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- Réseau navigable du Congo.

Stanley Falls, le coupent à cet endroit, et le fleuve, qui coule à 450 mètres d'altitude, entre dans son cours moyen. C'est alors que lui arrivent ses plus puissantes rivières : à droite,

Sankourou, Chankollé; enfin Chari, Nsari, Njalé-Mélé ct Koua. » (Wissmann, Meine zweile Durchquerung Aequatorial-Afrikas, 1886-1888.) Cette différence de noms est un des grands obstacles qui retardent la découverte de l'Afrique centrale : comment, sous ces noms divers, . reconnaître de prime abord la même masse d’eau ?

l'Arouhourmi, venu du nord-est, des parages du lac Albert; le Roubi et le Mongalla, dont les cours sont encore imparfaitement connus; l'Oubanghi, qui, sous le nom d'Ouelle, prend sa source dans le pays des Niam-Niam, coule longtemps vers l’ouest comme s'il allait, ainsi qu'on l'a cru souvent, rejoindre le lac Tchad, et, descendu au sud, apporte au fleuve, qu'il longe parallèlement avant de se mêler à lui, une masse d’eau considérable large de 3 kilomètres; la Sangha, dont les sources sont assez voisines de celles du Bénouë, l'Alima et le Leéfini, qui ouvrent des routes vers l'Ogoouë et l'Atlantique; à gauche, le Lomami, très long, venu du sud, le Loulongo, le Tchouapa, et le Kassaï, grossi du Sankourou et du Kouango, Danube pour l'abondance, sl roule par seconde les 9000 mètres cubes qu'on lui attribue et que comporte lelit par lequel il arrive au fleuve. La largeur n’en dépasse pas 400 mètres, mais la profondeur atteint jusqu’à 40 mètres et le courant a une vitesse de 3 lieues à l'heure. — Grossi de telle sorte, le Congo s'étale largement : encombré d'îles, il a par endroits jusqu'à 40 et 50 kilomètres de rive à rive; Stanley ie descendit sans apercevoir une partie des affluents qui s’y déversent, ni fréquemment les bords eux-mêmes. Après avoir depuis les chutes de Stanley tourné à l’ouest et au sud-ouest, il finit par s'épanouir et s'endormir dans le lac Stanley, ou Stanley Pool, bassin de 21000 hectares, avec ilots en grand nombre, sur le bord occidental duquel s'élève la station française de Brazzaville.

Presque au sortir du Stanley Pool surgissent les montagnes bordières. Pour les franchir, le fleuve redevient torrent impétueux. Sur son cours se succèdent les rapides, les tournoiements, les gouffres, les « chaudrons du Diable » et « chaudières de l'Enfer » ; le fleuve, qui se démène dans de superbes gorges de granit, de gneiss, de schiste, est parfois si resserré qu'il n'a plus que 225 mètres près d’Issanghila; mais sa profondeur devient quasi marine, 80 à 90 mètres, et sa vitesse égale la rapidité des chevaux les plus agiles : 8, 10, 12, 135 mètres à la seconde. En 275 kilomètres, le fleuve descend de 255 mètres par 52 rapides. Le dernier est celui de Yellala. Alors commence le cours maritime du Congo et l'immense

= AFRIQUE ÉQUATORIALE. ei

liaure de 17 kilomètres de largeur, sur une profondeur de 90 mètres, par lequel il se jette dans l'océan. Tel est le . volume d’eau que lance à la mer ce fleuve long de 4 200 kilomètres qu'à plus de 5 lieues de l’embcuchure. l'eau de surface de l'Atlantique est encore douce, qu'à 100 lieues Ta mer n'a pas encore démêlé toutes les îles de roseaux que lui transmet le cours du Congo. Il en est qui évaluent son débit à 100000 mètres cubes par seconde, et nul ne l'estime à moins de 36 000, c’est-à-dire à cent fois celui de

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