GÉOGRAPHIE POLITIQUE ET ÉCONOMIQUE

Au point de vue politique, l'Indo-Chine comprend, de l'ouest à l'est, deux colonies anglaises : la Barmanie, avec le Manipour, l'Arrakan et le Ténassérim (700000 kil. carr., 8 millions d'hab.), et les Établissements anglais du Détroit ; un grand État indépendant, le Siam (726 800 kil. carr., 9 700 000 hab.); un État vassal de la France, le Cambodge (100000 kil. carr., 900000 hab.); et un grand noyau de colonies françaises, comprenant la Cochinchine, l’Annam et le Tonkin (450 000 kil. carr., 18 300 000 hab.).

Barmanie. — La Barmanie est peuplée de 8 millions d'habitants. Ces habitants, Barmans, Kakyen, Chan, Toungtha, Laotiens, Mon, Karen, sont en grande partie civilisés et remarquables pour leur intelligence et leur activité, Mais ils vivent divisés en tribus, souvent hostiles les unes aux autres, et c’est cette division qui a permis aux Anglais d'établir leur pouvoir dans tout le pays.

Les principales villes de la Barmanie sont situées sur l'Irraouaddi ou le long de la côte. La plus septentrionale est la ville de Bhamo, sur l'Irraouaddi, au point où ce fleuve devient navigable, et sur la route commerciale qui va de Rangoun à Chang-Haï par l'Irraouaddi et le Yang-tsé-Kiang ; celte situation lui a permis de devenir un marché important : cest là qu'aboutissent, par un chemin très difficile, les caravanes chinoises du Yunnan qui viennent échanger les - produits de leur pays contre ceux de la Barmanie. Plus au sud, sur le fleuve, se trouvent les trois villes de Mandale, d'Amarapoura et d'Ava, qui furent tour à tour capitales de la Barmanie;-la première, Mandalé (65 000 hab.), devint capitale, en 1857, par un caprice royal; elle est située au milieu des rizières sur la rive gauche du fleuve et forme un carré parfait qu'entoure, à la façon des cités chinoises, une enceinte de briques, percée de quatre portes au milieu

des quatre côtés et flanquée de tours aux toits dorés. Le

port de l'frraouaddi est Rangoun (181000 hab.), sur un des bras orientaux du fleuve: accessible aux plus gros navires, c'est, après Calcutta, le port le plus actif du golfe du Bengale; il est le grand marché des importations anglaises à destination de la Barmanie et du Yunnan; il est surtout le grand port d'exportation de tout le pays : il en part sans cesse des navires chargés de bois de construction, de gonimes et d'épices; c'est le premier port du monde pour les expéditions de riz. Maulmein (58 000 hab.) occupe, à l'embouchure de la Salouen, une situation analogue et fait un commerce du même genre, mais avec une activité cinq fois moindre.

Les Anglais, en s'établissant en Barmanie, ont eu un double but : exploiter les richesses qu'elle renferme, s'y créer un chemin de pénétration vers le Yunnan.

Les richesses de la Barmanie sont de toute sorte. De nombreux produits agricoles y prospèrent, maïs, froment, tabac, cotonniers; les rizières en sont particulièrement productives. En outre, on y trouve des gisements miniers d'une grande importance : si l'or et l'argent sont rares, la Barmanie a des champs de rubis, et elle exporte du jade en Chine et dans le Japon, où l'on en fait des coupes, des boutons de mandarins et des amulettes ; elle possède surtout, le long de l'Irraouaddi, du Kyendwen et dans le plateau des Chans, des gisements nombreux et peu profonds d'une houille de très bonne qualité. Il y a toute apparence que la Barmanie constituera pour l'Angleterre une riche colonie d’exploitation.

Il sera moins facile pour les Anglais d'y attirer les produits du Yunnan. Les rivières navigables, comme l'Irraouaddi et ses affluents, sont plus utiles au commerce intérieur qu’au commerce extérieur de la Barmanie. Ils ont conçu le projet d'établir une voie ferrée, qui relierait Maulmeiïin à la frontière chinoise par le Siam et les États des Chans. Mais cette voie ferrée, longue de 1100 kilomètres, traverserait des pays habités par des tribus sauvages, et aurait à surmonter le faite des hauteurs qui séparent les eaux de la Salouen et du

Ménam. L’Angleterre pourra-t-elle supporter la concurrence de la France, mieux placée au Tonkin, pour servir de débouché à la Chine méridionale? Cela dépend de l’activité de nos compatriotes.

Gouvernement des Détroits. — Les Anglais comprennent sous ce nom les îles Andaman et Nicobar; l'ile Poul-

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Pinang, avec le territoire de Wellesley; le petit territoire de Tulu-Sagqar, sur la côte de l'Etat de Pérak; le territoire de Malacca et l'ile de Singapour. Ces différents établissements sont autant de comptoirs qui leur servent pour le commerce de l'Extrême-Orient.

Les trois villes principales qu'on y trouve sont : Georgetown (60 000 hab.), dans l’île Poulo-Pinang ; Malacca (20 000 hab.), qui, avant d’avoir appartenu aux Anglais, fut occupée par les

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186 GÉOGRAPINJE ÉLÉMENTAIRE.

Portugais et les Hollandais, et Singapour, la « cité des lions » (100000 hab.). Admirablement situé à l'angle du continent et doué d'un excellent mouillage, le port de Singapour, seul ouvert aux navigateurs parmi les ports de l'Extrème-Orient, eut longtemps le monopole du commerce entre l'Inde, la Chine et Le Japon. C'est encore aujourd'hui un entrepôt considérable. Les échanges qui s'y font atteignent une valeur de 600 millions. C'est par excellence la ville cosmopolite de cette partie du monde : on y trouve des Anglais, employés du gouvernement, soldats, notables commerçants; des Chinois, agriculteurs, arlisans, ouvriers, formant le fond de la population; des Malais, pêcheurs ou bateliers; des Portugais, commis ou petits marchands; des Arabes, des Bengalis, domestiques ou porteurs d'eau; des Parsis ; des Javanais. Tous les peuples de l'Extrème-Orient s’y coudoient.

Siam. — Le Siam, qui occupe, sur une superficie de 726 800 kil. carrés, le centre de la péninsule indo-chinoise, compte » 700 000 habitants. Les Siamois sont un peuple civilisé, doux, humain, actif. Ils possèdent d'excellents agriculteurs, pratiquent le commerce avec succès, connaissent le tissage des étoffes, la teinture, et excellent dans l'art de broder. [ls ont une organisation gouvernementale complète : quatre ministres, une sorte de sénat, une armée organisée par des officiers européens, quelques navires chargés de la défense des côtes. À la tête du gouvernement se trouvent deux rois : l’un, monarque absolu, maître de la vie et des biens de ses sujets; l’autre, ayant le titre de roi et quelques attributs de la royauté, mais sans pouvoir. Une partie seulement du pays est soumise à l'autorité de ces rois; le reste est organisé patriarcalement et se contente de payer un tribut au gouvernement.

La capitale du Siam est Bangkok (400 000 hab.) ; située sur le Ménam inférieur, elle est traversée de canaux qui l'ont fait comparer à Venise, et formée en partie de maisons flottantes; c'est un port très fréquenté; on y vient chercher du riz et du bois. Plus au nord, également sur un bras du Mé-

PR nee ct INDO-CHINE. 187

nam, est Siam ou Ayuthia (50000 hab.), qui fut capitale jusqu'en 1767. Dans le Laos, au nord-ouest du Siam, sont les deux villes de Lakhon (25 000 hab.) et de Xieng-Maï ou Zimné (50000 hab.). Cette dernière, bâtie au milieu des rizières, et située sur la route commerciale du Yunnan à Maulmeïn, est un marché important; c'est par là que pas-

serait, d'après le projet anglais, la voie ferrée destinée à relier la Chine au golfe du Bengale.

Placé entre la Barmanie anglaise et la Cochinchine française, le Siam est un pays où l'Angleterre et la France se disputent naturellement la principale influence. Chacun des deux pays a obtenu d'y construire une ligne télégraphique reliant Bangkok, d'une part à Maulmeïn, de l’autre à Saigon. Chacun tâche d'obtenir des consulats dans les principaux centres commerciaux. L'influence anglaise, longtemps prédominante, ne réussit aujourd'hui qu’à contre-balancer l'influence française.

Cambodge. — Le Cambodge, le plus petit des États de la péninsule, n'a que 100000 kilomètres carrés d’étendue et 900 000 habitants. Mais c'est le plus civilisé de tous ces pays. Sa civilisation eut une période de grandeur. On a

retrouvé, sur les bords du lac Tonlé-Sap, près de l’ancienne ville d’Angkor, des monuments remarquables, temples, pagodes, édifices en pierres, en briques, en bois sculpté, statues. Le pouvoir y appartient à un roi absolu, placé sous le protectorat de la France.

La capitale du Cambodge est Pnom-Penh (50 000 hab.), les « Quatre-Bras », située sur le Mékong, à l'endroit où il envoie, vers le nord-ouest, le bras qui aboutit au lac Tonlé- Sap, et, vers la mer, le fleuve Postérieur.

Indo-Chine française. — L'Indo-Chine française est la partie la plus peuplée de toute la péninsule. La Gochinchine a 1 800000 habitants, l’Annam en a 5 millions, le Tonkin près de 12 millions. Ces habitants appartiennent à la race annamite, très rapprochée des Chinois dont elle a les coutumes, la religion, l'organisation politique et sociale, l'écri-

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ture, et dont elle reconnaissait même naguère la « suzeraineté.

La Cochinchine à pour capitale Saigon, qui, avec Chalon cité indigène, compte 955000 habitants, dont un millier d'Européens, presque tous Français; les autres villes importantes sont Chaudoc, Mytho, Vinh-Long, sur les deux bras du - Mékong, et le petit port de Hatien. La capitale de l'Annam est Hué (50 000 hab.), sur le Tuong-Trien, non loin de la mer.— La capitale du Tonkin est Hanoï (150 000 hab.), bâtie sur le fleuve Rouge, au milieu d’une riche plaine, couverte de rizières et de plantations tropicales; les autres villes du Tonkin sont le grand port de Haïphong, sur le Taiï-Binh, Nam-Dinh et Haïi-Dzuong.

L'Indo-Chine française est un pays riche. Le riz, le coton, la canne à sucre y réussissent partout ; la terre y est remarquablement couverte de cultures : pas un pouce n’y est perdu. Les richesses du sous-sol ne sont pas moins grandes. Enfin la voie qu'elle peut ouvrir, par le Mékong et le Song- Koï, vers la Chine méridionale, un des pays du monde les plus riches en minerais, est la plus courte de toutes : un chemin de fer permettra de tourner les rapides de Khong; le Song- Koï deviendra, à peu de frais, navigable en toute saison; par ces fleuves s’exporteront les métaux, Le thé, l'opium du Yunnan, qui importera en échange le sel, les épices et le coton du Tonkin, divers articles venus de Canton, les cotonnades et les étoffes de provenance européenne. Des voies ferrées pourront du reste suppléer à l'insuffisance des fleuves. L'Indo-Chine française, trop peuplée déjà pour devenir une colonie de peuplement, peut devenir une magnifique colonie de commerce.

Toutefois la France y est depuis trop peu de temps pour que son action y soit déjà bien sensible. Le commerce y est encore faible, l'industrie peu active. En 1888, le chiffre total du commerce était de 127 millions de francs, 56 à l’importation, 71 à l'exportation. Dans ce chiffre, les importations de la France n'étaient malheureusement comprises que pour 11 millions, les exportations pour 2.

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RÉSUMÉ

. . L'Indo-Chine est la presqu'’ile que limitent le golfe du Bengale et de Siam, la mer de Chine, les hautes terres de la Chine méridionale. Elle se termine elle-même par l’étroite presqu'ile de Malacca. Sa superficie totale est de 2114000 kilométres carrés.

II. Relief. — Soulèvements montagneux, écartés comme les doigts d'une main et séparés par des vallées. Arrakan-Yoma; Pégou-Yoma ; Chan-Yoma (319% m.); monts de Bassac; monts de l’Annam {Phou-San, 9 765 m.). Les principales plaines sont marécageuses, comme la Cochinchine et le Tonkin.

Les côtes du golfe de Martaban, de la Cochinchine, du Tonkin ont les caractères des côtes basses et marécageuses. La côte du Ténassérim et de l'Annam, au contraire, sont rocheuses et riches en indentations profondes (baie de Tourane).

HT. Climat. — Climat tropical; deux saisons : humide, de mai à septembre ; sèche, de septembre à mars. Les écarts de température augmentent du sud au nord. L’humidité, très forte en Barmanie, est partout suffisante.

IV. Hydrographie. —5 grands fleuves: l'Irraouaddi, grossi du Kyendwen, est navigable depuis Bhamo ; la Salouen n'est presque pas navigable; le Ménam est utilisable jusqu'au confluent de son tributaire, le Méping ; le Mékong, très puissant, est coupé par les rapides de Khong ; le Song Koï, grossi des rivières Noire et Claire, arrose le Tonkin, où il entre à

Laokay, et offre une bonne voie de pénétration vers le Yunnan.

Y. Aptitudes naturelles et richesses minérales. — Pays riche. Il possède des forêts (arbre à vernis, bois de tek); des cultures de toute sorte (céréales, café, cannes à sucre, rizieres); des mines de pierres précieuses, d'étain, de houille (Barmanie, Malacca, Tonkin).

NI. Population. — Peu nombreuse, 55 millions et demi. Les habitants partagés entre l'influence chinoise et l'influence hindoue. 5 races principales : 1° Annamites, Thaïs et Barmans ; 2° Khmers ou Cambodgiens ; 3° peuples sauvages du nord, Moïs, Muongs, Kakyen; 4° peuples sauvages du sud ; 5° Malais. Nombreux Chinois dans la péninsule.

NII. Colonisation européenne.— Deux peuples s’y disputent la prépondérance : les Anglais, établis à l’ouest (1824-1886), les Français, à l'est (1862-1885).

VIII. Géographie politique et économique. — 1° Barmanie aux Anglais : 8 millions d'habitants, Villes : Bhamo, Mandalé, Rangoun

MERS GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. MR en, h.

(181000 hab.), Maulmeïn; colonie . d'exploitation es que Fe transit : Le

% Gouvernement britannique des Détroits. Villes principales : Georsetown, Malacca, Singapour (100 000 hab.).

= 5° Siam (5 700 000 hab.). Capitale Bangkok (400 000 hab.); villes principales : Ayuthia, Xieng-Maï. Anglais et Francais se disputent l'influence sur cet État encore indépendant.

4 Cambodge (900000 hab.), sous le protectorat français. Capitale Pnom-Penh. :

5° Indo-Chine française {Cochinchine, Annam, Tonkin, 18 300 000 hab..). Villes principales : Saigon, en Cochinchine ; Hué, en Annam; Hanoï (150 000 hab.) et Haïphong, au Tonkin. Colonie non de peuplement, mais de commerce et de transit vers le Yunnan. :