PHYSIONOMIE GENERALE

plateau que portent les rochers d'Anglars, au sud de Saint- Antonin, a 370 mètres d'élévation.

Sur tout leur parcours dans le département, la Garonne et le Tarn roulent majestueusement leurs eaux à travers de larges vallées couvertes de villes, de jolis villages et de champs fertiles; l'Aveyron, au contraire, si Ton excepte quelques kilomètres de son cours inférieur, se précipite en écumant dans une des gorges les plus sauvages du Midi. Cette gorge, que leche-

I/Àvevron à Saint-Antonin.

min de ter de Montauban à Lexos remonte, grâce à de nombreux travaux d'art, tranchées, remblais, ponts, galeries et tunnels, se partage entre les départements de l'Aveyron et du Tarn et celui de Tarn-et-Garonne, où l'on admire surtout : Saint-Antonin et les rochers à pic d'Anglars, hauts de 250 mètres au-dessus de l'Aveyron, Bruniquel et les roches perpendiculaires que couronnent les débris de son château féodal.

A Bruniquel débouche la vallée pittoresque de la Vère, semblable en petit à celle de l'Aveyron.

Au-dessous de Montauban, les vallées de la Garonne, du Tarn et de l'Aveyron, séparées par des lignes de faîte inappréciables, forment une plaine immense et verdoyante, d'une grande fertilité. Après avoir coulé au pied des collines de Moissac, remarquables par leur hauteur de 80 mètres au-dessus de la rivière, leurs versants rapides, leurs vignes et leurs vergers, ls Tarn se verse dans la Garonne. C'est à peu près à partir de ce point que la vallée se rétrécit; les collines de la rive dr. et celles de la rive g. commencent à se rapprocher tour à tour, hautes et bien découpées, de la Garonne, qui va arroser à peu de distance les campagnes de l'Agenais.

Le point où la Garonne quitte le département n'est élevé que de 50 mètres au-dessus de la mer; il est par conséquent à 448 mètres plus bas que le sommet culminant de Tarn-et-Garonne.

A part les villes et les villages qui se pressent et prospèrent dans les larges vallées des grands cours d'eau, la plupart des chefs-lieux de commune du département de Tarn-et-Garonne sont bâtis sur les hauteurs, où. ils s'étaient successivement établis, au commencement du moyen âge, pour jouir de la protection des forteresses féodales et pour s'entourer euxmêmes de remparts moins accessibles. Dans les vallées secondaires, les localités composées de plus de vingt ou trente maisons sont fort rares.

Voici, d'après les cartes de l'Etat-maj or français, quelle est l'altitude respective des chefs-lieux de canton du département, en commençant par les plus élevés : Montpezat, 260 mètres ; — Caylus, 220; — Lavit, 217; — Bourg-de-Visa, 215; — Monclar, 203; — la Française, 190; — Lauzerte, 180; — Molières, 170; — Montaigu-de-Quercy, 160; — Beaumontde-Lomagne, 155; — Auvillar, 120; — Caussade, 115; — Saint-Antonin, 110; — Verdun, Grisolles, 108; — Montech, 103 ; — Villebrumier, 100; — Négrepelisse, 98; — Montauban, au pied du clocher de Saint-Jacques, 97; — Castelsarra-

sin, au pied du clocher de Saint-Sauveur, 82 ; — Saint-Nicolas-de-la-Grave, 74 ; — Moissac, au seuil de l'église Saint- Pierre, 72; — Valence-d'Agen, 65. — La commune la plus élevée est Castanet, dont le chef-lieu est à 420 mètres d'altitude.