LIVRE VI

passèrent de la sorte et les enfants nés de ces unions reçurent le nom de Parthénies. Quant à Messène, elle fut prise après un siège de dix-neuf ans, comme le marque Tyrtée dans les vers qui suivent :

c Sous les murs de Messène, durant dix-neuf années, com» « battirent sans relâche, et le cœar toujours animé de la même « constance , les pères de nos pères , héroïques guerriers f c Enfin, la vingtième année vit Tennemi renoncer à ses grasses c campagnes et descendre en fuyant des sommets élevés; da « rithôme, »

Les Lacédémoniens se partagèrent la Messénie; seule-^ ment, une fois revenus dans leurs foyers , ils refusèrent de . traiter les Parthënies sur le même pied que les autrea citoyens^ prétendant qu'ils étaient nés d'unions illégitimes. Ceux-ci se concertèrent alors avec les hilotes et complotèrent le massacre des Spartiates ; il fut convenu que le signal de l'attaque serait un pUos ou bonnet laconien hissé [au haut d'une pique]. Mais quelques hilotes dénoncèrent le complot. On jugea toutefois difficile de prévenir les Parthénies par une attaque à main armée, car ils étaient nombreux et étroi* tement unis entre eux, se regardant tous naturellement comme frères. On se borna donc à faire sortir de Vagovaceux des conjurés qui devaient hisser le signal convenu. Le& autres comprirent que leur plan était découvert, et ils^se tinrent cois. On se servit alors de l'influence qu'avaient sur eux leurs pères pour les décider à aller au loin fonder une colonie : s'ils trouvaient quelque emplacement suffisamment spacieux, ils devaient s'y fixer définitivement; autrement, on les engageait à revenir et on leur promettait le cinquième des terres de la Messénie. A ces conditions ils partirent et allèrent aborder [en lapygie] chez les Achéens; ils les trouvèrent aux prises avec les Barbares, et, comme* ils avaient voulu partager leurs dangers, ceux-ci leur permirent de fonder la ville de Tarjente sur leur territoire.