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au degré derichesse des différentes régions de la péninsule, et varie de
150. dans les provinces du nord-ouest et le Bengale, à 5 à peine, dans la zone sèche du désert de Thar.
L'Inde, pays très riche, auquel l'imagination et la Fable prêtaient plus de richesses encore, a vu se superposer chez elle les races les plus diverses.
Les deux types saillants sont : 4° les Hindous, la race la plus belle de l'Inde, qui occupe les plaines du Gange et de l'Indus et la partie nordouest du Dekkan; 2° les Dravidiens, refoulés au sud par les premiers, race moins pure, mélangée de beaucoup d'éléments étrangers. Les Anglais forment un élément à peu près négligeable {76000 environ, la plupart soldats). Les langues sont aussi variées que les races; mais l'hindoustani prédomine. ll est parlé par 80 millions d'individus, se comprend dans toute la péninsule et tend à devenir la langue générale. Les religions ne sont pas moins nombreuses : c’est le brahmanisme qui a le plus d’adhérents, puisqu'il en compte au moins 200 millions. Le bouddhisme n’a pas réussi dans l'Inde. Les musulmans, en majorité dans le Pandjab, sont au nombre de 50 millions.
L'Inde compte près de 700000 villes et hameaux; 21 de ces villes comptent plus de 400000 habitants. Les plus importantes sont Calcutta (840000 hab. avec les faubourgs), située dans le delta du Gange et le siège du gouvernement britannique; Bénarëès (223 000 hab.), la ville sainte ; Allahabad (177000 hab.), ville de commerce; Delhi (194000 hab.); Amritsar, Lahore, toutes villes célèbres, situées dans la grande plaine du nord. Dans le centre, Haïderabad (395 000 hab.) est la plus importante;
- sur la côte occidentale, Bombay (805 000), la plus peuplée de l'Inde entière, la plus commercante et la plus riche; sur la côte orientale, Madras (450 000 h.) est le principal port. En dehors de la partie anglaise, l'Inde renferme quelques établissements français (Pondichéry, Karikal, Mahé, Yanaon, Chandernagor); portugais (Diu, Daman, Goa); quelqu:s Etats encore indépendants (Bhoutan, Népal).
VII. État actuel et avenir. — L’Angleterre, qui domine l'Inde, plus par la politique que par là force, à fait, depuis un siècle, de grands efforts pour améliorer la condition des peuples de la péninsule : l'instruction a été l’un des principaux objets de leurs soins; les travaux publics (routes, canaux, chemins de fer, lignes télégraphiques) ont été activement poussés et ont aidé admirablement au développement économique. L’agri-
culture à pris un merveilleux essor : les Anglais ont surtout développé les cultures alimentaires à l'exclusion des cultures pouvant fournir matière à une industrie qui, devenant concurrente de la leur, aurait privé la métropole d'un de ses débouchés les plus importants. L'industrie est donc peu appréciable. Quant au commerce, il atteint aujourd'hui près “de 5 milliards, dont la moitié se fait avec l'Angleterre; et il augmen- tera encore. Une seule question se pose pour l'avenir : les Anglais pourront-ils longtemps conserver l'Inde?
Situation; bornes; superficie. — L'Indo-Chine, si bizarrement découpée entre le golfe du Bengale, le golfe de Siam et la mer de Chine, est la plus orientale des trois grandes péninsules méridionales de l'Asie. Son nom, inventé par Malte-Brun, lui vient d’une combinaison de ceux de l'Inde, à laquelle elle touche au nord-ouest, et de la Chine, qui la borne au nord. En effet, elle constitue par sa mature une transition entre les deux pays; les diverses races qui l'habitent sont formées d'éléments venus de l’un et de l’autre, et en ont subi les deux influences dans leur organisation politique et sociale, leurs religions, leurs langages, leurs écritures. Comme il est naturel, l'influence hindoue est prédominante à l’ouest, l'influence chinoise à l’est.
L'Indo-Chine se divise en deux parties distinctes : au nord, une grande masse, de forme ovale, orientée du nordouest au sud-est; au sud-ouest, et S'y enracinant par un isthme bas de 25 mètres et large de 41 kilomètres, l’isthme de Kra, une presqu'ile effilée, ayant Ia même orientation et se prolongeant jusque près de l’Équateur : c'est la presqu'ile de Malacca ou péninsule malaise.
La longueur totale de l'Indo-Chine, entre l'extrême frontière nord par 2715 latitude nord et la pointe de la presqu'ile de Malacca, est de 2860 kilomètres. La plus grande longueur de l'Indo-Chine proprement dite, du nord-ouest au sud-est, est de 2175 kilomètres. Sa plus grande largeur, de la côte d’Arrakan à celle du Tonkin, est de 1 620 kilomètres.
La superficie de l’Indo-Chine, ainsi délimitée, est évaluée approximativement à 2114 000 kilomètres carrés, soit à peu près quatre fois celle de la France (536 408 kil. carrés).
Relief. — Le relief général de l'Indo-Chine est frappant. Au nord, confinant aux terres élevées du Sé-Tchouan et de l'Asie centrale, se dressent les principales hauteurs. De ce nœud orographique, le pays s'incline graduellement par des
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terrasses presque concentriqués vers les mers du pourtour.
Plusieurs soulèvements montagneux, écartés comme les doigts d'une main, marquent les sommités. Dans les inter-
valles s'étendent des sillons longitudinaux, étroits au nord, S'élargissant en plaines au sud : c’est dans ces sillons et
dans ces plaines qu'ils ont contribué à former de leurs alluvions, que coulent les grands fleuves. L'Indo-Chine est ainsi
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Relief comparé de l’Inde et de l’Indo-Chine.
séparée par la nature en une foule de régions étroites et divergentes, au lieu d'avoir pour centre, comme l'Inde, une grande plaine arrosée de nombreux fleuves :
Le plus occidental des soulèvements montagneux, assez mal connus, de l'Indo-Chine est l’Arrakan-Yoma, qui dépasse 2 000 mètres en son point culminant ; 1l projette dans la mer le cap Negrais, et se prolonge dans l'océan Indien, par une ligne d'îles et d'ilots, les îles Preparis et des Cocos, les archipels des Andaman et des Nicobar, qui s'élèvent sur un plateau sous-marin peu profond. Les îles de la Sonde prolongent cette même direction, mais au delà d'un gouffre assez profond qui s'abaisse à plus de 2 000 mètres au-dessous de la surface de la mer.
Plus à l’est s'étendent le Pégou-Yoma (600 mètres), qui sépare l'Irraouaddi du petit fleuve secondaire, le Sittang ; plusloin, le Chan-Yoma, qui sépare les bassins de ces deux fleuves de celui de la Salouen. Ces deux chaines s'unissent, au sud, dans le Tenasserim et se prolongent par les arêtes parallèles, coupées de nombreuses brèches, qui couvrent la presqu'ile de Malacca, et dont quelques sommets atteignent 2000 mètres : le mont Ophir, au nord de Singapour, à encore 1173 mètres d'altitude. Une des brèches les plus remarquables est celle que forment la rivière de Pakchan ou Kra à l'ouest, et le Tchoum-Pong, tributaire du golfe de Siam à l’est. Cette dépression marque la partie la plus étroite de la péninsule; il n'y a que 41 kilomètres de l'embouchure du Tchoum-Pong à l'estuaire de Pakchan; aussi l'isthme de Kra est-il fréquemment utilisé comme lieu de passage, et l'on a proposé, à plusieurs reprises, d’y creuser un canal de grande navigation.
A l'est du Chan-Yoma et de son prolongement, les bassins du Ménam et du Mékong sont séparés par quelques massifs insulaires, dont l’un, le Kao-Donrek ou monts de Bassac (1160 m.), s'étend de l'est à l'ouest.
Enfin, le bassin du Mékong est séparé de ceux du Song- Koï et des fleuves côtiers de l’Annam par un faite qui suit, à 40 kilomètres environ, avec un remarquable parallélisme, les inflexions de la côte du Tonkin, de l’Annam et de la Cochinchine, décrivant une grande courbe, dont la convexité est tournée vers l'est. Ce dernier faite, humide et couvert de forêts à l’est, sec et déboisé à l'ouest, s'élève brusquement du côté de la mer de Chine. Là sont les principaux sommets : au nord, le Phou-San (2765 m.);au sud, les deux montagnes appelées la Mère et l'Enfant, dont la première culmine à 2100 mètres. Du côté de l’ouest, il s'abaisse par des plateaux, dont le mieux connu est, au sud-ouest de Hué, celui de Boloven ou de Saravan, que recouvrent en partie des forêts magnifiques et que domine à 1000 mètres le pic Lagrée, ancien volcan dressé sur un amas de cendres et de scories. ES
Les plaines basses qui s'étendent entre ces soulèvements
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| | INDO-CHINE. 173 le long de la mer sont marécageuses et presque sans relief. La Cochinchine et le Tonkin sont les principales.
Les côtes de l’Indo-Chine ont deux apparences. Le long des plaines alluviales, elles sont basses, marécageuses, bordécs d'îles. Telle est la côte de la Barmanie anglaise et du delta de l’Irraouaddi qui ferme au nord-ouest le golfe de Martaban. Telle aussi la côte de Ia Cochinchine avec la peninsule de Camao, Vile Tron et l'ile Poulo-Condore, à l'ouest et à l’est du cap Cambodge. La côte du Tonkin a les iles de Ke- Bao, la Table et l'ile Cac-Ba.
Le long des soulèvements montagneux, la côte, au contrare, est rocheuse, très découpée, abondante en rades profondes et sûres, protégées par des archipels d'iles élevées. La côle de Tenasserim est ainsi bordée par l'archipel de Mergui. Le long de la côte de la presqu'ile de Malacca qui, du côté de l’ouest, recule sans cesse par suite des érosions de la mer, sont l'ile Poulo-Pinang, le port de Malacca, l'ile de Singapour avec le port du même nom qui est accessible aux navires de toutes les dimensions. La côte d’Annam est également fort riche en indentations profondes : la baie de Hon- Khoï, dominée par Ja Mère et l'Enfant, la baie de Qui-Nhon et la baie de Tourane, au sud de Ilué, sont les plus connues.
Climat. — L'Indo-Chine, comprise entre le 1 et le 25° degré de latitude nord, et formée tour à tour de plaines basses et de soulèvements montagneux, à des climats fort divers. On passe presque sans transition du climat tempéré qui règne sur les hauteurs à un climat très chaud dans les plaines et les régions deltaiques.
Si l’on excepte les montagnes élevées, on peut dire que le climat de l’Indo-Chine est celui de la zone tropicale. L'année est divisée en deux saisons, déterminées par l'alternance des moussons. La mousson du sud-ouest règne de mars à sep- - tembre ; c'est alors la saison humide : « le ciel tombe », disent les indigènes pour marquer la violence des abats d'eau; on croirait voir, affirme un missionnaire, ( une mer
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s'écoulant des espaces aériens à travers un crible immense ». Au contraire, la mousson du nord-est, qui souffle de septembre à mars, amène le temps sec. La période intermédiaire entre les deux moussons est marquée par de fortes chaleurs, des orages, des cyclones, des tourmentes. Le vent est si violent parfois en ces semaines de transition que les habitants sont obligés de consolider les murs et les toits de leurs maisons avec de fortes poutres, souvent insuffisantes.
En général, la température de la péninsule est très élevée.
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La hauteur des pluies est exprimée en mètres
Dans le sud, les’écarts annuels sont peu considérables ; ainsi à Saigon, dont la moyenne est 27°,01 d'après des observaions de sept années, l'écart entre les températures extrêmes n'est que de 2,85. Dans le nord, les variations sont plus grandes : Hanoï a une moyenne de 24 degrés ; mais le thermomètre y oscille, suivant les saisons, de 59 à 7 degrés. Dans l’intérieur du Tonkin et du Siam, on constaie assez fréquemment des températures de 7 à 8 degrés.
Les pluies sont partout assez abondantes, mais elles sont inégalement réparties. C'est la côte occidentale, exposée à la mousson du sud-ouest, qui en reçoit la plus forte part : la
