CHAPITRE VIII. — ETHNOGRAPHIE

se confondent avec les Betsimisaraka de la région d'Anosibe. Ils ne constituent pas une race particulière, mais semblent provenir d'un croisement de Merina et de Betsimisaraka qui s'est ajouté à un premier fond Vazimba.

Description. — Le Bezanozano est de taille assez élevée, bien pris, solidement musclé. Le teint est brun jaunâtre. Son visage est plein, le front étroit, les yeux non bridés, les pommettes saillantes, les mâchoires puissantes, le menton carré, les cheveux presque lisses, taillés ras chez les hommes, tressés, chez les femmes, en nattes fines roulées en boules pleines, aplaties et enduites de graisse.

Le Bezanozano est doux, timide, craintif, mais fourbe et menteur.

Histoire sommaire. — Il y a environ trois cents ans, trois clans de la vallée du bassin inférieur du Mangoro remontèrent la vallée par un lent mouvement de migration. A peu près en même temps, une colonie merina partait d'Ambatomanga, se dirigeait vers l'Est et se fixait dans le massif du Fody. Les deux races fusionnèrent, le peuple Bezanozano était né. Il demeura indépendant jusqu'à Andrianampoinimerina qui le soumit. Radama I compléta la conquête, dénombra ses nouveaux sujets et organisa le pays.

Merina.

Le nom signifie « ceux-du-pays-d'où-la-vue-s'étend-au-loin ». On désigne à tort sous le nom de Hova les habitants de l'Imerina. Depuis Andrianampoinimerina ce mot ne désigne que la caste des hommes libres. Le terme générique qui convient le mieux est << Merina » bien que quelquefois, dans leurs kabary, les souverains employassent celui d'Ambaniandro (ceux-quisont-sous-le-jour) et d'Ambanilanitra (ceux-qui-sont-sous-deciel).

Habitat. — Leur pays a pour limite, au N, le parallèle IS^lô, au S. l'Ankaratra, à l'O. la Sakay, à l'E. la grande forêt.

Description. — Le Merina présente plusieurs types bien

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caractérisés : Le Mainty ou noir, le Hova et l'Andriana au teint olivâtre. Ces derniers ont les cheveux plats, la barbe et la moustache peu fournies, le visage ovale, la bouche grande aux lèvres un peu fortes, le nez quelquefois droit, le plus souvent élargi, les yeux bridés, les pommettes saillantes, le teint olivâtre avec toutes les nuances du brun clair au brun foncé, la corpulence médiocre, la taille avantageuse, les formes élégantes, les extrémités très fines.

Quant au type noir, des métissages innombrables ne permettent guèrent de le retrouver dans sa pureté. Le Mainty primitif avait les cheveux longs et crêpés, tressés en petites nattes ou en boules, la figure ronde et plate, les lèvres assez grosses, le teint brun foncé, le nez élargi à la base mais non épaté, le front haut et droit.

Histoire sommaire. — Le pays fut d'abord peuplé de Vazimba, sans doute d'origine indonésienne, à qui l'on doit la langue et la majeure partie des coutumes. A la fin du xv® siècle des immigrants malais ou javanais firent naufrage sur la côte E. Ne s' entendant pas avec les chefs arabes du pays, qui les molestèrent, ils se dirigèrent vers l'Est, remontèrent probablement la vallée du Mangoro et, pénétrant dans les hauts plateaux, ils se fixèrent dans la région d'Alasora. Ils s'y marièrent avec des femmes du pays. Mais, en raison de leur petit nombre, ils durent adopter la langue et les coutumes du pays. Plus intelligents et plus civilisés, i^s asservirent les Vazimba et les persécutèrent durement. Ceux-ci s'enfuirent en grand nombre vers l'Ouest, dans la région du lac Itasy et au-delà. Quelquesuns revinrent plus tard en Imerina, d'autres continuèrent leur route vers l'Ouest et le Nord-Ouest et se fondirent petit à petit avec le reste de la population, dont ils ne différaient guère.

Les descendants des chefs malais et des filles des chefs Vazimba formèrentl la caste des Andriana ou nobles. Les descendants des chefs Vazimba et des simples immigrants formèrent la caste des Hova ^ ou hommes libres. Quant à la masse Vazim-

(<) Dans certains dialectes du Sud, notamment en betsiléo, Hova signifie chef, noble, seigneur.

l)ANDOij\r. — Madacascvu