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portés faute de les avoir vus. Son affluent sans contredit le plus considérable est le Natowdja, qui y déverse par un courant direct les eaux du grand lac des Esquimaux, Ayant été à même de rectifier, par la voie du Mackenzie, en 1869, les incertitudes de la carte à l’égard de ce lac, voici ce que je puis en dire :
Dans la branche orientale du Mackenzie appelée Nalron (1) par les Esquimaux, et vers le 68° 30’ de latitude Nord, sort une petite rivière qui est le débouché d’un lac d’environ 6 à 8 milles de long, appelé Kfwi-Ka-djiltchit-vœn, du nom de la montagne qui occupe ses bords et qui appartient à la chaîne des monts Cariboux. Du Mackenzie on atteint l'extrémité du lac en une journée. Je lui ai donné le nom de M. Onion, officier de la compagnie de la baie d'Hudson, parce qu’en 1858 ou 1859, ce fonctionnaire se transporta jusqu’à l’embouchure de la rivière qui en sort, dans le but de faire choix d’un terrain propre à l'érection d’un fort. L'entreprise n’aboutit pas. Par un portage d’une autre journée de marche et qui traverse ou contourne, suivant la saison, cinq lagunes d’eau douce, on parvient au fleuve Natowdja qui vient du sud. Ce cours d’eau entre dans le grand lac des Esquimaux (2) par le sud-ouest, le traverse en entier et sort par son extrémité septentrionale pour se diriger dans le nord-ourst, à l'extrémité du canal des Esquimaux dans lequel il se jette.
La chaîne des monts O'yin (3), qui entoure le lac à l’est et au nord, borde aussi la rivière à distance. A partir du lac, ce cours d’eau n’a guère plus de 30 milles géographiques, et le lac lui-même a trois journées de traversée, ce qui lui donne à peu près la même dimension.
(1) Les Esquimaux ne conservent le nom de fleuve qu’à la branche occidentale, qu’ils nomment en conséquence Kurvik, Grande Rivière.
(2) En loucheux Sifidji-vœæn ou lac de Sitidji (nom d'homme). J'ignore son nom esquimau, et je doute même que les Innoït s’y aventurent, parce que ce bassin est fréquenté par les Dindjié de la tribu des Nakotchrô-
ondjig-kuttchin ou gens du Mackenzie.
(3) Les Ecluses. (Notes de l'auteur.)
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A l'embouchure du Natowdja, se pressent en troupe les marsouins (kraléalut) et les phoques (nalséïl), auxquels les Tchiglit (4) viennent donner la chasse à la fin de juillet, A l'issue de cette chasse ou pêche au javelot, toutes les bandes esquimaudes se réunissent au village de Tchénérark (2) pour y festiner, y tenir leurs assemblées sacrées et y préparer la chair et les peaux des animaux tués à la chasse.
11 est donc nécessaire de faire disparaître des cartes les pointillés qui y indiquent les dimensions probables du lac des Esquimaux, pour en remplacer le tracé septentrional par un canal, et donner au lac lui-même des proportions moins considérables.
La contrée qui entoure le lac Silidji-vœæn ou des Esquimaux est entièrement stérile, sauf quant à la production des cryptogames et de quelques bruyères telles que l’Empetrum nigrum, V'Andromeda telragona, etc.
Les Esquimaux comparent les quatre bouches du Mackenzie (qu’ils nomment Arveova-aluk) (3) aux doigts de la main (4), et nomment Kublu-oyark ou le pouce, le canal qui sépare l’île Richard (Tu nunark) (5) de la terre ferme. A ce canal fait immédiatement suite le canal des Esquimaux, mais ce dernier ne garde pas le même nom. C’est évidemment à l’entrée du canal Kublu-oyark et par les Esquimaux du village Tchénérark, que Franklin fut assailli et pillé en 1825.
(1) Tchiglit (hommes), nom des Innoït de la mer Glaciale, depuis l’île Herschell jusqu’à la baie Franklin sxclusivement.
(2) La Fabrique, en esquimau.
(3) Comme qui dirait la grande rivière des Baleines.
(4) Les Esquimaux ne sont pas seuls à assimiler les affluents des grands cours d’eau aux doigts de la main, les Déné-dindjié, quoiqu'ils appartiennent à une autre famille, en usent également, ainsi le mot rivière se dit roë en peau-de-lièvre, et les doigts de la main ou du pied s'appellent inla-roë, élthé-roë,
(5) Terre des Rennes.
(Notes de l'auteur.) (A suivre.)
