IV. — Climat

Le département de la Charente-Inférieure réunit les trois principales conditions d'un climat tempéré : il est situé presque exactement à distance égale du Pôle et de l'Equateur, puisque son canton le plus méridional touche presque le 45e degré de latitude, milieu de la distance comprise entre la ligne équatoriale et le Pôle ; il est bordé par la mer, qui a le privilège d'adoucir et d'égaliser la température des terres qu'elle avoisine et sur lesquelles elle envoie ses vents et ses pluies; il n'a pas de montagnes, et l'on sait que, moins un lieu est élevé au-dessus de l'Océan, moins il est froid. Enfin, la plus grande partie du département est formée par des calcaires et des craies, roches perméables qui laissent filtrer les eaux, et qui, à latitude et à altitude égales, sont beaucoup moins froides, infiniment moins humides que les roches imperméables, telles que le granit. C'est là encore une des conditions d'un climat tempéré.

On peut résumer ainsi les caractères du climat de la Charente-Inférieure : température douce, froids modérés, fortes chaleurs, pluies abondantes, grêle et orages fréquents, neige presque inconnue. Ce climat est le climat girondin, l'un des sept climats, soit continentaux, soit maritimes, entre lesquels on partage ordinairement la France ; il est ainsi nommé parce qu'il règne dans le bassin de la Gironde, notamment à Bordeaux : mais il ne règne pas que là ; avec les variations que comportent la latitude, la hauteur au-dessus du niveau des mers, le voisinage plus ou moins immédiat de l'océan Atlantique et la nature du sol, il s'étend de la Basse-Loire aux Pyrénées.

Sauf dans les marais, qui malheureusement sont encore vastes, le pays est d'une grande salubrité, bien que le climat y soit très-variable et très-humide en certaines saisons.

La température moyenne de la Bochelle est de 12 degrés 7 dixièmes, c'est-à-dire quelque peu inférieure à celle de Bor-

deaux, qui est le type du climat girondin. Royan et les diverses bourgades du rivage de la Gironde doivent avoir une moyenne annuelle un peu plus élevée.

Si toute l'eau tombée du ciel pendant Tannée restait sur le sol sans être absorbée par lui ou évaporée par le soleil, elle formerait, dans les douze mois, une nappe de 660 millimètres d'épaisseur à la Rochelle (où le nombre des jours de pluie est de 137 par an), de 720 millimètres à Rochefort, de 910 à Saint-Jean-d'Angely. La moyenne de la France est de 770 millimètres.