AUSTRALIE

a rens, étroit et allongé, orienté du sud au nord, et, suivant

le même axe, les deux bassins du lac Eyre, situés à 21 mètres

- seulement au-dessus du niveau de la mer.

Les côtes australiennes mesurent dé 13 à 14000 kilo-

mètres de développement. Sur cette énorme étendue, c’est à

peine si elles présentent quelques golfes, baies et ports. Toute la partie occidentale entre la Grande Baie Australienne et le golfe de Carpentarie n'offre que quelques indentations qui, la plupart du temps, rompent à peine la ligne du littoral, comme la baie du Géographe au sud, la baie de

Van Diemen, fermée par l’île Melville, au nord. La côte se

poursuit presque rectiligne, parfois bordée d’une plage basse et sablonneuse, le plus souvent escarpée en falaises de 100 à

200 mètres de haut, points extrêmes du plateau qui couvre

toute l'Australie de l'ouest. La mer y reçoit un très petit nombre de rivières et n'y forme qu'un port digne de ce nom, celui de Fremantle, à la pointe sud-ouest du continent.

Bien plus variées sont les côtes orientales. La mer y a entamé les montagnes bordières et y a découpé une infinité de baies et de fiords, qui, à la vérité, ne pénètrent jamais très

avant dans l'intérieur, mais qui ouvrent aux navires des rades profondes, bien abritées et sûres. Les deux plus remarquables de ces baies s'ouvrent des deux côtés et à la même

distance environ du cap Howe, extrémité sud-orientale du continent; ce sont les admirables baies de Port Phillip avec Melbourne, et de Port Jackson avec Sydney; la première, longue de plus de 80 kilomètres et profonde de plus de

90 mètres, ne communique avec la mer que par un étroit

goulet de 5 à 4 kilomètres de large ; la seconde s’insinue, à

Ja mamère des fiords norvégiens, entre les ramifications avan-

cées des Montagnes Bleues, qu'elle sépare de ses bras multiples et tortueux. Au sud de Sydney, l'admirable rade de Botany Bay, où les Anglais fondèrent, en 1788, leur premier établissement, n'a point encore aujourd'hui de grand port. Sur d'autres enfoncements, également profonds et sûrs, sont

bâtis Adelaide, Newcastle et Brisbane.

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PAES

LT TSSS = GÉOGRAPHIE ÉLÉMENTAIRE Malheureusement une ligne continue de récifs corallins, la Grande Barrière (Great Barrier Reef), rend les côtes du nord-est très peu abordables sur une longueur de 2 500 kilomètres, du cap Sandy au cap York. Ce sont de petits ilots madréporiques, soudés les uns aux autres; leur épaisseur: dépasse parfois 100 kilo-.

mètres; ils forment le long de la côte, à une distance moyenne de 150 kilomètres, un mur interrompu seulement, de loin en loin, par des brèches, comme la passe de Cook ou le canal du Capricorne. Plats, étendus au ras de l’eau, on les re- 2 connait par un temps clair 2: | a à une ligne de verdure et — + - À à l’écume des vagues qui frange leur base au miveau des flots.

AA

Climat. — Bien qu'en- .

vironnée par les eaux, l'Australie est de forme trop massive pour jouir, comme l'Europe, d'un climat insulaire : c'est MR - une terre essentiellement 2 AÈRS - continentale. Le centre, plateau peu élevé au-dessus du |

L. s niveau de la mer, présente dans son climat les mêmes écarts de que les déserts de l'Asie centrale ou du Sahara : aux nuits De froides succèdent les jours brûlants, aux hivers quasi sibé- =. riens les étés tropicaux. La température y varie de — 9 à Dr. + 0 degrès. Les solitudes arides de l'intérieur forment

a ainsi comme un immense foyer d'appel qui attire sur 2 l'Australie des courants d'air venus des mers du pourtour. Mais les nuages se déversent sur les montagnes bordières

zone intérieure, où le vent

. extrême ; la zone du pourtour, très chaude au nord,

80 degrés centigrades, et

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