PHYSIONOMIE GÉNÉRALE

Italie, en 1515, pour aller gagner la bataille de Melegnano, ou Marignan. Plus au sud, les cols ne sont plus « internationaux »; ils ne conduisent plus que du département des Basses-Alpes dans celui des Alpes-Maritimes.

Ce n'est pas seulement sur la chaîne séparant la France de l'Italie qu'on trouve des pics supérieurs à 3,000 mètres; on en rencontre aussi plus d'un dans les montagnes séparant le département du territoire des Hautes-Alpes au nord-est, au nord, au nord-ouest de Barcelonnette ; dans cette chaîne tout à fait alpestre qui se dresse entre le bassin de la Durance et celui de son affluent, l'Ubaye, on remarque, par ordre d'altitude: Font- Sancte, haute de 3,370 mètres, 30 seulement de moins que l'Aiguille de Chambeyron; le Panestrel (3,253 mètres) ; le pic Signalé (3,236 mètres); lePéou (3,231 mètres); la Mortice (3,168 mètres); la Farnareita (3,134 mèlres); la Tête-de-Longet (3,059 mètres); le Grand-Bérard (3,047 mètres); le mont du col Albert (3,016 mètres). Au nord même, et près de Barcelonnette, deux belles montagnes approchent de 3,000 mètres, sans les atteindre : le Parpaillon, ou Grand-Lombard, 2,996 mètres, la Sonaille, ou Grande-Épervière, 2,889 mètres.

Entre l'Ubaye et son tributaire le Bachelard, il y a des monts de 2,500 à 3,000 mètres d'élévation, comme le Chevalier (2,889 mètres), Ventebrun dont les deux pics ont 2,883 et 2,873 mètres, les Terres-Pleines (2,778, 2,753, 2,714 mètres), le Ghapeau-du-Gendarme (2,687 mètres) et le Pain-de-Sucre (2,563 mètres). Toutes ces hautes cimes, pressées autour de Barcelonnette, font de cette ville un centre d'excursion des plus remarquables, quoique jusqu'ici des moins connus.

Enfin de nombreux sommets compris entre 2,500 et 3,000 mètres, de plus nombreux encore, de 2,000 à 2,500, s'élèvent dans les diverses chaînes qui séparent le bassin de l'Ubaye des bassins du Verdon, de la Bléonne et de la Bianche, comme aussi entre le Verdon, la Bléonne et l'Asse, et entre le Verdon et le Var. Sans parler du mont Pelât (3,055 mètres) et du Cimet (3,022 mètres), entre Ubaye et Verdon, il

y a lieu de noter : la montagne de Siolane (2,910 mètres), le Grand-Cheval-de-Bois (2,841 mètres), au nord d'Allos; les pics des Trois-Évêchés (2,823, 2,828 et 2,927 mètres), à peu près sur la ligne droite tirée de la Javie à Barcelonnette ; le puy de la Sèche (2,823 mètres); les montagnes de la Blanche à lest de Seyne (pic culminant, Roche-Close: 2,763 et 2,713 mètres); la montagne du Cheval-Blanc (2,323 mètres), au nord-est de Digne; le Grand-Coyer (2,700 mètres), au sud-est de Colmars, etc.

Dans la partie du département située à l'ouest de la Durance, sur la ligne de séparation des arrondissements de Forcalquier et de Sisteron, s'allonge une chaîne de montagnes qui se raccorde aux chaînes calcaires du département de la Drôme et à celles du département de Vaucluse, notamment au Ventoux, qui en est purement et simplement la continuation. C'est la montagne de Lure, qui n'a point de sommet atteignant 2,000 mètres ; son pic culminant, le pic de Lure, haut de \ ,827 mètres, se dresse au nord-nord-est de Saint-Etienne-les-Orgues.

Quant à la partie méridionale des Basses-Alpes , elle n'a pas non plus de sommet de 2,000 mètres : dans le chaos de monts extraordinairement déchirés qui se dressent entre l'Asse et le Verdon nombre de cimes varient entre 1,500 et un peu plus de 1,900 mètres; les plus élevées se trouvent entre Castellane, Senez et Moustiers-Sainte-Marie (Mourre-de-Chanier, 1,931 mètres ; Chiran, 1,908 mètres).

Ainsi , les grands sommets du département s'élèvent dans l'angle du nord-est, dans l'arrondissement de Barcelonnette, et, à mesure qu'on marche vers le sud ou le sud-ouest, les montagnes s'abaissent, et même elles ne sont plus guère que des collines dans l'angle sud-ouest du territoire, à l'endroit où la Durance et le Verdon quittent les Basses-Alpes , celui-ci par environ 275 mètres au-dessus des mers, celle-là par un peu plus de 250 mètres. — C'est là le point le plus bas de tout le département.

A mesure aussi qu'on se dirige du nord-est au sud et au sudouest, l'aspect des montagnes change comme leur hauteur. Au

nord-est on trouve des chaînes de calcaire, de grès ou de schiste que leur très-grande élévation couvre de neiges éternelles et même de quelques glaciers ; et ces chaînes, sans être boisées, conservent encore, cà et là, quelques débris de leurs antiques forêts. Au sud et au sud-ouest, il n'y a plus de glaciers, les neiges ne persistent que pendant une partie de Tannée, les bois sont extraordinairement rares, la terre végétale profonde Test également. C'est dans les Basses-Alpes (auquelles il faut ajouter sous ce rapport le Dévoluy, dans l'arrondissement de Gap, et l'arrondissement d'Embrun, dans les Hautes-Alpes) que la déforestation a fait les ravages les plus terribles en France. Faute de racines et de gazons pour les retenir, les sols en pente ont glissé dans les bas-fonds, la montagne a perdu toute terre nourricière, et ses roches elles-mêmes, exposées aux intempéries, s'usent, se délitent et s'écroulent dans les vallées. Quant aux sources, la plupart ont disparu; aussi les innombrables torrents qui sillonnent le pays ont-ils peu d'eau ou n'ont-ils pas d'eau pendant la plus grande partie de l'année : en revanche, les moindres orages y versent de véritables fleuves dont les crues enlèvent aux ravins leuTs misérables lambeaux de prairie ou de terre arable. Si Ton ne replante pas les Basses-Alpes, elles finiront par devenir un désert, ou peu s'en faudra. Déjà, et cela depuis longtemps, leur population, comme celle des Hautes-Alpes, diminue de recensement en recensement. C'est e département de France le moins peuplé proportionnellement à son étendue.

Sauf les cantons d'Annot et d'Entrevaux (dans l'arrondissement de Castellane), qui envoient leurs eaux au Var, fleuve côtier, tous les torrents des Basses-Alpes se déversent dans le Rhône par la Durance, la Nesque et le Caulon.

Le Rhône ne touche point au département ; il en passe même fort loin. Au point où il se rapproche le plus des Basses- Alpes, il en est encore séparé par toute la largeur du départe-

ment de Vaucluse, c'est-à-dire par environ 55 kilomètres; mais c'est lui qui en reçoit presque toutes les eaux, par l'intermédiaire de la Durance. Il naît en Suisse, où il a pour origine, à 1,800 mètres au-dessus des mers, dans des montagnes de 5,000 à 3,500 mètres d'altitude, le fameux glacier du Rhône, un des plus beaux qu'on connaisse. En France, le fleuve traverse Lyon, où il reçoit la Saône ; Vienne, Valence, Avignon, et il absorbe l'Isère, la Drôme et la Durance. Devant Arles, il se divise en deux branches, le Grand-Rhône et le Petit-Rhône, qui se perdent dans la Méditerrannée après avoir embrassé les 75,000 hectares de la marécageuse Camargue.

La Durance est un torrent des plus considérables, d'un bassin de 1,340,000 hectares, d'un cours de 380 kilomètres, d'un débit minimum de 30 à 40 mètres cubes d'eau par seconde; elle roule 90 mètres cubes à l'étiage ordinaire, 350 aux eaux moyennes, bien près de 40,000 dans les crues les plus terribles.

Elle naît dans le département des Hautes-Alpes. Sa véritable origine n'est pas la Durance propre, petit torrent descendu des hauteurs du col du mont Genèvre, mais la Clarée ou Clairée, qui est un cours d'eau beaucoup plus abondant. Elle passe au pied du rocher de Rriançon, ville de guerre, située à 1,321 mètres au-dessus des mers. C'est là qu'elle est définitivement constituée par la jonction de laGuisane, égale à la Clarée en volume et d'un cours plus étendu. A 12 kilomètres au-dessous d'Embrun, à 3 kilomètres en aval de Savines, elle commence à toucher le département des Rasses-Alpes, par la rive gauche seulement, la rive droite ne lui appartenant aussi qu'à partir du confluent de la Jasse, à une petite distance en amont de Sisteron.

A son premier contact avec les Rasses-Alpes , la Durance est à près de 700 mètres au-dessus du niveau des océans ; elle court d'abord au sud-ouest, rarement par un lit unique , sans passer par aucune ville : il n'y a près de ses rives que de faibles bourgades dans cette partie de son cours, ou plutôt des villages qui même ne sont point baignés par le torrent ; car, par crainte

de ses terribles débordements, on a généralement juché les habitations sur des collines décharnées à une grande hauteur au-dessus de son large lit, trop étroit après les pluies ou la fonte des neige, trop vaste quand les eaux sont basses.

Au pied du massif de petits monts où se trouve la Motte-du- Caire, le torrent tourne au sud ; il passe dans le défilé de Sisteron où il est fort resserré par la montagne (jadis, il formait évidemment au-dessus de cette percée un assez vaste lac). Devant cette ville, il n'est déjà plus qu'à 450 mètres d'altitude. Plus bas il baigne la vallée de Volonne, puis celle des Mées, bourg à partir duquel il prend une largeur de 500 à plus de 1,000 mètres en un seul bras ; c'est là le lit d'un grand fleuve, mais il ne le remplit pas toujours.

Des Mées à la sortie du département, la Durance ne rencontre plus de centre un peu important de population ; elle laisse Manosque à près de 4 kilomètres sur la droite ; au-dessous du confluent de l'Asse, elle recommence à se partager en nombreux bras séparés par des bancs de sable, des langues de graviers, de véritables îles. A 4 kilomètres en amont du confluent du Verdon, sa rive gauche abandonne les Basses-Alpes et, à peu de distance, la rive droite n'appartient plus au département. L'altitude de ses eaux, en ce point, est d'un peu plus de 250 mètres. La pente du torrent est donc de près de 450 mètres dans le département, pour une longueur qu'on peut estimer de 140 à 150 kilomètres.

Quand la Durance a définitivement quitté le département, elle ne tarde pas à changer de direction pour couler vers l'ouest-nord-ouest : elle se répand en plusieurs bras dans un lit désormais toujours excessivement large, au sein d'une plaine féconde ; elle prête de nombreux milliers de litres d'eau par seconde à divers canaux d'irrigation qui vont répandre la fertilité dans la Provence à gauche, dans le Comtat-Venaissin à droite, et alimente Marseille par le canal que porte, sur l'Arc, le magnifique aqueduc de Roquefavour ; elle passe devant Cavailion et va se verser enfin dans le Rhône, rive gauche, à une petite dislance au-dessous de la célèbre ville d'Avignon. Il est

inutile de dire qu'une rivière aussi irrégulière et aussi rapide ne peut être navigable ; mais elle est flottable au-dessous de sa jonction avec l'Ubaye.

La Durance reçoit dans le département l'Ubaye, la Blanche, la Sasse, le Buech, le Jabron, le Yanson, la Bléonne, la Rancure, le Lauzon, l'Asse, le Largue, et, hors du département, le Verdonqui, d'ailleurs, appartient pour la plus grande part au territoire des Basses-Alpes.

L'Ubaye, fort torrent d'une longueur de 80 kilomètres, d'un débit de 7 mètres cubes d'eau par seconde à l'étiage, a presque exactement pour bassin l'arrondissement de Barcelonnette, sauf le canton d'Allos. Elle a pour origine le lac de Longet, jolie nappe d'eau voisine de la frontière d'Italie et située près du col de Longet, au nord du Grand-Rubren , à l'altitude de 2,655 mètres. Elle coule en arc de cercle d'abord vers le sudouest, puis vers l'ouest, puis vers le nord-ouest, forme le lac étroit, mais profond, de Praroiard, à 2,046 mètres d'altitude, passe à Saint-Paul (1,443 mètres), au pied du fort de Tournoux, à Barcelonnette (1,138 mètres), au Lauzet et tombe dans la Durance, rive gauche, par un peu moins de 680 mètres. Elle a pour affluents principaux, YUbayelte ou Petite Ubaye, formée par le Lauzannier et YOronaye (elle passe à Larche) ; le Parpaillon, qu'elle absorbe à la Condamine ; le Versan, qui s'y jette près de Jausiers; le Bachelard (30 kilomètres), qui a son embouchure à 2 kilomètres au-dessous de Barcelonnette.

La Blanche, affluent de gauche, qui prend dans son court inférieur le nom de Rabious (le fougueux, l'enragé), descend de la montagne de la Blanche et passe au pied de la montagne qui porte la petite ville de Seyne. Son cours est de 50 kilomètres.

La Jasse, affluent de gauche, commence à 6 ou 7 kilomètres en ligne droite à l'ouest de Seyne, dans des montagnes de 1,500 à 2,000 mètres d'altitude;* elle reçoit le torrent de la Mottedu-Caire et gagne la Durance à 6 kilomètres en amont deSisteron, après un cours de 40 kilomètres dans une étroite vallée que généralement ses larges grèves occupent toute entière.

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Le Buech, grand tributaire de droite qui débouche à Sisteron même, est un torrent dévastateur de bien près de 100 kilomètres de cours , une petite Durance souvent partagée en un grand nombre de bras. Né dans la Drôme et ayant la plus grande partie de son cours dans les Hautes-Alpes, il n'appartient aux Basses-Alpes que sur une longueur d'une vingtaine de kilomètres (et encore comme limite avec les Hautes-Alpes), et il n'a ses deux rives dans le département que sur une longueur de 3 kilomètres, au-dessus de Sisteron.

Le Jabron, long de 40 kilomètres , a son embouchure sur la rive droite à 4 kilomètres en aval de Sisteron. C'est un torrent très-faible en été, exactement orienté de l'ouest à l'est; il coule à la base septentrionale de la montagne de Lure et laisse à 2 ou 3 kilomètres à gauche, sur la montagne, le bourg de Noyers-sur-Jabron.

Le Vançon, qui a son embouchure sur la rive gauche, à 3 kilomètres en amont de Volonne, ne traverse aucun bourg, mais seulement de pauvres villages. Il naît dans des montagnes de 1,500 à 2, H 6 mètres d'altitude. Son cours est de 50 kilomètres.

La Bléonne, ou Bléone, rivière centrale du département, est un tributaire de gauche. Elle commence sur le flanc méridional de la montagne des Trois-Évêchés (2,927 mètres). Coulant constamment vers le sud-ouest, elle baigne la Javie où déjà elle n'est qu'à 800 mètres d'altitude, Digne, où elle n'est qu'à 590 mètres, et a son embouchure à 3 kilomètres au-dessus de Mées, par 400 mètres. Son lit est large, mais sans beaucoup d'eau, son cours, capricieux et rapide, les montagnes qui pressent sa vallée sont presque toujours décharnées. Dans son cours de 75 kilomètres, elle reçoit YArigeol, à la Javie ; le Bès, à 4 kilomètres en amont de Digne : ce large torrent, pde 45 kilomètres de cours, descend de la montagne de la Blanche; le torrent des Duyes (30 kilomètres), entre Digne et l'embouchure. Ces trois affluents lui arrivent par la droite.

La Rancure, affluent de gauche , se forme de la réunion de plusieurs petits torrents nés dans des montagnes qui n'ont pas

mille mètres; elle passe à Oraison et entre dans la Durance près de cette bourgade , presque en face du confluent de l'Auzon, à 3 ou k kilomètres en amont de l'embouchure de l'Asse.

Le Lauzon, tributaire de droite, long de 52 kilomètres, descend des plus hauts sommets des monts de Lure (I ,827 mètres).

L'Asse, grand torrent dont le cours est jusqu'à un certain point parallèle à celui de la Bléonne, ressemble également à la rivière de Digne par ses larges grèves couvertes d'eaux furieuses à la suite des orages, mais sèches, sauf un filet d'eau rapide en temps ordinaire, et, comme la Bléonne, elle serpente entre des montagnes décharnées. « L'Asse, bien fou qui la passe ! » dit le proverbe. C'est un tributaire de gauche , dont le cours est de 80 kilomètres au moins, par conséquent un peu plus long que celui de la Bléonne. Elle a ses sources à 12 ou 15 kilomètres à vol d'oiseau, à l'est-nord-est de Digne, dans des monts de près de 2,000 mètres qui relient la montagne de Coupe au Cheval-Blanc (2,323 mètres) ; elle baigne Barrême- où, par 685 mètres d'altitude, elle reçoit VAsse de Mieux, venue de Senez, puis, après avoir tenté de se diriger vers la Bléonne au-dessous de Digne, tourne brusquement au sud-ouest, un peu en avant de Mezel, où son altitude n'est plus que de 555 mètres. Son confluent est à 325 mètres au-dessus des mers.

Le Largue, affluent de droite, gagne la Durance à 4 kilomètres en aval de l'Asse. « Il naît, dans les montagnes rocheuses de la Boche-Giron, qui se redressent au nord vers les monlsde Lure, d'une source considérable donnant plusieurs centaines de litres d'eau par seconde en été. » Il coule d'abord droit au sud, mais, à 3 kilomètres et demi à l'est de Beillanne, il tourne à angle droit vers l'orient, va se doubler par la jonction de la Laye, puis reprend sa course vers le sud jusqu'à la Durance, où il entre après plus de 50 kilomètres de cours. La Laye a également pour origine une fontaine des plus abondantes , donnant aussi des centaines de litres d'eau par seconde à 1 etiage : dans

un cours d'une quarantaine de kilomètres, parallèle à celui du Largue et commençant également sur le versant méridional des monts de Lure, elle ne traverse que des villages sans importance. Elle passe à 3 kilomètres en ligne droite à l'ouest de la colline qui porte Forcalquier.

Le Verdon est une rivière à la fois très-pittoresque et trèsutile à cause des ressources qu'elle fournit , et surtout qu'elle fournira, aux irrigations de la basse Provence.

Le Verdon commence à 12 kilomètres à vol d'oiseau "au sudouest de Barcelonnette, à 4 ou 5 kilomètres au nord-nord-est des sources de la Bléonne, dans des montagnes d'un peu plus de 2,500 mètres d'altitude. Il coule d'abord au sud, jusque vers Castellane. Déjà à Allos il n'est plus qu'à 1,425 mètres, à un peu plus de 1,200 au pied du fort de Colmars, à moins de 900 devant Saint-André-de-Méouilles, à 720 devant Castellane. Courant désormais, non sans de grands détours , vers Touestsud-ouest, il ne tarde pas à quitter le département par sa rive droite, et, à partir du confluent de l' Artuby , il sert de limite entre les Basses-Alpes et le Var, jusqu'à son embouchure, sauf près de Quinson et près de Gréoulx où la rive droite appartient de nouveau passagèrement aux Basses-Alpes. Son cours, perpétuelle succession de petits bassins qui lurent des lacs et de défilés très-étroits et très-profonds , n'est nulle part aussi pittoresque que dans les gorges grandioses qui vont du conlluent du Jabron, près de Bougon, au pont d'Aiguines sur la route de Digne à Grasse. Près de Sainte-Croix-de- Verdon, aux ruines (fragment de culée) d'un pont romain, au point où le Verdon vient de recevoir (sur le territoire du Var) une des plus grandes sources de France, la Fontaine-de-1'Évêque, donnant, dit- on, 5 à 6 mèlres cubes d'eau par seconde à l'étiage, commencent de nouveaux défilés qui s'ouvrent un peu à Quinson pour se resserrer aussitôt. A Gréoulx finissent ces dernières gorges, et le Verdon coule dans une véritable vallée jusqu'à son confluent avec la Durance, par 250 mètres d'altitude. Cette belle rivière, d'un cours de bien pi es de 200 kilomètres, verse, en temps d'ctiage, un minimum de 7 mètres cubes d'eau par

seconde, que Ton dit même être le plus souvent de 10. Mais ce n'est là que le tiers ou le quart du volume qu'il fournirait si Ton construisait les barrages projetés dans son bassin ; l'exhaussement du niveau du lac d'Allos et surtout les digues jetées en travers de son cours à l'issue de certaines gorges, à Sainte-Croix, à Montpezat, à Quinson, lui donneront en été 24 mètres cubes d'eau par seconde de plus. Ce supplément d'eau n'est point destiné à la vallée même du Verdon, généralement trop étroite pour offrir des terrains quelque peu étendus à l'irrigation, mais aux vallées de la basse Provence. Déjà la prise d'eau de Quinson fournit 4,000 litres d'eau par seconde à la ville et aux campagnes d'Aix, dans les Bouchesdu-Rhône.

Sans compter la Fontaine-de-1'Évêque et de nombreuses sources des plus abondantes , alimentées qu'elles sont par les eaux qui se perdent sur de vastes . plateaux perméables dominant le cours du Verdon l, cette rivière reçoit le Chadoulin, l'Yssole, le Jabron, l'Artuby, la Maine et le Colostre.

Le Chadoulin a son embouchure à Allos. Son abondante source serait, dit-on, le déversoir souterrain du lac d'Allos, qui n'a pas d'écoulement visible. Ce lac, resserré à 2,237 mètres d'altitude, dans un cirque de montagnes qui en ont jusqu'à 2,745, entre des roches très-élevées, a 1,500 mètres de longueur, 600 mètres de largeur, 42 mètres 50 centimètres de plus grande profondeur. Si l'on en exhaussait le lit, il fournirait 2 mètres cubes d'eau par seconde pendant près de deux mois au Verdon pour les arrosages du bas pays.

UYssole commence sur des montagnes de 2,400 mètres, à une dizaine de kilomètres en ligne droite à l'ouest de Colmars ; après 32 kilomètres de cours , elle atteint le Verdon à Saint- André-de-Méouilles.

Le Jabron, qui pour la plus grande partie de son cours

1 Nous citerons : le Rieu du Trou, Font-Gaillarde, à 4 kilomètres et demi en aval de Thorame-Haute, les sources du Pasquier, près de Castellane, celle de Chasteuil, etc.

appartient au département duVar, naît près de Peyroules, dans le canton de Castellane, et a son embouchure au pont de Carejuan, près de Rougon; il n'a que 35 kilomètres.

UA rtuby, torrent des plus pittoresques, long de 55 kilomètres, n'appartient aux Basses-Alpes que par sa source trèsconsidérable à la Foux, commune de Peyroules , et par son embouchure au sud et à 7 ou 8 kilomètres de Rougon, dans un des plus beaux passages des longs défilés du Verdon.

La Maine a pour affluent le petit torrent qui passe dans la curieuse ville de Moustiers-Sainte-Marie et rejoint le Verdon au pont d'Aiguines, sur la route de Digne à Grasse.

Le Colostre, long de 40 kilomètres, naît à quelque distance au nord de Moustiers-Sainte-Marie, dans une montagne de 1,750 mètres. Il passe à Riez et il a son embouchure à 3,000 mètres en amont des bains de Gréoulx.

Les deux autres rivières du département qui appartiennent au bassin du Rhône sont le Goulon, sous-affluent de la Durance, et la Nesque, affluent de la Sorgues.

Le Goulon, quelquefois aussi appelé Calavon, a son origine près de Garniol. Après avoir reçu la Riaille, ruisseau descendu de la montagne de Lure par Banon, il se précipite en cascades dans la gorge d'Oppedette, fort étroite, fort profonde, et à l'issue de laquelle le torrent quitte les Basses-Alpes pour Vaucluse, après un cours de plus de 35 kilomètres. Il effleure encore le département, par sa rive gauche, près de Céreste, tourne à l'ouest (jusque-là il coulait droit au sud), baigne Apt et gagne la Durance au-dessous de Cavaillon. Son cours dépasse 80 kilomètres.

La Nesque n'a dans les Basses-Alpes que son cours supérieur, sous le nom de Croc. [La Croc descend de la Crête de la Faye, prolongement occidental des monts de Lure, et passe à Revest-du-Bion.] Dans le département de Vaucluse, elle coule au pied septentrional des monts de Vaucluse et va s'unir à la Sorgues, ce bel affluent du Rhône, qui sort de la célèbre fontaine de Vaucluse.

Le Var est un fleuve côtier de 135 kilomètres de longueur,

d'un volume variant entre 28 et 4,000 mètres cubes à la seconde, qui va se perdre en Méditerranée près de Nice. Né dans les Alpes-Maritimes, du flanc est de la Grande-Gayolle, qui porte le lac d'Allos (et peut-être, par des canaux souterrains, du lac d'Allos lui-même), il a dans ce département presque tout son cours et son embouchure, et ce torrent terrible, qui gronde presque toujours dans des gorges effrayantes, n'appartient que fort peu aux Basses-Alpes : il ny a guère que 18 kilomètres de cours, il y baigne Entre vaux, puis passe dans les Alpes-Maritimes au-dessus de Puget-Théniers. Il y reçoit le Colomp, ou Colomb, ou Coulomp : celui-ci « coule entre les montagnes les plus déchirées peut-être des Basses- Alpes ». Il se forme dans des monts de 2,500 mètres, court vers le sud jusqu'à la jonction de la Vaire, puis acceptant la direction ouest-est de cette dernière, va s'engloutir dans le Var, rive droite. Il a un peu plus de 30 kilomètres.

La Vaire, un peu plus longue, sinon plus abondante que le Colomp, descend du Grand-Coyer (2,700 mètres). Dans son cours supérieur, elle bondit dans des gorges resserrées, plus bas elle abreuve de petits canaux d'irrigation dans une vallée qui ne manque pas de fraîcheur. Elle passe à Annot (altitude : 627 mètres) et, avant de rejoindre le Colomp, reçoit la Galange, qui lui arrive par les beaux étranglements de la Clus de Rouaine. Cours, 50 kilomètres.

Le département possède aussi les sources d'un autre important tributaire du Var, YEstéron, qui commence dans les montagnes de Soleilhas, canton et à l'est de Castellane.