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Mackenzie, C'est ce qu’on appelle les retours du district.

Il n’est pas aisé de préciser les prix des fourrures, parce çaise que le tarif change d’un fort à l’autre, les prix diminuant sur en raison inverse de l’augmentation de la distance et des d'Hu frais de transport, d'installation, etc. Au fort Good-Hope, Nord un des plus septentrionaux du Nord-Ouest et le dernier du N poste sur le Mackenzie, les fourrures sont ainsi cotées : Mack

Martres, 1 pelu; visons, 1/2 pelu; lynx, 2 pelus; loups, est g 4 pelu; ours, 4 pelus; bœufs musqués, 4 pelus; renards ou p jaunes et blancs, 1 pelu; renards argentés, 4 pelus; re- Le nards noirs, 10 pelus; loutres, 4 pelus; gloutons, 1 pelu; ordi hermines et rats musqués, 12 pour 1 pelu. Pour com- couv prendre l'expression de pelu ou peluche (1), qui en vieux fran- des] çais du Canada signifie une peau avec son poil, un pelisson, latèr il faut savoir que dans tout le territoire nord-ouest la mon- flanc naie est inconnue. L'unité monétaire est la peau du castor, d'en que les Anglais nomment made-beuver, et les Franco-Cana- de v

diens pelu. Cet étalon-mc 1naie peut être considéré comme notre franc; seulement sa valeur n’est pas irrévocablement fixée et varie même selon les cours des marchés et selon les lieux. Généralement il représente 2 shillings, c’est-à-dire 2 fr. 50 de monnaie française. Par la on pourra juger du bon marché relatif des fourrures dans les contrées arctiques. Les animaux qui les fournissent sont si communs que, dans ieseul fort précité, il y avaitdéjà,en novembre 1872, c’est-à-dire un mois et demi seulement depuis l’ouverture de l'exercice de l’année 1872-73, laquelle s’étend de septembre à septembre, 409 fourrures de martres, 200 de castors, 150 de renards, 40 de carcajoux, 10 d’ours et 4 de loups. Ce poste n’a pourtant qu’une valeur secondaire en fait de retours.

Le commerce des pelleteries obligea les compagnies fran-

(1) Ce mot, qui est parfaitement français, mais qui est tombé en oubli en France depuis que nous ne nous occupons plus de la traite des fourrures, est écrit à tort, par quelques auteurs, plue, pluck, plus.

(Note de l'auteur.)

dernier ées :

; loups, renards

selon les st-à-dire r du bon rues. Les ns ieseul -dire un rcice de tembre, renards, a pour-

les fran-

‘ en oubli des four-

çaise et anglaise à établir des compteirs ou factoreries sur les territoires indiens que la compagnie de la baie d'Hudson divisa, après sa réunion avec la compagnie du Nord-Ouest, en départements et en districts. Le département du Nord-Ouest comprend dix districts dont Athabaskaw et Mackenzie sont les plus septentrionaux. Chaque district est gouverné par un facteur en chef, par un facteur simple ou par un traiteur en chef.

Les comptoirs portent le nom de forts et se composent ordinairement de trois ou quatre constructions en bois, couvertes de bardeaux ou d’écorces d’arbres et encloses par des palissades de 18 à 20 pieds de haut, rangées en quadrilatère; un bastion ou tourelle carrée terminée en poivrière flanque chacun des angles; un blockhaus surmonte la porte d'entrée qui se ferme toutes les nuits à l’aide de barres et de verrous. Les murs de bois des bastions sont percés de meurtrières en cas d’attaque. Voilà ce qu’on appelle un fort de traite dans le Nord-Ouest. Ce mot ne réveille rien de formidable. Mais, dans les deux districts qui nous occupent, les Indiens sont si doux, si pacifiques, que, à l’exception du fort Mac Pherson ou des Esquimaux, tous ïes autres comptoirs sont dépourvus de défense et se réduisent à un groupe de maisonnettes en bois. D’ordinaire on en comple quatre : la demeure de l'officier traileur et de ses clercs (1) occupe le fond du quadrilatère ; à droite et à gauche sont disposés les hangars aux provisions et le magasin aux fourrures et aux marchandises; par devant est située la longue maison des serviteurs qui se divise elle-même en cases contenant chacune deux ménages. Quelquefois une petite cui-

(1) Les mots officier et clerc sont ici la traduction canadienne de l'anglais officer, c'est-à-dire commis de bureau (du mot office, qui en anglais signifie bureau, comptoir), et de clerk, qui veut dire aussi commis. En français nous n’employons ce mot que pour désigner l'employé d’un avoué, d’un notaire; mais dans le Nord-Ouest, clerc signifie toute espèce de commis. (Note de l'auteur.)

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