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de la quantité de cerfs-bossus, appelés biches par les Canadiens, que nourrissaient ses rivages. Cet animal est à peu près détruit actuellement. Entre sa source et l’affluent de l'Eau-Claire, la rivière Athabaskaw recoit les rivières Tourniquet, Maligne, Miette, Bonhomme, Baptiste, Mac-Leode, Pembina (2° du nom), le déversoir du pelit lac ces Esclaves, et celui du lac Ayabaskaw ; puis, sur la rive droite, la petite rivière La Biche et la rivière De Maisons. Plusieurs lacs et plusieurs cours d’eau portent le nom de La Biche dans la haute Saskatchewan; le lac dont je parle ici est placé à l'intersection du 55° parallèle avec le 113° de longitude, et porte le nom cris de Wawaskésiwi-Sdkahigan. Je l'ai parcouru plusieurs fois; il m’a paru mesurer 35 milles anglais de long, sur 5 ou 6 de large. La position en est ravissante, les environs abondent en bois entrecoupés de prairies, en ruisseaux propres à alimenter des moulins et des scieries, en lagunes et marécages où foisonne le gibier, et enfin en pâturages excellents. Les terres y sont fertiles, malgré leur élévation d’environ 1800 pieds au-dessus de la mer, les animaux à fourrure n’y sont pas rares et le lac nourrit les meilleurs poissons blancs (Coregonus albus) qui se puissent voir.

Le lac La Biche est un centre de population hétérogène d'environ six cents âmes, parmi lesquels deux cents métis français, dont l’origine maternelle est crise; trois cents Cris des bois, et cent Montagnais ou métis franco-montagnais, élevés de père en fils dans les bois, où ils traînent leurs noms de Montgrand, Jolibois, Gladu, Janvier, Bisson, de Charlais, etc., etc. Afin de fixer cette population, notre bien-aimé vicaire apostolique, Mgr Faraud, se propose de pratiquer une voie charrelière depuis le lac La Biche jusqu’au confluent de la rivière de l’Eau-Claire. 200 milles ont déjà été

chardson nomme wariti. J'ignore où il a puisé ce mot, mais évidemment ce savant est malheursux en fait d’étymologics indiennes. (Notes de l’auteur.)

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ouverts par les missionnaires, Sa Grandeur donnant la première l’exemple du travail. Cette route aurait l’inappréciable avantage de relier le district d’Athabaskaw avec la province de Manitoba par la voie des prairies de l'Ouest, et compléterait l’œuvre du bon P. Maisonneuve, auteur du nouveau chemin qui relie le lac La Biche au fort Pitt, et celle de Mgr Grandin, évêque de Saint-Albert, qui unit le fort Pitt au lac Ile-à-la-Crosse par une semblable route.

Je dois dire à l'honneur des officiers de la compagnie de la baie d'Hudson, qu’ils se plaisent à procurer aux missionnaires aide et secours dans ces utiles entreprises, dont l’honorable compagnie et les Indiens profitent d’ailleurs autant et plus que nos missions (1).

Je ne regarde pas comme une digression ce que je viens de dire du lac La Biche, parce que les eaux de ce bassin sont tributaires de l’Athabaskaw. Les autres affluents de ce beau cours d’eau sont la petite rivière Castor et la rivière Rouge (2), en face de laquelle se trouvait jadis un ancien fort de la

(1) Jadis les prairies de l'Ouest n’avaient d’autre voie que celle de la Saskatchewan, que les barques de la Compagnie remontaient annuellement afin de pourvoir les forts de traite de toutes les choses nécessaires au commerce des pelleteries. Il y a seize ou dix-huit ans, un de nos missionnaires, aussi zélé et entreprenant qu’habile dans les langues indiennes, mon digne confrère et ami le R. P. A. Lacombe, se hasarda à ouvrir une route à travers les prairies de l'Ouest, depuis le lac Sainte-Anne (Manitou- Lake), où il se trouvait, jusqu’au fort Garry, sur un parcours d’environ 1200 milles. A la vérité, de grands travaux n'étaient pas nécessaires pour cela, puisque la contrée est plate et presque dénuée de bois; mais il fallait traverser une foule de rivières et de marécages, et se hasarder en très-petit nombre au milieu de prairies infestées de Cris, d’Assiniboines et de Chippeways, alors véritables brigands. L'entreprise fut conduite à bonne fin. Aujourd’hui les longues et riches caravanes de la Compagnie de la baie d'Hudson peuvent traverser en toute sécurité ces déserts où le lourd charriot du missionnaire traça le premier une route. Je doute pourtant qu'on se souvienne actuellement dans le pays de celui auquel la population doit cet éminent service. 3 ,

(2) Qu'il ne faut pas confondre avec le principal affluent du lac Winipeg. Les rivières Rouges abondent dans le territoire du Nord-Ouest. Nous en rencontrerons encore d’autres. {Notes de l'auteur.)