POLYNÉSIE

l'archipel des îles Hawaïi ou Sandwich, dominé par le Maunakea (4253 m.) et par deux volcans, le Mauna Loa (4145 m.) et le Kilauea, dont les flancs sont couverts par les laves d'éruptions survenues en notre siècle. Tout à fait à l’est, enfin, est l'ile de Pâques, énorme bloc de lave solitaire, se terminant par un volcan ébréché avec trois pointes sur sa masse triangulaire.

Populations polynésiennes. — Les iles qui forment la Polynésie sont toutes habitées par une même race d'hommes, présentant les mêmes caractères physiques (peau généralement claire, cheveux lisses et ondulés) et parlant des dialectes si peu différents, qu'au dire des voyageurs, un petit nombre d'heures suffisent à un Tahitien pour entendre et même pour parler les dialectes des autresilespolynésiennes. Au moral, ces populations pratiquent quelques coutumes barbares, comme le cannibalisme : mais c’est la nécessité qui les rend anthropophages. Les voyageurs s'accordent pour attribuer aux Polynésiens une grande douceur en même temps qu'une vive intelligence. Montés sur leurs pirogues à balanciers, se guidant sur les étoiles et sur des cartes qu'ils confectionnaiemt eux-mêmes, ils parcoururent autrefois toute l'étendue du Pacifique. [ls ont une littérature populaire, des légendes, des poèmes d’une grâce remarquable, et les voyageurs ont trouvé dans quelques-unes des îles qu'ils peuplent des œuvres, temples, statues humaines de l'ile de Pâques, qui témoignent d'un véritable sens artistique. L'arrivée des Européens a été pour eux le point de départ d'une transformation complète. Doués d'une intelligence flexible, ils ont embrassé nos coutumes, nos religions d'Occident. Par malheur, la contagion de nos vices tend à détruire cette race belle et aimable. La population des iles polynésiennes se meurt.

Colonies européennes. — Les Européens occupent presque toutes les îles de la Polynésie. IIS y sont atlirés moins par l'abondance des produits du sol que par le désir de se créer des dépôts à la surface du Grand Océan.

Fe EXe F SE re Fe + FA Se 310 à = GÉOGRADINE ÉLÉMENTAIRE.

Deux groupes d'îles, les Tonga et les îles Samoa, naguère convoitées à la fois par l'Allemagne, l'Angleterre et les États-Unis, a indépendants, ainsi que les îles Hawaii, qui forment un royaume indigène, dont la capitale est Hono-

: loulou, où abordent les paquebots du Pacifique. Le reste est

entre les mains des Anglais et des Français. L’ Angleterre possède, au centre de la Polynésie, les îles Phénix, de l'Union, Cock, Fanning. La France occupe, au sud-est, les îles Toubouai, les îles de la Société (capitale Papeiti, dans Tahiti), les Touamolou, les Gambier et les îles 'Marquises. L'ile de Pâques appartient au Chili.

I. La Polynésie comprend tout le centre et l’est du Pacifique. Les terres, fort rares, sont disposées sur des axes dirigés du nord-ouest au sud-est ; quelques-unes sont volcaniques ; les autres sont coralligènes. Le climat tropical qui les baigne leur donne en général un aspect luxuriant. À citer parmi les principaux archipels : les Tonga et les Samoa ; les îles Cook, de la Société, Gambier, les Marquises, les îles Hawaii ou Sandwich, l'ile de Pâques.

Il. Populations et colonies européennes. — Tous les indigènes de ces iles appartiennent à une même race, belle au physique. très intelligente au moral; malheureusement elle diminue rapidement.

Les Tonga, les Samoa, les Sandwich sont indépendants; l'Angleterre possède les Phénix, les îles de l'Union, l'archipel de Cook, ete.; la France occupe les Toubouaï, les îles de la Société, les Touamotou, es Gambier, les Marquises.