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Redirai-je maintenant les obstacles que les différentes compagnies mirent à la prospérité de cette colonie; le dé: plorable état de nos affaires civiles en Canada, ia révolte et la trahison des Iroquois ; les attaques simultanées des Anglois sur plusieurs points, attaques auxquelles il fallut faire face ? Rappellerai-je la défaite de l’héroïque Montcalm par Wolfe mourant dans les plaines d'Abraham; la reddition de Québec et l’arrivée de cette flotte anglaise qui vint enlever tout espoir aux malheureux Canadiens? Parlerai-je du traité ignominieux de Paris, le 10 février 1763, qui livra à l'Angleterre ce sol arrosé des sueurs et du sang de nos soldats et de nos martyrs ? Qui ne connait ces faits et pourquoi raviver ces blessures?

Dans tous ces revers on ne peut excuser entièrement le gouvernement de Louis XV. Ignorant Îa richesse et la fertilité du Canada, il ne voyait dans ces belles contrées que quelques arpents de neige; et lassé d’une guerre à laquelle ilne voyait pas de fin, il abandonna le fruit de nos découvertes à la convoitise de ceux qui savaient mieux que nous en apprécier la valeur.

Dans le traité de Paris n’étaient comprises ni la Louisiane ni les immenses contrées septentrionales du Nord-Ouest, lesquelles ne portaient alors d'autre nom que celui de pays d'en Haut. Mais, Ô dédain incompréhensible! la Louisiane fut abandonnée aux mains de don Carlos III et devint une colonie espagnole jusqu’en 4801. Échangée contre la Toscane par le Premier Consul, elle fut revendue deux ans après aux États-Unis pour la somme de quatre- vingt millions de francs, dont vingt seulement entrèrent dans les coffres de l’État.

Quant au pays d'en haut, il n’en fut plus question, et l'Angleterre posséda paisiblement une contrée dont la France ne se souciait pas. Ainsi s’éteignit la domination française en Amérique. Nous n'avons conservé sur ce continent que le prestige d’un grand nom, la renommée de grandes actions, et l'influence morale et religieuse d’hom-

mes qui sacrifièrent tout pour le bien-être et le salut physique et spirituel des peuplades sauvages.

Hâtons-nous de le constater, autant les Anglais avaient été pour les colons français des ennemis acharnés, autant, après la conquête, ils devinrent pour les Franco-Canadiens des maîtres libéraux et débonnaires. Il n’y a peut-être pas au monde de peuple qui jouisse d’une plus grande paix que nos compatriotes du Canada. Mais les choses ne se passèrent pas d’une manière aussi calme dans les pays d’en haut. La compagnie des Aventuriers de la baie d'Hudson s'était considérée après le traité de Paris, comme maîtresse absolue du territoire du Nord-Ouest, tandis qu’au point de vue de la justice elle eût dû se renfermer dans les limites que lui fixait sa charte.

D'un autre côté, il s'était formé à Montréal, en 1783, une compagnie commerciale dite du Nord-Ouest, composée des commanditaires de l’ancienne compagnie française du Canada combinés avec l'élément écossais allié de la France. Ces Écossais étaient des puritains et des mécontents de noble origine, exilés volontairement de leur patrie pour des motifs religieux politiques. C’étaient des Stuart, des Mackenzie, des Grant, des Mac-Darmett, des Mac-Donald etc., alors autant ennemis des Anglais que l'avaient été les Français. Héritiers de la charte royale de 1717, qui concédait à perpétuité à la société du Canada la possession des contrées septentrionales découvertes par les Français, ils continuèrent à occuper les forts de traite établis par cette société, et à envoyer leurs agents à la découverte du fameux passage à l’ouest du continent. En 1777, un des membres de cette compagnie du Nord-Ouest, le Canadien Joseph Frobisher, remonta les rivières Maligne et la Pente, et découvrit le lac de l’Isle-à-la Crosse. L'année suivante il visitait le lac Athabaskaw (1) et y bâtissai, un fort de traite.

(4) Athabaskaw, Arabaskaw, Ayabaskaw, synon. : réseau d'herbes, * de foin. Son nom dènè est Kkray-l’èlè-kkè : le plancher des saules.