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Le sol n'y est point dépourvu de richesses minérales. Les

montagnes du sud recèlent en très grande abondance d’excellent minerai de fer. Celles du Dar-Four renferment du cuivre, et même de l’antimoine, dans le mont Marra.

Populations. — On évalue à 10 millions environ le nombre total des habitants qui peuplent le Soudan Égyptien, et qui sont répartis de préférence dans les riches contrées du sud. Cette population devrait être encore plus considérable ; mais depuis des siècles la traite dévaste cette région comme le plateau de l'Afrique orientale. Elle y était exércée par des bandes d'aventuriers, arabes ou coptes, qui profitaient des dissensions des diverses tribus nègres, prenaient parti dans leurs guerres, cédaient aux indigènes le bétail des vaincus pour leur part de butin, et, après avoir massacré les vieillards inutiles, gardaient pour eux les adultes, hommes ou femmes, qu'ils revendaient dans les pays musulmans. La domination égyptienne elle-même n'arrèta pas la traite; les trafiquants réussirent à intéresser tous les employés du gouvernement. «Il n’y a pas un sujet du viceroi dans le Soudan, écrivait Baker en 1872, qui ne soit favorable au commerce des esclaves. »

Ces populations, qui toutes sont musulmanes, sont extrémement mélangées. Les nègres qui forment le fond de la population ont été refoulés ou modifiés par des immigrants, venus du nord, de la Haute-Égypte ou de la Nubie, attirés par une terre plus fertile et une végétation plus luxuriante. Ainsi on rencontre au Dar-Four des Djellaba, des Arabes originaires de l'Hadramaout, et des Peuls, venus d’ Égypte à une époque très reculée.

Les nègres du sud ont été merveilleusement étudiés par Schweinfurth. Ils forment de nombreuses tribus. Les Chullouk, établis entre le Sobat et le Nil, vivant de l'élève du bétail, de la chasse et surtout de la pêche, n'ont pas moins de -trois mille villages. L'inextricable réseau des rivières qui viennent grossir le Nil au sud-ouest, est peuplé par les Dinka, cultivateurs, les Bongo, agriculteurs et artisans, maîtres en l'art de forger et de travailler le bois comme le

fer, les Nouër, guerriers et redoutés de leurs voisins. Sur le ’ ? . 5 . .

plateau qui sépare les eaux du Nil et du Congo, habitent les

Nyam-Nyam et les Monbouttou, passionnés pour la guerre et la chasse, anthropophages « complètement et sans réserve, dit Schweinfurth, à tout prix et en toute circonstance ». Les guerriers se parent de colliers faits avec les dents de leurs victimes, mangent la chair des vaincus, rapportent leurs

crânes comme trophées, et se rassasient de graisse humaine ;

ils dévorent des individus de tout âge, mais surtout les vieillards, proie plus facile, et aussi ceux de leurs tribus qui meurent sans parents et dont personne ne réclame le corps. Enfin, dans les forêts de la même région habite une population de petits hommes, de nains, les Akka; leur taille ne dépasse pas 1 m. 40 ou 1 m. 50; ils excellent dans Ia chasse à l'arc et fournissent de gibier les populations très carnivores au milieu desquelles ils vivent dispersés.

Les principales villes du Soudan Égyptien sont : Khartoum, l’ancienne capitale, située au confluent des deux Nils; elle comptait 70 000 habitants avant l'insurrection ; El-Obéid (50 000 h.), capitale du Kordofan, qui était à la même époque un marché très fréquenté à mi-chemin entre les États du Soudan central et de l'Éthiopie ; El-Fâcher (2650 h.), capitale politique, et Kobeh (6000 h.), grand marché, situés tous les deux dans le Dar-Four. Toutes ces villes sont dans le Soudan Egyplien du nord. Au sud, à part les postes élevés par les Européens sur le Nil, comme Lado, Laboré et Ouadelaï, on ne trouve plus que les villages des nègres, formés de huttes éparses.

Le Soudan égyptien et l'Égypte. — C'est au xix° siècle que l'Égypte s'empara de cette portion du Soudan. Le viceroi Méhémet-Ali conquit la Nubie et le Kordofan et fonda, au confluent des deux Nils, la forteresse de Khartoum (1821-25). En 1870, Ismaïl-Pacha, sur les instances de sir Samuel Baker, envoya une armée pour détruire la traite des esclaves et soumettre le reste du pays : alors furent annexés à l’ Égypte le Dar-Four, le Dar-Fertit et toute la région du haut

Nil jusqu'aux grands lacs. Ces provinces furent confiées à à

des gouverneurs, pour la plupart étrangers, anglais ou allemands, au service de l'Égypte. La traite des esclaves fut poursuivie; en 1875, un télégraphe fut établi pour mettre en communication El-Obéid et Alexandrie.

La domination égyptienne fut de courte durée. Les prédicateurs de l'islamisme et les marchands d'esclaves, dont l'occupation étrangère gênait le libre trafic, organisaient une insurrection au Soudan (1881) au même moment que le parti national, dirigé par Arabi-Pacha, se soulevait au Caire. Le chef de la révolte fut un derviche renommé pour sa sainteté, Mohammed-Ahmed, qu’on désigne sous le nom Mahdi (Messie). Plusieurs armées envoyées contre lui par le viceroi d'Egypte et ses alliés, les Anglais, furent impuissantes à triompher des populations enthousiastes qui venaient chaque jour grossir l’armée du Mahdi. Khartoum, héroïquement défendue par Gordon-Pacha, tomba entre les mains des révoltés (1885). Le Darfour et le Bahr el-Ghazal succombèrent à leur tour. Un seul gouverneur, celui de la province | équatoriale, Émin-Pacha, réussit à se maintenir jusqu’ en 1889 à Ouadelaï, sur le haut Nil. Plusieurs expéditions s'organisèrent pour tenter de le sauver; les deux plus remarquables furent celles de Stanley et du docteur Peters. Stanley remonta l'Arouhouimi, affluent du Congo, parvint à rejoindre Émin-Pacha et sut lui persuader d'abandonner son poste: Le docteur Peters n’arriva que plus tard sur les bords du Victoria Nyanza, où, apprenant la retraite d'Émin-Pacha, il se décida à rentrer en Europe. Le cabinet anglais s'était, en 1885, résigné à l'évacuation du Soudan et avait reporté les frontières ‘de l'Égypte à Ouadi-Halfa, laissant la Nubie et le Soudan aux mains des Mahdistes.

Le Soudan, ainsi abandonné par l'Égypte, est retourné à la barbarie. Les Arabes et les Nubiens y opèrent plus que Jamais la traite des hommes et la maraude des troupeaux. Des peuples autrefois actifs ont renoncé à un travail dont ils ne récoltaient plus les fruits. Le Russe Junker, compagnon d'Émin-Pacha, fait un tableau désolé de la situation actuelle de ces régions que naguère il avait vues si prospères : « Là,

dit-il, où paissaient des milliers de bêtes à cornes, c'est à

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| peine si l'on rencontre une vache. » Le docteur Stuhlmann, qui est reparti, en 4891, avec Émin-Pacha pour explorer la région du lac Albert-Édouard et de l’Albert Nyanza, fait aussi un tableau lamentable des dévastations auxquelles ce misérable pays est maintenant soumis‘.

RÉSUMÉ

I. Le Soudan Égyptien, décrit par Lejean, Baker, Schweinfurth et Émin-Pacha, comprend la région du haut Nil jusqu'aux grands lacs, le Dar-Four et le Kordofan.

II. Relief et climat. — Pays bas, plateau granitique, haut en moyenne de 500 mètres, supportant quelques montagnes (Djebel Marra, 1830 m.).

Climat du Soudan : une saison des pluies plus longue et abondante au midi qu'au nord; une température chaude, qui devient excessive à mesure qu'on s'approche du Sahara.

IT. Hydrographie. — Pays très arrosé. Au centre, le Nil, au cours lent, embarrassé d'herbes (le sedd}; à droite, le Sobat, le Bahr el-Azrek, l'Atbara; à gauche, les innombrables rivières qui forment le B:hr eluhazal, et des ouadi temporaires.

IV. Richesses naturelles. — Trois régions physiques : au sud, végétation tropicale, forêts; au centre, savane aux hautes herbes parsemées de bouquets d'arbres; au nord, steppe, tour à tour pâturage abondant et plaine calcinée. Dans les montagnes, quelques richesses minérales, fer, cuivre, antimoine.

V. Populations. — 10 millions, malgré la traite; religion musulmane ; races très mélangées, au nord Arabes et Peuls, au sud populations nègres, Chillouk, Dinka, Bongo, Nouëêr, Nyam-Nyam, Monbouttou, Akka (nains). — Principales villes : Khartoum, El-Obéid, El-Fàcher, Kobeh.

VI. Le Soudan Égyptien et l'Égypte. — De 1820 à 1876, l'Égypte ayäit soumis les différentes régions du Soudan Égyptien. L'insurrection mahdiste (1881-1885) les lui a fait perdre, pour le malheur de ces provinces aujourd’hui plus que jamais dévastées par les maraudeurs.