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Téhéran et le Demavend.

foy a retrouvé des restes nombreux du palais de Xerxès, fragments, murs, colonnes, inscriptions, sculptures inachevées ; Fezd (50 000 hab.), sur la limite du désert, à peu près au milieu géométrique de la Perse, très prospère malgré son

isolement au milieu du plateau et le grand centre de l’indus-

trie de la soie; Kèrman (45 000 hab.), dans une situation

analogue, à la porte de ce désert de Carmanie que traversa

Alexandre ; Bouchir et Bandar-Abbas, les deux ports prineipaux par lesquels la Perse communique avec le golfe Persique, la mer d'Oman et l'Inde.

En Afghanistan, la ville Ia plus occidentale est Hérat (50 000 hab.), l'ancienne Aria, une des clefs de l'Inde : bâtie

152 GÉOGRAPIIE ÉLÉMENTAIRE. | S sur le Héri-Roud, qui va se perdre au milieu des sables du Turkestan, sous le nom de Tedjent, elle est en effet sur la route qui, par Kandahar et Le col Bolan, conduit de la plaine transcaspienne dans le bassin de l'Indus; de là lui vient son importance ; elle est du reste bâtie dans une vallée bien arrosée et fertile; ses jardins sont parmi les plus frais de l'Orient. Plus à l'est, au débouché des routes qui traversent l'Hindou- -Kouch, et, par le col de Khaïber, gagnent la vallée moyenne de l'Indus, est située la principale ville de l'Afghanistan, Kaboul (75000 hab.) : dès l'antiquité elle était fameuse sous le nom de Cabura; Alexandre y passa; on y trouve encore des monuments du type grec ou gréco-bactrien, qui attestent son ancienneté ; c’est non seulement une place forte, mais encore une ville commercante aux bazars très riches, aux foires fréquentées. La troisième grande ville de l'Afghanistan est Kandahar (60 000 hab.), l'ancienne Alexandrie d'Arachosie, située sur un affluent du Hilmend, au milieu d'une plaine fertile, et sur la route du col Bolan. Son extrême importance stratégique l'a fait surnommer la « clef de l'Inde ».

Le Baloutchistan n'a que des villes médiocres. Sa capitale, Kalaf, est une petite ville de 14 000 habitants, bâtie sur le Koh-i-Mouran : sa principale importance lui vient de sa situation au-dessus de la plaine de l'Indus; Gandava, située dans la plaine, sur la route de l'Inde, a pris une certaine importance comme lieu de garnison anglaise et comme résidence d'hiver du sultan.

État actuel et avenir de l'Iran. — L'état actuel de l'Iran est loin d'être satisfaisant. Cela tient à plusieurs causes

1 I manque à ce pays un véritable gouvernement. Non

seulement l'Iran compte trois États différents, mais encore à l'intérieur de chacun de ces États, le morcellement est presque infini. Les relations sont difficiles entre le nord et le sud, par suite de l'existence du désert central, et, en réalité, les provinces qui se succèdent sur le pourtour sont sans relations les unes avec les autres.

En Perse, le gouvernement est une monarchie absolue, avec cette différence toutefois que le chah ne détient pas, comme en Turquie ou au Maroc, l'autorité religieuse en même temps que le pouvoir politique. Du chah dépendent les gouverneurs des provinces (hakems et naïebs) qui recueillent l'impôt, ont droit de vie, de torture et de mort, et les chefs des districts et des cantons. Mais les nomades de l'intérieur restent presque complètement indépendants. D'autre part, les populations civilisées du Farsistan supportent avec peine leur sujétion au pays de Téhéran, qui leur semble plus barbare que le leur; la domination du chah n'est, à leurs yeux,

qu'une domination étrangère.

Dans l'Afghanistan et le Baloutchistan, qui ont mieux gardé leur état primitif, la division est encore plus grande. Les deux pays sont divisés en tribus qui forment autant de républiques distinctes; chaque tribu est subdivisée elle-même en clans et sous-clans, ou kheils, ayant chacun son chef indépendant. Les Baloutches et surtout les Afghans poussent jusqu à l'extrème l'amour de la liberté; aux voyageurs anglais, qui leur vantent les avantages du gouvernement monarchique, ils répondent, dit-on : « Nous préférons nos discordes, nous préférons nos alarmes; que notre sang coule, s'il le faut, mais nous ne voulons pas de maitres ».

Ce morcellement du pays entraîne des désavantages nombreux : impossibilité d'un gouvernement uni et actif; pillages et maraudes ; arbitraire général; exagération des dimes et des

redevances qui ruinent le pays.

2° Le fanatisme religieux de ces populations est une autre cause de ruine pour l'Iran. C'est un pays qui demande, pour produire, un entretien constant. Le travail de l’homme est indispensable pour le fertiliser. L'antique religion iranienne preserivait comme un des principaux devoirs l obligation de Cultiver le sol; les terres productives couvraient alors une étendue considérable; les nombreux canots desséchés que les voyageurs rencontrent dans des régions maintenant stériles, en font foi. Mais l'incurie htalisté et résignée des musulmans, la négligence des princes toujours occupés à défendre leur couronne contre des compétiteurs, ont insen-

siblement amené la ruine des travaux d'irrigation; des barrages, qui arrêtaient autrefois les eaux suffisantes pour fertiliser des districts populeux, tombent en ruines sans que personne songe à les entretenir ni à les réparer.

Aussi la condition actuelle de l’agriculture, de l’industrie, du commerce de l'Iran, est-elle misérable,

On calcule que la cinquantième partie du territoire est seule cultivée. L'industrie, autrefois si active, des étoffes de soie, de laine, des châles, des tapis, des brocarts, est en déchéance, les artisans de Perse n'ayant point modifié leurs procédés depuis des siècles et ne pouvant plus lutter contre la concurrence des produits européens.

Du reste, tout l'outillage nécessaire à un développement économique fait défaut. L'Iran n'a point de ports, dans le sens que nous attribuons à ce mot : Barférouch et Recht, Bouchir et Bander-Abbas manquent de profondeur; les navires n°y peuvent atteindre le rivage lui-même et ancrent à 3 ou 4 kilomètres de la côte.

L'Iran n'a point davantage de canaux, ni de chemins de fer, si ce n'est le bout de ligne qui relie Téhéran au pèlerinage de Chah-Abdoul-Azim. Les bonnes routes même font défaut : de Bandar-Abbas à Kirman, il en existe une qui, par Yezd, Ispahan et Kachan, gagne Téhéran; une autre réunit de même Bouchir à Chiraz et Ispahan; une troisième réunit Bagdad à Téhéran par Hamadan. Mais ce sont de tristes chemins, aux descentes abruptes, couverts de cailloux pointus qui mettent en sang les pieds des voyageurs et des bêtes de somme. De Bandar-Abbas à Kirman il y a 24 jours de trajet à travers des montagnes désolées ; de Bouchir à Chiraz, sur l'espace de 550 kilomètres, il nv a pas moins de six cols à franchir, dont l’un, celui de la « Vieille Femme », resserré entre d'immenses rocs de granit, est particulièrement redoutable.

La rivalité des Russes et des Anglais sera certainement favorable à l'Iran. Les deux peuples le convoitent avec la . même àpreté : les Russes pour atteindre l'océan Indien; les

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Anglais, pour entraver l'expansion de la puissance russe vers

l'Inde. C'est entre les deux pays une lutte d'influence per-

pétuelle.

- Les Anglais ont, depuis 1841, placé leur protectorat sur le Baloutchistan; le khan de Kalat est le tributaire de l'Angleterre, dont il reçoit annuellement un subside de 100000 roupies. Malgré cet avantage des Anglais, les Russes paraissent devoir l'emporter : établis en Caucasie, maitres de la Caspienne, du Turkestan, des vallées inférieures des rivières qui conduisent sur le plateau, ils tiennent les clefs de l'Iran. Leur influence est prépondérante à Téhéran, et déjà la Perse apparaît comme moralement et matériellement vassale du puissant Empire du Nord. De leur côté, les Afghans, qui ont déjà repoussé trois tentatives des Anglais pour prendre leur pays, semblent résignés à devenir la proie des Russes.

Quoi qu’il en soit, cette rivalité est pour l'Iran une source de profits. Les deux peuples ont arraché au chah des concessions dont bénéficiera la civilisation de l'Iran.

Les Anglais ont construit de Chikarpour, sur l'Indus, au col Bolan une voie ferrée qu'ils n’attendent qu’une occasion de prolonger jusqu'à Kandahar. En 1888, ils ont obtenu la libre navigation du Karoun. Ils projettent d'établir, de Bagdad à l'entrée des montagnes, un chemin de fer qui se prolonserait par une bonne route jusqu'à Téhéran.

Les Russes, de leur côté, ont obtenu de construire deux lignes, l’une reliant Bakou à Recht et Téhéran ; l’autre reliant Mechhed au Transcaspien. Ils projettent en outre une ligne qui, s'embranchant sur le Transcaucasien, gagnerait Téhéran par l'Arménie et par Tabriz.

RÉSUMÉ

I. Situation. — L'Iran est l'ensemble du plateau que limitent : au nord, le Turkestan caspien et la mer Caspienne; à l’ouest, la Mésopotamie; au sud le golfe Persique et la mer d'Oman; à l’est, la plaine de l'Indus. Politiquement donc, il embrasse l’Arménie persane, la Perse,

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l'Afghanistan et le Baloutchistan. Environ quatre fois et demie l'étendue de la France {2 700 000 kilomètres carrés).

IT. Relief. — Le plateau Iranien, rattaché au nœud central d'Asie vers l’est, est limité de tous côtés par de hauts talus. Au nord-est, l'Hindou-Kouch, qui couvre l'Afghanistan et le Kafiristan. Plusieurs pics dépassent 5000 mètres. Point culminant, Tiritchmir, 7500 mêtres. Cols élevés, mais praticables, ouvrant la route de la Caspienne et du Turkestan vers l'Inde. La passe de Baroghil est le principal.

Vers le nord, la bordure est formée par les Paropamisades, les monts du Khorassan et l'Elbours. Sommet des Paropamisades, Kouh-i-Baba, » 486 môtres. Des percées naturelles s'ouvrent dans la chaîne. Les monts du Khorassan ont de 2400 à 5 200 mètres. L’Elbours, voisin de la Caspienne, est dominé par le volcan Demavend, 5 628 mètres. Arl'est s'ouvre le col de Chamcherbour, anciennes Pyles caspiennes.

Au nord-ouest s'étend le massif d'Arménie (Savalan, 4844 m.) avec le grand lac salé et sans profoudeur d'Ourmiah.

Au sud-ouest, monts Zagros (Elvend, 3 270 m., etc.), en chainons parallèles alignés, descendant graduellement vers la mer.

A l'est, également, les montagnes descendent sur l'Inde en lanières parallèles, la pente vive vers la plaine. Séfid-Kouh, 4761 mètres. Soulaïman-Dagh, monts Rrahoui, 3 500 à 3600 mètres. Les cols de Khaïber, de Bolan, etc., ouvrent des rontes vers l'extérieur.

Sur ce plateau, quelques bombements isolés (Koubh-i-Hazar, 4209 m.), quelques dépressions sans profondeur reçoivent le trop-plein des eaux courantes : lac Niris, à 1 555 mètres, lac Iamoun, très salés.

HT. Climat. — Continental. La sécheresse est extrême; pas de pluie, sauf l'hiver. La zone bordière de la Caspienne seule est plus arrosée. Les températures sont extrêmes et varient brusquement. Au sud, on a constaté 72 degrés au soleil au mois de mai.

IV. Hydrographie. — Pas un seul grand fleuve, à cause du manque d'humidité. Les fleuves du plateau se perdent dans les dépressions; ceux qui coulent sur le pourtour n’appartiennent qu'en partie à l'Iran. Le Mourghab et le Héri-Roud s’échappent vers le Turkestan et s'y dessèchent; l’'Atrek va à la Caspienne; le Karoun, navigable en partie, rejoint le Chat-el-Arab; le Kaboul descend rejoindre l'Indus. A l'intérieur, le Hilmend va se perdre dans la dépression du Hamoun. Les anciens habitants avaient créé une hydrographie artificielle : de longues galeries souterraines (50 à 69 kil. parfois) captant les eaux et les conauisant au loin.

V. Régions naturelles et richesses miniéres. — Deux régions nettement tranchées : un désert au centre, les cultures sur le pourtour. Les provinces caspiennes sont les plus fertiles.

Les richesses minières sont également dans les monts du pourtour : argent, plomb, cuivre, zinc, dans l’'Hindou-Kouch. Or, argent, cuivre,

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à étain, plomb, fer, dans les Paropamisades, Mines nombreuses dans l'Elbours. Pétrole.

NI. Populations, villes. — Au total, 12 millions d'habitants, dont 7 mil. lions et demi pour la Perse, 4 pour l'Afghanistan, 500 000 seulement pour le Baloutchistan.

Les races sont très mélangées : Iraniens sédentaires, rattachés à la souche aryenne, beaux, intelligents, affinés. Les Tadjiks, les Afghans, s'en rapprochent. Touraniens (Turcs, Turkmènes, etc.)}, devenus en majorité sédentaires et surtout répandus dans le nord. Hézareh etAïmaks, nomades indépendants, répandus dans l'est.

Perse : Téhéran, capitale (210 000 hab.), Mechbed au nord. Barférouch, Recht, sur la Caspienne ; à l’ouest, Tabriz (180000 hab.), Hamadan, Kachan, Ispahan (90000 hab.), Chiraz, Yezd; Bouchir et Bandar-Abbas, ports du sud.

Afghanistan : Hérat, Kaboul, Kandahar.

Baloutchistan : Kalat.

NII. État actuel et avenir. — Région morcelée entre trois pays. Perse : monarchie absolue, mais domination faible et contestée ; Afghanistan et Baloutchistan, divisés en tribus quasi indépendantes. Fanatisme religieux. La cinquantième partie à peine du territoire est cultivée. Peu de ports, à peine des routes, un chemin de fer de quelques kilomètres près de Téhéran.

Les Russes s’approchent de l'Iran par le nord. Les Anglais y ont pris pied par l’est et le sud. Cette rivalité ne peut qu'être finalement profi-

table au pays, en y suscitant plus d'activité et en l’ouvrant aux influences du reste du monde.

Bornes, superficie. — L'Inde forme un ensemble dis- … tinct et parfaitement limité. C'est la grande péninsule triangulaire qui a pour base le rebord méridional du Thibet et … pour sommet le cap Comorin.

Ses bornes sont : à l’ouest, la mer d'Oman; à l'est, le golfe du Bengale, où elle se prolonge par la grande île de Ceylan; au nord-ouest, les terrasses des monts Soulaïman; au nord, la chaîne de l'Himalaya, qui,avec ses sommets hauts de plus de 8000 mètres, la ferme, mais sans en faire partie, comme les Alpes en Italie; au nord-est enfin, les monts de l'Assam et d'autres chaînes parallèles qui forment, du côté de la Chine, un système de montagnes que les expéditions anglaises n'ont pu, jusqu'à ce jour, réussir à pénétrer.

Les dimensions d'un tel pays sont énormes. Une ligne menée sur le 75° degré de longitude Est de la crête du Karakoroum à la pointe de la péninsule, près du cap Comorin, mesure 3 520 kilomètres de longueur, la distance de la Crète à Saint-Pétersbourg. La ligne de grande largeur, menée sur le 25° parallèle, a de même 2812 kilomètres. Sa superficie, y compris celle de Ceylan, dépasse 3 millions et demi de kilomètres carrés; c'est-à-dire qu'elle égale 12 fois celle des [les Britanniques, 7 fois celle de la France, plus du tiers de celle de l'Europe.

Relief. — En supposant que le sol de l'Inde fût brusque- » ment abaissé de 500 mètres, la péninsule hindoue se trouverait transformée en une ile triangulaire qui serait à peine modifiée sur ses contours maritimes, mais qui apparaîtrait séparée de l'Himalaya, au nord, par un large détroit recouvrant la plaine indo-gangétique et faisant communiquer les golfes d'Oman et du Bengale. L'Inde, en un mot, se compose : .

1° D'un vaste plateau de 400 à 1000 mètres d'altitude,

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140 © GÉOGRAPINE ÉLÉMENTAIRE.

bordé d’un étroit littoral maritime; on donne à ce plateau le nom de Dekkan ;

2° D'une large bande de plaines basses qui rattache le Dekkan au grand massif thibéto-himalayen.

Le Dekkan est ceint, sur son pourtour, d'une triple - barrière montagneuse.

: A l'ouest, la barrière est formée par les Ghâtes occidentales. Ces montagnes, qui forment une saillie presque continue et parallèle à la côte du golfe d'Oman, doivent leur nom à une disposition particulière : elles montent dela mer vers l'intérieur par des terrasses semblables aux marches d'un escalier en retraite (ghates signifie degrés). Longues de 1500 kilomètres, les Ghâtes occidentales n’ont point partout la même hauteur; elles portent d'ailleurs différents noms. D'une façon générale, leur altitude augmente du nord sud. A la hauteur de Bombay, elles atteignent à peine 1000 mètres, et les deux cols de Talghat et de Bhorghat, par où passent des voies ferrées reliant Bombay à Calcutta et à Madras, ne sont pas même à 600 mètres. Vers Calicut, dans les Nilghuri, où « Montagnes bleues », le mont Dodabetta s'élève à 2560 mètres. Plus au sud encore, dans les monts Alighiri, séparés des précédents par la brèche de Palghat (250 m.), l'Anamoudi se dresse jusqu'à 2693 mètres d'altitude.

La chaîne bordière de l'est porte le nom de Ghâtes orientales. Elle a, en effet, une disposition analogue à celle de la barrière occidentale. Mais elle ne rase pas la côte de si près ; elle offre moins de continuité; sa hauteur enfin est beaucoup moindre, elle a 500 mètres seulement d'altitude moyenne et ses plus hauts sommets dépassent de peu 1000 mètres, à l’ouest de Madras et dans la province d'Orissa.

La limite septentrionale du plateau est formée par deux soulèvements parallèles dont les plus grandes hauteurs sont situées à l’ouest, et que sépare la creuse vallée où coule, de l'est à l’ouest, la Narbadah. Au sud de cette rivière sont les monts Satpoura et Mahadeo (1 219 m.), prolongés, vers l’est, par les monts Maïkal (109% m.) et les collines de Radjÿmahal,

5 INDE. 141 médiocrement élevées, que le Gange contourne avant de se diriger, au sud-est, vers le golfe du Bengale Au nord sont les monts Vindhya, hauts de 7 à 800 mètres.

Entre cette triple barrière, Le plateau du Dekkan forme une étendue considérable de hautes terres qui sont inclinées, comme l'indique la direction prise par les fleuves, de l’ouest . à l'est. Ces rivières le décomposent, pour ainsi dire, en trois parties ; la plus septentrionale, le plateau d'Haïderabad, entre le Godaveri et la Krichna, à une altitude moyenne de 5 à 600 mètres. Au centre, le plateau de Maïssour, compris entre la Krichna et la Cavéri, est plus élevé de 100 mètres en moyenne : Bangalore y est à 925 mètres d'altitude, Maïssour à 766, Salem à 914. Tout à fait au sud, le plateau de Madura, séparé du précédent par la brèche de Palghat et la vallée du Cavéri, est moins large et moins étendu, mais, en général, plus élevé encore que les deux autres.

Le plateau du Dekkan s'étend sur toute la partie péninsulaire de l'Inde. Il ne laisse entre lui et la mer qu'une étroite bande de terres basses, large, à l’ouest, d’une soixantaine, à l’est, d'une centaine de kilomètres. La côte de la mer d'Oman s'appelle la côte de Malabar; elle est en général très régu- | lière ; on n'y trouve que deux grands golfes, les golfes de Katch et de Cambaye, qui baignent la presqu'ile de Goudjerat; la baie que ferme l'ile de Bombay, et le fiord étroit sur lequel est bâtie la ville portugaise de Goa. La côte du golfe de Bengale porte le nom de côte de Coromandel. Elargie par les apports fluviaux des rivières du plateau, elle ressemble à notre côte française du Languedoc. Des étangs nombreux et des marais s’y étendent ; on n'en compte pas moins de 40 000 entre Le cap Gomorin et la Cavéri, et la surface qu'ils couvrent est presque égale à la moitié de la surface totale du pays. Quelques-unes de ces lagunes sont immenses et ne communiquent avec la mer que par d’étroits passages, comme le lac Poulikat, près de Madras, et le lac Chilka, au sud du delta du Mahanadi. Les abris naturels enfin manquent sur cette côte presque rectiligne; aucune rade, aucune crique ne s'ouvre à l'intérieur des terres pour offrir un asile aux navires que menacent les cyclones fréquents en ces para-

ges : c'est au prix de grands efforts qu'on a établi et qu'on

entretient un port à Madras. Même aujourd'hui, faute de pro-

fondeur, l’atterrissement y est difficile.

Le Dekkan s’abaisse, au nord des monts Vindhya, par une pente assez douce, et se confond ainsi peu à peu avec la

grande plaine du nord : les monts Aravali, qui sillonnent le

Radjpoutana, sont le seul accident de terrain qu'on y trouve à l’ouest, accident souvent peu sensible: la plupart du temps les arêtes sont à peine indiquées, ou bien elles forment un dédale de roches parallèles, entre lesquelles il est impossible de distinguer une crête principale indiquant l'axe du système. À l’est, entre les dernières hauteurs du Dekkan et les premiers monts de la Barmanie, s'étend l'immense delta du Gange et du Brahmapoutra.

La grande plaine du nord est remarquable par son peu de relief. Elle n’atteint pas 500 mètres dans Je dos de pays qui sépare les eaux du Gange de celles de l'Indus. Ces deux fleuves et leurs affluents l'ont formée à la longue des débris arrachés aux terres hautes du nord et du sud; ils l'ont nivelée. En plus d'un endroit, comme dans le Pandjab, les rivières, en s'étendant dans la plaine, ont déplacé maintes fois leur cours; les fleuves y descendent vers la mer sans se presser, en y dessinant d'innombrables et considérables méandres; la pente du pays est si faible que les eaux sans

écoulement s'étendent parfois en vastes marécages, couverts

de jungles et de roseaux, où pullulent les tigres et les bêtes féroces, qu'habite perpétuellement la fièvre : tel le téraï, qui s'étend au pied de l'Himalaya.

À l'Inde se rattachent naturellement la grande île de Ceylan et quelques archipels de formation coralligène, les Laquedives, les Maldives et les Tchagos, qui reposent sur le même socle que la grande péninsule triangulaire. Ni la mer d'Oman, ni le golfe du Bengale ne se creusent profondément le long des côtes de l'Inde. De nombreux bancs de sable s’y étendent. Il existe ainsi un grand plateau sous-marin qui est comme le prolongement de la péninsule au milieu des

flots et dont les archipels voisins ne sont que les eimes émergées.

L'ile de Geylan, la Taprobane des Anciens, qui flanque l'Inde au sud-est, comme la Tasmanie flanque l’Australie et Ja Terre de Feu, l'Amérique du Sud, n’est séparée de l'Inde que par un détroit sans profondeur, le detroit de Palk, à travers lequel une série d'ilots la relie à la grande presqu'ile. Les écueils sont si multipliés en ce détroit, que le passage, difficile pour les plus petits navires, est impossible pour ceux qui ont 4 mètres de tirant d'eau : ceux-ci sont obligés pour faire le trajet de descendre plus au sud et de prendre route à travers le golfe de Manaar.

Ceylan est une très grande ile que sa forme allongée a fait souvent comparer à une poire. Large de 200 kilomètres vers le sud dans sa partie la plus étendue, elle a près de 900 kilomètres de longueur. Un grand massif montagneux la couvre au sud : deux hauts sommets, le Pedrotallagalla (2598 m.) et le Pic d'Adam, s'élèvent presque à la hauteur des Nilghiri et des Alighiri. Le nord est couvert par une plaine basse et sablonneuse, formée par les atterrissements des rivières. La côte, bordée de lagunes et de marécages, est accompagnée de banes de sable.

Les Laquedives ou les « Cent mille îles » sont moins des îles qu'un essaim innombrable d'écueils, de récifs et d'ilots, à formation coralligène, qui affleurent à peine au milieu des eaux. Plusieurs des chenaux assez profonds qui les séparent portent le nom des degrés de la latitude sous lesquels ils sont situés : « Ghenaux du 9% degré, du 8° demoré », etc.

Les Maldives, qui ont un développement en longueur de 860 kilomètres, sont plus nombreuses que les Laquedives, mais non plus importantes. Elles comprennent plusieurs centaines d'îles et d'innombrables récifs, formés en atolls, groupés en cercles ou en ellipses.

Les Tchagos, situées à 500 kilomètres, plus au sud, dans l'hémisphère austral, ne comptent qu'une île importante, l'île Diego Garcia, douée d’un havre large et profond.

Climat. — L'Inde, comprise entre le 6° et le 35° degré de latitude nord, réunit dans son climat les deux “nds d'une vie végétale remarquable : la chaleur et l'humidité.

Prise dans son ensemble, l'Inde est une des contrées les plus chaudes de la terre. I convient toutefois d'établir des différences entre les températures du sud et du nord. Au sud, la péninsule, resserrée entre les deux mers du pourtour, est bien plus accessible aux influences adoucissantes de l'océan; le climat comporte de très faibles écarts de température, 2 à 5 degrés au maximum ; l'intérieur du pays est du reste assez élevé pour que les Européens y trouvent des contrées relativement fraiches et tempérées, même en été. Au nord, au contraire, le climat est plus continental, et, — — = dans la plaine de l'In-

——— > dus et du Gange, on

— = À LB] = constate jusqu'à 90 de- RCA orés d'écart entre les Isothermes de janvier. températures extrêmes

de l’année. En hiver, si les journées y sont éclatantes, les nuits sont froides et parfois glacées. En été, particulièrement en mai et en juin, «la saison des sueurs », le ciel est étouffant; l'air est embrasé; les alluvions sèches reflètent la chaleur; le sol est brûlant; des nuées de poussière, poussées par les vents, sillonnent le pays; le soleil allume dans les herbes desséchées de fréquents incendies.

L’humidité n'est pas moins grande. L'Inde est placée dans la zone des moussons. La grande plaine du nord est formée d'un sol léger et facilement échauffable; plus au nord, et derrière l'Himalaya, les plateaux de l'Asie centrale deviennent également brülants en été. Gette masse énorme de terres

échauffées forme, pendant la saison chaude, comme un immense foyer d'appel qui provoque la formation de courants d'air plus frais venus de la mer voisine. L'un arrive du sudouest par la mer d'Oman, l'autre du sud-est par le golfe du Bengale. Ils soufflent ainsi pendant toute la durée des chaleurs, c'est-à-dire de juin à septembre; et, comme ils viennent de l'océan Indien, ils arrivent tout chargés de vapeurs marines qui se condensent au contact du continent. Du commencement au milieu de juin se forment les premiers nuages, sombres, aux teintes cuivrées, groupés en « éléphants », comme on dit dans le pays ; aux heures Îles plus chaudes de l’aprèsmidi, le ciel en est cou-

vert; une obscurité pres- £ que complète règne; ls

; RE Es se déchargent de l'élec- = tricité dont ils sont s- EX turés; c'est une succes- = sion ininterrompue d’é- — =

clairs et d'éclats de tonnerre; la pluie tombe à torrents. Le courant du Isothermes de juillet. sud-ouest se décharge

sur les Ghâtes occidentales, et toute la côte de Malabar ruisselle de pluie: nulle part, du cap Comorin à la baie de Cambaye, la tranche annuelle d'eau ne reste inférieure à À m. 50 : en plusieurs endroits elle est du double. Le courant du sud-est se décharge de même sur la côte d'Indo-Chine, sur les hauteurs de Garo qui bordent le Brahmapoutra et sur l'Himalaya : le pays du Gange inférieur, ou Bengale, reçoit au moins 1 m.50 d'eau par an ; dans le Tcherra-Poundji, près du Brahmapoutra, la hauteur des précipitations humides est évaluée à 12 mètres par an : c’est la région la plus arrosée de la terre. Le Dekkan et la plaine du nord-ouest sont moins favorisés :

mais les rivières du plateau, le Gange et l’Indus, qui apportent les eaux des montagnes voisines, compensent en partie ce désavantage. Il n'y à dans toute la péninsule qu'une ré gion vraiment déshéritée à cet égard : c'est au nord-ouest, entre les monts Aravalli, la Djamna, le Satledj et l’Indus, le

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