CHA

\\ ss

Le 109 200

300 Ki.

Lelta du Gange.

PF pe” M er Ve PAR RS OT AE TARA Mot L'am D'AONUTA 3 NL Es, à LA AEXAEUR, : EE RE RE DU 0 TL M TEE NE CN en ELA Me LAS NE. CARPE) APR MAT Rd T4 L ; 4 : ! 7 dan” z se (PAG 4 SM

LA a t

ouest, dans une étroite vallée très humide qu'encadrent l'Himalaya, les hauteurs de Haga et de Garo, et 1l se grossit encore de nombreux affluents, peu longs, mais d’un débit énorme. Puis il descend au sud, se mêle aux bras orientaux du Gange, et se jette, au fond du golfe de Bengale, par une he nommée la Megna, qui roule à elle seule 5 fois plus d'eau que le Danube, 15 ou 18 fois plus que le Rhône.

Les fleuves du Dekkan ne sont comparables, ni pour

la longueur, ni par le volume de leurs eaux, à ceux de la

plaine du nord. |

Deux d'entre eux se jettent dans la mer d'Oman. L'un est la Narbadah, qui prend sa source près de celle de la Sone et semble la prolonger, ouvrant ainsi ,un chemin naturel entre la vallée du Gange et la mer d'Arabie. L'autre est la Tapti, moins longue, qui arrose le port de Surat. Ces deux rivières se terminent dans le golfe de Cambave.

Les autres, nés dans les Ghâtes occidentales, suivent la pente du plateau qu'ils traversent, et vont se Jeter dans le golfe du Bengale. Le plus septentrional est le Wahanadi, qui se termine à l'ouest du Gange par un immense delta. Le Godavéeri, beaucoup plus long, nait à 80 kilomètres à peine de la mer d'Oman, et traverse tout le plateau : à son embouchure est la: ville francaise de Yanaon. La Krichna et ses affluents arrosent le plateau d'Haïderabad, pour finir, sur la côte de Coromandel, près de l’ancien comptoir de Masulipatam. La Cavéri, le plus méridional de ces fleuves, coule entre les plateaux de Maïssour et de Madura; il arrose Trichinopoli et Tanjore, et se termine par un delta aux bouches innombrables. La plus importante se Jette au nord sous le nom de Coleroon; une autre traverse, près .de son embouchure, la colonie française de Karikal.

Malheureusement ces fleuves n'ont qu’une importance médiocre. Ils coulent au fond de ravins, dans le plateau plutôt que sur le plateau lui-même, et ne peuvent guère servir à l'irrigation. Des cascades et des rapides les encombrent, empéchant la navigation de s’y établir : ainsi les rapides du pas de Barnoul sur le Mahanadi, et le défilé par lequel la Krichna,

ï INDE. 151

pendant la traversée des Ghâtes, descend de 124 mètres en

o kilomètres. Leur débit enfin est trop irrégulier : alimentés seulement par les pluies, qui sont très abondantes à l’époque

- des moussons et nulles pendant le reste de l’année, ces fleuves

passent par des variations extrêmes de volume; ce sont tour à tour de petits ruisseaux et d'immenses rivières. La Tapti roule, pendant la saison sèche, 5 à 6 mètres cubes d'eau par seconde et 25000 pendant la saison des pluies; le Godavéri passe de même d'un débit de 60 mètres cubes à un débit de 40000; le Mahanadi, du débit de la Somme à celui du Nil. Ces fleuves ont si peu servi au commerce et aux échanges,

qu'on ne trouve le long de leur cours qu’un très petit nombre

de villes importantes.

Aptitudes agricoles et richesses minières. —Fécondée

par son soleil vivifiant, ses grands fleuves et les énormes

abats d’eau qui délayent le sol et en font comme une boue végétale, l'Inde est une des contrées les plus luxuriantes de la terre.

Il y a des différences d'un point à l’autre de la surface. La

région de l’Indus, la plus sèche, est couverte d'une végétation d'arbustes épineux et de broussailles qui annoncent déjà

la flore maigre et chétive de l'Iran ou de l'Arabie. Le Dekkan même, médiocrement arrosé, compte en petit nombre les forêts somptueuses où se déploie dans tout son luxe la vie tropicale. Mais, d'une façon générale, on y sent, partout et en toute saison de l’année, un travail de germination d'une intensité rare; on y voit, pour ainsi dire, la poussée incessante d'une sève tiède, presque brülante, qui enfante sans cesse des myriades de végétaux; on y assiste comme à une

montée furieuse de la vie. La flore des tropiques, dans son

extrême variété, y croit spontanément ou s'y développe, dès qu'on l'y à importée, avec une incroyable puissance.

La diversité des climats rend l'Inde propre à un nombre considérable de cultures. Les céréales, froment, orge, millet, qui n'exigent point une grande humidité, réussissent dans les vallées du Pandjab, dans la haute vallée du Gange, dans l'intérieur du Dekkan. Le tabac prospère sur les pentes éle-

“ns DRE ai ‘eg ‘à. . LITETT 7 ATP nd P' x. 4 ke

ni ES. LE à

vées de l'Inde méridionale. Le coton était naguère la seule culture du Dekkan septentrional et du plateau de Malwa, au nord des monts Vindhya, qu'on appelait spécialement la terre à coton : «cotton-soil ». Les jardins de thé couvrent les flancs de l'Himalaya, les montagnes del’Assam, les Nilghiri, les montagnes de Ceylan. Le calé se cultive à Ceylan et sur le plateau de Maïssour. La canne à sucre forme la richesse du delta de la Cavéri. L’opium s'étend sur d'immenses étendues le long du Gange moyen, vers Patna et Bénarès. Le Jjute trouve l'humidité qu’exige sa croissance sur les bords du Brahmapoutra. Le riz occupe les terres molles et limoneuses des régions deltaïques. Les arbres à épices couvrent toute la côte du Malabar.

Mais on ne peut se faire une idée complète de ce déploiement de vie végétale que dans les forêts énormes des plaines de Ceylan, du Bengale et de l’Assam. Là, sur un sol de marais où crocodiles et crapauds géants se trainent sur la vase molle, jaillit un peuple de troncs, une myriade de hautes tiges souples, un impénétrable fourré de bambous, de lianes, de fougères arborescentes. Les pieds dans l'eau tiède, la tête dans le feu du soleil, les arbres s’élancent tout droit, en Jets parallèles, serrés, pressés les uns contre les autres, enlacés par un fouillis de lianes tendues comme des câbles, qui des plus hauts sommets descendent à terre en rideaux épais. Toutes les essences tropicales s'y rencontrent : arbre à pain, cacao, café, manguier, muscade, cannelle, magnolia, ébénier, santal, baobab, caoutchouc, bambou. Vingt espèces de palmiers y surgissent en gerbes, non pas raides, solitaires, poudreux comme les palmiers d'Égypte, mais souples, lisses, herbeux, comme des enfants de l'Équateur humide; la surface de leurs feuilles n'a pas moins de 5 à 6 mètres carrés, et de leur large touffe s'élance la fleur du talipot, haute de 10 à 12 mètres et comprenant plusieurs millions de florules. Et sous la grande forêt il y en a une autre, formée des fougères, rhododendrons, hautes herbes qui s’étouffent dans l'ombre, que foulent l'éléphant et le rhinocéros, le tigre royal et la panthère, l'hyène, le chacal et le loup, où rampent les grands serpents cobra et les ga-

* # CABLE à À ae M & 8 > vertu Ne SSL RT At FX 4

vials du Gange, où s’agite un pullulemert de la vie ani- male sous toutes ses formes.

Les richesses minières de l'Inde sont loin d'égaler ces ressources agricoles: La principale est la houille. On évalue à 90 000 Rilomètres carrés, y compris, il est vrai, la Birmanie anglaise, la superficie des terrains houillers de l'Inde; mais la plupart des bassins contiennent trop peu de charbon pour qu'il vaille la peine de les exploiter, et d'autres ne renferment que du combustible de qualité inférieure. Les prineipaux gisements sont situés dans les vallées du Mahanadi et du Godavéri.

A côté de la houille on trouve d’autres richesses minières : du cuivre dans l'Himalaya ; du fer, dans l'Orissa et les Ghâtes orientales du sud; de l'or, dans l’Orissa, dans le Dekkan méridional, dans les rivières de Ceylan; des pierres precieuses, rubis, saphirs, grenats, sur les plages de Ceylan, à Panna, près de la Sone, à Sambalpour sur les bords du Mabanadi, à Karnoul le long d’un affluent de la Krichna. Mais toutes ces richesses n'ont qu'une faible importance relative ; la plupart des gisements, exploités depuis une haute antiquité, sont maintenant à peu près épuisés.

Populations et villes. — L'Inde est une région fort peuplée : sa population représente la cinquième partie des habitants de la terre entière. Le recensement de 1891 lui attribue, en effet, 289 156 000 habitants, en y comprenant le Dardistan, le Kachmir, le Népal, le Bhoutan, Ceylan, les Laquedives et les Maldives; les États indépendants et médiatisés (60 millions d'hab.) ; les possessions portugaises (514 000 habitants) et francaises (280 000 hab.).

La densité moyenne de l'Inde est ainsi de 60 habitants au kilomètre carré. Mais cette densité est très variable de province à province. Les riches provinces du nord-ouest et le Bengale comptent une population moyenne de 150 habitants. Ceylan en a 400. Les côtes de Coromandel et de Malabar en ont de 100 à 80. Le centre, au contraire, et la vallée de l'Indus ont une population inférieure à la moyenne; dans le

désert de Thar on ne trouve pas à habitants au kilomètre

carre.

Cette population est très mélangée. L'Inde, d'où venaient les riches épices, les étoffes précieuses, les perles, Les diamants et l'or, et à laquelle on attribuait volontiers toutes les merveilles des pays de la Fable, l'Inde était destinée à provoquer les invasions extérieures. Même avant toute histoire, les races les plus diverses s'y sont successivement accumulées comme des couches d’alluvions qui se déposent sur une plage.

Les premiers habitants furent probablement des negritos, comme on en rencontre encore dans quelques massifs reculés ou dans les îles. La race jaune arriva la première par le nord-est. Puis, par le nord-ouest (vallée de Kaboul), vinrent en plusieurs vagues successives les Touraniens et les Aryens : tous les conquérants fameux de l'antiquité, Sémiramis, Cyrus, Darius, Alexandre, se firent un point d'honneur d'y pousser leurs victoires. Puis ce furent encore les Arabes au vue siècle, les Afghans et les Mongols mahométans au xvi. Enfin les Aryens d'Europe y arrivèrent à leur tour par la mer : Portugais, qui furent au xv° siècle à peu près maîtres de la côte occidentale, du Malabar au Goudjerat; Anglais, qui apparaissent à Surate en 1599 et qui devaient finir par y dominer presque seuls; Français, dont la première compagnie commerciale date de 1604; Hollandais, Danois, Espagnols, Autrichiens et Suédois, qui y possédèrent à quelque moment de petits comptoirs.

Les races les plus diverses se coudoient donc dans la péninsule. Au centre sont des populations Kolariennes, Koh, Moundari, Gond, Santal, descendants des maîtres primitifs de la péninsule, aujourd'hui fortement mêlés d'éléments hindous. Dans l’Assam vivent les Khassi, les Garro, les Bodo, populations à demi sauvages, dont la figure large, le nez plat et retroussé, les yeux légèrement obliques et les pommettes saillantes rappellent le type mongol. Dans l'Himalaya habitent des Thibélains, petits hommes trapus, que l'aspect extérieur rapproche des populations de l’Assam. Mais les

, ( TA LA Ÿ e + ES MRC + ms. y « L D A ras + de æ 4 = d ul ae LMP?

trois einquièmes des habitants de l'Inde appartiennent à l’une des branches de la race aryenne, la branche hindoue; on peut dire qu'elle possède, tout au moins à l'état mélangé, la principale partie de la péninsule.

Les Hindous vivent au nord; c'est là qu'habitent les Radjpoutes, la race la plus belle et la plus pure de l'Inde : ils sont d’une taille haute et élégante, ont la peau claire et mate, les yeux grands et bien fendus, une chevelure noire abondante et bouclée, la barbe longue et bien fournie. Les Hindous occupent toute la grande plaine du Gange et de l'Indus, la presqu'île du Goudjerat, tout l'angle nord-ouest du Dekkan.

Les Dravidiens occupent tout le sud du Dekkan et l'ile de Ceylan. Leur langue ressemble à celle des Brahoui du Baloutchistan; ils furent refoulés vers le sud par l'invasion des Hindous, à la suite de luttes mémorables que raconte l’épopée du Ramayana. Mais les Dravidiens ont été fortement mélangés d'éléments étrangers, mongols, australiens, malais, nègres; on en trouve qui ont la chevelure laineuse, les lèvres épaisses et le nez aplati. Ils sont en général plus petits que les Hindous, et leur couleur varie du jaune pâle au noir.

Quant aux Anglais, ils forment dans la péninsule un élément presque négligeable. Ils n°y sont pas plus de 76 000, la plupart soldats. L’Anglais, en effet, n’a pu s’acclimater dans l'Inde : la dysenterie et les fièvres paludéennes le déciment cruellement, surtout dans les terres alluviales et dans tout le bassin de l'Indus. Pour passer l'été, les garnisons sont obligées de se réfugier sur la montagne dans des sanatoria, où l'altitude plus élevée procure une température plus fraiche.

Les langues sont aussi variées que les races. On ne: compte pas moins de 120 langues ou dialectes parlés dans la grande péninsule. Les unes sont des langues littéraires, la plupart sont des patcis corrompus. Parmi les premières, on peut citer les quatre grands dialectes dravidiens : Le telougou, parlé sur le plateau d'Haïderabad ; le famoul, usité de Madras au Cap Comorin ; le malayalam et le toulou, qui forment le langage des habitants de la côte du Malabar. Le mahratti se

L'f où RS &. EL, AE . ui 7 « Cut SEE EE LR LR RE TERE Cr A Ÿ > s L PS Dr ef FN 2 e PL 2 e7 C2

parle dans tout le Dekkan du nord-ouest; le bengali dans le bassin inférieur du Gange. Au premier rang figure l'hindoustani, mélange des dialectes parlés dans le nord de la vallée du Gange avec les dialectes persans turcs parlés par les anciens conquérants de l'Inde : c’est la langue de 80 millions d'individus ; on la comprend aujourd'hui des Himalayas au cap Comorin ; on en exige la connaissance pour l'entrée dans l'administration et dans l'armée ; elle tend à devenir la langue générale. L'anglais est parlé par les fonctionnaires, par quelques indigènes intelligents qui, avec un esprit d'assimilation remarquable, ont pris le tour, le style, les préjugés, toutes les façons anglaises de sentir et de penser : les livres et les journaux écrits par les indigènes en font foi ; mais il a fait peu de progrès dans les masses.

Les religions enfin sont une cause de diversité. Toutes les formes religieuses y sont représentées dans toutes les périodes imaginables de leur développement, depuis le fétichisme grossier, produit de l’étonnement, de la peur et du désir, jusqu'à nos religions monothéistes et épurées de l'Occident. La superstition y est incroyable; tout ce dont on a peur est dieu, le choléra et la petite vérole, le tigre, le serpent et le loup. On a vu des Hindous se prosterner devant les locomotives, et les adorer comme des dieux.

La religion qui compte le plus de fidèles est le brahmanisme : elle a 200 millions de sectateurs; celle fut apportée dans l'Inde par les Hindous. Les trois dieux supérieurs en sont Brahma ou le Créateur, Vichnou le Conservateur, Siva le Destructeur. On trouve dans la péninsule presque tout entière des adorateurs de Brahma; mais le foyer toujours brûlant du brahmanisme, c'est la vallée du Gange, et surtout la ville de Bénarès; plus de 200 000 pèlerins y accourent tous les ans de tous les coins de l'Inde; aucune souillure, aucun péché ne peut perdre l'homme qui meurt dans ses murs; on vient y mourir pour être sauvé. Les Ghâtes renferment aussi, près de Bombay, un grand nombre de temples souterrains très vénérés, — Le brahmanisme n’a pas eu seulement une influence religieuse, c’est aussi lui qui a introduit dans l’état social de l'Inde Ja division en castes que séparent un mépris

mutuel et une haine réciproque, depuis le brahmine ou

prêtre, le kchatrya ou guerrier, le vaicya ou commerçant,

le soudra ou artisan, jusqu’au paria indigne d'appartenir à aucune caste et dont l'approche même offense comme celle d’un être immonde.

À côté est le bouddhisme, sorti du brahmanisme vers le

€ Hindous CI Boudhistes Es Mahométans 53 Chrétiens nombreux Mahométans nombreux

Religions de l'Inde,

vi siècle avant notre ère; c'est une doctrine moins aristocratique, qui supprime les castes. Elle n'a pas réussi dans l'Inde. Les bouddhistes durent se réfugier dans la Chine et le Thibet, qu'ils convertirent. On ne trouve plus guère que 1 500000 bouddhistes dans la péninsule gangétique : 1ls sont répandus principalement à Ceylan et dans la péninsule de Goudjerat. | à

Les musulmans sont au nombre de 50 millions; ils existent

are 1

158 GÉOGRAPINE ÉLÉMENTAIRE.

en majorité dans le Pandjab; ailleurs ils se trouvent en noyaux plus ou moins considérables; dans l'Inde méridionale, ils peuplent les villes du littoral. Leur nombre ne cesse du reste de s'accroitre. Il est très rare que des musulmans se convertissent à une religion étrangère; au contraire, la simplicité de leur doctrine leur attire de nombreux prosé- Iytes nouveaux.

D'autres religions y comptent des fidèles. L'Inde a des Parsis, dans la péninsule de Goudjerat et à Bombay; des Juifs, des Sikhs, dont la religion provient d'une fusion du brahmanisme et du mahométisme. On y trouve enfin, y compris les colonies portugaises et françaises, 2 millions de chrétiens; le christianisme y est très ancien; les missionnaires européens qui, après la découverte de Vasco de Gama, vinrent pour évangéliser l'Inde, furent étonnés d'y rencontrer déjà un assez grand nombre de fidèles.

L'Inde compte près de 700 000 villes, villages et hameaux ; 21 de ces villes, situées pour la plupart dans la plaine du nord, ont plus de 100 000 habitants.

C'est dans la plaine du nord qu'est bâtie la capitale, Galcutta, qui, avec ses faubourgs, n’a pas moins de 840 000 habitants. Située sur le Hougli, débouché sur la mer des bassins du Gange et du Brahmapoutra, elle était plutôt destinée à rester une ville de marchands qu'à devenir le siège d'un empire politique; les anciennes capitales du pays étaient placées plus haut sur le fleuve, et les Anglais ont mainte fois déjà discuté la question de reporter leur capitale en quelque point plus central à l'intérieur, comme Bénarès ou Delhi. Bâtie d'ailleurs dans un terrain marécageux, Calcutta est une ville meurtrière : la mortalité, malgré de nombreux travaux d'assainissement, y est encore considérable.

Les autres villes de la plaine du nord sont : Patna (170 000 hab.), sur le Gange; Bénarès (223 000 hab.), la ville sainte, la Kasi, la (resplendissante » de l'Inde, où le matin, au lever du soleil, 25 000 brahmes, accroupis au bord du Gange devant un peuple hindou, disent encore les vieux hymnes védiques à l'astre, à la rivière divine, aux puissances

primitives, aux sources visibles de la vie; Allahabad (177000 hab.), ville de commerce au confluent du Gange et

de Ta Djamna; Laknô ou Lucknow (273 000 hab.), l'ancienne capitale de l'Aoude, au milieu des campagnes fertiles qu’on a nommées le Jardin de l'Inde; Cawnpore (185 000 hab.), sur le Gange; Agra (166 000 hab.), l’ancienne capitale de l’empire des Grands Mongols, sur la Djamna ; Dehli (194 000 hab.),

Se

ME Perrèy Se

DR EE 7 Calcutta.

sur la même rivière, qui fut aussi une des résidences préférées des empereurs mongols; Djeipour (142000 hab.), dans le Radjpoutana ; Karatchi, le débouché dela vallée de l’Indus ; Amritsar (137000 hab.) et Lahore (177000 hab.), dans le Pandjab, célèbres par leurs temples et leurs palais.

Les villes sont plus rares sur le Dekkan. Les principales sont : Haïderabad (595000 hab. avec ses faubourgs), la capitale de l'État médiatisé d'Haïderabad: Bangalore (180000 hab.), sur le plateau de Maissour, une des villes les

ÉLÉMENTAIRE. Dr FANS

160 GÉOGRAPHIE | plus saines de la péninsule; Trichinopoli, au centre du « jardin de l'Inde méridionale », Si riche en rizières, en pal= miers, en vergers, en champs de tabac; Pouna (161000 hab.), à l’est de Bombay, au milieu des Ghâtes occidentales, ville industrielle et commerçante, où, de juin à novembre, se retirent les Anglais qui redoutent les chaleurs malsaines de

EE Elephanta

PtE Malaba +

fes