II. — Physionomie générale

Géologiquement le département de la Mayenne appartient à la Bretagne; comme celles de cette région, la plupart de ses roches, granits, porphyres, schistes, grès paléozoïques, sont d'origine ancienne; les granits bleus et les porphyres des Coévrons sont surtout remarquables.

Le système orographique du département est constitué par les collines du Maine. C'est moins une chaîne de collines qu'un ensemble de chaînons peu élevés rayonnant dans tous les sens. Sauf dans quelques massifs, l'altitude moyenne de ces collines ne dépasse guère 80 à 100 mèlres. Les vallées qu'elles forment, peu profondes et peu accidentées, sont parcourues par de petits ruisseaux, qui y entretiennent partout une admirable végétation. Les plaines, entrecoupées de prairies et de cultures variées, sont parsemées de petites fermes connues dans le pays sous le nom de closeries; ce nom leur vient de l'habitude qu'ont les paysans du Maine d'entourer leurs propriétés de clôtures vives et de haies d'arbres. Vue de loin, la Mayenne offre l'aspect d'une immense forêt entremêlée de clairières. En certains points, les arbres, plus resserrés, forment des massifs assez compactes. Enfin les forêts de Lourze, de Pail, de Craon, de Vallès, de Mayenne, de Monaye, de la Charnie, de Concise, de Bourgon, une petite partie de celle de Sillé , et de nombreux étangs, parmi lesquels on peut citer ceux de Juvigné et d'Aron, varient la monotonie générale des paysages.

Vers le sud, dans l'arrondissement de Château-Gontier, les

Mayenne. — D'après une photographie de M. Gihert.

MAYENNE

collines constituent une série de plateaux qui s'abaissent jusqu'à la plaine par des pentes douces. A mesure qu'on remonte vers le nord, îe sol se relève et les collines, se redressant, présentent quelques escarpements pittoresques. Au nord-ouest de l'arrondissement de Laval, les hauteurs qui dominent la rive gauche de la Vilaine, sur les confins de la Mayenne et d'Ille-et-Vilaine, atteignent une altitude de 238 mètres, 5 l'ouest d'Ernée et au-dessus de la Pellerine. Ces collines séparent l'Ernée, qui coule vers le sud-est, du Gouesnon (nord-ouest), de la Vilaine (sud-ouest) et de la Gaîanche (sud-ouest). A l'est d'Ernée, les collines de Chailland, sur lesquelles s'étend la belle forêt de Mayenne, forment une chaîne régulière dont l'altitude s'élève, du sud au nord, de 160 mètres à 215 mètres. A l'est de l'arrondissement de Laval et au sud-est de Sainte-Suzanne, petite ville remarquable par ses rochers et par sa situation pittoresque, la forêt de la Charnie, sur les confins de la Sarthe, est à 288 mètres. Au nord d'Évron, s'étend une chaîne régulière, la chaîne des Coévrons, qui, orientée de l'est à l'ouest, sépare les arrondissements de Laval et de Mayenne. Son point culminant, entre Évron et Bais, atteint 352 mètres ; c'est de cette chaîne que Paris tire, en partie, le porphyre de ses pavés.

Au nord de cette chaîne, le mont du Satde, dans la commune d'flardanges, a 527 mètres; plus à l'est, le Signal de Villepail, dans la vaste forêt de Pail, au nord de Vil laines, s'élève à 356 mètres. A l'angle nord-est du département, près des frontières de l'Orne et de la Sarthe, le beau massif sur lequel s'étage la forêt de Multonne, et qui donne naissance à la Mayenne, atteint 385 mètres au mont Souprat, et 4 17 mètres au mont des Avaloirs, qui est, avec le sommet voisin de la forêt d'Ecouves (Oine), le point culminant de tout le nordouest de la France. Il faut faire, vers le sud-est, plus de 250 kilomètres à vol d'oiseau pour trouver une cime aussi élevée.

Au nord ouest du département, dans les cantons de Gorron et de Landivy, l'altitude moyenne des collines ne dépasse

COURS D'EAU

guère 200 mètres; cetle moyenne est pins élevée dans le nord-est du département, sur les frontières de l'Orne. La forêt de Monaye, à la limite nord-ouest de la Mayenne, couvre un sommet qui atteint 269 mètres.