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à 750 mètres d'altitude, il n’est plus au confluent qu'à

135 mètres. À Bafoulabé le torrent, puissant, large de

450 mètres, et la rivière, calme, large de 250 mètres, s’unis-

sent en un grand courant qui va au nord-ouest ; il se grossit

encore du Koulou et de la Falémé, mais il est coupé de cascades ou de rapides au Félou, à Kayes, où 1l se brise en une largeur de 800 mètres sur des dos, des scies, des taillants, des pointes, un seul passage, étroit de 48 mètres et profond de 5 à 6 mètres, permettant aux vapeurs de remonter vers l’amont. Ces barrages, dont quelques-üns dépassent 10 mètres d’élévation, ces seuils élevés de roches ou de sables, on les retrouve à chaque pas pendant la traversée du dédale des monts, coteaux et plateaux qui se rattachent à la protubérance du Fouta-Djalon. Ils rendent le fleuve à peu près complètement impropre à tout mouvement de navigation régulier, en dehors des hautes eaux; mais 1ls ont le précieux avantage de retenir les pluies de l’hivernage. Sans eux, en raison de la faiblesse des sources, de la forte inclinaison générale des vallées et de l'évaporation exception nelle due à l'intensité des rayons solaires, le Sénégal, une fois les crues passées, serait rapidement mis à sec. Grâce à eux, le Sénégal fertilise toute l’année les territoires qui s'étendent sur ses rives, tout en servant de véhicule pendant quatre mois de l’année (juillet-octobre): aux grands steamers venant directement, sans rompre charge, de Bordeaux à Kayes. |

À Kavyes, le Sénégal entre en plaine; aucune rivière constante ne vient plus l'augmenter, mais il lance, à droite et

à gauche, des bras de diramation, des marigots qui le fuient :

en temps de crue pour le rejoindre de nouveau au temps des basses eaux. Pendant les crues, quand les nuées noires obscureissent les cimes du Fouta-Djalon et que les pluies font gronder les torrents, le fleuve s'étale dans sa plaine basse : son ampleur va jusqu'à 20, 25, 30 kilomètres à la hauteur de l'ile à Morfil. Le reste de l’année, ce n'est plus qu'une onde indolente qui se traîne au travers des banes de sable et qui est parfois si peu profonde que les bateaux à chaque instant touchent la roche. À partir de Mafou, situé à

= SOUDAN OCCIDENTAL. | re

530 kilomètres de la mer, la marée masque l'indigence du fleuve, dont elle élève assez le niveau pour que les petits vapeurs montent jusque-là. Le cours inférieur du Sénégal est parallèle à la mer. Une langue de sable basse et mince, élevée par les vents de l'Atlantique qui jette Le sable à l'encontre du fleuve, sépare le Sénégal de l'océan : c’est la langue de Barbarie, dont la largeur moyenne est de 550 à 400 mètres. Le fleuve, après l'avoir longtemps longée, finit par la percer. Mais l'océan ayant ici peu de profondeur et sa vague soulevant et rejetant des sables à la côte, l'embouchure du Sénégal - est d'accès difficile : un seuil couvert de 2 à 3 mètres d’eau à la marée basse, une «barre », comme on dit, empêche les navires de remonter à volonté le fleuve. Aussi le commerce a-t-il déserté Saint-Louis : c'est à Dakar, au sud du cap Vert, et en face l'ilot de Gorée, que vont aborder aujourd’hui les ‘ grands paquebots.

Le Niger, le grand fleuve de l'Afrique du nord-ouest, prend sa source aux monts Loma, à une trentaine de lieues au sud-est de la ville de Timbo, située dans le Fouta-Djalon, la première ville qu'arrose le Sénégal : 11 sourd, sous le nom de Djoliba ou Grande-Eau, au pied d'un haut rocher, le Timbikoundou, que l'usure a isolé de la montagne dont il fit autrefois partie. Le ruisseau, né à 850 mètres d'altitude, ne tarde pas à descendre et à se grossir. Les affluents lui arrivent nombreux des deux côtés, entre autres le Tankisso, nommé aussi Bafing, venu du Fouta-Djalon. Le fleuve, dont le lit, creusé peu profondément, était d'abord obstrué de seuils nombreux, prend de plus en plus une apparence grandiose. À Bammako, au pied des terrasses où coulent les artères supérieures du Sénégal, il n'est plus qu'à 260 mètres d'altitude; sa largeur, que la saison des pluies porte jusqu’à 2000 mètres, varie en temps ordinaire de 500 à 700 mètres: sa profondeur moyenne de 2 à 5 mètres atteint 8 mètres au temps des crues. Et le Niger est encore à 5 500 kilomètres de son confluent.

De Bammako à Timbouctou, distant de 1100 kilomètres environ, le Niger descend à peine de 60 mètres. Quelques

rapides le coupent encore à Sotuba, à Manambougou. Dans l’ensemble, le cours est d'une lenteur extrême. En aval de : Sansanding, le Niger s’éparpille dans sa vallée; il devient rivière deltaïque, toute en bras, faux bras, coulées, marais, roselières, lacis changeant d'eaux et de boues. C'est là que vient Le rejoindre son principal affluent, le Baoulé ou Mayel- Balevel, grossi du Bakhoy ou Mayel-Danevel, qui descend du pays de Kong. Le Niger prend alors la forme d'un delta continental, ayant des centaines de kilomètres de longueur et par endroits une largeur de 40 lieues, inondé pendant les cinq ou six mois de la saison humide (juin-novembre) et . formant en toute saison la vaste inondation du lac Déboe. Rien n'est plus curieux que ce dédale de bras fluviaux ramifiés en tous sens, où, suivant la saison, on pêche des PAS à pleines barques et l'on cultive le riz.

Timbouctou marque l'extrémité du cours du Niger vers le nord. Le fleuve lui-même ne va pas jusqu’à cette ville; ilny envoie qu'un marigot qui reçoit de l'eau, non tous les ans, mais plutôt loutes les trois ou quatre années, lors des très hautes crues. Les terrasses méridionales du Sahara l'arrêtent et le rejettent brusquement à l’est, puis au sud-est en aval de Bouroun. Son cours, longtemps endormi, se réveille : le fleuve devient un torrent rapide, tour à tour épanché en une nappe immense avec », 6, 8 kilomètres entre bords, ou concentré dans des couloirs de 250, 150 et même 90 mètres à l'étroit de Tossaye, non loin de Bouroun. Le dernier rapide est’situëé à Boussan, à 750 kilomètres de la mer. Depuis Timbouctou, le Niger n’a pour affluents que quelques ouadi sahariens qui apportent très rarement au fleuve l'onde d’une averse. Le seul tributaire sérieux qui lui arrive est le Sokoto, sur la rive gauche.

À Boussan commence le cours inférieur du Niger. Deux affluents, venus du Soudan, le grossissent encore, la Kou-. {ouna, descendue du pays de Sokoto, et le Bénoué ou « mère des eaux », qui prend sa source dans l'Adamaoua et ouvre vers le lac Tchad pendant la saison des hautes eaux (mai-novembre) une route directe et commode. Complet alors, le Niger, qu'on appelle Kouara, coule dans une vallée

splendide. Mais l'Atlantique n'est plus éloigné. Le Niger se bifurque, puis va s'engloutir dans l'océan par les branches d'un delta de 25 000 kilomètres carrés. Les deux bras principaux sont la rivière de Brass et la rivière Noun, qui a 4 mètres d’eau sur sa barre. Les brisants rendent l'entrée du fleuve difficile : heureusement les vents dominants sont ceux du sud-ouest, qui soufflent en sens inverse des courants fluviaux et souvent avec assez de force pour permettre aux navires à voile de remonter contre le flot.

Richesses naturelles du Soudan occidental. — Comme dans le Soudan central, on y passe insensiblement du désert à l’'exubérance tropicale. Au nord s'étend d’abord une zone steppeuse qui, au fort de l'été, a sés semaines d’opulence : c'est le domaine du bœuf, du mouton, du chameau ; le reste de l’année, le pays est brülé, calciné; les lits des rivières sont entièrement desséchés; l'eau n'existe plus que saumâtre et dans les puits à 50 mètres de profondeur.

Puis insensiblement on arrive dans une région plus riche, dont les Arabes sahariens disent qu’ «elle guérit la pauvreté comme le goudron guérit les chameaux de leur gale ». D'une façon générale, le sol, recouvert de latérites rougeâtres (grès ferrugineux provenant de la décomposition de roches plus anciennes), est moins fertile que celui des régions du Tehad: : çà et là s'étendent des plateaux stériles desquels émergent quelques pics décharnès. Mais à côté se montrent, principalement dans les vallées d’érosions, des forêts d’acacias et de karités, peu touffues, mais longues, interminables, ét toutes sortes de cultures, mil, maïs, sorgho, arachides, riz.

Enfin, à mesure qu'on s'approche de la côte de Guinée, apparaissent l'ampleur et la variété des essences tropicales : les grands baobabs, qui mesurent 30 mètres de tour, le bombax fromager, plus puissant encore, toute la svelte colonnade des palmiers rôniers, des palmiers cocotiers, des palmiers dattiers, de plus en plus rares vers le sud, et enfin, dans la boue des côtes, les forèts marécageuses de mangliers et de palétuviers. Les plus gros animaux y vivent : à côté de l'autruche, de la gazelle, des singes cynocéphales, des babouins, ,

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des girafes qui atteignent les feuilles d'arbre jusque sur les

plus hautes branches, grâce à la longueur de leur cou, on trouve les éléphants, les hippopotames, plusieurs variétés de lions, lions noirs du Djolof, lions à crinière du Bambouk, les panthères, les tigres; sur les boues tièdes des marais et des rives fluviales, d'énormes crocodiles; et aux aguets près de la côte, où parfois ils viennent s'échouer, des troupes de requins prêts à happer le marin maladroit ou le baigneur imprudent.

Populations. — Il est impossible d'évaluer la population qui occupe le Soudan occidental : les éléments font défaut pour l'estimer d'une manière même approximative. Deux points peuvent seuls être établis : 1° cette population, plus dense au sud qu'au nord, augmente à mesure que la végétation croît en abondance et en force ; 2° elle est moins nombreuse que ne le ferait supposer la richesse du pays, par suite des guerres de tribu à tribu qui, depuis longtemps, dévastent ces régions et qui alimentent le commerce des esclaves. Le nom donné à la côte des Esclaves est significatif : c’est là qu'abordaient les négriers qui faisaient naguère le trafic du « bois d'ébène »; les lagunes, aux replis nombreux, aux îles couvertes de végétation, les abritaient contre les croiseurs qui surveillaient la côte. La traite se fait aujourd'hui par terre d'une façon plus déguisée; ce serait une erreur de croire qu'elle a disparu.

Comme dans les autres parties du Soudan, deux races y

‘sont juxtaposées ou même superposées : d'une part, des

nègres très noirs, presque sans barbe aux joues, sans barbe au menton, aux lèvres lippues, aux cheveux crépus et laineux, ayant une taille de géant, de larges épaules et des bras

museculeux; de l'autre, une race désertique (Hamites : Ber-

bères, Foulah ou Peuls), qui se distingue par ses lèvres minces, Son nez droit ou busqué, et qu'on prendrait pour une race blanche, n'était la couleur de la peau, qui varie entre le rouge sombre et le doré bronzé.

La lutte est constante entre les deux éléments. Les peuples nomades du désert vivent d'incursions sur les terres fertiles

des négrés, presque tous agriculteurs et sédentaires. Rare-

ment ils descendent au sud pour s’y établir ; 1l leur faut l'air sec, avec ses nuits froides qui fouettent le sang et retrempent l'énergie, le climat soudanien et sa tépidité humide, continue, leur est fatal ; ils le savent: « Tiens-toi, disent-ils,

loin du pays sans rocher où croissent les grands arbres ; tu

y mourrais, et ton chameau comme toi ». Leurs incursions sont passagères; Ils accourent à l'improvisie, surprennent les villages, tuent les hommes, pillent les récoltes, font prisonniers les femmes et les adultes, et repartent comme ils sont venus, laissant derrière eux la terreur. Les malheureux noirs répètent comme un proverbe : «Si tu rencontres en ton chemin le Maure et la vipère, tue le Maure » ; ou encore : « Vois la tente du Maure; il y a dedans quelqu'un d'honnèête; c’est le cheval ». Mais s'ils n’ont point établi leur empire sur les nègres, les hommes du désert leur ont infusé de leur sang et ils leur ont imposé leur religion. Presque tous les nègres du Soudan occidental pratiquent le mahométisme, qui les indis-

. pose contre la domination des Européens. Les populations

du golfe de Guinée, défendues par leur éloignement, ont

seules conservé leur religion primitive, aussi grossière que barbare : c’est le culte des fétiches; tout le monde à entendu parler des massacres humains qui naguère encore accompagnaient au Dahomey et chez les Achanti chacune des principales cérémonies religieuses.

Les populations de race hamitique sont concentrées sur les confins du Sahara. À l’ouest, le Sénégal forme Ja limite ethnographique ; à l’est, les Hamites ont franchi le Niger et se sont établis au sud de Timbouctou et de Bouroun, dans les parties septentrionales de la boucle du fleuve. Les principaux peuples de cette race sont, de l'ouest à l'est, les Maures (Trarza, Brakna, Douaïch), Berbères croisés d'Arabes et surtout de nègres, nomades menant leurs troupeaux, qui des chevaux et des chameaux, qui des moutons et des bœufs à bosse, du Sénégal au Sahara, du Sahara au Sénégal, selon que le pâturage s'éloigne ou se rapproche du fleuve à la

faveur des pluies ; les Toucouleurs, Foulah mélangés de sang

noir, qui occupent le Kaarta, au nord du Baoulé, et le Macina,

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sur le Niger, à la hauteur du lac Déboë; des Peuls ou Fellata où Foulah, établis au sud du Timbouctou; des Touareg, Ireghenaten et Aouellimiden, qui parcourent les deux rives du Niger septentrional. |

Les populations soudaniennes proprement dites sont très diverses de corps, d’allures, de figure, de dialectes; elles sont toutes plus ou moins apparentées ou mélangées. Au sud du Sénégal, le long de l'Atlantique, habitent les Ouolofs, fidèles amis de la France, qui recrute parmi eux ses piroguiers pour la barre du Sénégal, des laptots ou matelots pour le fleuve, et des volontaires pour la guerre; les Sérères, peuple géant, et les Soninkés. Au sud du Niger sont les Bambaras, nos meilleurs alliés au Soudan, et les Songhaï, qui habitent, les premiers au sud du Macina, les seconds sur le Niger, en aval de Bouroun; puis viennent, entre l'Atlantique et le cours inférieur du Niger, les Mandingues ou Malinkes, race très intelligente, à l'esprit ouvert, à la mémoire imperturbable, joignant au don des langues le génie du commerce. Enfin, sur la côte de Guinée résident les Krou, de la Côte de Liberia et de la Côte de l'Ivoire, remarquables par leurs aptitudes maritimes, leur courage, leur honnêteté; les Fanti et les Achanti, artisans ingénieux, commerçants actifs; enfin le groupe des Éoué, dont les Dahoméens, peuple fort intelligent et doué d'une remarquable faculté d'assimilation, forment la nation la plus puissante.

État politique et avenir. —- Ces populations du Soudan occidental, comme celles du Soudan central, vivent en guerres continuelles les unes avec les autres; mais aucun grand empire ne s’y est constitué d'une façon durable. De temps en temps quelque roi nègre, plus entreprenant que ses voisins, Comme en ces dernières années l'almamy Samori, réussit à soumettre à sa domination des tribus qui, après sa mort, brisent le joug et recommencent à vivre à l'écart.

Les Européens ont profité de ce manque de cohésion pour s'établir sur les côtes. Dès le moyen âge, des comptoirs européens s'y étaient fondés pour le commerce; la nécessité de réprimer la traite ramena l'attention de l'Europe vers les

côtes de Guinée, au milieu de notre siècle, et des colonies s'établirent tout le long des côtes. Depuis 1854, la France, pour protéger sa colonie du Sénégal contre les pillages et le fanatisme des populations musulmanes, a été entrainée vers l'intérieur, qui est, depuis la convention anglo-française du 5 août 1890, placé dans sa zone d'influence. Ce sont les campagnes des Faidherbe (1854-1865), des Brière de l'Isle, des Borgnis-Desbordes (1880-1883), des Gallieni, continuées par celles de Frey, d'Archinard et de Humbert (1886-1899), ainsi que les négociations habiles du Sp Binger, qui ont amené ce beau résultat.

On pourrait appeler aujourd'huile Soudan detente du nom de Soudan français. La France y possède un immense empire qui n'a pas moins de 1 500 000 kilomètres carrés, 3 fois la superficie de la France elle-même. Ges possessions se divisent en trois groupes : Sénégal, Soudan français proprement dit, et Guinée française, comprenant, depuis un décret paru en janvier 1892, les Rivières du Sud, les établissements de la Côte de l'Ivoire, et ceux du golfe de Bénin.

Le Sénégal constitue la partie la plus ancienne de notre colonie : nous y sommes établis depuis 1655. La capitale est Saint-Louis, ville de 20 000 habitants, située en partie sur une ile du Sénégal, en partie sur la « Langue de Barbarie » qui sépare le fleuve de la mer. Mais la principale ville est Dakar, dont le port, magnifiquement abrité par la masse du cap Vert et par l'ilot de Gorée, sert maintenant de débarcadère aux steamers européens. Près de Dakar est le comptoir de Rufisque. Un chemin de fer réunit Saint-Louis à Rufisque et Dakar.

Le Soudan français proprement dit comprend : les pays du Haut-Sénégal protégés par la France (Cayor, Djolof, Fouta, Bondou, Bambouk, etc.) ; le Kaarta et les États d’ Ahmadou, au nord du Sénégal et du Baoulé; le Fouta-Djalon, aux

sources du Sénégal ; l'empire mandingue de Samori, qui a dû accepter notre protectorat ; les États de Tiéba, autre roi nègre protégé ; l'État musulman de Macina, dont la capitale, jadis très brillante, était Ségou-Sikoro, située sur le Niger; et, d'une façon générale, toutes les populations comprises dans la boucle du Niger, qui sont liées à la France par les

traités signés avec les capitaines Binger et Monteil. Depuis 1890, ces pays jouissent de l'autonomie administrative et militaire ; ils ont un commandant spécial, qui réside à Kayes, sur le [aut-Sénégal, et un budget spécial. De nombreux forts nous assurent, du moins à l'ouest, la possession du Soudan français : ceux de Bafoulabé, Badoumbé, Kita, Koundou, Bammako gardent la route du Sénégal au Niger ; Koundian surveille le Bafing, et Niagassola le Bakhoy; Koniakary et Moro gardent le Kaarta; Siguiri, Kangaba, Nyamina et Ségou-Sikoro, le Niger. À différentes reprises, des canonnières françaises ont descendu le Niger jusqu'à Timbouctou, grande ville autrefois, aujourd'hui médiocre marché n'ayant pas plus de 10 000 habitants; mais aucun poste n'y est établi. Un chemin de fer, qui va actuellement de Kayes à Bafoulabé et qui sera prolongé jusqu'au Niger, assure, en même temps que ces forteresses, la stabilité de notre domination.

La Guinée française comprend: le territoire des Rivières du Sud, débouché naturel du Fouta-Djalon sur l'Atlantique ; les établissements de la Côte de l'Ivoire, dont les principaux sont Grand-Bassam, qui peut armer, dit-on, 500 pirogues pour la petite pêche, et Assinie; les établissements de la Côte des Esclaves, Agoué, Grand-Popo, Kotonou et Porto Novo, qui compte 50000 habitants. En arrière se trouve, placé dans notre zone d'influence, le royaume de Dahomey, habité par des populations guerrières et cruelles ; sa capitale est Abomey; la route qui la relie à la côte traverse des marais comme celui de Ko, et des forêts très épaisses où elle n'a plus que les dimensions d'un sentier; elle est donc impraticable ; mais les vapeurs peuvent remonter la rivière Ouémé jusqu'à proximité de la capitale. Depuis le décret qui a constitué ces différents territoires en Guinée française, cette colonie à un gouverneur spécial unique ; mais chacun des trois groupes à conservé son administration propre et son budget local spécial.

Les Anglais possèdent sur la côte : la Gambie, qui comprend une partie du cours de ce fleuve avec une étroite bande de terre, et qui a pour capitale la mortelle Bathurst

(en 1884, on y a compté 757 morts et 202 naissances) ; — le Sierra Leone, encore plus malsain, surnommé le « tombeau du Blanc », capitale Freetown (50 000 h.) ; — la Côte de l'Or,

habitée par les Fanti et les Achanti, a pour comptoirs prin-

Cipaux Axim, Elmina, Cape Coast Castle (10 009 h.), Akkra et Christiansborg, capitale officielle de la colonie ; la grande

ville des Achanti est Coumassi, que les Anglais prirent en

1875; — le Benin et le Bas-Niger, où ils occupent le bon port de Lagos, et les comptoirs d'Afassa, de Bonny, de Nouveau-Culabar, de Brass et d'Ébo. Le Vorouba, qui compte

deux grandes villes, Abéokouta (de . 100 à 200 000 h.), à 150 kilomètres seulement de Lagos, et Zbadan (100 000 h.), située plus au nord, est placé dans la zone d'influence anglaise, mais il a refusé jusqu'à présent toutes les offres de protectorat et de traités qui lui ont été faites.

Les Portugais possèdent seulement quelques comptoirs, situés au nord du territoiré des Rivières du Sud, et les îles Bissagos : le tout forme la Guinée portugaise, qui compte environ 190 000 habitants, dont 10 000 à peine sont soumis effectivement au Portugal. Les principaux postes sont Boulam, le chef-lieu, bâti dans une ile à l’entrée du Rio Grande

(5 700 h.), et Cacheo. — Les Allemands occupent, entre

les possessions anglaises de la Côte de l'Or et la colonie

française de la Côte des Esclaves, le territoire de Togo, quine

compte que 50 kilomètres de côtes : Les principaux comptoirs

en sont Pelit-Popo et Porto Seguro; à l'intérieur, sur un plateau de 700 mètres d'altitude, les Allemands ont élevé la station sanatoire de Bismarckburg.

Au sud de Sierra Leone, sur la Côte du Poivre jusqu'au

cap des Palmes, s'étend la république indépendante de

Libéria. Elle fut fondée, en 1821, par une société américaine

de colonisation, en faveur des nègres affranchis ; elle est

devenue indépendante en 1847. Elle contient 18 000 citoyens et ! million environ de nègres vassaux. Le chef-lieu est

Monrovia (8000 h.), bâti sur les pentes du cap Mesurado.

Il est difficile de prévoir quels seront pour le Soudan occi-

dental les résultats de l'occupation européenne. Les côtes,

trop humides et trop chaudes, deviendront des colonies

d'exploitation, non des colonies de peuplement. Mais peutêtre trouvera-t-on, à l'intérieur, des plateaux assez élevés pour jouir en toute saison d'une température presque toujours salubre, et pour permettre aux Européens d'y fonder des établissements. Le Fouta-Djalon qui, avec ses plateaux élevés et ses gras pâturages, ses eaux jaillissantes, ses vallées fécondes, semble comme une Suisse transportée sous le climat soudanien, offre en particulier un très bel avenir à la colonisation française. Les rivières s'y ramifient à l'infini ; partout de l'eau, des mares, un sol spongieux, des rizières, des jardins, et par-dessus, couvrant les mamelons, des forêts qui dominent tout; des fermes, missides, accrochées aux versants des collines ; une population pressée de tous côtés, c'en est assez pour justifier le mot de Faidherbe : « Si Jamais il se fonde un empire du Soudan Français, c'est à Timbo, au centre du Fouta-Djalon, que sera sa capitale ».

RÉSUMÉ

I. Le Soudan occidental, limité par le Sahara, le Niger, le golfe de Guinée et l'océan Atlantique, est assez mal connu malgré les voyages de Mungo-Park, Caillié, Lenz, Gallieni, Binger, etc.

II. Relief. — Plaine d'élévation médiocre, ayant son centre au lac Déboé et s'élevant insensiblement vers ses bords. Çà et là, seulement quelques montagnes : le principal massif est le Fouta-Djalon (1500 à 2000 m.).— Les côtes qui bordent cette plaine à l'ouest et au sud sont d'aspect variable : basse et sablonneuse jusqu'au cap Vert, puis éventrée jusqu'à l'ile Sherbro par de larges et profonds estuaires, elle est, sur la côte de Guinée, basse et longée de lagunes peu profondes qui communiquent avec la mer par des graus très difficilement praticables (lagunes d'Ébrié, d’Assinie, de Kéta, de Porto Novo, de Lagos, etc.). Cette côte est en outre rendue presque impraticable par la barre d’eau et d'écume que forment les vagues en déferlant sur le rivage.

IL. Climat. — Pays de moussons : une saison sèche et à température inégale, froide la nuit et brûlante le jour, l'hiver; une saison pluvieuse et à température uniforme, l'été. Cette saison, qui dure au sud sept à huit mois, n’est, au nord, que de deux à trois mois.

IV. Hydrographie.— Nombreuses rivières, pouvant se partager en deux groupes

4° Rivières côtières, le Sénégal, la Gambie, les Rivières du Sud, les Rivières guinéennes (Lahou, Comoé, Volta, Ouémé);.la plus longue est le Sénégal (1700 kil.)}, qui descend du Fouta-Djalon, de bief en bief, jusqu'à la plaine basse où se trouve Saint-Louis ; de juillet à octobre, les grands steamers peuvent le remonter jusqu'à Kayes.

2 Le Niger, descendu du Fouta-Djalon et grossi successivement du Tankisso, du Baoulé ou Mayel-Balevel, du Sokoto, de la Koutouna et du Bénoué. D'abord torrent coupé'de seuils rocheux, le Niger forme l’inondation permanente du lac Déboé ; à Timbouctou, point septentrional de son coude, recommencent les rapides jusqu’à Boussan ; il se jette à la mer par un delta dont les deux bras principaux sont la riviére de Brass et la rivière Noun.

V. Richesses naturelles et populations. — Transition du désert à la luxuriance tropicale. Au nord, steppe propre au pâturage ; plus bas, cultures coupées de bouquets d'arbres ; au sud, forêts vierges.

La population, dont le nombre ne peut être fixé, comprend une race hamitique (Maures au nord du Sénégal, Toucouleurs dans le Kaarta, Peul ou Fellata et Touareg dans la boucle du Niger) et une race nègre soudanienne (Ouolofs, Bambaras, Songhaï, Mandingues, Krou, Achanti, Fanti, Éoué). Ces deux races vivent en état d'hostilité presque perpétuelle,

YL État politique et avenir.— Les Européens, établis depuis longtemps sur les côtes, commencent à pénétrer à l’intérieur. Ce sont les Français, les Anglais (Gambie, Sierra Leone, Côte de l'Or, Bénin et Bas- Niger), les Portugais (Guinée portugaise) et les Allemands (Togoland); une république indépendante, Libéria. Les Français possèdent les trois quarts du Soudan en trois groupes : 1° le Sénégal (Saint-Louis, Dakar, Rufisque) ; 2° le Soudan français, étendu du Sénégal jusqu'au Bas-Niger ; 9° Ja Guinée française (Rivières du Sud, établissements de la Côte d'Ivoire et de la Côte des Esclaves). — Les côtes, trop humides, ne seront jamais qu'une colonie d’exploitation; à l'intérieur, les Européens pourront trouver des terres élevées, comme le Fouta-Djalon, où ils pourront braver la tiédeur déprimante des tropiques.

L'Afrique équatoriale, si l'on en excepte le plateau des grands lacs qui en forme la partie orientale, comprend le bassin du Congo et la zone bordière qui s'étend le long de lAtlantique depuis l'embouchure du même fleuve jusqu'au Niger.

Cette grande région est de découverte toute récente. Il n'y a pas trente ans, une immense tache blanche couvrait encore sur les cartes tout le centre de l'Afrique. On connaissait l'embouchure du Congo depuis 1484 : du reste du fleuve et de son bassin on ne savait rien. Mais, depuis quelques années, les explorations nous ont révélé cet intérieur, et, s’il reste encore de nombreux détails à préciser, l'en: semble est désormais fixé.

La découverte s'est fai'e par l'est. Livingstone, de 1865 à 1873, explora toute la région sud-occidentale du plateau des lacs; il vit le Congo sortir du lac Moéro et le rejoignit à Nyangouë; Livingstone croyait avoir trouvé le Nil supérieur. L'année suivante, Cameron retrouva le fleuve à Nyangoué, et, par la comparaison des altitudes, il se convainquit que cette masse d'eau ne pouvait être le Nil : toutefois il ne put descendre le fleuve pour savoir où il aboutissait et dut se rabattre vers le sud-ouest jusqu'à l'Atlantique, qu'il atteignit après avoir traversé la région limitrophe des bassins du Zambèze et du Congo. C'est Stanley qui, dans son deuxième voyage en Afrique (1874-1877), résolut le problème du Congo : parvenu à Nyangoué, il réussit à obtenir une escorte du marchand d'esclaves Tippo-Tip, et, malgré des maladies de toute sorte, malgré les dangers d'une navigation tourmentée sous une voûte étouffante de forêts et sur un fleuve coupé d'énormes rapides, malgré trente-deux attaques furieuses des indigènes, 1l atteignit Boma, sur le cours inférieur du fleuve, près de l'Atlantique.

L'artère principale était découverte, il restait à connaitre les affluents. Les expéditions allemandes de Pogge et de Lux (1875-1876), de Schütt (1877-1879), de Büchner (1879-1881), l'expédition portugaise de Capello et Ivens (1878-80), et surtout Les explorations répétées du major allemand Wissmann,

révélèrent dans ses traits généraux la ramure des affluents de gauche du Congo. Un officier français, M, Giraud (1882-1884), établit l'hydrographie du Haut-Congo et des lacs Moéro et Bangouéolo. Le missionnaire Grenfell et le lieutenant belge Van Gèle reconnurent l'Oubanghi, qu'ils purent identifier avec l'Ouellé aperçu par Schweinfurth au sud du pays des Nyam-Nyam. Stanley, recommençant un nouveau voyage à travers l'Afrique à la recherche d'Émin-Pacha, releva le cours de l’Arouhouimi, Enfin, un Français, le capitaine Trivier, a traversé tout le continent, du Congo français à Quélimane ; des missions françaises, conduites par Brazza, Cholet, Fourneau,Crampel, ont explorélesaffluents secondaires du Congo en aval de l'Oubanghi; tout récemment (décembre 1891mai 1892), le lieutenant ETS Mizon, parti de l'Adamaoua, a réussi à rejoindre le Congo par la Sangha, passant ainsi du bassin du Niger à celui du grand fleuve équatorial!,

Relief. — L'Afrique équatoriale présente la même configœuration que le Soudan central et le Soudan occidental. Livingstone la comparait « à un chapeau de feutre dont la forme serait un peu déprimée au centre et les bords bossués ». C'est, en effet, un vaste plateau dont le centre est marqué par la dépression où convergent les grands affluents du Congo, et qu'occupent les lacs Mantoumba, Leopold IT ét le Stanley Pool. Cette dépression, dont l'altitude varie de 820 mètres (au Stanley Pool) à 360 mètres (confluent du Kassaï et du Sankourou), fut sans doute couverte par les eaux au temps où le Congo et ses affluents n'avaient pu percer encore la bordure de chaines montagneuses, qui leur barrait à l’ouest la route vers la mer. D'épaisses couches de limon, qui y furent déposées par les eaux, y recouvrent le sol, et sur un large espace on peut voyager des semaines entières sans trouver un caillou.

4. Lire principalement : livingstone, Dernier Journal, éd. abrég. par M. Belin-De Launay (Paris, in-18, 1878, Hachette); — Stanley, À travers Le continent mystérieux, trad. Loreau (Paris, Hachette, 1878, 2 vol.) ; Dans les lénèbres de l'Afrique, trad. Loreau (Paris, Hachette, 1890,

2 vol.}); Giraud, les Lacs de l'Afrique équatoriale [Tour du monde, 1885); Trivier, Mon voyage au continent noir (Bordeaux, 1891); etc,

Tout autour de cette dépression le terrain se relève; des roches apparaissent, d'abord des granits et des gneiss, souvent jonchés de latérites rouveâtres, puis sur ces assises de roches primitives, des grès. Le redressement du terrain est

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