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des météores solaires, neige du printemps et neige d’automne, neige tombante et neige tombée, etc.

Si l'hiver est le temps de l’abondance et de la richesse pour l’indigène et pour l’Européen, il est aussi l’époque du travail, de la chasse et de la pêche, des voyages et de la préparation des précieuses pelleteries. En hiver l’Indien chasse, mange, dort longuement et il ne chañte guère; mais lorsque la végétation, réveillée après neuf mois de frimas et de glace, a obéi à la magique et prompte transformation d’un printemps de huit jours; lorsqu'un soleil chaud, quoique oblique, change en un jour de cinq mois les longues nuits polaires; lorsque des nuées de gibier emplumé accourent par colonnes pressées et bifurquées vers les plages arctiques : alors l’Indien retrouve sa gaieté, sa joie et ses chants; alcvs il renverse l’ordre du temps, et après avoir dansé et folâtré durant ce que nous appelons improprement la nuit, il dort au soleil comme un lézard pendant la période que nous appelons le jour.

Mais descendons de l’admiration à la simple narration. Aussi bien, ma plume, ne fait-elle pas ici une épopée, et il il est grand temps qu’elle se repose.

Tout le commerce de l’Athabaskaw-Mackenzie est entre les mains de l’honorable compagnie de la baie d'Hudson. Par sa position dans le pays, par ses richesses, par son ascendant sur les sauvages qu’elle traite fort paternellement, par les difficultés naturelles des lieux et par les dépenses exorbitantes qu’entraîne le commerce avec ces vlages lointaines, la compagnie d'Hudson y jouit d’un monopole de fait sinon de droit; mais elle se montre débonnaire envers tout commerçant qui pénètre dans la contrée. Il est difficile qu’on l’y supplante jamais, et ceux qui, comme nos métis français de Manitoba, ont été soustraits par la force des événements à son influence, en sont réduits à regretter maintenant le temps où ils manszeaient librement leur pain, à la rivière Rouge, sous le puissant mais généreux patronage de la compagnie de la baie d'Hudson,

GÉOGRAPHIE DE L'ATHABASKAW-MACKENPZIE. 251

Le commerce de l’Athabaskaw-Mackeazie est exclusivement borné aux pelleteries. Ces fourrures sont celles du castor; des ours noir, jaune, gris et blanc; des renards de toutes couleurs : jaune, blanc, noir croisé, bleu et argenté; du lynx, des martres, du vison, de la loutre, des loups : blanc, gris et noir; du glouton ou carcajou; du pékan, de l’hermine, du bœuf musqué, du morse et des phoques soyeux et marbré; de l’ondatra ou rat musqué; enfin du cygne trompette et de leider.

Cette collection abondante ne se trouve pas universellement répandue dans les deux districts, mais chaque localité fournit son contingent. Athabaskaw et le lac des Esclaves sont riches en martres, en pékans, en lynx et en renards. Good-Hope fournit des gloutons, des castors, des loups et de magnifiques renards noirs qui se vendirent jusquà 30 liv. st. en Angleterre et 40 liv. st. en Amérique. Le grand lac des Ours donne ses belles loutres et ses castors, qui fourmillent aussi tout le long du Mackenzie. Les plages de la mer apportent leurs fourrures de bœufs musqués, d'ours, de renards blancs et de cygnes, etc. Évaluer, même approximativement, l'exportation annuelle que la compagnie d'Hudson fait de ces fourrures précieuses me serait impossible, parce que ces chiffres sont confinés dans les livres des factoreries, et que nous, missionnaires, ne nous en occupons nullement. Tout ce que je puis en dire, c’est qu’il sort annuellement du seul Mackenzie, douze barques de la contenance de huittonreaux chacune. En portant seulement en moyenne à 60 paquets (1) de pelleteries la charge de chaque bateau, nous obtenons un total de 720; or, comme chaque paquet pèse de 70 à 85 livres anglaises, nous avons, en chiffres ronds, une exportation annuelle de 66000 livres, soit 30 000 kilogrammes de pelleteries pour le seul district du

(1) Le mot paquet est le nom appliqué dans le pays-aux ballots de fourrures ; les colis de marchandises européennes prennent le:nom de pièces. Ces deux mots sont tirés de l'anglais pack et piece. (Note de l'auteur.)

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