feu, que les prêtres dirigent. Il est probable que ces jongleurs connaissent quelque: moyens pour rendre à leur gré mortelle ou innocente la boisson qu’ils présentent à l’accusé, et pour faire en sorte que le fer rouge touche, sans la brüivr, la peau de leurs pro. tégés. Une des épreuves les plus bizarres consiste à ‘aire ; rendre ax deux parties plaignantes l’infusion d’une racine nommée imbondo : ou cette boisson fait évacuer et uriner, ou elle agit sur la iéte comme un poison narcotique; le peuple atiend lequel de ces deux effets aura lieu; l’inñividu qui rend promptement la boisson est proclamé vainqueur ; l'infortuné qui, après un court laps de temps, ne pauvant la rendre, est saisi de vertiges, passe pour coupable. «Il n’urine pas! » s’écric la r'ultitude, et aussitôt elle se jette sur lui, l’accable de coups et le met à mort.

Cu est souvent étonné de trouver chez les nations les moins policées des id'umes dent la syntaxe et les formes grammaticales, ingénieusement combinées ou du moins compliquées avec art, indiquent un génie méditatif, étranger à l’état habituel de ces peuples. Sont-ce les débris d’une civilisation éteinte et dont tous les autres monuments ont disparu? Sont-ce les fruits du loisir de quelques législateurs supérieurs à leur nation? Soni-ce les restes d'anciennes langues sacrées, devenues la proie de la multitude après la destruction des castes de prêtres, dont elles formaient le lien de communication? Quoi qu’il en soit, la langue de Congo, dont celles de Loango et d'Angola paraissent des dialectes, se distingue par des formes grammaticales très-riches et très-compliquées. Les divers articles ajoutés à la fin du substantif dont ils déterminent le sens, la formation régulière des mots dérivés, les notabreuses modifications que subissent les prénoms, la

grande variété des modes et des temps que présentent les verbes et par lesquels tous les rapports de personne ou de localité s’expriment, le nombre étonnant des verbes dérivatifs 1, l'abondance des voyelles sonores, l’absence des consonnes les plus dures et la douceur de la prononciation, tout fait de cette langue d’un peuple barbare une des plus belles de l'univers *.

1P. ex. dans le dialecte de Loango on a : salila, faciliter un travail; salisia, travailler avec quelqu'un; salisila, travailler au profit de quelqu'un; salisionia, travailler lun pour l’autre; salangana, être un travailleur habile; etc., etc.

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Les armes des Congues sont ua mélange ridicule d’arcs, de sabres, faits d'un bois dur, et de quelques mauvais mousquetons. Ils connaissent l’art d'empoisonner les flèches; leurs haches, arrondies en forme de faux, sont redoutables lorsqu'un bras nerveux les conduit. Quelques-uns le couvrent d'un bouclier ; d’autres se revêtent de peaux d'animaux; il y en a qui cherchent à se donner un aspect terrible en chargeant leur corps de peintures de serpents et d’autres bêtes dangereuses. Ceux de Loango, en marchant au combat, se peignent tout le corps en rouge.

Les superstitions indigènes des Congues sont trop variées pzur pouvoir ètre indiquées toutes. Ils cruient à l’existence de quelques divinités qu'ils nomment Zambi. lis ont des images de ces divinités qu'ils appellent des mokisso et qu’ils conservent dans des temples. Mais les objets de leur culte habituel sont divei:es espèces de féliches ou substances censées être remplies d'une vertu divine. C’est tantôt une plume d’oiseau, une dent de requin ; tantôt un arbre, un serpent, un crapaud. Les missionnaires capucins virent un bouc qu’on adorait, et que leur pieux zèle fit mourir ; les nègres, quoique convertis, furent effrayés de voir les capucins rôtir et manger un dieu.

Les prètres s’appellent gangas ; leur chef, nommé Chtlomé, est censé posséder une autorité divine ; il reçoit en sacrifice les prémices des fruits, et onentretient constamment un feu sacré dans sa demeure inviolable. Bevientil malade, on lui nomme un successeur, qui aussitôt l’assomme d’un coup de massue, afin de l'empêcher de mourir de mort naturelle; ce qui serait d’un sinistre augure. Bien d’autres pontifes subaliernes exploitent la crédulité des nègres : l’un guérit toutes les maladies, l’autre commande aux vents et à la pluie ; celui-la sait ensorceler les eaux, et celui-ci prétend conserver la récolte. Les W'quits sont membres d’une confrérie sacrée qui, dans les profondeurs des forêts, célèbre d’affreux mystères, mélés de danses lascives. Une espèce de magiciens, nommés les A/ombala, prétendent savoir ressusciter les morts ; leurs jongleries, exercées sur un cadavre en présence des missionnaires, en imposèrent tellement à ceux-ci qu’ils crurent voir le mort remuer, et qu’ils s’imaginèrent entendre quelques sons inarticulés qui sortaient de sa bouche, et qu’ils attribuèrent au pouvoir des esprits infernaux. Serait-ce une opération galvanique?

Les missions chrétiennes luttent avec peu de succès contre ces superstitions grossières. Il y eut un temps où les apôtres de la foi s’enorguecillis- Rome, 1659. Gentilis Angolæ instructus à P. Coaclo; Rome, 1661. Mathridates, par

Adelung et Vater, t. IIT, pag. 207-224.

saient de compter tous les princes du Congo, notamment ceux du royaume de ce nom, parmi leurs ouailles, et d’en rassembler également les sujets autour du signe de la croix. En effet , les nègres, naturellement imitateurs, se conforment aisément à l'exemple de leurs chefs. Ils embrassent la religion que ceux-ci leur ordonnent de suivre; mais ils l’abandonnent dès que le prince, aussi inconstant que le peuple, retourne à son ancien culte. Sogno avait attiré sur lui la préférence des missions apostoliques ; et il paraît effectivement qu’il justifia la confiance qu’on avait en ses habitants. A en croire quelques rapports, ils adoptèrent tous le christianisme, et leur exemple fut suivi par le Congo tout entier. Toujours fidèles au nouveau culte, ils détestaient encore en 1776 l’idolàtrie. [ls se transmettaient les mys. tères et les préceptes chrétiens de père en fils, et s'assemblaient régulière ment le dimanche pour entonner des cantiques, quoique à défaut de prêtres ils ne pussent célébrer les saints mystères ni administrer tous les sacrements.

Quant aux pays situés au nord du Zaïre, des missionnaires fançais, partis de Nantes pour prêcher le christianisme en Loango, choisirent définitivement, en 1768, Cacongo pour siége principal de leur apostolat. Ils s’attachèrent d’abord à gagner les grands, et furent parfaitement accueillis. Forts de la protection du roi qui les logea dans sa résidence, ils établirent une chapelle, et eurent la satisfaction de voir des nègres de Sogno, quele commerce avait attirés à Kingale, venir assister à la messe. Mais des maladies obligèrent ces ecclésiastiques, en 1770, de quitter le pays. Trois années après il en arriva d’autres de la France, qui fixèrent leur domicile dans une plaine près du village de Kilonga. En 1775, ils découvrirent dans leur voisinage une commune chrétienne venue de Sogno, qui avait obtenu du roi de Cacongo la permission de s’établir dans ses États, où ils mirent une contrée déserte en exploitation. Cette colonie formait une petite province particulière d'environ 4,000 chrétiens. #anguenzo en était le principal village. Les ecclésiastiques français y baptisèrent beaucoup d’enfants, et ils furent largement payés en manioc, maïs, pois, chèvres; déjà ils s’occupaient du projet de former un séminaire de nègres. Don Juan, le chef de la colonie allait faire bâtir deux églises ; ils manquaient de vases sacrés et d’autres objets de première nécessité. Pour comble d’infortune, plusieurs membres de la mission étaient morts et d’autres se trouvaient accablés d’infirmités vers l’an 4776, où les dernières nouvelles furent transmises en Europe.

Mais un voyageur moderne, trèsen contradiction avec ces beaux rapports, M. de Grandpré, assure positivement que les Sognos n’ont, en aucune

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Il nous reste à jeter un coup d’œil sur les tribus tout-à-fait sauvages qui s'étendent sur les confins du Congo.

Au nord-est du Loaugn, les anciens voyageurs placent une nation de pains nommés Malembas ou Bake-Bake. Iis sont, dit-on, de la taille des enfants de douze ans, mais très-épais ; ils vivent au sein de leurs foréts inhospitalières, où ils donnent la chasse aux éléphants, dont ils livrent les dents en tribut à un prince nnmmé Muny Kesock, demeurant à huit journées à l’est de Mayomba. Leurs faames vont dans les bois tuer les grands singes pongos avec des flèches empoisonnées. Le nom de Buke-Bake mérite une attention particulière ; il pourrait sembler identique avec celui de Vac-Vac ou Ouacouac, que les Arabes Masudi ct Edrisi donnent à une contrée qu'ils fonttouc ler Sofala et au Zangucbar, et qui, par conséquent, a dû embrasser une portion de l’Afrique centrale et australe. Mais nous proposerons plus loin une autre explication de ce dernier noin, bien qu’on ne doive pas croire à l’existence de ce peuple de nains.

Pius à l’est dans l’intérieur des terres, se trouve le pays d’Anziko, ou Anzicana, ou N’{eka ou Grand-Angeca, appelé aussi Mikoko, et riche en métaux et en bois de sandal, mais fameux surtout par la barbarie de ses habitants. Suivant quelques rapports, certainement fabuleux ou du moins exagérés, sur ce pays lointain et peu visité, les Anziques ou Anziquois livrent leurs prisonniers invalides aux bouchers, qui en étalent la chair dans les marchés publics. Quelquefois les naturels, dégoûtés de la vie, diton, ou égarés par un faux point d'honneur, s'offrent eux-mêmes à la boucherie. Les parents et los fils même se dévorent les uns les autres. M. de randpré paraît vouloir révoquer en doute ce fait; il nie même qu’il v ait en Afrique des anthropophages. « Si le voyage de Mungo-Park dans des pays où le mahométisme a pénétré, nedétruit pas sans réplique l’imputation faite aux Africains d’être cannibales, que pourrait-on répondre au témoignage de Levaillant, dont les pas se sont dirigés vers des peuplesentièrement sauvages, absolument étrangers à toute espèce de civilisation, et parmi lesquels il n’a rien trouvé qui pût justifier une accusation aussi injuste ? Je puis, de mon côté, certifier qu’il est faux que les noirs Congues mangent de la chair humaine : ces peuples sont doux, timides et paresseux ; ils ont en général horreur de verser le sang, et celui d’entre eux qui en blesse un autre au sang est condamné à donner un esclave ou la valeur en marchandises, et si l’agresseur n’en a pas le moyen, il est pris lui-même et vendu.

1 Pe Grandpré, Voyage à la côte occidentale de l'Afrique; t. L, pag. 211.

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Les Anziquois sont excellents archers, et ils manient supérieurement la hache d'armes. Îls sont très-22iles, courageux, intrépides. On leur accorde beaucoup de loyauté dans les transactions. Il apportent quelquefois à la côte de belles étoffes de feuilles de palmier et d’äutres matières qu'ils fabriquent, ainsi que de l'ivoire et des esclaves tirés de leur propre pays ou de la Nubie. Les marchandises qu’ils prennent en retour sont les cauris et d’autres coquillages qui leur servent d'ornement, le sel, des soieries, des toiles, des verroteries et d'autres objets de fabrique européenne. Ils pratiquent la circoncision sur les deux sexes, et se cicatrisent la figure pour s'embellir. Les femmes sont vêtues depuis la tête jusqu'aux pieds ; les grands portent des robes de soie ou des habits de drap; les gens du commun ont la partie supérieure du corps nue et les cheveux nattés. Leur langage, assez dur et difficile, paraît n’être qu’un dialecte de l’idiome général de toute la région du Congo.

L’étendue et la situation d’Anziko est indiquée d’une manière fort peu satisfaisante. Dapper place Monsol ou Missel, la capitale, à 300 lieues de la côte, presque sous l’équateur, et rend le pays limitrophe du Gingiro, pays voisin de l’Abyssinie. Le savant missionnaire Cannecattim apprit les mêmes particularités pendant sa mission à Mahonga, où il convertit le roi et toute sa famille. Pigafetta fait couler dans l’Anziko une rivière nommée Umbre qui se jette dans le Congo; il indique à l’est ou au nord-est le royaume de Wangue, dans lequel on pourrait être tenté de retrouver le Ouankarah. Le roi d’Anziko, qu’on appelle le Makokw, et, selon d’autres, l’Anziko, domine sur treize rois vassaux, parmi lesquels nous remarquerons celui de Fungeni, parce que ce nom rappelle les Funge de la Nubie, venus, d’après leurs propres traditions, de l’Afrique méridionale.

Le missionnaire Oldendorp, en interrogeant les nègres des Indes occidentales, avait appris l’existence d’une nation appelée Mokko, voisine des Ibbos, et qui pourrait bien être identique avec les habitants de l'Anziko ou du Aftkoko. Cette nation vivait en hostilités continueiles avec les £vos, qui paraissent être les mêmes que les Evis dont Si entendit parler à Mozambique, comme demeurant plus près de l'océan Atlantique que de l'océan Indien.

C’est dans ces régions inconnues qu’un marquis d’Estourville, devenu, à la suite d'événements singuliers, médecin principal de l’île Saint-Thomas, à dù errer pendant douze ans comme prisonnier des féroces Giagas. Il a traversé deux grands fleuves et une chaîne de montagnes très-escarpées der-

rière laquelle s'étendait l'empire civilisé de Droglodo. Tout ce qu'on fait circuler sur ce voyage est bien confus et bien vague #,

S'il faut s’en rapporter aux récits d’un voyage. qui a été récemment l’objet de bien des attaques dont nous ne nous fuisons pas juge 1, l'Anziko, le Mikoko ou le Makoko, comme on voudra l'appeler, serait identique avec le royaume de Sala ou le Mikoko-Sala, nom que lui donnent les indigènes; Monsol, la résidence du roi, serait une ville de 44,000 àmes ; Ambegi, Coucapalessa , Coutolilessa et Gismola, les autres principales villes, seraient peuplées de 6,000 habitants,

A l’ouest de l’Anziko se trouve le royaume de MVineanaï, appelé aussi Mono-Emougi, titre que prend son souverain. Il paraîtrait d’après certaines relations que c’est un des États les plus importants de l'intérieur de l'Afrique, et que sa capitale porte le nom de Bomba,

Au sud du Nineanaï, que M. Douville nomme royaume de Bomba, se trouve celui des Molouas, qui paraît avoir pour tribulaires ceux de Mouchingi, de Moucangama et une quantité d’autres petits pays, qui en font peut-être l’État le plus puissant de l'Afrique indépendante au sud de l’équateur. Fanvo, la capitale des Molouas, a plus de 48,000 habitants, dont un tiers d'esclaves. C’est la résidence du roi. Tandi-a-voua, où réside la reine, n’a que 46,000 âmes.

En continuant à se diriger vers le sud, on arrive au royaume de Cassange, dont la capitale, appelée Cassanci, a environ 3,000 habitants. C'est le plus grand marché aux esclaves de toute cette partie de l'Afrique.

Le royaume de Cancobella a pour capitale une ville du même nom, que l’on dit avoir 4,000 habitants; celui de Æolo-ho est gouverné par un roi, dont la résidence est Zolo-ho, ville de 2,000 âmes. Enfin, nous nous contenterons de nommer les royaumes de Zumé, Ho et Bihé, sur lesquels on n’a aucun renseignement positif et de quelque intérêt.

1 M. Bory de Saint-Vincent nous assure avoir vu et entretenu M. d’Estourville; mais il paraît que ce dernier n’a eu aucun moyen de faire des observations tant soit peu positives.

2 M. Douville, auteur d’un voyage dans l'Afrique centrale en 1827, 1828 et 1830. Ce voyageur signale l’existence d’un volcan au pays des Molouas, sur les confins des provinces de Libolo et de Quisama. Ce volcan que les indigènes nomment Houlondou- Zeambi ou la Montagne dss Ames, aurait 4,791 mètres d’élévation.

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AFRIQUE, — HOTTENTOTIE,

Suite de la Description de l'Afrique. — La Cimbebasie, la Hottentotie et la colonie du Cap.

La côte qui s’étend depuis le cap Negro jusqu'à la rivière Fisch ou d’Angra Pequena est peu connue, d’un abord dangereux et presque inhabitée. Les Portugais, en allant du Brésil à Benguela, reconnaissent le cap Negro, sur la pointe duquel on a élevé une colonne d’albâtre portant les armes du Portugal. Au sud du cap, la rivière Bemba-Roughe, large d’une demi-lieue, se jette dans la mer ; ses deux bords sont habités. Le cap Aui-Pirez porte encore le surnom das Neves ou des Neiges ; mais ce sont des collines de sable blanc qui ont donné naissance à cette épithète.

Le cap Frio ou Froid, l'Angra Fria ou anse Froide, enfin la Praya das Neves, ou plage des Neiges, doivent également leur nom à des illusions ou à des impressions du moment. Les hautes montagnes se terminent au cap Serra. De nombreux pics, peu élevés, bordent la baie Walvisch ou des Baleines, qui est l’Angra do Ilheo des Portugais. On n’en sait pas davantage sur le petit golfe de Saint-Thomas. Toute cette côte a été visitée en détail vers la fin du dix-huitième siècle, puis, en 4824, par une expédition anglaise chargée d’y choisir un lieu de déportation ; on n’y trouva pas un seul endroit qui offrit quelque espoir à la culture, et qui ne parût pas trop affreux pour des criminels. L’eau potable y est très-rare ; les rivières n’ont à l'embouchure que de l’eau saumâtre ; on ne voit que par-ci par-là quelque trace de verdure.

Derrière cette côte inhospitalière on indique la tribu nomade de Cimbebas, qui a fait donner à la contrée le nom de Cimbebaste, et qui est gouvernée par un prince appelé Malaman ; une autre tribu, celle des Macasses, ou plutôt Makosses, a été visitée par un voyageur français, Lajardière, dont la relation est fort rare. L’existence même des Cimbebas repose sur des témoignages équivoques. Ils paraissent cependant être connus de: Makosses, sous le nom de Maquemanés. Le pays des Makosses a une trentaine de lieues d’étendue ; les lièvres y abondent au point de pouvoir être tués à coups de bâton. Le bétail à cornes forme la richesse de ces nomades, qui changent généralement de pâturages tous les deux ans, et qui n'ont

pour vêtement qu’une peau de bœuf. Ils pratiquent la circoncision à l'âge de dix-huit ans, ne mangent pas de poisson, ct croient aux magiciens, aux empoisonaeurs et à un mauvais génie qui leur envoie la pluie, le tonnerre, les tempêtes. Les semences douces d’une plante qui s'élève rapidement à 3 ou # mètres de haut leur servent à faire une espèce de gâteau. Une autre graine leur fournit une boisson enivrar.te. Les Makosses paraissent jouir d’une sorte d’aisance ; ceux pei.ai eux qui ont deux à trois mille bestiaux ne passent pas pour être ricl.es. Ils punissent très-sévèrement le vol. Dans leur extérieur règne une assez grande décence. Tout porte à croire que cette tribu est une branche des Cafres Koussis, habitants de la côte orientale.

La Cimbcbasie s’étend depuis le cap Frio jusqu'aux îles des Oiseaux, sur les ‘imites de la Hottentotie. Sa longueur est d’environ 275 lieues ; mais si l’on porte ses frontières jusqu’à la rivière du Poisson, sa longueur sera de 350 lieues. Parmi les découpures que présentent ses côtes. on distingue la baie du Poisson un peu au sud de l'embouchure du Bamba- Roughe.

En passant la rivière de Fisch ou Poisson, nous sommes dans le pays des Hoîtentots, qui, avec le territoire de la colonie du Cap, ne forme qu’une seule région physique. Ses limites sont très-incertaines au nord et au nord. est ; le tableau que nous en allons tracer s’appliquerait peut-être non-seulement à tous les pays au sud du Congo et du Monomotapa, mais encore à tout le plateau de Mocaranga et aux déserts des Jagas ; c’est aux découvertes ultéricures à décider cette question.

Les partics plus ou moins connues de la Hottentotie sont arrostes par deux grandes rivières, le Fisch ou Poisson et le Gariep ou Orange ; toutes les deux coulent également de l’est à l’ouest. .

La premiére parait sortir d’une chaine voisine de la côte, et qui n’est probablement que le prolongement du grand plateau dont Campbell a reconnu l'existence sous le tropique. Les principaux points de cette chaine sont le mont Alexander, le mont Victoria et le mont Murray. L'étendue de la rivière du Poisson est fort incertaine; on n’en connaît que le cours inférieur, c’est-à-dire jusqu’à 80 lieues au-dessus de son embouchure. L'Orange est sans contredit le plus grand fleuve de la Hottentotie. [' est formé de la réunion de deux rivières importantes ; l’une qui descend du nord et qui porte le nom de Æi-Gariep, (Vaal), ou de fleuve Jaune: c'es l'Orange proprement dit; l’autre qui vient äu sud-est, et que l’on nomme Nu-Gariep, (Gradock ), Nouveau-Gariep ou Fleuve-Noir. Après avoir reçu

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AFRIQUE. — HOTTENTOTIE. 537

celui-ci, l’Orang poursuit son cours vers l’ouest. Vers le milieu de sa course ilforme une cascade de 130 mètres de hauteur ct de 500 de largeur. Son principai affluent paraît être le Ganuna, que d’autres appellent Gamma ou ia Grande-Rivière des Poissons. Dans la partie supérieurs de son cours il est embarrassé par des masses de rochers escarpés, mais ensuite ses bords s'abaissent et se couvrent d’une belle végétation jusqu’à son embouchure dans l'Océan. La rivière de l’Éléphant prend sa source au Winterhoek, arrose la colonie anglaise du cap de Bonne-Espérance, et se jette dans l'Océan après un cours d’environ 60 lieues,

Quelques autresrivières qui descendent du nord au sud sortent des flancs latéraux des dernières terrasses du plateau; leur cours n’est pas long. Tel est le rapide Gaurits, qui descend des monts Nieuweveld, et qui n’a pas plus de 20 lieues de cours; tel est le Camptoos, auquel on en donne 80; tel est encore le Zondags, rivière du Dimanche, qui descend des montagnes du Rhinocéros, et qui n’en a guère que 50. Le Grand-Poisson (Groolevisch-rivier), qui termine le territoire du Cap, en a cependant 90. Toutes ces rivières, gonflées par les pluies périodiques, roulent avec elles beaucoup de limon cet de sable ; repoussées par la mer, ces matières forment des barres à leur embouchure ; ou, dans la saison sèche, ces rivières , réduites à un faible volume d’eau, se perdent dans les sables ou parmi les rochers. Des cascades peu pittoresques interrompent le cours de ces fleuves, dont toute l’utilitése borne à fertiliser, en les inondant, une partie de leurs bords.

Entre les terrasses, mal à propos nommées chaînes de montagnes, s'étendent des plateaux dépourvus de toute eau courante , et qui prennent lenom de Æarro’s ou Karrow’s. Ces plateaux ne sont pas des déserts absolument stériles, comme ils ont été qualifiés par des voyageurs inexacts. Le plus connu de ces Æarrou's, celui qui se termine à l’est par les monts C'amdebou, au nord par les monts Sneeuvwberg, Nieuweveld, Roggeveld et Khamies, et au sud par les montagnes de Zwarsberg', a été décrit par deux observateurs scrupuleux, M. Patterson et M. de Liechtenstein. On le nomme le Grand-Karrou; il a environ 200 lieues de longueur sur 30 à 40 de largeur, Son solest une couche d’argile et de sable, coloré en jaune d’ocre par des particules ferrugineuses ; à 30 ou 60 centimètres de profondeur on trouve le roc solide dont cette couche paraît être une décomposition, Dans la saison sèche, les rayons du soleil réduisent ce sol presqu’à la dureté d’une brique; les mésembryanthèmes et les autres plantes grasses conservent seules un reste de verdure; les racines des gorteria, les aster, les berkheya,

vinsi que les ognons de lis, armés d’une envelope presque ligneuse, vivent 1Y. 68

sous cette croûte brûlée. Nourries par la pluie dans la saison humide, ces racines se gonflent sous terre; les jeunes pousses se développant et s'élevant tout-à-coup, et toutes à la fois, couvrent dans un instant la plaine, naguère si aride, d’une verdure éclatante; bientôt les calices des lis et les couronnes des mésembryanthèmes étalent partout leurs couleurs brillantes, et remplissent l’air des parfums les plus pénétrants et les plus délicieux. Alors, les antilopes agiles, et l’autruche, penchée sur ses pattes élancées, descendent en foule des montagnes voisines. Les colons y amènent de toutes parts leurs troupeaux, qui dans ces riches pâturages prennent des forces nouvelles. Point de dispute sur la jouissance de ces prairies naturelles ; elles sont assez vastes pour que tout le monde s’y trouve à l'aise. Les colons cherchent même à se rapprocher pour converser entre eux et resserrer les liens d’amitié et de parenté qui unissent souvent des familles séparées en d’autres saisons par de vastes espaces. La vie du Æarrou est, pour les colons du Cap, l’image du siècle d’or. De légers travaux en interrompent l’uniformité et la rendent même très-lucrative; les enfants et les esclaves recueillent les branches de deux arbrisseaux', compris sous le nom de channa!, et dont on tire la potasse. Les adultes s’occupent à tanner les peaux de bœufs pour les vêtements et les souliers. Mais la magnificence du Karrou ne dure qu’un mois, à moins que des pluies tardives y entretiennent la vie végétale. La longueur croissante du jour au mois d’août donne aux rayons solaires une puissance destructive ; les plantes sont desséchées; le désert reparait de toutes parts. Bientôt les hommes et les animaux abandonnent ces lieux désormais inhabitables. Les végétaux qui résistent, tels que l’atripleæ albicans, les polygala, se revètent d’une croûte grisäire; une poudre de la même teinte recouvre les plantes grasses qui continuent à se nourrir d’air. Partout on ne voit que le sol brülé, parsemé d’une poussière noirâtre, seul reste des végétaux desséchès, C’est ainsi que la vie et la mort se succèdent ici dans une rotation éternelle,

Les montagnes de cette extrémité du continent africain sont, comme nous l'avons déjà fait observer, des falaises énormes; ce sont les tranchants des terrasses par lesquelles le plateau central descend sur la mer. La direction de ces montagnes est généralement du nord-ouest au sud-est ; elles se terminent plus abruptement à l’ouest, et même au sud, que du côté oriental, où, en se prolongeant sous les eaux de la mer, elles forment des récifs dangereux. Le granit, qui, du côté de l’ouest, ne se rencontre qu’à 50 mètres au-dessus du niveau de la mer, se retrouve sur les bords du fleuve Kuïman,

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AFRIQUE. -— HOTTENTOTIE. 539

à 15 mètres ; le schiste sablonneux, qu’il faut chercher à l'élévation de 75 mètres près le Cap, se plonge dans la mer, aux rivages des baies Plat. tenberg et Algoa. Le grès sablonneux forme des chaînes étendues, entre autres les monts Piquels, dans lesquels la couche la plus élevée ayant été brisée et découpée par quelque révolution physique, représente des tours et des murailles crénelées. Le rivage de Table-Bay, sur lequel repose la montagne de la Table, est supporté par un lit de schiste ferrugineux, en sillons parallèles dirigés du sud-est au nord-ouest, qu’interrompent des veines granitiques et quartzcuses. Au-dessus des schistes est une couche d'argile ocreuse, contenant des parcelles de mica brun; elle provient de la décomposition du granit, qui s’y trouve enchâssé par blocs immenses, jusqu’à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer; là commencent des roches stratifiées qui se composent de différents grès, traversés par des veines d’hématites. Ces couches de grès supportent une masse de quartz de 350 mètres de haut, grisâtre, brillant, se réduisant en poudre ou dégénérant en grès, suivant l’exposition. La montagne n’offre aucune trace de coquilles, ni d'empreintes, ni de pétrifications.

La Hottentotie indépendante se termine au nord par des plateaux ou terrasses plutôt que par des chaînes de montagnes. Dans sa partie méridionale on ne connaît qu’une chaine, c’est celle des monts Karrée ou Karri, qui s’élève d'environ 350 mètres au-dessus d’un plateau qui en a plus de 1,750 de hauteur. Elle est dépourvue de végétation, et les rochers dont elle est formée présentent les formes les plus bizarres. On croit que cette chaine est une branche des monts Meuweveld (nouveau champ), d’où partent les différentes chaînes qui couvrent le vaste terriioire de la colonie du Cap.

Nous venons de donner quelques détails sur la montagne de la Table; examinons maintenant tout le groupe auquel elle appartient. Les monts Nieuweveld occupent le centre d’une longue chaîne qui, depuis le plateau de laCafrerie à l’est jusqu’aux enviro:: cel’embouchure de l’Orange à l’ouest, a 3 à 400 licues d’étendue. Les Nieuweveld proprement dits n’occupent : sur cette ligne qu’une longueur d'environ 80 lieues. Leur élévation est de 3,313 mètres. Ils sont couverts de neige pendant cinq à six mois de l’année, et passent pour les monts les plus élevés de l’Afrique australe. A l’est ils se joignent aux montagnes de neige (Sneeuwberg) : on y remarque le Spitzkop (la Tête pointue) et le Compassberg (mont du compas ou de la boussole), qui sert de nœud à cette jonction, et qui, suivant le colonel Gordon, a 2,250 mètres de hauteur. C’est dans les montagnes de neige que se trouve le mont Rhinocéros. Au delà de ces montagnes, et dans la même direction,

on voit les monis Boisés et les monts de Grâce; mais des monts Boisés part vers le sud une chaîne appelée montagnes d'Hiver (Winterbergen), d'où s'étend vers l’est la chaîne du Æat-riviersberg (qui donne naissance au Kat-rivier) affluent de la rivière du Grand-Poisson.

A l'extrémité occidentale des monts Nieuweveld commence près des sources de la rivière du Riet le groupe du Roggeveld (Champ du Seigle), qui se divise en trois chainons : le Ælen-Roggeveld (petit Roggeveld), le Middel-Roggeveld (moyen Roggeveld), dont le point culminant, le mont Komsberg, a environ 1,688 mètres de hauteur, et l’Onder-Roggeveld (infcrieur Roggeveld), dont les plus hautes cîimes n’ont pas 1,624 mètres. Les monts Roggeveld envoient au nord une branche qui va se joindre au plateau qui borde l’Orange, et au nord-est une chaîne qui prend les noms de monts Khamies, monts de Cuivre, et monts des Chameaux. Les premiers sont hauts de 4,000 à 1,200 mètres ; les suivants sont peu connus.

Des monts Roggeveld part au nord, dans la direction du sud-est, la choine du mont Hantam, haute de 356 mètres au-dessus du plateau d’où elle s'élève, et du mont Komsberg se dirige ‘ans le même <°às celle du Wiltenbery. ;

Au sud, et parallèlement aux monts Nieuweveld, s'étend une longue chaîne beaucoup moins élevée, dont les principales parties sont, à l’ouest, le Bokkeveld, au centre, le Zwart-berg ou les montagnes Noires, dont les pics isolés ont 420 à 160 mètres de hauteur; et l’Albany à l’est. Enfin, ct dans une direction encore parallèle, se trouve une longue chaîne appelée Lange-Kloof, dont ies points culminants ont 780 mètres de hauteur. Elle se rattnche à l’ouest au Bokkeveld, d’où part un groupe de montagnes auquel appartiennent celle de la Table, haute d’environ 4,089 mètres; celle du Diable et celle du Lion, un peu moins élevées.

Le Magañga, où montagnes de Fer, sont, suivant le voyageur anglais Truter, une rangée de collines au nord du fleuve Orange. On y trouve des masses de fer :aagnifique et de fer oxydé. Elles se dirigent parallèlement avec les monts Karri et tout le système de terrasses dont nous venons de parler, Non loin üe Magaaga s’élève le Branneisensteinberg (montagne de pierre ferrugineuse). C’est dans les cavités de cette montagne que les Betjouanas “ont chercher les couleurs bronzées avec lesquelles ils se tatouent.

La pierre calcaire parait jusqu'ici manquer. La mine de fer est rencontrée en bien des endroits ; mais on n’en a tiré aucun parti. Dès l’an 4685, on connaissait les riches mines de cuivre, faiblement exploitées par les Hottentots-Damaras, et qui ont donné leur nom aux Monfagnes de cuivre.

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AFRIQUE.— HOTTENTOTIE. 541

Les sources de pétrole ne sont pas rares : les terrains les plus gras sont souvent tellement imprégnés de sels nitreux, que l’efflorescence de ces sels les couvrant d’une croûte, les rend impropres à la culture. Le sel commun, aussi abondant, est plus utile aux habitants : ils appellent chaudières de sel (sout-pan) les bassins où se réunissent les eaux saumâtres.

Il y a dans l’intérieur de la colonie du Cap différentes eaux minérales ; mais les plus renomnées sont celles vulgairement appelées les Bains- Chauds ; elles se trouvent près des montagnes Noires, à 30 lieues de la ville. Gn y a fait construire un bâtiment spacieux pour ceux qui veulent prendre des bains ; il est divisé en deux parties, l’une destinée aux blancs, et l’autre aux nègres.

La région dont nous venons d'examiner le sol jouit d’une température des plus douces sous le rapport de la chaleur, puisque le thermomètre centigrade ne s'élève presque jamais au-dessus de 38 degrés ; mais les vents prodnisent des effets désagréables. La saison qu’on nomme ici l'été, dure de septembre jusqu’à la fin de mars : le vent souffle du sud-est, et souvent avec une extrême violence. Rien ne peut garantir des sables qu’il entraine; ils pénètrent dans les appartements les plus clos, dans les malles les mieux fermées. Alors on ne peut prudemment sortir qu'avec des espèces de lunettes qui mettent les yeux à l’abri de tout danger. Ces vents commencent après que la Table s’est couverte d’un nuage qu’on nomme son manteau; ils durent ordinairement quatre, cinq jours de suite d’une manière trèssensible. Depuis mars jusqu’en septembre règne le vent de nord-ouest ; il amène des pluies qui sont presque continuelles en juin et juillet. Mais la direction et l'élévation des montagnes de l’intérieur font varier, de contrée en contrée, les phénomènes météorologiques. Les hautes chaînes attirent les nuages pluvieux. Dans le district de Uitenhagen, sur la côte sud-est, on éprouve souvent, au mois d'octobre, des pluies d'orage, accompagnées de coups de tonnerre épouvantables. ë

L’enthousiasme des botanistes, exalté par le grand nombre de plantes nouvelles que le Cap leur a fournies, a peint la végétation de ce pays avec des couleurs brillantes ; le savant, il est vrai, y trouve à admirer plus de choses rares que dans aucune autre contrée; c’est d'ici que nous sont venues les plus magnifiques plantes qui ornent nos serres et nos jardins ; beaucoup d’autres pourtant, qui ne sont pas moins belles, sont demeurées étrangères à la culture européenne. La classe des plantes bulbeuses peut être regardée comme un des caractères particuliers de la flore du Cap; car nulle autre part elles ne sont en si grande abondance, si diverses et si

brillantes. Ici le botaniste admire les innombrables variétés des iria, leurs y a appor belles couleurs, leur parfum exquis; là, il peut à peine compter les superbes Les plant espèces des iris, des morées, des glaïeuls, des amaryllis, de l’hemanthus, de Front du pancratium, dont après les pluies d’automne, se parent les prairies et le saveur à ( pied des montagnes. Dans les autres saisons, les gnaphalies, les xéran. l'on obtie thèmes étalent leurs fleurs rouges, bleues, ou d’un blanc soyeux ; le gera- À ne trouve nium odorant, et mille autres sortes de plantes ei de bruyères, varient cette D pure:ill riche scène. Même au milieu des déserts pierreux s'élèvent les plantes pourtant

grasses, la stapelie, le mésembryanthème, l'euphorbe, la crassule, le cotylet À intérêts, < ct l’aloès. Quelques-unes viennent à la hauteur des arbres, et mêélées avec plus loin le saule pleureur, ou les diverses espèces de mimoses, ombragent les bords 1 plan de E

des torrents produits et grossis passagèrement par les pluies. Une quaran- sieurs an taine d’espèces du genre protée sont originaires du Cap de Bonne-Espérance, vigneron

Le protée à feuilles argentées donne aux bosquets de ce pays un éclat M vigne. et métallique, tandis qu’une des nonibreuses espèces de bruyères présente si On est comme un tapis de poils. L’olivier du Cap, la sophore, un arbre semblable ronnent | au frêne, fournissent un peu de bois de menuiserie; mais on manque de bois ! à taignier, de construction ct de chauffage. Cependant, il existe dans l’est de la baiede MN bananier, False, dans la partie nommée la Ho)lande-Hottentote, des forêts de magni- MK Le savan fiques chênes. Elles n’ont pas encore été bien examinées. Elles fournissent 4 néo; il er aussi le bois de fer, le bois hassagai, le bois jaune, quelques espèces de É assure qu zamia ou le palmier sagou, le gaïac à fleurs d'écarlate, et la strelilzia À Les fruits reginæ, d’un éclat incomparable par son calice, dont les-trois divisions mais les f externes sont d’un jaune de safran, et les trois internes du bleu le plus pur, # cieux qu’ Enfin, s’il faut en croire des renseignements récents, on y a reconnu jus- À l'ananas : qu’à 70 sortes de bois de construction, parmi lesquelles se trouvent le 4 possède ti chén: et l’orme d'Europe, mais dont le bois ne se conserve pas et n’estbon # tende ne que pour le chauffage. avec suce Telles sont les beautés végétales du Cap. Il est certain que chaque pas- pérer dan sage d’un naturaliste enrichit la science de quelque nouvelle espèce d’ar- 1 infructue brisseau ou de plante; mais l’un d’eux convient franchement que la végé- vient par tation :ic cette contrée africaine ne satisfait ni les yeux ni le sentiment d’un 4 Onat Européen. Les rochers et les sables dominent généralement. Les champs À les habita sont séparés par des déserts ; le gazon, épars et menu, n’offre nulle part un mais les \ lit touffu de verdure ; les forêts, pleines d’arbres à formes pointues, n’ont qui rend ni fraîcheur délicieuse, ni obscurité solennelle. La nature est ici plus impo- mais il pa sante que belle; elle a plus de caprices que de cliarmes. du Penga

La culture y a introduit quelques plantes européennes. La vigne, qu’on récoltes p

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AFRIQUE. — HOTTENTOTIE. 543

y a apportée originairement de Madère et de Porto, produit un vin capiteux. Les plants &e vigne venus du midi de la France ont prospéré, et les vins de Frontignan ou de Lunel, qu’on tire du Cap, sont presque égaux en saveur à ceux dont ils tirent leur vrigine ; enfin, le fameux Constance, que l'on obtient des plants venus de Chiraz en Perse, a un bouquet que l’on ne trouve à aucun de nos vins. Le pontac de Constance est l’ambroisie pure : il laisse bien loin de lui le pontac de France, dont nos gourmets font pourtant leurs délices. Si les habitants du Cap entendaient mieux leurs intérêts, s’ils voulaient abandonner les routes battues, ils porteraient bien plus loin la renommée de leurs vins, et cette colonie deviendrait, selon le plan de Banks, le grand vignoble de l'Angleterre. Cependant depuis plusieurs années les Anglais ont favorisé la culture de la vigne par l’envoi de vignerons expérimentés, On compte au Cap plus de 30,000 arpents de vigne, et la récolte est évaluée à près de 4,500,000 hectolitres.

On est agréablement surpris de voir, dans les nombreux jardins qui environnent la ville du Cap, les fruits d'Europe à côté de ceux d’Asie; le chàtaignier, le pommier et les autres arbres des pays les plus froids, avec le bananier, le myrte jambosa, et plusieurs autres arbres de la zone torride. Le savant M. Poivre dit avoir vu au Cap le palmier et le campbrier de Bornéo ; ilen parle même comme si ces arbres y étaient multipliés ; on nous assure qu’il n’en existe aucun, sans nous dire si la culture en a été essayée. Les fruits d'Europe, tels que les cerises, les pomme: ont un peu dégénéré ; mais les figues, les abricots, les amandes et les oranges y soni aussi délicieux qu’en France. Les fruits de l’Inde sont plus rares ; la marigue et l'ananas y sont totalement inconnus. Les légumes viennent très-beaux ; on possède tous ceux d'Europe, et même l’artichaut, quoique Levaillant prétende ne l'avoir jamais vu. Le blé, l'orge, l’avoine et le maïs s’y cultivent avec succès; le riz n’y vient point. On a essayé autrefois de le faire prospérer dans les environs de la baie de Sainte-Hélène ; mais les essais ont été infructueux : le manioc n’y est pas non plus connu. La pomme de terre y vient partout, mais dégénère promptement.

On a transporté des oliviers au Cap; ils n’ont point d’abord réussi, ei les habitants ne les ont plus soignés. On a aussi essayé de cultiver le coin; mais les vents du sud-est font pénétrer du sable jusque dans les gousses, ce qui rend le coton jaune. Il existe au Cap deux espèces d’indigo sauvage, mais il paraît qu’on n’en a jamais tenté la manipulation : la culture de celui du Pengale y a été entreprise et abandonnée par la suite. Le lin donne deux récoltes par an, et le chanvre y vient abondamment ; mais on n’a pu encore

s’imaginer qu'on en pourrait faire de la toile et du cordage. La compagnie des Indes hollandaises, dans son dernier temps, avait tenté la culture du thé, et l’essai avait assez bien réussi ; mais les Anglais en on fait détruire tous les arbrisseaux, dans la crainte de nuire à leur commerce de Chine.

Ici, comme partout, les animaux féroces se sont retirés devant l’homme : los lions ne se montrent que vers la rivière de Dimanche ( Zondags) ; mais les déserts, même voisins du Cap, retentissent du mugissement des loups, des panthères et des hyènes. Le chacal du Cap et le chat tigre sont aussi communs. On distingue encore une espèce particulière de blaireau, la mangouste du Cap et la gerboise, répandues par toutes ces contrées. Les chasseurs poursuivent les nombreuses espèces d’antilopes. La plus belle de toutes, la pygarga, ou l’antilope pourpre, est si commune près de la rivière du Poisson, qu'on en voit quelquefois des troupes de plus de 2,000 individus. L’antilope bleue est rare ; la gazelle proprement dite est une de celles que l’on rencontre le plus fréquemment ; le pazan (antilope oryx) habite surtout dans la partie nord-ouest de la colonie : on y trouve encore le gnou, autre espèce d’antilope, la gazéile des bois, le condoma et autres. Dans les forêts de l’intérieur se promènent plusieurs espèces de singes du genre des babouins. On doit remarquer parmi les animaux de ces contrées l’oryctérope ou le myrmecophaga capensis de Gmelin, nommé par les Hollandais cochon de terre : cet animal ne se nourrit que de fourmis et de termites; il est plus grand que les fourmiliers d'Amérique, dont il diffère assez pour constituer un genre à part. Les zèbres et les couaggas, moins grands, moins robustes que les zèbres, vont par troupes séparées; ce sont deux espèces distinctes qui ne se mélent jamais ensemble. Es sont devenus fort rares dans la colonie. Les éléphants se sont aussi retirés du pays habité par les Européens, si ce n’est du canton de Sitzikamma : le rhinocéros-bicorne se montre encore moins, et la girafe paisible cherche des déserts plus reculés.

Les buffles sauvages sont chassés par les Hottentots et les Cafres, dont les troupeaux sont en grande partie composés de buffles apprivoisés, de moutons de Barbarie et de chèvres ; le bétail est petit et mauvais. Sparmann reconnut le premie: une espèce particulière dans le bœuf ou buffle du Cap, qu’il nomma bos cafer ; des cornes éncrmes, une petite tête, un naturel féroce et d’autres caractères la distinguent ; elle est probablement répandue au loin dans l’intérieur de l'Afrique. On connait, en Abyssinie, une race de bœufs qui a des cornes démesurées. La férocité du bœuf cafre rappelle les faureaux carnivores, que, depuis Agatharcide, tous les anciens placent dans l'Ethiopie; et leurs cornes, souvent singulièrement contour-

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AFRIQUE, —- HOTTENTOTIE.

nées, nous font penser aux bœufs des Garamantes, décrits par Hérodote et par Alexandre de Myndus, comme obligés de marcher à reculons en paissant, à cause de leurs cornes tournées vers la terre. Le sanglier de ces contrées est celui de tout l’intérieur de l'Afrique australe, le sus æthtopicus de Linné, le phascochærus africanus de M. F. Cuvier, L’autruche se trouve dans les déserts de l’intérieur, et vient quelquefois par troupes dévaster les champs de froment. M. Barrow assure avoir tué un très-grand condor. Les flamengos, qui appartiennent au sous-genre bouvreuil, étalent partout leur plumage d’écarlate. Nous remarquerons encore les loxies, qui déploient un art admirable dans la construction de leurs nids, et les coucous indicateurs, qui apprennent à l’homme l’asile caché de l'abeille laborieuse. Mais nous ne nous occuperons pas des oiseaux de Levaillant, parce qu'ils passent pour être composés d'imagination. Les volailles, les cochons et les autres animaux d'Europe, qui abondent dans cette colonie, y ont été apportés par les Hollandais. Ils y ont aussi transporté de Perse des chevaux, qui aujourd'hui sont très-communs.

Cette région partage, avec le reste de l’Afrique, l'inconvénient d’être exposée à l'invasion des sauterelles; le vent du sud chasse ces hôtes destructeurs.

Les Hotlentots, habitants originaires de toute cette région, paraissent être une race distincte à la fois des nègres et des Cafres ; une couleur brune foncée, ou d'un jaune brun, couvre tout leur corps, mais n’attcint pas le blanc des yeux, qui est pur ; leur tête est petite ; leur visage fort large d’en haut, finit en pointe; ils ont les pommettes des joues très-proëminentes , les yeux en dedans, le nez plat, les lèvres épaisses, les dents très-blanches, la main et le pied petits en comparaison du reste du corps; ils sont droits , bien faits et d’une grande taille ; leurs cheveux , de couleur noire, sont ou frisés ou laineux ; ils n’ont presque point de barbe. Les femmes ont réellement la difformité connue sous le nom de fablier, et déjà décrite par un ancien voyageur, Kolbe, trop injustement décrié. Quelques-uns de ces traits les rapprochent plus de la race mongole que d'aucune nation africaine connue. La langue hottentote, malheureusement peu étudiée, nous a présenté quelques synonymies très-remarquables avec le petit nombre de mots mongols et kalmouks que nous avons eus sous les yeux. Cette observation inattendue et surprenante pourrait conduire à des conjectures bien singulières, Déjà M. Barrow qui, de même que M. de Grandpré, avait remarqué ks yeux chinois ou mongols des Hottentots, y vit aussitôt une colonie de

Chine ; mais avant de former aucune conjecture, il faudrait connaître les IV 69

tribus du plateau centra. de l'Afrique méridionale, tribus parmi :csquelles il peut se trouver une race semblable à celle qui nous occupe,

Les Hottentots sont divisés en plusieurs tribus. Les Dama:us demeurent le plus au nord; leur pays commence au delà des #onts de Cuivre, et s'étend jusqu'au 21e degré de latitude , ou jusqu’à la contrée des Makosses.

Les grands Namaquas, réunis sous l'autorité patriarcale du missionnaire Anderson, ont remonté les bords du fleuve d'Orange , en se dirigeant au nord-est. Les pelits Namaquas demeurent au sud du même fleuve, dont les bords, ombragés de mimoses, nourrissent des éléphants, des lions, ces girafes en grand nombre. Les Kabobiquas et les Geissiquas paraissent être des branches des Namaquas.

Los Æoranas, ou Kora-Hotlentos occupent une contrée centrale trèsétendue et riche en pâturages ; moins sales que les autres tribus, ils montrent dans leurs constructions, dans leur habillement, queloue tendance à la civilisation. Un vaste désert ou karrou protège leur inf“pendance contre les Européens. Ils ont les traits plus ñvbles que les autres Hottentots qui habitent la même terrasse. Leurs nombreux troupeaux et le bien-être qu’ils leur procurent suflisent pour assurer leur indépendance, Ils vivent sur leur plateau fertile en bonne intelligence avec leurs voisins du nord, les Betjouanas, qui appartiennent à la race cafre.

Au sud-est, sur les limites orientales de la colonie, demeurent les Coniquas où Channaquas , tribu distinguée par des traits plus beaux et un «sprit plus étendu. Beaucoup d’autres tribus, nommées avec soin par les anciens observateurs , ont disparu à mesure que la colonie envahissait leurs cantons. Les descendants de ces tribus éteintes vivent parmi les colons européens dans unesorted’esclavage, plus ou moins adouci, selon le caprice des maitres.

Couvert d’une peau de mouton , de gazelle ou de lion , inondé de graisse mêlée d’une couleur noire ou rouge, armé d’une courte massue, le Hottentot sauvage err° , en chantant et en dansant, au milieu des troupeaux qui forment toute sa richesse, Les mœurs primitives se sont altérées parla proximité des Européens. Ainsi nous pouvons croire, avec Kolbe, que jadis tous les Hottentots privaient leurs enfants d’un testicule, quoique aujourd’hui cet usage ne paraisse subsister que parmi les Koranas et les Boschismans. Si Kolbe a exagéré en les accusant de manger des insectes dégoütants dont leur chevelure est peuplée, il paraît du moins certain qu’ils dévorent avec délices un insecte semblable , qui habite entre les crins de

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AFRIQUE, — HOTTENTOTIE. 547

chevaux et entre les poils des bœufs, L'usage le plus bizarre dont le premier historien des Hottentots ait fait mention, c’est la cérémonie dans jaquglle un magicien ou jongleur sanctife l’union des nouveaux époux en les aspergeant d’une eau chaude et malpropre ; cependant les observateurs modernes les plus dignes de foi en avouent la réalité ; c’est par la même opération que les hommes faits initient à leur compagnie l'adolescent parvenu à sa dix-huitième année. Le tempérament des Hottentots les éloigne de.la polygamie ; ils ont en horreur l'inceste et l’adultère. La veuve qui veut se remarier est obligée de se faire couper une phalange d’un doigt. On prétend qu'ils n’ont aucune idée d’une divinité; cependantils se livrent

à des opérations de sorcellerie, gardent entre autres une espèce de mante comme un animal sac *omme un dieu.

Les Boschismans ou Bosjes s aussi Zouzouanas, qui chez les Koranas, portent le nom indi; aabs, paraissent être une branche

très-anciennement séparée des Hottentols.

Les Saabs se trouvent incontestablement au dernier point de dégradation où l’espèce humaine puisse descendre: un regard farouche, incertain et sinistre; des traits confus , mous et insidieux ; un embarras visible dans toute leur manière d’être et d'agir, annoncent , dès le premier abord , la dépravation de leur âme. Leur excessive maigreur fait singulièrement ressortir dans leur figure les caractères propres à la race hottentote. La couleur naturelle jaunâtre de leur peau n’est reconnaissable qu’au-dessous des yeux, où des larmes, provoquées par la fumée du feu , autour duquel ils aiment à se blottir, enlèvent quelquefois l’enduit épais de suif et de cendre qui recouvre leur corps entier. Pourtant, comparés avec leurs femmes , les hommes peuvent en quelque sorte passer pour beaux : celles-ci font vraiment horreur. Des seins flasques , pendants et allongés, un dos creux, rentrant et décharné comme le reste du corps, en contraste avec des fesses gonflées et très-éminentes, où, de même que chez les brebis d’Afrique, toute la graisse du corps paraît s'être concentrée , voilà une femme boschismane. La piqûre du scorpion, fort dangereuse dans ce pays pour toute autre personne, n’a aucun effet sur ces sauvages. Munis la plupart du temps d’un arc, d’un carquois rempli de flèches, d’un bonnet et d’un ccinturon , de sandales de cuir , d’unetoison de mouton , d’une calebasse ou de la coque d’un œuf d’autruche pour porter de l’eau , de deux outrois naltes d'herbe, qui, étendues sur des bâtons, forment leurs centes, ct quelquefois suivis de chiens barbets , ces êtres infortunés trainent l’exislence la plus déplorable, en rôdant seuls, ou par petites bandes, dans les

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déserts arides qui, au nord , boenent la colonie. Ils y vivent ordinairemeut de racines, de baies, d’œufs de fourmis, de larves, de sauterelles , de souris , de crapauds , de lézards, et du rebut de la chasse des colons. Tantôt mendiants, tantôt voleurs et brigands, toujours lâches et cruels, sans domicile fixe, sans gouvernement, sans forme sociale, sans aucune espèce d'intérêt commun, et vivant au jour le jour, ils ont fait échouer jusqu’à présent toutes les tentatives d’adoucir leurs mœurs brutales ; aussi la haine des peuplades voisines s’appesantissait-elle sur eux long temps avant l’arrivée des Européens dans le pays : ceux-ci, loin de leur donner réguliè- * rement la chasse, comme on l’a gratuitement supposé, accueillent au contraire ceux d’entre les Saabs qui circulent près des confins de la colonie, et leur font volontiers des largesses en bestiaux, volailles, tabac, eau-de-vie, corail, boutons, pour les engager à la paix. Dans ces dernières années, les colons septentrionaux s’étaient cotisés pour distribuer à une seule troupe de Saabs trente pièces de gros bétail et seize cents brebis ; en peu de temps il n’en restait plus une trace, grâce au concours des hordes éloignées, qui, accourues pour partager le festin, ne désemparèrent que lorsque tout fut mangé. Ce sont les tribus mêmes d’Hottentots les plus civilisées, et surtout les Cafres, qui leur font sans relâche une guerre à mort; la vue d'un seul Saab les met en fureur. Un Cafre, député d’une petite horde de -sa nation, se trouvant en 4804 au Cap, aperçut dans l’hôtel du gouvernement, parmi les autres domestiques, un Saab âgé d’environ onze ans; soudain il s’élança pour le percer d’un coup de hassagaie. Les Saabs sont le seul peuple de l’Afrique australe qui se serve de flèches empoisonnées ; c’est avec cette arme qu’ils guettent les passants dans les karrous, en se cachant derrière des roches ferrugineuses, d’avec lesquelles on les distingue fort difficilement. Souvent, après avoir reçu l’espèce de tribut qu’on est forcé de leur payer, ils viennent la nuit aux habitations dont ils ont reconnu les approches, enlèvent le bétail et se sauvent avec la plus grande rapidité dans leurs montagnes inaccessibles. S’il leur arrive d’être atteints dans la fuite, ils n’abandonnent leur butin qu'après avoir tué, ou du moins estropié tous les bestiaux dérobés ; quelquefois même ils se contentent de massacrer tout ce qui se trouve dans le parc, chevaux, bœufs, moutons, chiens et berger, sans en tirer le moindre profit. Semblables à l’hyène, la vue du sang et l’odeur des cadavres leur procurent des émotions agréables. Les tribus sauvages changent continuellement leur idiome ; chaque nouveau chet veut introduire quelques locutions nouvelles, De là une instabilité, une multiplicité de dialectes qui déroute l’étude critique. C’est un

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AFRIQUE. — HOTTENTOTIE. 549

phénomène général en Afrique, en Amérique; c’est surtout le cas où se trouvent les divers idiomes hottentots; ils changent continuellement. Les mots rapportés par les anciens voyageurs ne frappent plus l’oreille de l'observateur moderne, et chaque tribu, probablement même chaque famille, crée des termes qui finissent par former un jargon inintelligible à leurs voisins. En général, le langage des Hottentots se fait remarquer, d’après M. Lichtenstein, par une multitude de sons rapides, àpres, glapissants, poussés du fond de la poitrine avec de fortes aspirations, et modifiés dans la bouche par un claquement singulier de la langue. Les diphthongues eou, auo et ouou, y prédominent, et la phrase se termine fréquemment par la finale #ng, prononcée d’une voix chancelante. Dans ce claquement de langue, il y a Surtout trois nuances de force progressive, produites par la manière dont on retire le dos de la langue de la paroi supérieure du palais, ou bien la pointe de la langue, soit des dents incisives, soit des dents molaires supérieures. La construction particulière des organes de cette race facilite beaucoup la formation, d’ailleurs très-difficile, de ces sons. L’enveloppe osseuse du palais chez eux est en général plus étroite, plus courte, et à proportion moins cintrée dans la partie postérieure que chez les peuples de l’Europe et de l’Asie.

La langue de toutes les tribus hottentotes, y compris celle des Bosjesmans, est une ; c’est un fait aujourd’hui prouvé par les singularités qu’elles ont en commun, et par la ressemblance d’une quantité de mots. IL faut cependant convenir que l’idiome des Bosjesmans présente des différences bien plus tranchantes qu’on n’en remarque entre les divers dialectes des Hottentots, et même assez fortes pour que les deux peuplades ne puissent communiquer que par signes. Outre cela, le claquement de l’idiome bosjesman est plus fort et plus fréquent, les sons nasaux y sont plus clairs, et les finales des rhrases beaucoup plus traînantes.

Les tribus de la Hottentotie sont plus ou moins soumises sux Anglais. On cite sur leur territoire quelques villes que nous ne devons point passer sous silence. A vingt lieues de l’embouchure de l’Orange se trouve Pella, dans le pays des Namaquas, ainsi que les missions de Jérusalem et Belhany, qui sont aujourd’hui dans un état très-florissant. Chez les Damaras qui habitent les bords du fleuve du Poisson, au nord des Kabobiquas, on ne cite aucune ville : ils sont trop grossiers et trop misérables pour en bâtir, bien qu’ils sachent exploiter des mines de cuivre et en extraire le métal. Chez les Koranas, qui doivent un certain degré de civilisation aux missionnaires anglais établis parmi eux, on trouve Ælarrwater, que les

indigènes appellent Criqua, Griqua et Karrikamma. Elle est bâtie à 180 lieues au nord-est du Cap de Bonne-Espérance, sur le penchant d’une chaine de collines schisteuses; on y voit plusicurs maisons en pierres. Grâce aux soins des missionnaires, le peuple se plait à cultiver les jardins qui entourent la ville, et sur ses 1,200 habitants, près de 450 fréquentent les écoles qui y sont établies. À Æardcastle, on compte un millier d'habitants. Les mêmes missionnaires ont fondé Konnah, Kama, Campbell et Kloofdorf.

La colonie anglaise du Cap de Bonne-Espérance, Cape of good Hvpe, occupe l’extrémité méridionale du continent africain. Baignée par les trois océans Atlantique, Antarctique et Indien, elle est bornée au nord par le petit fleuve Koussie et en partie par le Gariep ou rivière Orange qui la séparent des territoires des Hottentots, des Bosjesmans et des autres peuplades africaines ; à l’est, elle est séparée de la Cafrerie proprement dite, par la petite rivière de Kaï ou de Keys-Kamma. Sa superficie est de 18 à 20,000 lieues géographiques carrées, et sa population peut être évaluée à environ 460,000 habitants, dont environ 60,000 blancs. Les blancs descendent des Anglais, des Allemands, des Français, mais principalement des Hollandais.

Le pays se compose de trois terrasses successives qui vont en s’abaissant jusqu’à la mer ; chacune de ces terrasses est soutenue par une chaine de montagnes. La première chaîne est à une distance de # à 42 lieues de la côte ; la seconde, plus élevée mais moins étendue, porte les noms de Zwarte-Bergen, Blak Mountains et Bokkeveld, dans sa partie occidentale ; la troisième est la plus considérable de la colonie ; elle porte les noms de monts Nieuweveld et de Spew-Bergen. Ces chaine: ffrent de passage d’une terrasse à l’autre qu’à travers quelques gorg - .roites et difficiles, appelées Æloof.

Le territoire forme deux provinces, celle dar districts de l’ouest et celle des districts de l’est, administrées chacune par un lieutenant gouverneur; les provinces sont divisées en districts, et les districts, qui sont au nombre de 412, sont subdivisés en cornettes de campagne ( field-cornetey). La langue anglaise est la langue officielle de la colonie. Les descendants des anciens colons hollandais forment encore la masse de la population; ils composent la classe des fermiers sous le nom de boers, ou de paysans pasteurs; sur les frontières, sous celui de wee boers.

On peut diviser les habitants en trois classes : les fermiers, les vignerons et les pasteurs. Les premiers sont en général dans l’aisance; ils n'ont

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