III. » Cows d*eaii

Le déparlement de Vaucluse appartient en entier au bassin du Rhône. Ses eaux s'écoulent en général du nord-est au sud-ouest, soit directement dans le fleuve, soit par quatre de ses affluents : le Lez, TAygues, la Sorgue et la Durance.

Le Rhône, le fleuve le plus abondant et le plus rapide de la France, n'en est pas le plus long : cet honneur appartient à la Loire, qui a un cours de plus de 1,000 kilomètres, tandis que le Rhône n'en a que 812, dans un bassin de 9,780,000 hectares (celui de la Ivoire en compte près de 12,000,000).

Ce beau fleuve ne naît point en France ; il a sa source en Suisse, dans le canton du Valais, au pied de montagnes qui ont de 3,000 à 5,600 mètres. d'altitude et qui portent d'immenses glaciers. Il sort avec une grande abondance, à 1,755

a VAUCLUSE.

mètres au-dessus du niveau de ]n mer, de Textrëmité inférieure de celui de ces glaciers auquel il a donné son nom. Il descend par la vallée du Valais, oiji il reçoit les eaux de 103,727 hectares de glaciers, se jette dans le lac Léman par 370 mètres d'altitude et en sort à Genève même, rapide comme une flèche, et d*une couleur bleue particulière, dont la science n'a pas encore pu découvrir la cause. Au-dessous de Genève, il reçoit l'Arve, qui lui apporte toutes les eaux de la chaîneduHont-Blancetde la vallée de Stxt, puis il entre en France , dans le département de l'Ain (rive droite), par 340 mètres d'altitude, un peu audessus de CoUonges.

Le Rhône ne traverse en France aucun département, mais il en longe onze , qu'il sépare les uns des autres : cinq bordent sa rive droite, l'Âin, le Rhône, la Loire, l'Ârdèche, le Gard ; six sa rive gauche, la Haute-Savoie, la Savoie, l'Isère, la Drôme, Vaucluse et les Bouches-du-Rhône. Il s'ouvre d'abord un étroit passage entre le Jura (le Credo) et les montagnes calcaires de la Savoie (le mont Vuache). Au fort de l'Ecluse, à la Perte du Rhône (le fleuve aujourd'hui n'y disparaît plus sous les rochers de son lit depuis que les ingénieurs les ont fait sauter), àlfalpertuis et sur d'autres points, il est tellement resserré qu'il se réduit aux proportions d'un petit torrent; àMalpertuis, par exemple, sa largeur ne dépasse pas 6 mètres, mais à peine a- t-il quitté ces défilés creusés par ses eaux qu'il s'étend dans une vallée où il change constamment de lit. En deçà de Lyon il coule en moyenne à l'ouest-siidouest ; à Lyon, où il se grossit de la Saône, il tourne droit au sud et garde cette direction jusqu'à la mer. De Lyon à la Méditerranée, il baigne Vienne , Valence, s'accroît de l'Isère, de l'Ërieu, de la Drôme, du Roubion et, au-dessous des rochers du Robinet, il entre, près de Pierrelatte,' par 50 mètres d'altitude, dans le département de Vaucluse. Après avoir reçu l'Ardèche, en amont du Pont-Saint-Esprit, il arrose les territoires de Mondragon,de Hornas, de Caderousse, de Sorgues, du Pontet, d'Avignon. Il embrasse dans son cours plus de trente îles couvertes d'une végétation magnifique, qui appar-