II. — Pli^sionomic ^énérule

Sans parler de sou littoral frangé, de ses baies où la marée monte à de grandes hauteurs de ses écueils, de sa mer orageuse, ce qui donne au département sa physionomie particulière, ce sont ses petites et ses grandes collines de granit ou de schiste sous un climat essentiellement pluvieux. Comme dans tons les pays constitués par cette nature de roche, les coteaux Y ont généralement des formes assez douces : non pas qu'on n'y Irouve des talus élevés et rapides, mais on n'y voit point les immenses parois à pic, les déchirures, les cirques propres aux régions calcaires ; les sources n'y ont pas l'abondance, la pureté des fontaines issues du calcaire ou de la craie, mais si elles sont beaucoup plus faibles, elles sont aussi incomparablement pins nombreuses ; on n'y rencontre point de vallée sèche, chaque vallon a sa source, son ruisselet, et souvent aussi son étang grâce à l'imperméabilité du sol ; et, comme le climat des Gôtesdu-Nord est très-humide, ces étangs, ces ruisseaux ne manquent jamais d'eau, et la fraîcheur règne, même en été, dans tout le département. La neige est rare et, quand elle tombe, ne se maintient pas.

Nulle part ces collines ne méritent le titre de montagne. La plus haute de toutes s'élève à 25 kilomètres environ à vol d'oiseau au sud-est de Saint-Brieuc, entre Collinée et Moncontourde-Bretague, au bord de la route qui réunit ces deux chefslieux de canton, dans un massif très-important comme ligne de partage des eaux : massif qui se nomme le Mené ou Menez, et d'où descendent la Rance, l'Arguenon, le Gouessant, le ruisseau d'Évron, le Meu, le Ninian et des affluents du Lié.

Celte colline s'appelle Bélair et quelquefois aussi Notre- Dame-de-Mont-Carmd-en-Trebr7j; elle a 540 mètres d'altitude. C'est cinq fois i'Jlé\ati(ni de la flèche de Tréguier (65 mètres) ; mais ce n'est même pas la quatorzième partie de l'altitude du Mont-Blanc (4,810 mètres), montagne de la Haute-Savoie qui est la cime la plus élevée non-seulement de

la France, mais encore de tonte l'Europe, si l'on ne tient pas compte du Caucase (5,660 mètres), chaîne d'ailleurs plus asiatique qu'européenne.

Le Bélair a plus d'un rival sur le territoire des Côtes-du- Nord, OLi nombre de sommets dépassent 300 mètres. On doit citer : le signal des Landes (525 mètres), au sud de Quintin, au nord-est et touî près de Lanfains ; la cime de Kerchouan (520 mètres), à 5 kilomètres au sud-sud-ouest du Vieux-Bourg, à la source même de l'Oust, grand afiïuent de la Vilaine, et à celle du Gouet, fleuve côtier ; la butte Saint-Michel (520 mètres), au sud-est et dans le voisinage de Saint-Martin-des-Prés, à 5 kilomètres de Tétang de Barra ou de Bosméléac , rempli par les eaux de l'Oust ; la cime de Saint- Mayeux (516 mètres), au-dessus du vallon du Doulas, affluent de gauche du Blavet; les cimes de 514, 515, 512 mètres qui s'élèvent à 6 kilomètres environ au sud de Bourbriac, sur le faîte entre le Trieux et le Blavet naissant ; la colline de Landevet (506 mètres), à la source même du Blavet, etc. Ces dernières collines, celles de la forêt de Beffou, oij s'élève un sommet de 526 mètres, le Menez- Kerspez (521 mètres), au sud-est de Plougonver, ne font plus partie du Mené : 'on peut les considérer comme appartenant à la montagne d'Arrée ou d'Arrez, chaîne qui couvre en partie le département du Finistère, oi^i elle atteint son 'altitude maxima, 591 mètres.

Tout au sud-ouest du département, à la limite du Finistère, sur le territoire de Plévin, s'élève le Mont-Noir (504 mètres), qui se rattache aux Montagnes-Noires : on nomme ainsi une chaîne qui recouvre la partie méridionale du Finistère, comme la montagne d'Arrée la partie septentrionale. Le point culminant des Montagnes-Noires est le Méné-Hom (550 mètres), au-dessus de la baie de Douarnenez.

Ces diverses collines envoient vers le nord, jusqu'à la mer, des contre-forts qui séparent les vallées de rivières sinueuses comme le sont toujours les cours d'eau des pays granitiques, et souvent ces contre-forts se terminent par des falaises que battent incessamment les vagues de la m^*'. Au sud, elles s'abciis-

sent assez rapidement en plateaux beaiicoiip moins accidentés que les coteaux du nord, plateaux qni se prolongent au loin dans le département du Morbihan, où ils entrent avec une altitude moyenne d'environ 100 mètres. Sauf les étendues planes que portent ces plateaux méridionaux, il y a peu ou point de plaines dans les Cô(es-du-Nord; ce département est, dans l'ensemble, une région accidentée, [)iUoresque, entrecoupée d'un nombre iniini de rivières tortueuses qui gagnent les estuaires d'une mer violente. Les vallons de ces rivières sont Trais et fertiles; les flancs et les cimes des coteaux sont tantôt cultivés, tantôt tenus en prairies, tan tôt couverts de landes et de brandes où se dressent encore en très-grand nombre d'informes monuments mégalithiques, dolmens, demi-dolmens, allées couvertes et pierres plantées. Quant aux vieilles forêts qui couvrirent jadis une aire immense, elles n'ont pas encore entièrement disparu (F- Agriculture^ p. 35). Mais malgré ces forêts, ces bois, ces bruyères, de jour en jour diminués, le département des Côtes-du-.Nord est proportionnellement un des plus peuplés de la France, en même temps qu'un de ceux oii la populalion se développe avec le plus de rapidité. Les communes du littoral sont celles qui nourrissent relativement le plus d'habitants.

Le chef-lieu de canton le plus élevé des Côtes-du-Nord est Collinée (231 mètres); le chef-lieu d'arrondissement le plus élevé est Loudéac (102 mètres).