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tude nord, ne peut jouir dans toute son étendue d’un climat . uniforme; mais les écarts qui existent entre les tempéra- tures du sud et du nord sont bien plus grands que ne le comporte la latitude. Le climat de la Chine méridionale est presque tropical; celui de Ta Ghine septentrionale est presque Sibérien; et on ne constate entre eux, pour faire la transition, aucun climat tempéré analogue à celui des régions européennes.

Toute la plaine du nord appartient au climat sibérien. D'une part, les saisons sont fortement tranchées et se suc-

. cèdent sans transition. Les vents du nord et du nord-ouest, prédominants en hiver, y font régner de novembre à mars des froids rigoureux; la neige tombe souvent et en abondance ; le thermomètre s'abaisse à — 20 degrés; toute communication par eau est interrompue pendanttrois mois. Puis arrivent les vents du sud et du sud-est ; avril est déjà chaud ; dès le mois de mai, le thermomètre monte à 55 degrés. D'autre part, les précipitations pluvieuses sont médiocres : la moyenne des pluies annuelles ne dépasse pas, à Péking, 60 centimètres.

Les massifs montagneux du sud, au contraire, appartiennent au climat tropical. Les étés sont chauds, comme dans le nord, mais les hivers sont doux, bien que la neige ne soit pas inconnue à Canton. Le régime des vents, troublé parfois par ces grandes tempêtes giratoires que les Chinois appellent Laïi-fong (grands vents), et nous fyphons, y est soumis à l'alternance régulière des moussons. Ils possèdent enfin une saison des pluies bien marquée au printemps, et la tranche

annuelle des pluies tombées à Canton atteint de 4 m. 20 à 1 m. 50.

Hydrographie. — Quatre rivières principales arrosent la Chine; ce sont, en allant du sud au nord : le Si-Kiang, le Yang-Tsé-Kiang, le Hoang-Ho, le Peï-Ho.

Le Si-Kiang, qui traverse, au sud, les provinces de Kouang-Si et de Kouang-Toung, arrose à son embouchure le grand port de Canton, et ouvre un débouché naturel au Yunnan, est un fleuve long de 1500 à 1600 kilomètres. Mais son

débit est trop variable : le fleuve, dont les crues élèvent le niveau de 8 à 10 mètres, est obstruéë de bancs de sable au temps des sécheresses. En outre, comme il coule presque toujours dans un pays de montagnes, il est coupé de défilés et de rapides. — Le Peï-Ho est, au contraire, un fleuve du nord ; il se jette dans le golfe du Petchili. Né sur le plateau mongol, 1l coule longtemps dans une région accidentée ; quand il débouche dans la grande plaine de Péking, il y erre lentement, s'étale en marécages et inonde souvent le pays, puis, après avoir arrosé Tien-Tsin, il va se jeter à la mer par un delta aux bras nombreux, mais très peu profonds et très peu navigables. Ces deux fleuves n'ont, en somme, qu'une importance médiocre.

Bien plus remarquables sont les deux autres : le Hoang- Ho ou fleuve Jaune et le Kin-Cha-Kiang (fleuve au sable d'or), nommé aussi Ta-Kiang (grand fleuve) ou Yang-Tse- Kiang (fleuve fils de l'Océan), plus connu en Europe sous le nom de fleuve Bleu. Ces deux fleuves, qui forment un de ces couples si fréquents en Asie, ont présidé, pourrait-on dire, au développement de la civilisation chinoise. Le premier Coulait dans la plaine du nord, le second appartenait à la région montagneuse du sud : c’est leur proximité, jointe à la continuité de quelques-uns de leurs affluents, qui a permis aux deux régions si différentes de la Chine de se connaitre, de se pénétrer l’une l'autre, et qui 1Gue à imposé la nécessité du travail en commun.

Le fleuve Bleu (5982 kil.) naît, sous le nom de Mouroui-Oussou, au nord du Thibet, sur le plateau de Koukou- Nor. Entré en Chine, il coule dans une de ces nombreuses coupures parallèles, orientées du nord au sud, qui bordent le Thibet à l’est, et il descend tout droit vers le golfe du Tonkin, comme si, à l'exemple des fleuves voisins, le Salouen et le Mékong, il voulait arroser l'Indo-Chine. Mais, dans la traversée du Yunnar, 1l abandonne cette direction et prend celle de l'est pour ne plus la quitter.

À partir de la ville de Sou-Tchéou-Fou, c'est un fleuve de premier ordre, puissant et navigable. Deux fois seulement la rencontre de montagnes transversales l’oblige à se res-

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serrer; le Yang-Tsé coule alors dans des cluses sombres où

l'épaisseur de l'eau atteint parfois 30 mètres ; quelques rapides qui y gênent la navigation, sans l'interrompre, permettent de distinguer le long du fleuve les trois bassins consécutifs du Sé-Tehouen, du Houpé et de Nankino.

Dans le premier, un des plus riches de la Chine, le fleuve Bleu, grossi du Min-Ho, arrose Tehoung-Tchen-Fou, où

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Lacs du Yang-Tsé.

remontent les navires à vapeur européens. Dans le second, où 11 pénètre à Yi-Tchang, il traverse une plaine basse, où il est bordé de grands marécages et de dépressions lacustres,

comme les lacs Toung-Ting et Po-Yang, qui tantôt alimentent te) O O

le fleuve, et tantôt servent à ses eaux débordées de réservoirs

modérateurs : au port de Han-Koou qui, bien que situé à

1000 kilomètres de la mer, est accessible aux plus gros navires, il reçoit le Han-Kiang, son principal affluent, dont les sources sont voisines du Weï-Ho, tributaire du fleuve Jaune, et qui est navigable sur 900 kilomètres. Dans le troisième, il entre dans sa zone maritime; ses eaux, étendues sur un large espace et profondes de 10 à 20 mètres lors des