SOC, DE GÉOGR, — JUILLET

çais aient poussé leurs découvertes au delà du 54° ou du 55° de latit. nord; mais on peut considérer comme trèsprobable que les coureurs de bois ont franchi cette limite, puisque les premiers officiers de la compagnie du Nord- Ouest qui pérétrèrent au bord du grand lac des Esclaves, trouvèrent le long de la rivière de ce nom, qui n’est autre que le haut-Mackenzie, une famille de métis franco-dénès, nommée Beaulieu. François Beaulieu père, de qui je tiens le fait et qui est mort en novembre 1872, à l’âge de cent ans environ, avait vu arriver les premiers Anglais qui durent être ou Pierre Pond (1780) ou sir Alex. Mackenzie (1789). Done, le père de ce Beaulieu devait être arrivé dans cette contrée avant la compagnie du Nord-Ouest, puisque celle-ci ne s'établit au lac Athabaskaw qu’en 1778.

Entre 1627-98, année qui vit la création de la compagnie de la Nouvelle-France, et 1717, le Canada fut tour à tour possédé par cinq ou six compagnies marchandes qui se ruinèrent successivement au commerce des pelleteries. En 1717, le Régent releva la compagnie de la Nouvelle- France sous le nom de Compagnie d'Occident ou du Mississipi. Le fameux aventurier écossais Law en était le directeur. En 1722 elle se réunit à la üvupagnie des Indes orientales et prit le nom de Compagnie générale des Indes. C’est évidemment à cette compagnie, continuatrice des opérations de celle de la Nouvelle-France, qu’appartenait M. de La Vérandrye.

Nous touchons maintenant à une époque critique pour nos colonies. Nous allons avoir à enregistrer une des plus grandes humiliations qu’on puisse infliger à un cœur patriotique : je veux parler de la trop facile conquête du Canada par l’Angleterre. Trop facile, car depuis deux siècles et demi nous luttions avec les Anglais dans la proportion d'un contre vingt! En effet, on ne comptait encore en Canada, en 1692, que 12 000 Français, tandis que la colonie anglaise avait déjà, d’après Holme, 200 000 habitants!