II. — Physionomie générale

Le département des Bouches-du-Rhône est l'un de nos vingtquatre départements maritimes : l'étendue de ses côtes, en nombres ronds, est de 200 kilomètres. La Méditerranée, qui le baigne, met en communication l'Europe, l'Asie et l'Afrique.

Les côtes peuvent être divisées en deux parties, séparées par le port de Bouc. La première, comprenant les plages qui s'étendent de Port-de-Bouc au département du Gard, est basse, marécageuse et modifiée d'année en année par les dépôts limoneux du Rhône. La partie orientale de la côte est, au contraire, montagneuse, découpée de nombreux ports et d'anses plus ou moins enfoncées que l'on nomme calanques. Le port de Marseille se trouve à peu près au centre de cette côte, abrité, défendu ou avoisiné par les îles de Pomègue , de Ratonneau, de Maire, de Jarre, de Riou, le château d'If, etc.

Depuis le golfe des Lèques, point extrême du département, jusqu'au golfe de Fos qui avoisiné le Rhône, on trouve les ports de: la Giotat, Cassis, Pormiou, Marseille, Carri-le-Rouet, Sausset, Ponteau, Port-de-Bouc. Mais, sur un grand nombre d'autres points, la côte est tout à fait inabordable, et, sur quelques-uns, les rochers taillés à pic atteignent une hauteur de plusieurs centaines de mètres.

L'intérieur du déparlement offre les mêmes différences que la côte maritime : il est, sur les trois quarts de son étendue, hérissé de montagnes et de collines; l'autre quart, c'està-dire la région comprise entre le petit Rhône, Arles, Salon, Saint-Chamas, l'étang de Berre, Fos et la mer, offre à peine quelques monticules.

Les montagnes appartiennent à cinq chaînes principales : les Alpines, la Trévaresse, la Sainte- Victoire, la Sainte-Baume, et l'Étoile.