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GÉOGRAPHIE DE L'ATHABASKAW-MACKENPZIE, 21

Deux ans après, en 1780, Pierre Ponde découvrait le grand lac des Esclaves (1), que sir Alexander Mackenzie traversa du sud à l’ouest en 1789, dans son expédition au Pa-

cifique.

Sur les indications des Indiens Dènè et de la famille métisse Beaulieu, dont un membre, oncle de François Beaulieu, dont il a été parlé plus haut, lui servit d’interprète, d’après les traditions de cette famille, Mackenzie découvrit le fleuve qui porte son nom et qui est le Naotcha (2). Il le descendit jusqu’à la mer Glaciale, où il arriva le 12 juillet 1789 (3), croyant atteindre le Pacifique. Dans un autre voyage entrepris l’année suivante, cet intrépide officier de la compagnie du Nord-Ouest atteignit enfin l'Océan occidental, après avoir remonté la rivière de la Paix (4), traversé les montagnes Rocheuses et descendu le Fraser, qui est tributaire du Pacifique. Mackenzie, le premier, découvrit donc la voie de l’Europe aux Indes orientales par le continent américain. Vers 1792, un homonyme du

(1) Franklin, Narrative of a Journey to the shores of the Polar sea, 1819- 22,

(2) François Beaulieu m'a dit qu’il avait environ douze ans lorsque les premiers Européens pénétrèrent sur le grand lac des Esclaves. Son oncle leur servit d’interprète, Si Beaulieu a voulu parler de Peter Pond, il devait alors avoir cent quatre ans en 1872, année de sa mort; et c’est en effet notre opinion. Mais Beaulieu m'’assurait, en 1871, n'avoir que quatre-vingt-quinze ans ou un peu plus. C'est donc de l'expédition de Mackenzie qu'il était question dans la narration qu’il me fit en 1863, que je conserve par écrit; et il a dû naître dans ces contrées trois ans avant que Peter Pond atteignit le grand lac des Esclaves.

Le Mackenzie porte differents noms parmi les tribus dénè : Na-otcha, Na- Kotchr6-Ontjig, Na-Kotsia-Kolchô, Dès-nèdhè-yaré; tous ces mots signifient terre géante ou fleuve aux rives géantes, sauf le dernier terme qui se traduit par Grande rivière d'en bas. (Notes de l'auteur.)

(3) À Journey from Montreal to the Arctic and Pacific oceans by Sir Alex. Mackenzie.

(4) La rivière de la Paix se nomme en déné : Tsi-déssè (rivière du Vermillon) et Tsa-ottiné-dèssè (rivière ‘es Castors). Les Cri: l’appellent aussi Amiskaw-Sipiy (rivière des Castors). Je ne sais où Richardson a puisé le nom de Unjugah qu'il donne à ce noble cours d’eau.

22 GÉOGRAPIIIE DE L’ATHABASKAW-MACKENZIE.

premier Mackenzie visita le premier le grand lac des Ours et y construisit un fort. Francois Beaulieu était son chasseur, C'était avant son mariage.

De son côté, la compagnie de la baie d’Hudson n’était pas demeurée inactive. En 1769 elle envoyait Samuel Hearne tenter le passage par le pôle nord et s'assurer de l’existence de la rivière du Cuivre (1), dont elle avait entendu parler par les Indiens Dènè. Hearne descendit jusqu’à l’océan Glacial, après avoir découvert les lacs North-lined, Doobaunt, des Ours-Gris, Blanc-de-Neige et des Bœufs-Musqués.

La compagnie de la baie d'Hudson se servait pour ses pérégrinations de jeunes Acadiens ou d’Écossais des Highlands. Celle du Nord-Ouest, au contraire, employait de préférence les coureurs de bois canadiens, qui depuis la création de la dernière compagnie, avaient pris le nom de voyageurs du pays d'en haut, où tout simplement de voyageurs.

Par toutes ces appellations on désigne une classe de jeunes gens français ou franco-canadiens braves, hardis, sans crainte du danger, ‘prêts à tout entreprendre, et qui s’enfonçaient dans les forêts pour aller y commercer avec les sauvages. Souvent ils fusionnèrent avec les Indiens et se choisirent parmi eux des épouses. De ces unions est issue la belle cet robuste nation des métis français ou natifs, peuple jovial, entreprenant, valeureux comme ses pères; excellent chasseur, ami de la liberté et inconstant comme les Peaux-rouges. Canadiens et métis français ont porté notre belle langue jusqu'aux rivages arctiques, où elle reretentit avec un charme indicible aux oreilles du voyageur et du missionnaire stupéfaits.

(t) La rivière du Cuivre ou Copper-mine-river est nommée Satson-dlé (métal-rivière) par les Indiens Flancs-de-chien. William Dall, confondant cette rivière avec celle qui se jette dans le Pacifique sous le 1440 de longitude ouest, place sur les bords de cette dernière les Indiens Couteaux-Jaunes.

que Franklin avait trouvés dans les steppes arrosés par la Coppermine de Hearne. (Notes de l'auteur.)

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Pendant de longues années le métier de coureur de bois fut en Canada une sorte de stage où se forma la jeunesse française et créole. Des nobles même portèrent leur épée dans les forêts et y laissèrent des rejetons de leur race. Parmi! nos métis de l’extrème Nord, le far-north des Anglais, nous comptons des Le Camarade de Mandeville, des Saint-Georges de Laporte, des de Saint-Luc, des Chaumont-Racette, des de Lépinais, des de Charlais, etc., etc. La jeunesse du Canada éprouvait un tel attrait pour cette vie d'aventures, de péripéties et d'incidents étranges, que ceux-là passaient pour des lâches qui s’exemptaient de ce noviciat. L'agriculture en souffrait, la colonisation en était retardée, de sorte que, dès l’an 1673, le roi de France dut défendre aux jeunes colons, sous les peines les plus graves, d’embrasser la vie de trappeur et de chasseur. Ces défenses cessèrent avec l'extinction de la puissance française au Canada.

Les coureurs de bois étant devenus voyageurs des compagnies commerciales, se firent une colossale réputation comme guides, timoniers, canotiers, porteurs et trappeurs. C'est à ce caractère que Cooper a emprunté les types de ses intéressants romans. Les Hollandais et les Anglais eurent bien aussi des coureurs de bois, mais ils ne se distinguèrent pas comme les aventuriers français.

Ceux-ci les premiers pénétrèrent, en 1719, chez les Sioux, les Assiniboines ou Assinipoils (1) et les Cristinaux ou Cris (2), et y commencèrent la traite du castor, qui enrichit la fabrication parisienne de l’époque.

Je dois nécessairement abréger, et pourtant je ne puis

(1) Assiniy-pwan : Rochers sioux ou Sioux des montagnes, en algonquin.

(2) Ces mots proviennent de la corruption de l’épithète Ænistinuwok donnée aux Eginiwok de l’ouest par les tribus voisines, I] ne faut pas confondre les Cris (ou Crees des Anglais), tribu algique, avec les Creeks ou Criks des États-Unis, qui sont des Têtes-plates, comme les Cherokis, les Chicassaws, les Catawbas, etc.

m'éloigner de ces temps héroïques de l’histoire de ma nouvelle patrie, sans noter ici un des principaux effets des découvertes et des nombreuses explorations faites par nos compatriotes prêtres ou laïques, nobles ou coureurs de bois, dans la contrée qui nous occupe. Depuis les rives du Katarokwi (4) jusqu'aux bouches innombrables du Naotcha ou Mackensie, le nom de Français est synonyme de blanc et d'Européen, comme le nom de Franc est demeuré en Orient l’équivalent de ces mêmes termes. Iroquois, Algonquins, Dènès el Dindjiès s'accordent en cela avec les anciens Sarrasins. Pour eux, Anglais et Américains sont les gens venus de l’est : Tiorhensa ; les gens de l’autre côlé de l’eau : Akayasiw ; les habitants des rochers : Thè-oltinè, les grands vouteaux; Bès-tchôr-otliné, Kitchi-Mokouman ; mais les Français sont les hommes civilisés : Pouzanti, Wémistikousiw ; ceux pour qui la terre est faite : Banlay, Béné-ounlay ; ceux à qui la terre appartient : Béli-Kollé; Venan Kountllèdh. Cependant trente années s'étaient écoulées sans qu'il se fût fait aucune expédition ou découverte sur le continent américain, bien que les deux compagnies rivales se fussent rapprochées de plus en plus du nord, et eussent comme jonché toute la Nouvelle-Bretagne de leurs forts de traite. Elles s'étaient fait l’une à l’autre le plus de tort possible, par leurs empiétements réciproques sur des territoires mal définis et par leurs querelles incessantes auxquelles prenaient part les Indiens. Cet état de choses dura jusqu’à la première expédition par terre de sir John Franklin en 1820. Homme de cœur et de raison, Franklin fut si affecté de ces rivalités déplorables entre compatriotes, qu’il demanda et obtint la réunion des deux sociétés. La fusion s’en opéra le 26 mai 1821, sous la raison commerciale d’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson. La Compagnie du Nord- Ouest y perdit son titre, mais elle conserva ses membres

(1) Katarokwi : Rochers qui trempent dans l’eau; nom iroquois du Saint- Laurent. | (Notes de l’auteur.)

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peu à peu éliminés par la force des circonstances. Le mo- \ nopole du commerce et la possession du pays ne furent

concédés à la nouvelle Compagnie que pour vingt etun

-" ans. Ce privilége, renouvelé une première fois en 1838, ne

fut plus redemandé à son expiration en 1859, et la Compagnie perdit tous ses droits dans la Nouvelle-Bretagne (1). En 1863, la Compagnie de la baie d'Hudson passa entre les

mains de la Compagnie internationale financière, en réalisant

un bénéfice net de 20 pour 100. Mais deux ans après, elle

! fut reconstituée par 1420 associés qui achetèrent la liqui- ! dation de la Compagnie financière. Celle-ci opéra la vente

de ses actions avec un profit net de 12 500 000 francs. En-

! fin, en 1868, la nouvelle Compagnie de la baie d'Hudson fit

abandon de tous ses droits, priviléges et monopoles (2), entre les mains de la Couronne, moyennant une indemnité de 37 500 000 francs, plus la jouissance et la propriété de 50 arpents de terre arable autour : chaque fort compris dans la zone fertile du territoire du Nord-Ouest. Voilà 'e profit que d’habiles colons et d’adroits spécuiateurs surent tirer de ces quelques arpents de neige dédaignés par le gouvernement français de 1763!

En 1869 on détacha de ce territoire la province de Manitoba, ancienne colonie anglaise d’Assiniboya, fondée en 1811

* par lord Selkirk, en faveur des résidents métis d'origine

française et écossaise. Manitoba forme une petite province du Canadian-Dorninion. Ellereçut d’abord pour gouverneur l'honorable M. Archibald, démissionnaire en 1872, et remplacé l'année suivante par l'honorable M. Morris. Toutes les autres possessions anglaises de l'Amérique du Nord, situées au nord du Canada et à l’est de la Colombie britannique,

(1) Taché, Esquisse sur le nord-ouest. — Tous les ouvrages qui ont été écrits sur la Nouvelle-Bretagne.

(2) Voir les feuilles publiques du temps.

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26 GÉOGRAPHIE DE L’ATHABASKAW-MACKENPZIE,

sont comprises actuellement sous le nom de territoire du Nord-Ouest.

Revenons à Franklin et aux découvertes géographiques modernes dans le nord de l'Amérique.

L'expédition arctique par terre de 1820 fut désastreuse, Franklin y perdit la majorité de ses compagnons, Ils moururent de faim et de misère dans les déserts de la Coppermine River, Un seul homme de cette expédition a survécu, il se nomme Bellanger et demeure au Canada, près du bourg l’Assomption., Dans cetle expédition, Franklin découvrit toutes les terres qui s’étendent depuis l’erhouchure de la rivière du Guivre jusqu’à la pointe Turnagain, et enrichit la carte de l'Amérique de son itinéraire du lac Winipeg à la mer Glaciale.

En 1825, ce courageux marin tenta de nouveau la reconnaissance des côtes de la mer polaire, mais cette fois par la voie du Mackenzie. Il descendit le fleuve jusqu’à la mer Glaciale, découvrit les îles Garry, la rivière Peel, déjà appelée par les Canadiens voyageurs rivière Plumée, et alla prendre ses quartiers d’hiver au fort construit pour la circonstance sur les bords du grand lac des Ours. J'ai nommé le fort Franklin. En 1896, il redescendit à la mer et découvrit toutes les côtes depuis l’embouchure du Mackeuzie jusqu’au récif du Retour (Return-reef). Back et Richardson allèrent beaucoup plus loin dans l’est, puisqu'ils se rendirent du Mackenzie à la rivière du Cuivre, après avoir doublé le cap Bathurst (1). Cetle expédition amena en outre la démarcation plus exacte du cours du Mackenzie et d’une partie du grand lac des Esclaves, celle des baies Keith, Dease et Mac-Vicar du grand lac des Ours. Les deux autres baies demeurèrent inconnues, ainsi que tout l’intérieur du pays, tant à l’est qu’à l’ouest du Mackenzie, depuis le lac des Esclaves jusqu’à la mer.

(1) Narrative of a second Expedition to the shores of the Polar sea. 4825-27 by Sir John Franklin.

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GÉOGRAPHIE DE L'ATHADASKAW=MACRENZIE,

De 1833 à 1835, sir Georges Back, parti d'Angleterre pour “ découvrir la retraite dans laquelle hiver et les glaces rete- { naient les deux Ross prisonniers depuis trois ans, se rendit à l'est du grand lac des Esclaves, où il construisit le fort « Reliance, et il y passa un premier hiver. Il se dirigea ensuite ! vers l'océan Glacial à travers les lacs Artillery, Clinton- Colden et Aylmer, et par la rivière qui les relie (1) avec le : grand lac des Esclares, il découvrit la source de la rivière “ des Gros-Poissons (2), qui porta depuis son nom, et desà cendit ce beau cours d’eau jusqu’à la mer (3). * De 1836 à 39, MM. Dease et Simpson, officiers de la com- “ pagnie d'Hudson, entreprirent une expédition pour conti- | nuer les démarches de Franklin. Ils longèrent les côtes de î la mer Glaciale depuis le cap Turnagain jusqu’à l’embou- … chure de la rivière de Back, et relièrent ainsi les découvertes | de ces deux explorateurs arctiques (4).

A la suite de l'expédition navale de 1845, l'Érèbe et la Terreur, montés par Franklin et par Fitz-Gérald, n'ayant plus reparu, l'Angleterre employa tous les moyens en son pourvoir pour découvrir le lieu où l'on supposait que ces héroïques pionniers de la science et de la navigation étaient détenus. Parmi les expéditions qui eurent lieu à cet effet, nous devons mentionner : 1° celie du docteur John Raë, pär la baie Repulse, en 1847 ; 2° celle des docteurs Richardson et Raë, en 1848, par le Mackenzie et les côtes de la mer Glaciale, avec retour par le lac des Ours (5); celle de Pullen

et Hooper, en 1849-50, par le détroit de Behring et retour

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