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ment profond jusqu'à la rangée d'îles, Wrangel, lesiles Anjou, les Liakhoff, qui longent le rivage sibérien; c'est seulement au delà de ces iles que se creuse le véritable océan Glacial La côte septentrionale de la Sibérie est donc presque partout basse et marécageuse. À l'est du cap Tchéliouskine, 1e point le plus septentrional de la presqu'île de Taïmyr et du continent asiatique, elle est en général assez régulière : la baie de la Khatanga est la seule indentation profonde. A l'ouest, de nombreuses dentelures, étroites et longues comme des fiords, s’enfoncent vers l’intérieur; les baies du lenisei, du Taz et de l’Ob en sont les principales; celle de l'Ob n'atpas moins de 800 kilomètres de longueur; cette portion de la côte de l'océan Glacial est si découpée que toute terre y est ile ou péninsule.

Climat. — Un pays étendu sur 29 degrés de latitude (du 48e au 77° degré, le tiers de la distance du pôle à l'équateur) a nécessairement un climat assez varié. L'hiver augmente en durée et en rudesse du sud au nord, et, au contraire, à mesure qu'on s'éloigne de l'équateur, l'été se fait moins brülant et moins long. Toutefois on peut dire que, d’une manière générale, le climat sibérien correspond à l'idée qu'on en a. La Sibérie entière mérite d'être regardée comme la région par excellence du froid et de la neige.

La Sibérie a un climat continental. Le plus grand océan qui la baigne est un océan glacé; aucune hauteur ne l'abrite des vents polaires; au contraire, de hautes montagnes, au sud et à l’est, barrent le chemin aux vents venant des pays tropicaux ou du Pacifique. Il en résulte des froids excessifs.

L'hiver sibérien est long et terrible. Dès Le mois d'octobre au sud, dès le commencement d'août au nord, il gèle; la. neige couvre la terre, et, à mesure que le froid s'établit, la glace enchaîne successivement les lacs et les cours d'eau. même dans les montagnes où ils sont rapides; et cependant l'atmosphère reste d'une clarté parfaite, des mois se passent sans que le moindre nuage ou brouillard vienne voiler l'éclat du ciel. Les plus-grands froids sont ceux de janvier : le thermomètre destend à — 30 degrés et s'y maintient des

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semaines durant; parfois il s'abaisse jusqu'à — 50; dans la province de Jakoutsk, la plus froide, il est vrai, de toute la Sibérie, on a constaté la température de — 62 degrés. C'estalors que règne l'hiver sibérien dans toute sa rigueur. Un silence infini règne pendant ces froids effrayants. Tout semble endormi; les mousses, les herbes sont cachées dans la neige ou saisies par la gelée: les branches des arbres, chargées de givre, sont courbées vers la terre et pendent inertes; les animaux restent blottis dans leurs trous; l’homme seul ose affronter ces froids terribles. Au reste, tout rigoureux qu'il

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Températures moyennes de la Sibérie,

est, le climat sibérien n'est pas malsain : le froid s'y élablit régulièrement, sans les alternatives pernicieuses de froid et de chaud, de gel et de dégel, en sorte que l'organisme s'endurcit peu à peu et comme par degrés à supporter les températures les plus basses; d'autre part, les vents, qui rendent ailleurs le froid si pénible, sont rares pendant l'hiver en Sibérie; le baromètre se maintient presque toujours dans l'ère des hautes pressions; l'air y reste d’un calme inaltérable.

Au commencement de mai, le printemps arrive soudain, délicieux : en quelques jours la nature semble renouvelée. Puis vient l'été chaud, presque brûlant, mème sous les latitudes élevées. Les températures de 50 degrés ne sont pas

9% GÉOGRAPIDE ÉLÉMENTAIRE.

rares au nord; on a constaté à lakoutsk 38 degrés de chaleur. Les ardeurs du soleil suffisent à dessécher, au sud, toute végétation herbeuse; au nord, la toundra brûle les pieds comme une lave. Mais l'été est court, s’il est chaud; son action ne se fait sentir qu'à la surface de l'écorce terrestre; au-dessous de 2 mètres, la terre reste constamment gelée jusqu'à une centaine de mètres de profondeur.

Hydrographie. — La Sibérie, pays des neiges, est aussi, par excellence, le pays des grandes voies fluviales. Elle ‘est sillonnée de toutes parts par de longues et larges rivières qui, nées dans les montagnes du sud ou de l'est, s'acheminent à travers Ja plaine basse, lentement, paisiblement, jusqu'à la mer extérieure. Leurs berges sont d'aspect différent : leur rive gauche s'étend basse, bordée de roseaux et de plantes aquatiques, c'est la « plage des prairies », où le fleuve se répand en temps de crue; à droite s'élève une rive haute, de sable ou de pierre, que la rivière entame sans cesse, et où sont bâties néanmoins la plupart des villes qui, sur l'autre rive, seraient menacées par les inondations. Quant aux fleuves eux-mêmes, entrés en plaine presque dès leur source et sans pente sensible, 1ls s'étalent en toute liberté dans des lits qui ont parfois plusieurs kilomètres de large, se divisent en plusieurs bras dont la profondeur est toujours suffisante et qui enserrent des îles. Aucun des fleuves européens, ni le Danube, ni la Volga, n'a un débit comparable à celui de l'Ob ou du léniseï. Nulle part les rivières ne répondent mieux à la définition de Pascal : ce sont des chemins qui marchent. Malheureusement la glace les immobilise plus de la moitié de l’année, surtout vers leurs embouchures, situées au nord du cercle polaire. Le bassin supérieur est déjà libre depuis longtemps, que des embâcles de glace continuent à s'accumuler dans le lit inférieur du fleuve. Aussi est-ce surtout comme voies de navigation intérieure que les fleuves sibériens sont précieux. On évalue à 15 000 kilomètres l'ensemble des voies navigables du bassin de lOb; à 8000

celles du lénisei; à 5 ou 6000 celles de la Léna.

C'est à l'océan Glacial que, suivant la pente générale de la

plaine, viennent aboutir presque toutes les rivières sibériennes ; les plus considérables, l'Ob, le Jenisei et la Lena ; d’autres, moins connues et pourtant longues de 2000 kilomètres, la Khatanga ct l'Olenek, entre le léniseï et La Léna; la

Lana, l'Indigirka et la Kolima, entre la Léna et le détroit de Bering. Au versant du Pacifique appartiennent seulement l’Anadyr et le grand fleuve Amour, qui sépare la Sibérie de la Chine.

L'Ob, ou Obi, formé par la réunion de la Katoun et de la

Biia, descend de l’Altaï; dès Barnaoul, il coule en plane ; à Kolyvan, sa largeur, qui atteint 40 kilomètres en temps de crue, est toujours d'au moins 5 000 mètres; ses principaux tributaires de droitesont le Tom, qui arrose Tomsk, et le Ket, navigable presque jusqu'à sa source, située à 100 kilomètres du Iéniseï. Son plus gros affluent lui vient par sa rive gauche; c'est l'Irtych, qui, sous le nom d'Oulyoungour, nait sur le versant méridional de l'Altaï, qu'il perce ensuite, débouche en plaine à Oust-Kamenogorsk, et, tout en coulant au nord-ouest par Omsk et Tobolsk, se grossit lui-même d'affluents considérables, l'Om, l'Ichim et le Tobol, qui en font un cours d'eau plus puissant que l'Ob lui-même. Les deux rivières, réunies à Samarovskoïé, coulent vers la mer, mais sans mêler leurs eaux : l'Ob inférieur comprend deux courants, reliés par d'innombrables coulées, éloignés parfois de 50 à 40 kilomètres. Toutefois ces deux courants ont une

. embouchure commune à l'extrémité sud-ouest de la baie de l'Ob, longue de 800 kilomètres, large de 50,

Le Iéniseï à sa source au sud des monts Saïan, qu'il est d'abord obligé de percer par des gorges étroites, où il est encombré de rapides; mais dès Krasnoïarsk il n’est déjà plus qu'à 110 mètres d'altitude, et, à partir de léniseisk, la pente est à peu près nulle jusqu'à l'océan Glacial, dans

lequel il se jette par un grand fiord d'eau douce, tout encom-

bré d'iles et de bancs de sable. Ses principaux affluents sont la Toungouzka supérieure ou Angara, et la Toungouzka inférieure. L'Angara est la plus importante de ces deux rivières : elle sert d'émissaire au grand lac, vaste comme une

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mer, le Baïkal (55000 kil. car. de superficie, 250 m. de profondeur moyenne, 1373 m. de profondeur maxima), qui conserve dans ses profondeurs des chiens de mer et des phoques, et est alimentée par la longue Sélenga, sortie du flanc méridional du Khantaï. La Toungouxku inférieure coule tout près de la Léna dans son cours supérieur.

La Léna sort des monts du Baïkal et a tout son cours supérieur encaissé entre des escarpements rocheux : cependant elle est déjänavigable. Grossie du Fifim, qui double son volume d’eau, et de l'Olekna, puis de l’A/dan et du Vilioui, qui viennent la rejoindre en aval de Takoutsk, la Léna moyenne et inférieure est un fleuve large de plus de 10 kilomètres. Il se jette dans l'océan Glacial par un énorme delta, vaste de 22 000 kilomètres carrés.

L'Amour est moins régulier que les tributaires de l'océan Glacial : il traverse un pays plus accidenté. Formé par la réunion de la Chilka et de l'Argoun, qui naissent au sud du Baïkal, l'Amour est obligé de percer la chaîne du Grand Khingan pour entrer dans les plaines de son cours moyen, où il reçoit, sur la rive gauche, à Blagovechtchensk, la Zeïa. Le Petit Khingan lui barrant ensuite la route, nouvelle série de défilés longs de 170 kilomètres ; puis nouveau parcours en: plaine; de nombreux affluents viennent encore grossir l'Amour, le Soungari et l'Oussouri, sur la rive droite; le fleuve s'élargit (10 à 20 kil.) et se partage en plusieurs bras autour d'îles herbeuses: des marais le bordent: on dirait une mer. Le Sikhota-Alin l’arrête une dernière fois: il le contourne, puis l'entame et se jette dans le Pacifi-

que, en face de Sakhalin, par le large estuaire de Nikolaievsk.

Ce qui ajoute à l'importance de ces voies fluviales si navigables, c'est qu'elles sont disposées de manière qu’elles semblent se prolonger et se continuer. Les affluents du Tobol touchent presque ceux de la Volga. Le Ket, affluent de l'Ob, est voisin par ses sources du léniseï. Par l'Angara, on arrive facilement à la Léna. Enfin, le Vitim, affluent de la Léna, prend sa source dans la région où coule le haut Amour. Plus

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au nord, la Toungouzka inférieure, le Vilioui et l'Aldan semblent encore se faire suite.

Il existe ainsi une ligne de navigation presque ininterrompue entre l'Europe et l'océan Pacifique. De l'Oural à Nikolaïevsk, sur une longueur de 12 à 13000 kilomètres, les

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