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zone arctique en construisant sur la glace des lacs, au-dessus de son soupirail, un dôme de boue et de neige qui en met l’humide élément à l’abri de la gelée?

Et je n’ai pas fini. Je ne pourrais taire d’autres avantages de la neige et de la glace, et cette variété de formes qu’elles revêtent. La glace, tour à tour efflorescences capricieuses, papillons à la surface des lacs, dessins dendritiques, arborescences, puis nappes immobiles, banquises épaisses, stratifications, soulèvements, cônes, monticules, grottes et dunes enchaînées; la glace, au printemps, æ laisse cliver par les zéphyrs en aiguilles minces et déliées; pénétrer par la frêle tige d’une algue, d’une conferve qui vient fleurir à sa surface; traverser par la feuille que le vent y a déposée; par la plume échappée à l’aile de l’oiseau; et la plante aquatique, la feuille, la plume tombée deviennent les puissants engins qui entament, perforent, creusent et disloquent ces dix pieds de croûte durcie qui semblaient devoir affronter les ardeurs du soleil de juillet. La glace, qui abrége toutes les distances en jetant des ponts sur tous les lacs et sur tous les cours d’eau, fait également cesser l'incarcération du colon et de l’Indien, en leur permettant de se transporter en traîneau partout où il leur plaît.

Et la neige, ce duvet protecteur qui descend du ciel chaque année, pour le plus grand bonheur de l’habitant des steppes et des forêts, n’ai-je rien à en dire? Avec elle renaît l’abondance au sein de la cabane conique du Peau- Rouge, aussi bien que dans le terrier de l’Esquimau. Le renne et le bœuf musqué reviennent avec la neige des îles et du littoral de l’Océan, ils s’enfoncent dans les bois et tombent sous les coups du chasseur. La neige permet à l’Indien d'approcher sans bruit du gigantesque orignal, de suivre la piste de tous les animaux, et de se rendre compte des gîtes des bêtes à fourrure, enfin d'aller dénicher l'ours jusque dans sa bauge.

La neige, c’est l'abondance dans le camp et dans le fort;

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c’est la richesse du sauvage et du traiteur de pelleteries; car la neige donne aux carnassiers comme aux ruminants, aux rongeurs comme aux vermiformes, ce duvet épais et soyeux qui se montre sous le poil long et dont ils sont dépourvus en été.

A l’atilité la Providence a joint la beauté. Quelle diversité de formes et d'aspect dans cet élément! L’Indien, avec la richesse d’expressions qui distingue son langage, a remarqué jusqu’à 15 variétés de neige, toutes caractérisées par leur nom spécifique : neige française et neige folle, neige gelée et neige poudrante, neige qui distille et neige qui adhère, neige granuleuse, cristallisée comme du sel, et neige durcie en moellons comme de la glace, neige étoilée aux formes géométriques et variées (1) et neige prismatique, créatrice

(1) La neige étoilée ou géométrique (érawi, éhwéli des Peaux-de-lièvre, alœæré des Loucheux, kranirk des Esquimaux) se produit par un temps clair mais légèrement brumeux; elle est toujours accompagnée d’un froid pénétrant; tandis que la neige prismatique, qui produit le parhélie, a licu par un temps plus doux. Au reste, l’une et l’autre tombent d’un ciel pur, sans voiler le soleil ni les étoiles, et ne sont que le fruit d’une condensation atmosphérique. Mais d’où vient la multiplicité de leurs formes ? c’est ce que je ne saurais dire, La neige étoilée cristallise toujours en hexagones, mais les figures qu’elle produit varient avec la latitude. On trouvera ci-après huit figures de neige étoilée que j'ai dessinées à une trentaine de lieues du fort Good-Hope, en 1867, sous la lat. 660 40. Ces cristaux ne fondant pas en tombant peuvent être examinés tout à loisir. On distingue exactement toutes leurs parties à l'œil nu. La loupe où le microscope découvriraient jusqu'à leur contexture. On pourra les comparer avec les formes recueillies au delà du 70° de lat. N., par l'expédition de sir E. Beechey. Il n’est pas une seule de mes figures qui ressemble à ces dernières, bien que les unes et les autres affectent la forme hexagonale. (Note de l’auteur.)

+ À % Fe # x

Le diamètre réel des cristaux est indiqué par les lraiis placés au-dessous des figures,

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