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maigres, sont incessamment sillonnées de barques, de jonques, de bateaux à vapeur: des villes nombreuses, dont les principales sont celles de Nanking et de Tchen-Kiang, se pressent sur ses bords; la marée se fait sentir, et le fleuve, très élargi, se Jette à la mer par une immense embouchure bordée d'îles de boue que ses apports ont formées.

Le fleuve Jaune (4192 kil.) nait dans le pays marécageux de l'Odountala, près du lac Koukou-Nor. C'est longtemps un torrent furieux, au courant très fort. Il traverse par une série de brèches des montagnes élevées, et, après avoir arrosé la ville de Lan-Tchéou, dans la province de Kan-Sou, il entoure d'une courbe immense, aux méandres tortueux et sans cesse variables, le plateau de l'Ordos qu'il sépare du désert d'Ala-Chan. Grossi du Wei-Ho, qui ouvre vers Lan- Tehéou une route bien plus directe que le fleuve lui-même, il perce les terrasses étagées du Chan-Si, et bientôt, coulant à l’est, il débouche en plaine. Dans cette première partie de son cours, le fleuve, dont la rapidité n'est pas, par endroits, moindre de 100 mètres à la minute, ne cesse de ronger les nombreuses montagnes qu'il traverse. Il entraine, par suite, d'immenses masses de læss, de sable et de gravier, qui donnent à ses eaux une Couleur jaune grisâtre : c'est de là que lui vient son nom de Hoang-Ho, ou fleuve Jaune.

Ces alluvions, le Hoang-Ho les dépose dans son cours inférieur qui est très lent. Faute de pente, les sédiments entrainés tombent au fond et le lit ne cesse de s'exhausser ainsi que les berges : sur plusieurs points, le Hoang-Ho coule bien au-dessus du niveau de la plaine qui le borde, qu'il a d'ailleurs formée tout entière et qu'il ne cesse d'accroître de ses immenses dépôts. Cette plaine a une inclinaison aussi faible vers le nord-est que vers le sud-est. Le moindre fleuve aurait toute facilité pour s'y ramifier ou changer de lit. De plus, elle est comme bouchée au milieu par le massif montagneux du Chan-Toung, qui la coupe en deux, en lui laissant, à droite et à gauche, deux larges issues vers la mer. Or le Hoang-Ho est un fleuve immense et dont le débit est décuplé, à la fin de l'été, par la fonte des neiges dans la montagne et les pluies régulières dans la plaine. Aussi

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ne cesse-t-il de modifier son cours à droite et à gauche, tantôt se dirigeant, au nord-est, vers le golfe de Petchili, tantôt prenant directement, au sud-est, la direction de la

mer Jaune. Depuis vingt-cinq siècles on signale dix oscil- . lations de ce genre, accompagnées chaque fois de nombreux sinistres. La dernière remonte à 1887 : le Hoang-Ho, qui se . Jetait dans le golfe de Petchili depuis 1852, reprit tout d'un coup le chemin de la mer Jaune, inondant le pays, détrui-

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Changements de lit du Hoang-Ilo.

sant les moissons et les villages, noyant, d’après les évaluations les moins exagérées, plus d'un million d'individus. Il a fallu de gigantesques travaux pour Île faire rentrer dans son lit précédent, d'où il sortira de nouveau dès que ses apports de vase gêneront sa marche.

Aptitudes agricoles et richesses minières. — Considérée dans son ensemble, la Chine, pays de relief moyen, aux étés chauds, au climat partout suffisamment humide, jouit d'avantages naturels qui lui assurent un remarquable

sens: + e - te + Lee c. LUTTE A DR PRO ES

développement agricole. Toutefois les mêmes produits n'y

trouvent pas réunies également sur tous les points de son:

territoire les conditions que réclame leur croissance. D'une façon générale, de même qu'on distingue en Chine deux zones climatiques différentes, on y trouve deux zones différentes de productions.

La Chine du Nord, pays de plaines et de plateaux que recouvre la Terre-Jaune, est par excellence le pays des céréales et du coton. Les rizières s’y rencontrent, mais assez rarement, amsi que les müûriers et l'arbre à thé : pour ces.essences végétales, les hivers sont trop rudes ou les étés trop secs. La vigne, qu'on y cultive vers Péking, ne donne que des produits en général médiocres. Peu d'arbres : le læss se prête mal à leur développement. En revanche, le millet, le froment, le seigle, le mais y couvrent d'immenses étendues, y donnent, si la sécheresse ne déchaine pas la famine, d’extraordinaires récoltes. Il n’est point besoin d'engrais pour reconstituer, après la récolte, la force productive de la terre : le Iæss, apporté en abondance par les rivières, suffit, grâce aux principes qui le composent, pour fertiliser le sol le plus pauvre. Aussi les cultivateurs chinois, pour ne perdre aucune parcelle d'un terrain si précieux, ne bâtissent-ils pas dans cette région leurs demeures à la surface, mais à l'intérieur même du sol : leurs maisons sont souterraines.

La Chine du Midi, malgré les montagnes qui la couvrent, n'est pas moins fertile : l'eau y est partout abondamment répandue, grâce à des travaux d'irrigation prodigieux. Elle coule de terrasse en terrasse depuis le sommet des montagnes, et cet arrosage continuel, joint à l'influence du climat, donne à la végétation une vigueur remarquable. Mais ici les produits sont différents. La Chine méridionale est avant tout le pays du riz : des rizières couvrent, sur d'immenses espaces, toutes les parties inondées et donnent deux récoltes par an, l'une fin juin, qui sert à la nourriture, l’autre en octobre, qui sert à la distillation du samchou, le vin des Chinois. Le thé forme, après le riz, la principale richesse de la Chine du Sud : l'arbre à thé, mince arbrisseau, haut de trois à cinq pieds, assez semblable au myrte, couvre

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CUINE. 291

presque toutes les pentes méridionales des collines; il

pousse même sur un sol médiocre, ne réclame aucun en- grais, et demande seulement à n'être pas à l'ombre. À côté

du riz et du thé, les légumes, les fruits dans leur infinie variété, les plantes textiles, comme le coton, ou ligneuses, comme le bambou, le mürier, la canne à sucre, l'opium, l'arbre à vernis, y prospèrent en quantité. La Chine méridionale offre une richesse naturelle incomparable. Pour tirer

tout le parti possible d'un sol si favorable, les Chinois ont

détruit presque toutes les forêts qui couvraient leur pays, et l'ont transformé en une sorte de vaste jardin, où le blé même est soigné tige par tige et soigneusement arrosé. Aussi arrive-t-1il souvent qu'un grain de blé en produit plusieurs milliers, au lieu de cinq ou dix comme en Europe.

Les richesses minérales apportent leur part à ce merveilleux trésor. Des gisements miniers de toute sorte se trouvent dans les assises du sol chinois, formé en majeure partie de roches anciennes. Les pierres précieuses, l'or, l'argent, le cuivre, le plomb, l'étain, le fer, le mercure, le pétrole, la houille, il n'est guère de minerai qui ne s’y rencontre. La houiïlle est, en particulier, abondante : M. de Richthofen en évalue le volume à plusieurs milliards de tonnes, qui suffiraient longtemps à la consommation du monde après l'épuisement des mines actuelles d'Europe et d'Amérique : le seul bassin du Sé-Tchouen couvre, en effet, une superficie de 250000 kilomètres carrés, et ceux du Yunnan, du Chan-Si,

du Chan-Toung, du Petchili sont à peine moins abondants.

La presqu'ile de Chan-Toung et les montagnes du sud-ouest sont, à cet égard, les parties les plus privilégiées de la Chine.

Populations et villes. — La population de la Chine est considérable : on l’estime à 580 millions d'habitants, soit 99 au kilomètre carré. Le recensement de 1842 dénombrait jusqu'à 412 millions d'habitants, 103 par kilomètre carré; mais des famines et des inondations épouvantables, des insurrections ou guerres civiles, une émigration colossale ont contribué à ce recul. En temps normal, loin de diminuer, la

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population chinoise a un accroissement prodigieux : de 1821 à 1849, il fut de 77 millions d'habitants. Aucun pays, du reste, ne compte moins de célibataires : «Il y a trois péchés contre la piété filiale, dit un de leurs moralistes, et le plus grand des trois est de ne pas avoir de descendants ».

Cette population n'est point également répartie. Tandis que certaines provinces, comme le Kan-Sou, le Kouang-Si, le Yunnan, n'ont pas plus de 6 à 37 habitants par kilomètre carré, d'autres, telles que le Sé-Tchouen, le Houpé, le Fou- Kien, le Kiang-Sou, le Chan-Toung, les îles de Formose ct de Haïnan, comptent de 148 à 608 et 821 habitants sur le même espace.

Ces populations n'ont point entre elles une ressemblance absolue. Sans compter un certain nombre de peuplades, débris des populations primitives, Tangoutes de l'Odountala, Miao-t:e du Sé-Tchouen, du Kouang-Si et du Yunnan, Malais de Formose, qui, en dépit de tous les efforts, restent réfractaires à toute fusion; sans tenir compte des mélanges qui, sur les frontières, proviennent de l'union des Chinois avec les habitants des pays limitrophes, il est impossible de ne pas reconnaitre une différence assez marquée entre le Chinois du Nord et celui du Midi. Les montagnes Bleues, limite de deux zones de végétation, séparent deux groupes d'hommes assez sensiblement différents par le type physique, le dialecte, les mœurs. Le Chinois du Nord, au teint rougeâtre, est plus grand que le Chinois du Sud, plus jaune et plus foncé; d’après Confucius, le premier aurait la bravoure et le second la sagesse en partage. Seules les religions comptent indifféremment des adeptes au nord et au sud de cette barrière.

Il existe, malgré ces différences, un type chinois. Au phy-

sique, une taille en général médiocre, une face aplatie, un nez déprimé, des pommettes saillantes, des yeux bridés et relevés vers les tempes, le caractérisent. An moral, « les enfants de Han », comme ils s'appellent, se font remarquer par une grande intelligence et une aptitude remarquable, sinon à l'invention, du moins à l'assimilation; par leur

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sobriété, leur endurance au travail, une patience et une per-

sévérance inépuisables, un profond mépris de la mort. Nulle part la politesse des manières et la cordialité ne sont plus générales, et c'est à juste titre que les Chinois nomment la Chine « Empire fleuri » ou « Terre des Fleurs », synonyme poétique de « Pays de la culture et de la politesse ». Enfin, dernière qualité qui contribue à augmenter sa cohésion, la race chinoise jouit d'un sens national et patriotique si développé, que les émigrants ne consentent Jamais à se laisser enterrer en pays étranger, et que des sociétés de secours mutuels s'organisent pour rapatrier les corps des plus pauvres.

La langue chinoise est une langue monosyllabique, et par . suite singulièrement rudimentaire. Elle ne comprend qu’un petit nombre de mots, tous monosyllabiques, n’exprimant qu'une idée générale et ne prenant de sens déterminé que dans la phrase : c'est le discours qui, en les rangeant à la suite les uns des autres, en fait des noms, des adjectifs, des verbes ou des particules; la grammaire se réduit à une syntaxe. On comprend l’imperfection d’un pareil idiome.

Quant aux religions, la Chine en a trois officielles : le confucianisme, sorte de code de morale, contenu dans les ouvrages de Confucius et de ses disciples; le {aoïsme, qui, complètement oublieux de la doctrine élevée de son fondateur, Lao-Tsé, a fait retour aux plus grossières superstitions et s’est presque partout transformé en magie ; le bouddhisme, qui, introduit il y a vingt-deux siècles dans l'empire chinois, s'y est fondu avec Le culte national. Ces différentes religions, au reste, ne s'excluent pas ; l'empereur appartient aux trois religions et en accomplit les rites. — À côté de ces religions officielles sont des religions étrangères tolérées dans l'empire : le catholicisme romain Y compte un million et demi de fidèles, convertis par des missionnaires, pour la plupart français; le mahomeétisme compte 30 millions d'adhérents, répandus surtout dans les provinces occidentales et méridionales de la Chine, Yunnan, Sé-Tchouen, Kan-Sou. Intolérants et fanatiques, les Musulmans de Chine ont provoqué maintes fois des insurrections terribles contre les

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29% GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE. | ë sectateurs des autres religions; de 1850 à 1873, toute la Chine occidentale, du Yunnan au ChanSi, fut le théâtre d'une guerre acharnée; c'est par millions qu'il faut évaluer le nombre des morts.

En Chine, comme en général dans les pays agricoles, La majorité de la population habite la campagne. Les grandes

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villes y sont cependant nombreuses. On en compte une dizaine qui possèdent au moins 500 000 habitants.

La capitale actuelle de l'empire et la résidence de l’empereur est Péking : située au milieu des terres basses qui bordent à l’ouest Le golfe de Petchili, à peu près à mi-distance du golfe et des montagnes qui forment la limite de la province de Ghan-Si, elle occupe en Chine une position excentrique, mais commode pour la domination de l'empire chinois. Bien qu'il s’y fasse un mouvement d'échanges assez

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actif, surtout avec les caravanes qui viennent de Ia Sibérie

et de la Mongolie par la passe de Kalgan, c'est plutôt une ville administrative qu'une ville commerçante. C'est là que siègent tous les grands conseils et tous les grands ministères d'empire. Sa population est considérable; mais, faute de recensement certain, elle subit les évaluations les plus fantaisistes, variant de 500 000 à 4 650 000 habitants. Située dans la même plaine, entre Péking et le golfe de Petchili, Tien-Tsin est une ville très commerçante : à la jonction du Pei-Ho et du canal Impérial qui met les provinces du Nord en communication avec le bassin du fleuve Bleu, elle reçoit tous les approvisionnements destinés à la capitale : c'est une ville de 950 000 habitants.

Les principales villes du bassin du fleuve Jaune sont Lan- Tchéou-Fou, d'où partent les caravanes qui se dirigent vers l'Europe en longeant la base du Nan-Chan, et Singan : cette dernière, située, non loin du fleuve Jaune, sur le Weï-Ho, au milieu d’une plaine renommée pour sa fertilité, est une cité commerçante de premier ordre.

Dans le bassin du fleuve Bleu on remarque de même : Tching-Tou-Fou, la capitale du Sé-Tehouen, peuplée de 800 000 habitants, grand centre de commerce entre le Kan- Sou, le Thibet, le Yunnan; Tchoung-Tcheng-Fou, l'entrepôt du Sé-Tchouen; Han-Koou, grande ville de 770 000 habitants, sur la rive gauche du fleuve Bleu, au confluent de son principal affluent, le Han-Kiang, est le siège d’une importante colonie étrangère, et le centre de la préparation spéciale que les Russes font subir au thé dit en briques, ou de caravane; Tchin-Kiang (155 000 hab.), à l'embouchure du fleuve Bleu, est détrônée par le port, situé au sud-est, de Chang-Haï; c'est le grand emporium du commerce de la Chine avec tous les pays étrangers ; c'est là qu'aboutissent toutes les lignes de bateaux à vapeur et que se font toutes les réexpéditions de ou pour les autres localités de l'intérieur de la Chine, sauf pour les ports du sud; la population de Chang-IHlaï est de 580 000 habitants; c’est là qu'est

établie La colonie étrangère la plus nombreuse, qui a créé, à côté et en dehors de la ville chinoise, une ville cosmopc-

lite des plus agréables et des plus florissantes. L'ancienne capitale de la Chine, Nan-King, bâtie sur le Yang-Tsé inférieur, est encore peuplée de 500 000 habitants : mais elle est fermée au commerce étranger.

Sur la côte méridionale de la Chine se trouvent aussi de grandes villes : Ning-Po (250 000 hab.), port autrefois très florissant, dont l'importance décroit rapidement depuis l'ouverture de Chang-Hlaï; Fou-Tchéou (640 000 hab.), sur le

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